Trong lòng, cô ấy rất lo lắng cho sự an toàn của Tô Niệm Dực. Cô nghĩ rằng Tô Niệm Dực lại bị Lý Tố và những kẻ khác bắt nạt một lần nữa; không quan tâm đến việc mình chỉ là một người hầu gái, cô vội vàng chạy vào hành lang.

“Cô chủ, cô không sao chứ?”

Khi vừa bước vào hành lang, Hồng Đào liền thấy Tô Niệm Dực đứng ở giữa, dáng vẻ có vẻ buồn bã, khiến Hồng Đào cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Cô chủ, cô không bị thương chứ? Bà chủ và những người kia có bắt nạt cô không?” Lúc mới đứng bên ngoài hành lang, cô đã thấy ông chủ đang tức giận; trong lòng, cô đã linh cảm điều gì đó không ổn.

Bây giờ, khi thấy tình trạng của cô chủ như vậy, cô chắc chắn rằng suy đoán của mình là đúng.

Khi Tô Niệm Dực tỉnh táo lại, cô nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Hồng Đào và biết rằng tình trạng của mình chắc chắn không tốt lắm.

“Được rồi, Hồng Đào… Nếu em lo lắng cho em, thì em đừng lo cho em nữa. Em không sao đâu. Cô chủ bây giờ không còn là người yếu đuối, vô năng như trước nữa đâu. Hãy đi thôi, trở về nhà đi.”

Tô Niệm Dực không muốn Hồng Đào phải lo lắng cho mình, cũng không muốn ai thấy được sự yếu đuối của mình trong khoảnh khắc đó, ngay cả người thân thiết nhất cũng vậy.

Những lời nói của Tô Niệm Dực rõ ràng không làm Hồng Đào tin tưởng; trong lòng, cô vẫn rất lo lắng, cô cảm thấy chắc chắn rằng cô chủ nhà mình lại bị nhóm người độc ác kia bắt nạt một lần nữa.

Nhưng cô cũng không thể làm gì được, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi; vì vậy, cô cũng cảm thấy u sầu và theo sau Tô Niệm Dực trở về nhà.

Tâm trạng của cả hai người, chủ và tớ, đều không mấy tốt; bầu không khí xung quanh trở nên u ám.

Trên đường về, Tô Niệm Dực suy nghĩ rất nhiều; sau khi gặp Kim Tâm Các, cô cũng đã hiểu ra nhiều điều và để ý đến tình trạng của Hồng Đào.

Cô thở dài nhẹ một tiếng.

“Hồng Đào… Thực sự, em không hề bị bắt nạt đâu. Ngược lại, em đã thành công trong việc đáp trả họ. Tô Thanh Thanh bị cấm xuất hiện ngoài một tháng, lương hàng tháng của cô ấy cũng bị trừ đi nửa năm… Quan trọng nhất là, Lý Tố phải trả lại số tiền lương mà họ đã trừ đi trong những năm qua, gấp ba lần số tiền đó.”

Hồng Đào bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào Tô Niệm Dực, trong đó tràn đầy niềm hào hứng và cũng có chút không tin vào những gì vừa nghe được.

“Cô chủ, điều này thật sao?” Hồng Đào có phần nghi ngờ, nghĩ rằng có lẽ cô chủ chỉ đang nói dối để làm mình vui thôi.

Lý Tố giỏi đến thế sao? Và cô chủ lại không được gia chủ yêu quý, làm sao có thể chiến thắng một cách dễ dàng như vậy?

“Thật đấy. Nếu không tin, ngày mai hãy đợi xem liệu tiền lương hàng tháng của chúng ta có được Lý Tố trả lại không.”

Tô Niệm Dực nhìn đôi mắt long lanh của Hồng Đào và thấy cô bé thật đáng yêu.

“Vậy…”

Hồng Đào lắp bắp mãi mà không dám nói ra điều mình muốn hỏi.

“Nói đi, cô chủ.”

“Cô chủ, con xin hứa với cô đừng tức giận nhé.”

“Nói đi. Nếu cô tức giận, con sẽ lập tức gả con đi ngay đây.” Tô Niệm Dực đùa cợt.

“Cô chủ!!! Con xin hứa, suốt đời này con sẽ không kết hôn, sẽ luôn ở bên cạnh cô chủ… Nhưng tại sao khi con bước vào đại sảnh, cô chủ lại có vẻ buồn bã vậy?”

Hồng Đào nói xong liền ngẩng đầu lên, ánh mắt cực kỳ lo lắng nhìn Tô Niệm Dực, sợ rằng cô ấy sẽ không vui.

“Pfft, ha ha ha, Hồng Đào… Cả chặng đường vừa qua, con chỉ lo lắng về chuyện này mà thôi, phải không?”

Hồng Đào gật đầu nghiêm túc. Đối với cô bé, việc hôm nay có thành công trước mặt gia chủ hay không không quan trọng; điều quan trọng nhất là cô chủ có vui không.

Nếu cô chủ vui, thì cô bé cũng vui; nếu cô chủ buồn, thì cô bé cũng sẽ buồn theo.

