Cô ấy ngồi yên lặng trong phòng tối, lần lượt xem những thứ đó, và càng xem càng thấy kinh ngạc; cô càng cảm thấy mẹ mình thật bí ẩn và khó hiểu.

Thời gian trôi qua từng chút một. Cô ngồi xuống đất, không hề quan tâm đến những bộ quần áo giá trị kia, chỉ biết lòng mình đang tràn ngập sự sốc.

Tất cả những thứ này rốt cuộc là cái gì vậy? Đó là suy nghĩ duy nhất của cô sau khi xem xong.

Cô thở dài, thu dọn lại tư duy lộn xộn và cảm xúc hoảng loạn trong lòng, vỗ nhẹ đôi chân đã tê dại vì ngồi lâu, rồi cho cuốn sách cổ kính đó vào ống tay áo rộng của mình.

Khi cô đến tìm cô ấy, mới chỉ là buổi trưa; nhưng khi ra khỏi đó, mặt trăng đã lên cao trên ngọn liễu. Lúc cô bước ra ngoài, căn phòng đọc sách đã không còn ai nữa, chỉ còn lại ánh đèn yếu ớt đang le lói.

Trong phòng, ánh đèn sáng trưng. Tô Lâm Nguyệt, Hồng Đào và An Nhàn đang ngồi cùng nhau, với vẻ lo lắng chờ đợi sự trở lại của cô ấy.

Hồng Đào không thể ngồi yên được; Tô Lâm Nguyệt đã giữ chặt cô ấy và nói: “Đừng hoảng sợ, cô chủ nhà ta đã quen với việc đi lang thang rồi… Cô ấy sẽ sớm trở về thôi.”

Nhưng Hồng Đào vẫn tỏ vẻ lo lắng: “Tôi đã hỏi các lính canh ở cửa rồi… Hôm nay cô ấy chưa bao giờ rời khỏi nhà cả. Sau khi bà cụ gọi cô ấy trở về, chúng tôi không thấy cô ấy đâu nữa… Cô ấy có thể đi đâu được chứ?”

An Nhàn cũng nhăn mày, lo lắng nói: “Các bạn đã tìm kiếm ở những nơi khác chưa? Có thể cô ấy đã đi tìm em gái thứ ba của chúng ta…”

Tô Lâm Nguyệt lắc đầu: “Em gái thứ ba gần đây đang thường xuyên ở bên vị thầy y… Cô ấy chắc đang học y thuật thôi… Chắc chắn cô ấy không thể đi đâu khác được.”

“Một người bình thường như vậy, làm sao lại đột nhiên biến mất không dấu vết nhỉ…”

Khi ba người đang bối rối không biết phải làm gì, họ bất ngờ thấy cô ấy trở về với khuôn mặt lạnh lùng như bị băng giá phủ kín.

Người vốn luôn giữ gìn vẻ sạch sẽ như Tô Niệm Dực lúc này trông thật bẩn thỉu, quần áo nhăn nheo và còn dính đầy bụi bặm.

  Hồng Đào, người có đôi mắt tinh tường, lập tức nhận ra Tô Niệm Dực và vội vàng tiến lại hỏi: “Cô gái, cô đi đâu về vậy?”

  Tô Niệm Dực chỉ lắc đầu, không muốn nói gì.

  Tô Lâm Nguyệt cũng cau mày, nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Tô Niệm Dực, liền rót cho cô một chén trà và không hỏi thêm gì khác, chỉ nói: “Cô đã ăn uống chưa? Hồng Đào, hãy mang nồi canh vừa đun nóng lên đây để cô ấm người trước.”

  An Nhàn nắm lấy tay Tô Niệm Dực và cảm thấy tay cô lạnh lẽo; lo lắng, cô hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Cô sao vậy?”

  Tô Niệm Dực muốn cười, nhưng chỉ cử chỉ miệng mà không thành công, rồi nói: “Hôm nay tôi đã đến nhà cha mình và biết được một số chuyện… Quá xúc động nên mới trở về muộn, làm các bạn lo lắng.”

Lời nói của cô mơ hồ, khiến ba người nhìn nhau không hiểu.

Tô Lâm Nguyệt vội vàng lấy lời: “Dù sao thì cô đã trở về là tốt rồi. Những chuyện khác, đợi đến khi A Yi muốn nói thì sẽ giải thích sau.”

Trong lúc đó, Hồng Đào đã chuẩn bị xong nồi canh và đặt vào một cái bát lá sen, rồi mang đến.

“Trời đã khuya lắm rồi, các bạn hãy đi nghỉ ngơi đi. Có Hồng Đào ở đây, theo tôi là được, không cần phải lo lắng nhiều đâu.”

Vào lúc này mà ba người vẫn đợi Tô Niệm Dực, họ thực sự cảm thấy áy náy.

Thấy Tô Niệm Dực có vẻ buồn bã và không còn sức để tiếp tục đón tiếp họ nữa, Tô Lâm Nguyệt liền nháy mắt với An Nhàn và kéo hai người kia đi.

Sau khi họ rời đi, phòng khách của Kim Tâm Các trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nến cháy rít rít.

Tô Niệm Dực hoàn toàn không hề để tâm đến món súp trước mặt; cô vừa khuấy đều nó, vừa có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

   Hồng Đào nhìn cô chủ nhỏ của mình với vẻ lo lắng; thấy cô tỏ ra như vậy, trong lòng anh ta cũng rất bận tâm.

