“À ừ, anh cần gì tôi vậy?” Hoàng Đồng Long nhìn người khổng lồ lửa đang cầm một thanh kiếm cong lớn treo lơ lửng trên không, đôi mắt vẫn còn mờ mịt.

Anh vẫn chưa liên kết được con quái vật này với tòa lâu đài hình vòm mà mình vừa mới sửa sang, thực sự không hiểu tại sao nó lại tìm đến mình… Nếu nó mang vũ khí, chắc chắn không phải là đến để cướp lãnh thổ của anh, hay là muốn chiếm đoạt của cải của anh chứ?

Nghĩ đến đây, Hoàng Đồng Long bỗng nhiên tỉnh táo lại và trở nên cảnh giác.

Thấy Hoàng Đồng Long căng thẳng, chuẩn bị đối đầu, con quái vật lửa bèn phun ra những làn khói dày đặc và tro bụi, cười nói: “Đừng lo lắng, tôi không đến để giết anh đâu.”

“Nhưng nếu muốn giết thì cũng có thể thôi.” Hoàng Đồng Long nói một cách bất mãn, trong lòng nghĩ rằng mình là một con rồng trưởng thành, không phải Thanh Niên Long đâu; không phải ai cũng có thể đến quấy rối mình được. Ngay cả những con rồng trưởng thành như mình cũng không được tôn trọng, huống chi là một con quái vật kiêu ngạo như nó.

Con quái vật lửa cười ha hả, không muốn vòng vo nữa, nói thẳng ra: “Tôi nghe nói anh có thù với hai con rồng kia… Một con là Lam Long và một con là Đầu Hồng Long… Hôm nay chúng tôi đến đây để mời anh hợp tác. Anh nên cảm thấy vinh dự đấy.”

Hoàng Đồng Long vừa mở miệng định nói gì đó, rồi chợt nhận ra và nhíu mắt lại: “À, vậy anh chính là con quái vật lửa bị Hồng Long cướp đi lãnh thổ và lâu đài đó à?”

“Tôi đã không để ý kịp.” Con quái vật lửa run rẩy, toàn thân bùng cháy như một đám lửa không ổn định, sắp nổ tung bất cứ lúc nào, “Với hai con rồng đó, một mình tôi thực sự không thể đánh bại được.”

Hoàng Đồng Long cười khúc khích, bởi vì anh biết sự thật—đó là khi anh giúp sửa sang tòa lâu đài hình vòm, anh đã hỏi Hồng Long và biết rằng chỉ mình Hồng Long đã đánh bại được con quái vật lửa đó.

Dù nói nhiều nhưng thực chất nó rất nhát gan, đến nỗi không dám chế giễu con quái vật lửa. Ai cũng biết rằng khi đánh người thì không nên đánh vào mặt, nếu không bây giờ đã xảy ra ẩu đả rồi. Thật may mắn là trí óc của Hoàng Đồng Long vẫn hoạt động tốt; anh bình tĩnh nói: “Anh nghe tin từ đâu mà biết tôi có thù với chúng?”

“Nô lệ của tôi nói với tôi rằng, mọi người đều đang lan truyền tin đồn rằng Lam Long và Hồng Long đã cùng nhau lên kế hoạch cướp bóc tất cả các đoàn thương buôn đi qua sa mạc, và bạn – một người anh hùng thực sự – luôn cố gắng ngăn chặn họ…” Ngọn lửa khổng lồ nói, dù trong lòng ông ta cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nghĩ lại thì sự hợp tác giữa Kim Kim Loại Long và Sắc Thái Long quả thật là điều không thể tin được; ông ta không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có này đâu.

Hoàng Đồng Long tỏ ra vẻ kỳ lạ, nghĩ rằng con quái vật này, người mà lãnh thổ của mình đã bị Hồng Long chiếm đoạt, lại tin vào những lời đồn đại do chính họ tung ra ngoài kia.

“Vì bạn đã nghe thấy những lời đồn đại đó…” Hoàng Đồng Long giả vờ lưỡng lự, giơ chân trước lên rồi lại hạ xuống, vung đuôi lên rồi lại đập xuống, cho đến khi cảm thấy hành động của mình có phần giả tạo, ông ta mới vội vàng dừng lại, “vậy thì bạn hẳn biết rằng tôi đã đạt được thỏa thuận với họ rồi.”

