Ai cũng biết rằng bà lão này khi còn trẻ đã là một người phụ nữ xuất chúng như thế nào; dù bây giờ bà đã già và thời đại của bà đã qua đi, nhưng những người nắm quyền hiện tại vẫn cảm thấy kinh ngạc trước những gì họ được nghe về bà từ thế hệ cha ông mình.

Vì vậy, trên suốt chặng đường từ quê nhà đến kinh thành, bà Su đã nhận được rất nhiều sự đối xử lịch sự. Những điều này khiến bà cảm thấy rằng mức độ văn minh và sự quan tâm con người ở kinh thành thực sự cao hơn nhiều so với các vùng khác.

Sau mười ngày đi đường, cuối cùng bà Su cùng đoàn người cũng đến trước cổng của Tô Phủ.

Tấm biển treo đầy họa tiết rồng phượng, cánh cửa màu đỏ cổ điển, và những vệ sĩ đứng đó nghiêm túc khiến bà Su có cảm giác như mình đã trở lại quá khứ.

Chưa kịp hồi tỉnh, bà đã nghe thấy một giọng nói trong trẻo vang lên: “Bà ngoại ơi, bà cuối cùng cũng đến rồi!”

Ngay khi vừa đến cổng, bà Su đã bị giọng nói đó làm cho giật mình, vô thức lùi lại một bước và dựa vào bàn tay mảnh mai đang đưa ra phía sau mình. Khuôn mặt bà run rẩy nhẹ, và khi nhìn người đến gần, bà thấy cô ta mặc trang phục màu đỏ rực rỡ, trang điểm cẩn thận với lông mày hình liễu, đôi mắt hình hoa đào, mũi thon và miệng như quả anh đào… Bất kỳ ai nhìn thấy cô ta cũng không khỏi thốt lên “thật là một người đẹp”.

Nhưng bà Su chỉ đứng đó im lặng, không hề bị sự nhiệt tình của cô ta làm ảnh hưởng.

Phía sau Tô Thanh Thanh là một đám người đông đúc gồm các bà lão và những người hầu, tạo nên một cảnh tượng rất oai vệ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, bà Su lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Dù bà đã già, nhưng bà vẫn biết rõ những gì những người trẻ tuổi này đang muốn làm. Trong suốt thời gian ở lại các vùng khác, bà chưa bao giờ nhận được một lá thư hay một lần ghé thăm nào từ Tô Thanh Thanh. Và việc họ tổ chức một buổi đón tiếp long trọng như thế này ở ngoài cửa, chắc chắn không mang ý tốt gì cả.

Bà Su bình tĩnh lại và hỏi: “Còn mẹ cô ta đâu? Tại sao chỉ thấy có mình cô ta?”

Ngay khi câu nói vang lên, những người phụ nữ đang háo hức mong đợi được nhận thưởng khi bà đến lập tức im lặng lại. Lời nói của bà khiến họ nhớ đến những quy tắc nghiêm ngặt mà bà đã áp đặt khi còn quản lý gia đình.

Tô Thanh Thanh có vẻ ngượng ngùng. Rõ ràng bà ngoại biết rằng vết thương trên mặt mẹ mình vẫn chưa lành hẳn, nhưng vẫn hỏi như vậy… Rõ ràng là người đến đây không có ý tốt gì cả.

“Báo với bà ngoại, mẹ tôi bị thương nặng nên không tiện ra ngoài, nhưng lại rất nhớ bà ngoại, vì vậy cháu gái tôi mới đến đón bà.”

Bà Su liếc nhìn xung quanh; hầu hết những người cũ mà bà từng sử dụng đã không còn nữa, bà không khỏi phát ra tiếng cười lạnh: “Thật sao? Đang ở nhà yên ổn thì làm sao lại bị thương đột ngột nhỉ? Hơn nữa, dù mẹ bạn có bị thương, thì cha bạn đâu rồi? Cũng không có ở nhà à?”

Tô Thanh Thanh cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao đi nữa, bà ngoại cũng là mẹ ruột của cha mình, việc không đến cũng có thể tìm được lý do, nhưng việc không xuất hiện hoàn toàn là không thể giải thích được.

Đúng lúc Tô Thanh Thanh đứng đó trong tình trạng ngượng ngùng, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai bà: “Bà ngoại ơi, có lẽ chú hai đang bận rộn với công việc triều chính nên không thể đến đón bà ngay được; em Qīngqīng cũng chỉ muốn tốt cho bà mà thôi. Bà đừng làm khó em ấy nhé.”

Người nói chuyện này chính là cô gái vừa mới giúp đỡ bà Su; cô mặc một chiếc áo khoác màu lam óng với họa tiết thêu tinh xảo, kèm theo một chiếc áo lót màu vàng kim với hình ảnh bướm đùa giỡn cùng hoa, trông rất thanh lịch và có học thức.