   Tô Niệm Dực uống vài ngụm súp, nhưng thực sự không có tâm trạng gì cả; cô đặt chiếc thìa xuống, thở dài và nói một cách nghiêm túc: “Hồng Đào, ngày mai em phải đến Bạch Mã Tự một chuyến.”

  “Bạch Mã Tự ư?” Hồng Đào hơi ngạc nhiên; ấn tượng đầu tiên của cô về nơi đó không hề tốt chút nào – Lý Tố từng dẫn người đến đó và tra tấn họ rất lâu.

   Hồng Đào thực sự còn mang theo nỗi ám ảnh về nơi đó.

   Nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt Hồng Đào, Tô Niệm Dực biết cô sợ cái gì, liền nói nhẹ nhàng: “Em đến đó là để tìm kiếm sự thật; vì vậy chỉ cần một mình em đi là đủ. Em hãy ở nhà chăm sóc Hàn Mộc và học hành cho tốt, đừng đi lang thang nhé. Em chỉ muốn thông báo trước cho em thôi.”

   Thấy Tô Niệm Dực hiểu lòng mình như vậy, Hồng Đào mỉm cười, lòng tràn ngập ấm áp.

   Đôi mắt cô ứa lệ: “Chủ nhân ơi, con quả thật không đáng giá gì cả…”

   Nhìn thấy vẻ buồn bã của Hồng Đào, Tô Niệm Dực cảm thấy dịu lòng hơn một chút; cô đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi nói: “Đừng nghĩ quá nhiều nhé. Lần này chỉ cần ít người đi là tốt nhất; em hãy chăm sóc bản thân và Hàn Mộc ở nhà, nếu có chuyện gì xảy ra thì phải ứng phó linh hoạt, hiểu chưa? Được rồi, đừng lo lắng nữa; đi lấy nước cho ta, ta muốn rửa mặt.”

   Sáng hôm sau, Tô Niệm Dực đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc cần thiết.

   “Chẳng phải em chỉ nói là đi xem thử sao? Tại sao lại mang theo nhiều đồ như vậy?”

   Vừa bước vào nhà, An Nhàn đã thấy đống đồ được đặt la liệt trên bàn.

Tô Lâm Nguyệt cười nói: “Cậu đi đó không phải chỉ là ở lại một thời gian ngắn thôi đâu, rõ ràng là đã chuyển cả nhà sang đó luôn rồi.”

   Tô Niệm Dực ngẩn ra một chút; cô biết rằng Tô Lâm Nguyệt và An Nhàn vốn dĩ không thích dậy sớm, chắc họ dậy sớm hôm nay chỉ để tiễn cô mà thôi.

  “Tôi đi đó chỉ là để giải quyết một việc nhỏ thôi, không bao lâu nữa tôi sẽ trở về mà. Tại sao các bạn lại dậy sớm thế nhỉ?”

   Tô Lâm Nguyệt chọc An Nhàn và cười nói: “An Nhàn lo lắng cho cậu, biết rằng tính cách của cậu sẽ không cho phép chúng tôi đi theo, vì vậy anh ấy mới đặc biệt dậy sớm hôm nay để cùng tiễn cậu.”

   An Nhàn đưa chiếc vòng ngọc của mình cho Tô Niệm Dực: “Tôi không biết cậu đi làm gì, nhưng cứ có cảm giác rằng sẽ có nguy hiểm xảy ra. Đây là thứ mẹ tôi đã xin được từ một vị cao sư và được ông ấy ban phước; nó rất hữu ích, có thể bảo vệ sự an toàn của cậu đấy. A Yi, hãy trở về sớm nhé.”

   Nhìn vào ánh mắt chân thành của An Nhàn, Tô Niệm Dực thực sự không nỡ từ chối, liền nhận lấy chiếc vòng ngọc: “Đừng lo lắng, tôi chỉ đi xem thử thôi, coi như là thư giãn tâm trạng mà. Đừng quá lo cho tôi nhé.”

   Ba người tiễn nhau lâu lắm; khi Tô Niệm Dực ra khỏi nhà, mặt trời đã bắt đầu lên.

   Sau khi lên xe ngựa, Tô Niệm Dực nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng suy nghĩ về một số việc.

   Bạch Mã Tự không quá xa so với nhà Sư Gia; chỉ mất nửa giờ đi xe là đến nơi.

   Khi xe dừng lại, người lái xe gọi Tô Niệm Dực dậy, cô lấy cái túi nhỏ của mình và đứng trước cổng chính của Bạch Mã Tự, cảm thấy hơi ngỡ ngàng.

   Những lần trước, khi đến Bạch Mã Tự, cô đều đi qua cửa sau hoặc trèo tường vào; đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy cổng chính của nơi này.

   Những viên gạch đỏ, mái ngói xanh, cánh cửa gỗ hùng vĩ cao vút; những dòng chữ được khắc trên đó thể hiện rõ phong cách của một ngôi chùa lớn đã tồn tại hàng trăm năm.

   Tô Niệm Dực nhắm mắt lại và nghĩ trong lòng: Dù có những điều kỳ lạ hay những tin đồn sai sự thật, miễn là tìm thấy thứ mẹ mình để lại ở đây, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ.

   Nếu vậy thì… Bạch Mã Tự, tôi đã đến rồi.