“Ngu ngốc thật… Thỏa thuận cũng có thể bị hủy bỏ mà.” Ngọn lửa khổng lồ từ từ hạ xuống trước mặt Hoàng Đồng Long, dụ dỗ một cách khéo léo: “Bạn là Hoàng Đồng Long… Bạn là người tốt bụng, là Kim Kim Loại Long… Lẽ nào bạn lại không muốn đuổi họ đi và mang lại hòa bình cho vùng sa mạc này, nơi không còn áp bức hay bóc lột?”

“Đuổi họ đi… rồi để bạn thống trị nơi này, áp bức và bóc lột mọi người ư?” Hoàng Đồng Long chế giễu. Ông ta biết rõ tính cách của ngọn lửa khổng lồ này – nó thật sự kiêu ngạo và độc ác đến mức nào. Những kẻ cướp bóc và chủ nô lệ như Lam Long thì còn có thể coi là “đáng yêu” so với nó… Còn Hồng Long thì… dù sao thì León cũng khác những Hồng Long khác; có lẽ ông ta vẫn có thể chấp nhận được.

“Tôi thề tôi sẽ không làm những việc đó… Tôi không thể làm được, và bạn chắc chắn cũng không tin đâu.” Ngọn lửa khổng lồ bay một vòng trên bầu trời, “Vậy thì tại sao chúng ta không hợp tác để đuổi họ đi, sau đó cứ để xem ai giỏi hơn… Nếu bạn thắng, tôi sẽ rút lui; nếu bạn thua, thì lãnh thổ này sẽ thuộc về tôi. Ngoài ra, bạn cũng có thể bất cứ lúc nào đến thách đấu với tôi.”

Ngọn lửa khổng lồ đã suy nghĩ kỹ rồi: Chỉ cần lấy lại được lãnh thổ, nó sẽ ngay lập tức biến hồ hơi nước thành hồ dung nham, sau đó triệu hồi những sinh vật mạnh mẽ từ hồ dung nham đó… Có lẽ còn có thể mời gọi cả những con quái vật lửa ma quỷ nữa.

“Chắc là em sợ rồi đấy.” Lửa Khổng Lồ cười ha hả, “Một con rồng trưởng thành lại sợ một con Thanh Niên Long, một con… một con Tiểu Niên Long… thật là nực cười.”

Hoàng Đồng Long cảm thấy bầu không khí đã đủ căng thẳng, liền nói: “Tôi không phải đồng đội của anh, tôi sẽ không đồng lõa với một con Lửa Khổng Lồ xấu xa như anh; tôi chỉ đến đây để xem thử thôi.”

Lửa Khổng Lồ cười lớn: “Tôi sẽ quay lại tìm em.”

“Tôi không có nhiều thời gian để chờ đợi anh đâu.” Hoàng Đồng Long nói, “Ngày mai hay ngày kia thôi.”

“Em thật là thiếu kiên nhẫn… Nhưng cũng tốt thôi, tôi cũng không kiên nhẫn nữa; tôi đã không thể chờ đợi được nữa rồi.” Lửa Khổng Lồ do dự một lát; những thất bại trong quá khứ vẫn đang ảnh hưởng đến anh, “Ngày mai, vào đúng giờ này… Nếu họ đều ở đó… Em đối phó với Hồng Long, còn tôi sẽ đối phó với Lam Long.”

Bây giờ, khi nhớ lại Hồng Long, Lửa Khổng Lồ vẫn cảm thấy sợ hãi; Đầu Hồng Long ấy thậm chí còn biết sử dụng kiếm, và việc ẩn thân cũng hoàn toàn vô ích… Đặc biệt là ngọn lửa của Hồng Long – nó có thể làm bỏng anh… Thật là điên rồ; nếu lúc đó anh không phản ứng kịp thời, một con Lửa Khổng Lồ như anh có thể đã bị ngọn lửa đó thiêu chết mất.

“Tôi hiểu rồi.” Hoàng Đồng Long nói, “Bây giờ thì cút đi.”

Lửa Khổng Lồ lạnh lùng cười một tiếng rồi quay lưng đi.

Bầu trời sa mạc không một gợn mây trông thật chói lọi, nhưng Hoàng Đồng Long vẫn tiếp tục theo dõi cho đến khi Lửa Khổng Lồ biến thành một điểm đen nhỏ và biến mất trên bầu trời. Sau đó, anh không quay lại ngủ nữa, mà quan sát xung quanh để đảm bảo không ai đang theo dõi mình, rồi mới quyết định dang rộng đôi cánh và bay đi.

