Bách Lý Phong lặng lẽ nhìn người đối diện – Mục Vân Sơ – với vẻ mặt bình thản không hề biểu lộ cảm xúc gì. Dù hai người đang ở thế đối đầu, nhưng ông ta rất rõ ràng nhận ra những thay đổi trong tâm trạng của Mục Vân Sơ.

Dù sao thì họ cũng đã đấu tranh với nhau trong thời gian dài như vậy; dù trong kiếp trước, ông ta đã thất bại vì những lý do bất khả kháng, nhưng ông ta vẫn là đối thủ của Mục Vân Sơ.

Bách Lý Phong hiểu rõ rằng sau khi mình nói ra những điều này, phản ứng trong lòng Mục Vân Sơ chắc chắn sẽ khiến ông ta nghi ngờ Lý Tướng. Tuy nhiên, mức độ nghi ngờ đó có kéo dài bao lâu, thì còn tùy thuộc vào việc Mục Vân Sơ tin tưởng Lý Tướng đến mức nào.

Tô Niệm Dực nói đúng: giữa con người với nhau, không ai có thể tin tưởng hoàn toàn được.

Nghĩ đến đây, Bách Lý Phong mỉm cười nhẹ một cách khinh thường, rồi tiếp tục quan sát cuộc tranh luận đang diễn ra trên triều đình. Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống đám quần thần dưới đó tranh cãi không ngừng, chia thành ba phe lớn.

Một phe gồm các tướng lĩnh và những quan lại có mối quan hệ bạn bè hoặc có cùng quan điểm với Thanh Kiêu; họ đều yêu cầu trừng phạt nặng nề Bộ trưởng Lễ Bộ.

Phe khác thì lập luận một cách công bằng, bảo vệ tính mạng của Bộ trưởng Lễ Bộ, và cho rằng những gì ông ta đã làm là vô cùng cao quý.

“Ông ta dám làm những việc như vậy, để dân chúng phải sống trong khổ sở… Vị trí quan chức của ông ta còn có ý nghĩa gì nữa? Chỉ vì lợi ích cá nhân mà ông ta khiến bao nhiêu binh sĩ phải mất mạng… Phải chăng ông ta không nên đền mạng bằng mạng của mình sao?”

“Đây chỉ là một sự việc thôi… Bộ trưởng Lễ Bộ đã đóng góp bao nhiêu cho đất nước chúng ta… Chỉ vì một sự việc này mà muốn xử tử ông ta thì thật là quá vội vàng.”

“Ông ta coi mạng sống của binh sĩ như trò đùa… Điều đó không phải là quá vội vàng sao?”

“Sự việc này đã qua rồi… Và Bộ trưởng Lễ Bộ cũng đã thực sự hối hận… Tại sao các người lại cứ mãi giữ mãi chuyện này không buông tha? Chỉ vì một sai lầm nhỏ mà các người lại muốn bỏ qua tất cả những gì ông ta đã làm cho đất nước sao? Tâm trạng hối hận của Bộ trưởng Lễ Bộ rất rõ ràng… Hơn nữa, ông ta cũng là một nhân tài quan trọng… Nếu để ông ta “gánh tội để làm việc tốt” thì đó cũng là điều tốt đẹp mà.”

Những vị đại thần đứng về phía Thanh Kiêu đa số đều là các tướng lĩnh, họ hầu như không giỏi lý luận và không biết cách tranh luận một cách khéo léo. Nhìn thấy họ nói lẽ hay ho, họ không khỏi đỏ mặt.

“Nhiều sinh mạng đẫm máu như vậy, chỉ vì anh ta có thể gánh chịu tội lỗi để làm việc tốt là đã được tha thứ dễ dàng như vậy sao?!”

“Mặc dù Đại thần Thượng thư đã làm những điều đó, nhưng tội lỗi của ông ấy không đến mức phải chết; hơn nữa, Đại thần Thượng thư cũng chỉ là do lúc đó bị mê muội mà thôi. Người xưa đã nói rằng ai cũng có thể mắc sai lầm, và việc sửa sai sau khi mắc lỗi mới là điều quan trọng nhất!”

Phe các quan lại khác thấy họ bí quá, trong lòng không khỏi mừng thầm, rồi bắt đầu lẩm bẩm những câu trong Kinh Lão Tử, cố gắng áp đảo họ bằng kiến thức của mình.

Thấy phe đối diện không biết phải nói gì, họ tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nhưng khi không thể làm gì được, họ lại cảm thấy thích thú trong lòng.

Họ nghĩ rằng lần này mình không chỉ có thể nổi bật trước triều đình, mà còn có thể cho Lý Tướng thấy sự trung thành của mình; sau này, việc thăng chức gì đó chẳng phải chỉ cần một lời nói của Lý Tướng là đủ sao?

