“Nhưng bây giờ đã đến lúc để anh ta làm những việc này rồi sao?”

Người mặc áo đen vẫn cảm thấy đau lòng; trong trái tim mình, Hạc Minh Giác luôn được coi như một đứa trẻ cần sự bảo vệ của mình.

Nhưng không ngờ, đứa trẻ ấy đã lớn lên và có thể tự mình đứng vững trên đôi chân của mình rồi; nó không còn cần sự giúp đỡ của mình nữa.

Một cảm giác chua xót bỗng nhiên trào dâng trong lòng người mặc áo đen.

Tô Niệm Dực hơi ngạc nhiên: “Bây giờ mới bắt anh ta làm những việc này thì quá sớm phải không? Thực ra đã quá muộn rồi đấy… Người ở tuổi của anh ta ấy, đã sẵn sàng bước ra khỏi bóng râm của người khác để tự mình gánh vác trách nhiệm rồi.”

Sau khi bước ra khỏi bóng râm ấy, Bách Lý Phong đã sử dụng những biện pháp cứng rắn và hiệu quả để đe dọa các đại thần trong triều đình, từ đó ổn định tình hình chính trị. Trong vòng ba năm, anh ta phát triển với tốc độ chóng mặt, và sức ảnh hưởng của mình ngang hàng với Lý Tướng – người luôn gây ra nhiều sóng gió trong triều đình.

Sự phát triển nhanh chóng của Bách Lý Phong khiến cho cả Lý Tướng cũng phải e dè; dù muốn ngăn cản anh ta, nhưng vì một số lý do nhất định, họ không thể làm gì được.

Sau khi trở thành Nhiếp chính vương, Bách Lý Phong đã thực hiện nhiều công việc quan trọng, giúp mình đặt chân vững chắc trong triều đình. Những biện pháp cứng rắn của anh ta đã để lại ấn tượng sâu sắc về sự tàn nhẫn, nhưng cũng rất hiệu quả.

Vào năm đầu tiên sau khi rời khỏi bóng râm của Lý Tướng, khu vực Quảng Tây bị lũ lụt nghiêm trọng, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Triều đình thu thuế và lương thực từ người dân, sau đó lại bán chúng với giá cao, khiến người dân chỉ còn lại những thứ lương thực lẫn lộn bùn đất, khó có thể nuốt được.

Trước đây, dưới sự bảo vệ của Lý Tướng, tình trạng quan lại bảo vệ lẫn nhau đã trở thành điều bình thường; sự liên kết giữa quan lại và cướp bóc cũng trở nên phổ biến. Những quan lại ấy chỉ biết nói những lời hoa mỹ nhưng không hành động gì cả.

Tất cả các quan lại trong triều đình đều biết những điều này, nhưng một số người vì sợ quyền lực của Lý Tướng mà không dám đối đầu với họ; một số khác thì chỉ lo bảo vệ bản thân mình, không ủng hộ phe nào cả; và một số ít khác thì đối đầu trực tiếp với Lý Tướng.

Nhưng những nỗ lực của họ thật sự quá yếu ớt. Hiện nay, Hoàng đế đang bị bệnh nặng, Vua Thái tử thì còn quá nhỏ để nắm quyền lực; ngay cả khi họ nhận được thông tin hay

Toàn quốc đều đầy rẫy tiếng phàn nàn.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi Bách Lý Phong xuống núi. Mọi người đều nghĩ rằng Bách Lý Phong chỉ là một thiếu niên non nớt, chẳng hiểu gì cả; dù được phong làm vương gia, thì cũng chỉ nhờ vào ân huệ của cha mẹ mà thôi. Nhưng không ngờ, ngay sau khi lên ngôi vương gia, Bách Lý Phong lại có thái độ mạnh mẽ và thẳng thắn đối đầu với Lý Tướng, điều tra mọi việc một cách công khai, làm sáng tỏ những bí mật ẩn giấu trong bóng tối.

Cuộc điều tra này không chỉ gây tổn hại đến quyền lực của Lý Tướng, mà còn khiến ông ta không thể phản biện được trước thái độ kiên quyết của Bách Lý Phong. Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng vị vương gia trẻ tuổi này không phải là kẻ ngốc nghếch hay chỉ biết đối đầu bằng sức mạnh; lý do ông ta chọn cách này là vì ông ta có khả năng khiến Lý Tướng phải chịu thất bại một cách êm đẹp, khiến họ không thể phát tiết được sự tức giận của mình.

Sau cuộc đối đầu này, danh tiếng của Bách Lý Phong trở nên lừng lẫy, khiến mọi người trong triều đình đều e ngại.