……

Trong những ngày qua, Leon luôn ở lại trong lâu đài hình vòm.

Hoàng Đồng Long đã hoàn thành công việc lắp đặt các bộ phận cứng; những công việc còn lại liên quan đến trang trí nội thất thì anh phải tự mình thực hiện, chẳng hạn như đi đến ốc đảo, mang về một cây lớn phù hợp để tự mình chế tác bàn học và tủ sách.

Sự xuất hiện đột ngột của Hoàng Đồng Long khiến Leon rất ngạc nhiên.

“Em vẫn còn tâm trí ở đây à… Em đang làm gì vậy?” Khi nhìn thấy Leon ở hình thức con người, Hoàng Đồng Long thấy xung quanh anh ta đầy rẫy các dụng cụ như cưa, bào, rìu… và liền ngạc nhiên hỏi: “Em cũng biết làm thợ mộc à?”

“Nếu không biết thì hãy học cho giỏi; một khi đã học rồi thì sẽ làm được.” Líon nói, thực ra anh cũng không muốn phải phiền phức như vậy; việc tìm một cái cây trong sa mạc mênh mông quả thật không dễ dàng chút nào, và trong cả thành phố ở ốc đảo xanh này cũng không tìm thấy một người thợ mộc nào cả. Những công cụ đó còn là do anh tự mình đi tìm Thằn lằn lửa để chế tạo nữa.

Hoàng Đồng Long không đáp lại gì, chỉ khẽ gầm một tiếng rồi nói: “Cậu vẫn còn tâm trí để làm thợ mộc à? Cậu có biết mình đang gặp nguy hiểm lớn không?”

“Hả?” Líon nghe xong liền bối rối, suy nghĩ mãi mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Tôi chẳng hề làm gì sai trái cả… Chắc không thể nào là Chúa tể Quỷ dữ Glazte đang tìm tôi để trả thù vì Ramia chứ.”

“Hay là…” Líon nhớ lại một lát, “Chúng ta dường như đã trốn thoát khỏi lăng mộ của đế chế cổ đại đang suy tàn, nhưng lời nguyền vẫn luôn theo sát chúng ta… Nếu có lời nguyền thực sự tồn tại, thì dù tôi không nhận ra, nhưng Tassera chắc chắn đã biết rồi.”

“Cậu quên mất những gì mình đã làm rồi à?” Hoàng Đồng Long nói, “Lâu đài hình vòm này xuất hiện từ đâu vậy?”

“Hôm nay, Con quái vật Lửa đã đến tìm tôi…” Hoàng Đồng Long kể hết những gì đã xảy ra khi anh gặp Con quái vật Lửa.

Nghe xong, Líon bỗng nhảy dựng lên và nói: “Tôi biết mà, nó chắc chắn sẽ quay trở lại.”

“Quay trở lại thì tốt rồi… Đỡ phải khiến tôi lo lắng mãi. Dù có trộm hàng ngàn ngày, nhưng cũng không thể phòng bị hàng ngàn ngày được.” Líon tự nhủ, “Lần này thì tuyệt đối không để nó trốn thoát được nữa.”

“Cảm ơn.” Líon ngước nhìn Hoàng Đồng Long, mặc dù anh không sợ Con quái vật Lửa, nhưng cách hành xử của Hoàng Đồng Long khiến anh rất hài lòng; anh quyết định coi Hoàng Đồng Long là bạn. “Dù thế nào đi nữa, lần này tôi nợ cậu một ân huệ.”

Nghe thấy lời nói đó, Hoàng Đồng Long gật đầu hài lòng.

“Nó thật sự tin vào những lời đồn đại đó…” Líon không nhịn được mà bật cười, “Nó thậm chí còn tìm cậu để đối phó với chúng tôi, trong khi nó không hề biết rằng cậu thực sự đứng về phe chúng tôi.”

“Tôi không đứng về phe các bạn đâu.” Hoàng Đồng Long nhắc nhở, “Tôi sẽ không giúp Con quái vật Lửa đối phó với các bạn, nhưng các bạn cũng đừng mong tôi sẽ giúp các bạn.”

Bây giờ, Líon đã biết phải làm thế nào để đối phó với Hoàng Đồng Long rồi, anh nói: “Cậu rất thích chiếc gương được trang trí bằng đồng vàng đó phải không? Tặng cậu cũng không