Khi ánh mắt Tô Thanh Thanh chuyển về phía cô, đôi mắt cô bỗng sáng lên: “Chị họ lớn, chị cũng đến rồi à…” Ánh mắt cô tràn ngập niềm vui, hoàn toàn khác với vẻ mặt giả vờ trước đó.

“Qīngqīng, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau…” Khi thấy Tô Tử Tử đến, tâm trạng u sầu của Tô Thanh Thanh lập tức được cải thiện đáng kể. Chị họ Jiujiu từ nhỏ cũng lớn lên cùng cô, nhưng so với Tô Niệm Yân và Tô Niệm Dực, chị ấy thực sự được mọi người yêu mến hơn nhiều. Trong ký ức của cô, Tô Tử Tử biết rất nhiều thứ và thường xuyên chơi đùa cùng cô, luôn chiều chuộng cô.

Trong mắt Tô Thanh Thanh, đó mới chính là hình ảnh của một người chị.

Thật đáng tiếc, khi bà ngoại rời khỏi kinh đô, bà đã mang theo chị họ Jiujiu mà không hỏi ý kiến ai, khiến hai chị em họ phải xa cách nhau nhiều năm.

Tô Tử Tử luôn chăm sóc bà Su, hiểu rõ tính cách của bà; khi cô nói lời an ủi, bà Su chỉ nhìn cô một cái rồi không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Vì cô cũng đến rồi, thế tại sao Nhiên Dĩ không ra đón tôi? Tại sao lại không chào đón người vợ già này?”

Tô Thanh Thanh cười nhẹ nhàng và nói: “Tô Niệm Dực sắp kết hôn rồi, nên thật sự không tiện ra đón bà, xin bà thông cảm.”

Lần này cô đã học được bài học rồi; bà nội là người như thế nào, chỉ một ngày ở trong nhà đã biết hết mọi chuyện. Việc mẹ cô gả cô cho anh chàng ngốc nghếch của gia đình Vương thì hoàn toàn không thể giấu được, vì vậy cô chỉ có thể nói sự thật.

Bà lão nhíu mắt lại, có vẻ không hài lòng: “Sắp kết hôn à?”

Đứa con gái này, khi nào đã định hôn mà không báo cho bà biết?

“A Dĩ sắp kết hôn à?” Giọng nói của Tô Tử Tử cũng tràn đầy sự ngạc nhiên; chỉ vài năm xa cách, lần tái ngộ này cô đã sắp lấy chồng rồi sao?

Tô Thanh Thanh nói một cách nghiêm túc: “Vâng, bà ơi. Cô ấy đã thu dọn hết đồ sính lễ, thậm chí không cho chúng tôi được nhìn mặt cô ấy một cái, thật là quý giá. Nếu bà không tin, có thể vào nhà hỏi cô ấy trực tiếp.”

Dù sao đi nữa, việc làm yên bà lão trước đã coi như hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi.

Bà lão suy nghĩ một lát, rồi dựa vào tay Tô Tử Tử, oai vệ bước vào nhà Tô Phủ, tựa như một bà chủ nhà thực thụ.

Sau bao năm xa cách, phòng Rong Cúc vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu.

Tô Thanh Thanh mới chỉ dọn dẹp nơi này vài ngày trước, còn thuê một số cô gái trẻ để chăm sóc, và chọn những bông đào hoa tươi nhất của năm nay để trang trí, mọi thứ đều được bố trí theo ý muốn của bà lão.

Bà Su nhìn quanh và cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên trong ngày: “Khá là tốt đấy, yên tĩnh và thoải mái.”

Tô Thanh Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Nếu bà thích thì tốt rồi.”

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, một bức bình phong cổ điển với hình ảnh phượng hoa xuyên qua đào hoa hiện ra ngay ở phòng khách chính của phòng Rong Cúc, vô cùng tinh xảo và đẹp mắt, có vẻ như do người tài ba thiết kế.

Mặc dù bà lão rất thích bức bình phong này, nhưng cô cũng cảm thấy nó hơi lãng phí, và nói: “Tôi biết con có lòng hiếu thảo, nhưng sau khi trở thành chủ nhà, con phải tiết kiệm và chi tiêu một cách hợp lý, không thể phung phí như vậy được.”

Tô Thanh Thanh cũng cảm thấy bối rối; cô vừa mới không thấy bức bình phong này, sao lại đột nhiên xuất hiện ở phòng khách chính như vậy? Chẳng lẽ mẹ cô đã đặt nó ở đây để tạo ấn tượng cho cô sao?

Nghe lời dạy của bà lão, Tô Thanh Thanh cảm thấy rất không vui; mặc dù c