“Hồng Đào ạ, em không hề buồn đâu… Chỉ là bỗng nhiên nhớ đến mẹ mà thôi, có chút nhớ nhung về bà ấy.” Nói xong, ánh mắt của Tô Niệm Dực liếc qua Hồng Đào, rồi hướng về bức tranh mực tre được treo trên tường.

Bây giờ, quần áo mà cô ấy mặc hầu hết đều có màu xanh lá, và trên đó thường được thêu những hình lá tre lớn; điều này cũng bị ảnh hưởng bởi bức tranh đó.

Bức tranh mực tre này cũng là do mẹ cô ấy để lại.

Trong ký ức, mẹ cô ấy dường như rất yêu thích cây tre; mỗi lần vẽ tranh, bà luôn chọn cùng một chủ đề.

Lúc đó, khi còn nhỏ, cô ấy không hiểu tại sao mẹ lại luôn vẽ những bức tranh giống nhau, và đã từng hỏi: “Mẹ ơi, tại sao mẹ lại luôn vẽ cùng một thứ vậy? Mẹ không bao giờ cảm thấy chán sao?”

Mẹ cô ấy cười, ôm cô ấy vào lòng rồi từ tốn nói: “Có một nhà thơ đã từng viết: ‘Nắm chặt ngọn núi xanh, gốc rễ sâu trong đá vụn; dù bị mài mòn hàng ngàn lần, vẫn kiên cường bền vững, dù gió từ bốn phương thổi đến.’ Nhỏ Yi ơi, con phải nhớ lấy điều này: Khi yêu thích một thứ gì đó, con sẽ không bao giờ cảm thấy chán.”

“Ừm… Giống như mẹ yêu thích con, và con cũng yêu thích mẹ vậy phải không ạ?”

“Đúng vậy… Mẹ yêu thích con rất nhiều. Vì vậy, con phải ngoan ngoãn, phải sống như những cây tre vậy—thẳng thắn, trong sáng và kiên cường.”

Từ ngày hôm đó trở đi, Tô Niệm Dực cũng bắt đầu yêu thích cây tre, giống nhưMục Ninh Hàm vậy. Cô ấy cũng mong muốn mình có thể lớn lên theo những gì mẹ mình mong đợi, và sở hữu những phẩm chất giống như cây tre.

Thật đáng tiếc, trong kiếp trước, cô ấy cuối cùng vẫn đã phụ lòng mẹ mình, dành tất cả cho một người không yêu thương cô ấy, một người ích kỷ và không có chút tự trọng nào… Cuối cùng, cô ấy đã chết một cách bi thảm.

Hồng Đào không ngờ rằng Tô Niệm Dực lại nhắc đếnMục Ninh Hàm; tâm trạng vui vẻ mà anh vừa mới cảm nhận được lại bắt đầu trầm xuống. Anh muốn an ủi Tô Niệm Dực, nhưng lại thấy cô ấy đang ngẩn ngơ nhìn bức tranh mực tre trên tường.

Anh nghĩ rằng, lúc này, Tô Niệm Dực có lẽ không muốn ai nói gì cả, chỉ muốn được yên lặng một lát mà thôi.

Vì vậy, mặc dù Hồng Đào có vài lo lắng về Tô Niệm Dực, nhưng cô vẫn lặng lẽ bước ra ngoài và đóng cửa phòng lại.

Một thời gian sau, Tô Niệm Dực mới thoát khỏi trạng thái mê màng. Không hiểu tại sao, sau khi được tái sinh, người mà cô muốn gặp nhất lại chính là mẹ mình.

Nhưng dù đã có cơ hội sống lại, cô vẫn không thể gặp được bà.

Tô Niệm Dực đi trên con phố đông đúc. Khác với trước đây, lần này cô không mặc quần áo nữ, mái tóc dài ba ngàn sợi được buộc lại bằng một sợi dây lụa trắng, cô mặc áo xanh và cầm chiếc quạt xếp.

Đi giữa đám đông, cô thực sự rất nổi bật.

Hồng Đào đi theo bên cạnh, vẫn cảm thấy hơi e ngại.

“Cô…”

Khi Hồng Đào vừa mở miệng, Tô Niệm Dực liền nhìn cô bằng ánh mắt cảnh báo.

“Thưa công tử, như thế này, chúng ta chắc chắn sẽ không bị ai phát hiện ra chứ?” Hồng Đào nuốt nước bọt, cẩn thận nhìn quanh để xem có ai để ý đến họ không.

Tô Niệm Dực dừng bước, dùng quạt gõ nhẹ vào đầu Hồng Đào và hỏi: “Theo em, công tử nhà em đẹp không?”

Hồng Đào nhìn Tô Niệm Dực trước mặt mình. Cô gái nhà mình từ nhỏ đã rất xinh đẹp; ngay cả khi không trang điểm, cô cũng vẫn đẹp hơn hầu hết các phụ nữ trong kinh thành này.

Hôm nay, khi Tô Niệm Dực ăn mặc như đàn ông, đôi mắt hạnh nhân của cô càng trở nên sáng ngời, và đốm lông mày ở góc mắt càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho cô.