Lý Tướng và Hoàng tử đang cùng một phe; hiện tại Hoàng tử vẫn còn rất trẻ, chưa thể đưa ra quyết định chắc chắn, vì vậy vẫn cần sự hỗ trợ của Lý Tướng.

Khi Hoàng tử lên ngai vàng sau này, Lý Tướng sẽ trở thành thầy dạy của Hoàng tử, đồng thời cũng giữ chức vụ Thủ tướng.

Đến lúc đó, không nói là có thể thay đổi mọi thứ một cách dễ dàng, thì ít nhất cũng có thể khiến cả kinh thành rung chuyển chỉ với một cái bước chân.

Chỉ cần mình trung thành với Lý Tướng, con đường sự nghiệp sau này chắc chắn sẽ suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Phe cuối cùng nhìn những người đang tự hào và khoác lác kia với sự khinh thường.

Dù triều đình xảy ra chuyện gì, miễn là không ảnh hưởng đến bản thân họ, họ sẽ không bày tỏ quan điểm, mà luôn chọn lựa thái độ trung lập.

Tuy nhiên, nhìn thấy họ đang tự mãn như vậy, họ vẫn cảm thấy không hài lòng.

Trong số họ, có một người muốn đứng lên phát biểu, nhưng người bên cạnh kéo anh ta lại, lắc đầu và nói vài lời thì người đó lại tỏ ra không cam lòng, cuối cùng vẫn không dám đứng lên.

Thanh Kiêu nhìn những đồng nghiệp và bạn bè của mình đang im lặng, nhìn những người kia trước mặt, đôi mắt họ đỏ hoe, trong lòng tràn ngập nỗi buồn và phẫn nộ.

Chuyện này rõ ràng là lỗi của hắn, tại sao lại cứ phải để mạng sống cho hắn chứ? Chẳng lẽ vì hắn còn có những đóng góp gì đó sao?

Việc biết sai và sửa sai mới thực sự quan trọng; cuộc đời của những người anh em đã hy sinh kia thì có ý nghĩa gì chứ? Chỉ là một đống bụi thôi sao?

Hắn không còn quan tâm đến việc liệu mình có nên la mắng trước triều đình hay không, và nói lớn: “Những lời nói của những kẻ tự xưng là thánh nhân kia, nếu ai tiếp tục nói như vậy, ta sẽ đưa họ đi gặp thánh nhân!”

Giọng nói đầy hung hãn ấy vang lên trong triều đình; những quan lại vốn đang tự mãn bỗng nhiên hiện ra vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt, ánh mắt họ cũng lộ ra nỗi sợ hãi.

Dù sao thì họ cũng là những người từng trải qua chiến trường, trong người họ luôn mang theo sự hung hãn và ý định giết chóc. Những kẻ chỉ biết sống trong sự giàu sang và quyền lực ở kinh thành, hàng ngày chỉ lo tranh đấu, nịnh hót và leo lên cao, làm sao có thể chống đỡ được sự đe dọa của hắn chứ?

Hoàng đế nhìn những quan lại vừa rồi còn ồn ào bây giờ đã yên lặng xuống, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Bộ trưởng Hộ bộ im lặng một lúc, run rẩy chỉ vào Thanh Kiêu và nói: “Ngươi dám lớn mồm như vậy trước mặt Hoàng đế, ngươi có coi trọng Hoàng đế và toàn bộ hoàng gia không?!”

Và thế là, một cái “mũ lớn” đã được đặt lên đầu Thanh Kiêu.

Thanh Kiêu lập tức đỏ mặt; ông là một võ tướng, không quá quan tâm đến những điều đó, đã nói ra và làm ra rồi, việc khiến Hoàng đế hoảng sợ và mất mặt trước mặt Ngài là điều không thể tránh khỏi.

“Điều này...”

Thấy Thanh Kiêu không thể nói ra lời nào, những quan lại vừa rồi còn hoang mang bỗng nhiên lại trở nên sôi nổi: “Làm gì mà la hét ầm ĩ trong triều đình như vậy!?”

“Rõ ràng là không hề coi trọng Hoàng đế chút nào!”

“Chắc hẳn Tướng Thanh Kiêu ở ngoài biên giới quá lâu, đã quên mất cái gì là trời, cái gì là đất, cái gì là vua, cái gì là tôi tớ rồi chăng?”

“Dám đe dọa các quan lại của triều đình trước mặt Hoàng đế, lòng dạ ngươi thật đáng trách!”

“Tội danh đe dọa các quan lại triều đình, Tướng Thanh Kiêu có dám gánh vác không?!”

Bách Lý Phong nhìn thấy diễn biến sự việc trước mắt, liền nhướng mày và cảm thấy rất thích thú.

“Các ngươi thật là náo nhiệt đấy, lời nói chân thành và đầy tình cảm; người ngoài không biết chắc sẽ nghĩ các ngươi và Bộ trưởng Lễ bộ có mối quan hệ rất thân thiết đấy. Nhiều người như vậy bênh vực hắn, thật là làm cho bản v