Năm sau, quân xâm lược từ phía tây bắc đến. Nhóm quan lại văn phòng do Lý Tướng dẫn đầu đề xuất hòa giải, cho rằng tất cả mọi người đều sống trên cùng một mảnh đất, việc hòa bình sống chung là điều tốt nhất. Họ đề xuất chi tiêu rất nhiều vật lực, nhân lực và tài chính; nếu chỉ cần tiền bạc là có thể giải quyết vấn đề, thì tại sao không dùng tiền để an ủi những kẻ đang gây rối?

Nhưng Bách Lý Phong đã phản đối mạnh mẽ. Người dân phía tây bắc có tính cách hoang dã và sâu sắc; họ xâm lược không phải chỉ vì những lý do nhỏ nhặt, chắc chắn còn có những mục đích quan trọng hơn nữa.

Ngay cả khi không có những mục đích quan trọng đó, chỉ cần kẻ thù xâm lược, việc chúng ta phải nhượng đất, bồi thường tiền bạc và ký các hiệp ước cũng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Đại Duy, đồng thời tạo ra tấm gương xấu cho các quốc gia khác, khiến họ coi Đại Duy là một quốc gia dễ bị bóc lột.

Hai phe tranh luận mãi không ngừng; trong lúc tức giận, Lý Tướng đã nói lên: “Trong quân đội, chỉ có hai vạn người có thể sử dụng được; những người còn lại đều phải canh giữ kinh thành hoặc biên giới. Nếu vương gia muốn dùng hai vạn người đối đầu với hơn ba trăm nghìn quân xâm lược phía tây bắc, thì vương gia cứ tự quyết định đi.”

Họ ban đầu nghĩ rằng Bách Lý Phong sẽ từ bỏ ý định đó và chấp nhận sống một cuộc sống yên bình như một vương tử. Nhưng không ngờ Bách Lý Phong đã không nói một lời nào, dẫn dắt hai vạn binh sĩ đi đối đầu với đại quân phía tây bắc có hơn ba trăm vạn người trong suốt nửa năm trời.

Trận chiến đó diễn ra ác liệt đến mức trời đất tối tăm, máu me bay tung tóe, xác chết đầy nơi, máu chảy thành sông.

Ngay cách chiến trường mười dặm, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi khói súng từ đó.

Trên chiến trường, khắp nơi là những ngọn lửa chưa tắt, những lá cờ đổ nát, những đống xác chết và hàng loạt mũi tên.

Nơi đó thực sự giống như địa ngục trần gian.

Sau khi nhận được tin tức, các đại thần trong triều đều nghĩ rằng Bách Lý Phong đã hy sinh trên chiến trường. Trong bầu không khí u ám đó, thậm chí có đại thần muốn tổ chức lễ tang cho Bách Lý Phong, nhưng rồi Bách Lý Phong đã trở về.

Mặc dù hầu hết các binh sĩ đều bị thương nặng, có người mất tay mất chân, có người lại bị mũi tên đâm xuyên ngực và phải được mang về, nhưng Tô Niệm Dực – người đã mất một cánh tay – vẫn bước vào triều đình với khuôn mặt bình tĩnh, nhìn quanh các đại thần.

Từ đó, anh ta trở nên nổi tiếng sau trận chiến này.

Đại Dục Quốc no longer là một kẻ dễ bị bắt nạt; ngay cả khi các quốc gia nhỏ ven biên thường xuyên xâm phạm, sau trận chiến đó, biên giới lại trở nên yên bình như chưa từng có.

Dù Lý Tướng có muốn trả thù Bách Lý Phong đến đâu đi nữa, nhưng vì những việc mà Bách Lý Phong đã làm, họ thực sự không biết phải làm thế nào để trả đũa.

Có lẽ, trong lòng Lý Tướng, dù ông ta không nhận ra điều đó, cũng có chút ngưỡng mộ ẩn giấu.

Bách Lý Phong mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi mà đã làm được những điều như vậy… Làm sao một thiếu niên yếu đuối có thể làm được những điều đó? Chẳng lẽ em trai mình không thể làm được sao?

“Con trai anh đã lớn rồi; anh đừng quản lý nó nữa. Nó cần phải tự mình đối mặt với những việc của mình. Chúng ta chỉ có thể đồng hành cùng nó một thời gian thôi; phần đời còn lại, nó cần phải tự mình bước đi. Tôi hiểu rằng anh có thể cảm thấy không quen với điều này, nhưng đó chính là những gì chúng ta cần phải làm. Anh luôn bảo vệ con trai mình quá kỹ lưỡng… Nó giống như một con chim vàng nhỏ, chưa bao giờ trải qua những sóng gió lớn; làm sao nó có thể trở thành một vị hoàng đế được? Những người con hoàng gia sống trong sự yên bình và thịnh vượng thường giết hại anh em ruột thịt của mình… Còn chúng ta, những người