Trước khi bước vào rừng nguyên sinh, Lý Ân đã biến thành hình dạng con người. Không còn cách nào khác, thân hình của Hồng Long quá to lớn, thật sự không thuận tiện để đi lại trong rừng nguyên sinh; trừ khi phải đốt cháy rừng để tạo ra lối đi.

Ngoài ra, danh tính của Hồng Long quá đặc biệt – một kẻ bạo chúa kiêu ngạo như vậy, chỉ cần đứng ở đó thôi cũng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người, làm sao có thể yên tĩnh được.

Lý Ân rời sa mạc không phải để gây rối, mà là để tìm sự yên tĩnh và tu luyện, cho đến khi hoàn thành việc xây dựng nền tảng căn bản cho việc tu luyện; hình dạng con người sẽ phù hợp hơn nhiều trong trường hợp này.

Đúng rồi, còn có một điều quan trọng nữa: trong các câu chuyện thần thoại, những con quỷ dữ nếu có cơ hội biến thành người, thì đều sẽ cố gắng hướng tới hình dạng con người, bởi vì hình dạng này phù hợp hơn cho việc tu luyện; tất cả các phương pháp tu luyện đều được tạo ra dành cho con người mà thôi. Mặc dù nhiều người nói rằng những câu chuyện thần thoại đều do con người viết ra, vì vậy chúng tự nhiên được thiết kế dựa trên tiêu chuẩn của con người.

Dù sao đi nữa, dù sao thì Lý Ân cũng đã trở thành một con người, sau đó anh ta bắt đầu tiến sâu vào rừng nguyên sinh từ rìa rừng.

Những ngọn núi chồng chất lên nhau, rừng nguyên sinh rậm rạp, những cái cây cổ thụ cao vút, lá cây màu xanh đen che khuất bầu trời, mọi thứ xung quanh trở nên u ám và yên tĩnh. Lý Ân, người đã quen với cảnh quan sa mạc, lần đầu tiên thực sự bị cảnh đẹp của rừng nguyên sinh làm cho choáng ngợp.

Đi mãi, đi qua một con đường rậm rạp, nơi những tán lá dày đặc đến mức không cho ánh nắng mặt trời hay gió nhẹ lọt qua, Lý Ân quyết định dừng lại nghỉ ngơi. Tất nhiên, không phải vì anh ta mệt mỏi, mà chỉ đơn giản là muốn ngồi xuống thưởng thức cảnh vật; việc vội vàng làm bất cứ điều gì cũng không có lợi cho việc tu luyện.

“Bạn là ai?”

“Hãy đến với tôi.”

Lý Ân mơ hồ nghe thấy có người nói chuyện, nhưng nhìn quanh cũng không thấy ai cả; anh quyết định sử dụng phép thuật nhìn xa, và nhanh chóng phát hiện ra một con Bì Khắc Tinh đang bay lượn.

Con Bì Khắc Tinh nhỏ bé, hình dạng giống như một con bướm với đôi cánh mỏng manh, mặc một chiếc váy lụa mềm mại, óng ánh như ánh trăng trên mặt hồ.

Lý Ân biết rằng những con Bì Khắc Tinh này thường là những đứa trẻ nghịch ngợm, thích quan sát từ xa, tìm hiểu về tính cách của những vị khách lạ

Mặc dù bây giờ nó vẫn giữ hình dạng con người, và Bì Khắc Tinh chắc chắn không thể nhìn thấu danh tính thực sự của nó.

“Tôi đã nhìn thấy em rồi.” Líon không phải là kẻ xấu xa và hỗn loạn; nếu người khác đối xử tốt với anh, anh cũng sẽ đáp lại bằng sự tử tế; còn nếu họ có ý xấu, anh chỉ càng trở nên gay gắt hơn mà thôi.

Bì Khắc Tinh bay lượn qua lại và nói: “Tôi không tin… Tôi không tin đâu.”

“Bây giờ nó đang bay lên ngọn cây, đậu trên một chiếc lá… Rồi lại bay lên tảng đá đầy rêu xanh,” Líon cười nói, “Vẫn không tin tôi có thể nhìn thấy em à?”

“Thật sự em có thể nhìn thấy tôi…” Bì Khắc Tinh ngừng ẩn thân; nó sở hữu khả năng ẩn thân bẩm sinh, “Làm sao anh có thể nhìn thấy tôi được?”

“Bằng mắt mà.” Líon giơ hai ngón tay chỉ vào mắt mình, “Còn có thể dùng tai nữa chứ? Cũng được đấy, chỉ cần lắng nghe tiếng gió là biết.”

Khi Bì Khắc Tinh hiện ra và bay trên bầu trời, phía sau nó luôn để lại những vệt sáng lấp lánh như đuôi sao băng, hay như những hạt bụi lấp lánh như mưa phùn – đó chính là bụi tiên. Dù những hạt bụi này có thể khiến người khác hoang mang hay khiến kẻ thù bị mê muội bởi phép thuật hay không, điều chắc chắn là chúng thật sự rất đẹp.

“Thật đẹp quá.” Líon không nhịn được mà khen ngợi.

“Em thích cách anh nói chuyện.” Nghe thấy lời khen của Líon, Bì Khắc Tinh vui vẻ quay quanh anh không biết mệt mỏi, “Tên em là Lulu, còn tên anh là gì vậy?”

“Tôi tên là Líon.” Líon trả lời, trong lòng nghĩ rằng cái tên của Bì Khắc Tinh thật sự rất phù hợp với phong cách của một tiên nữ.

“Tên của em mới là đẹp nhất, điều đó đương nhiên rồi phải không?” Lulu đặt tay lên hông và nói, “Anh là con người phải không?”

Líon không trả lời là có, cũng không phủ nhận, mà chỉ nói: “Em thật thông minh.”

“Ai cũng có thể nhận ra điều đó mà.” Lulu không hề vui mừng vì điều đó, “Nhưng nếu anh là con người, tại sao trên người anh lại có mùi của chúng ta, những tiên nữ vậy?”

Líon lập tức nhớ ra rằng mỗi ngày anh đều hít thở hơi thở của thiên địa, và khi có cơ hội, anh cũng hấp thụ tinh hoa của mặt trời và mặt trăng; sau hơn mười năm, việc anh có mùi của tiên nữ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Bỗng nhiên, Lulu nhăn mũi và nói: “Em ngửi thấy rồi… Có một chút mùi xấu xa… Chắc hẳn anh đã làm rất nhiều điều xấu phải không?”

“Cả những việc tốt lẫn xấu đều mang tính chủ quan, phụ thuộc vào góc độ mà người ta nhìn nhận. Đối với con mèo, việc ăn cá là điều tốt; nhưng đối với con cá thì lại là điều xấu,” Rion giỏi trong việc biện hộ. “Theo bạn, con mèo là loài tốt hay xấu?”

“Đừng dạy bảo tôi nữa!” Lulu che tai lại và nói, “Tôi hiểu rồi… Bạn trông đẹp như vậy chắc chắn là người tốt.”

Rion chỉ cười mà thôi.

“Bạn đến rừng để làm gì vậy?” Lulu tò mò hỏi. “Săn bắn à?”

“Chủ yếu là để ở đây thôi. Tôi định ở lại đây một thời gian,” Rion trả lời. “Bạn có biết nơi nào có cảnh đẹp và gần nước không?”

“Tôi biết đấy! Đi theo tôi nào.” Lulu nói với vẻ hào hứng. “Nhanh lên nào!”

Rion đứng dậy và theo Bì Khắc Tinh đi mãi cho đến khi họ đến bên một con suối trong veo.

Nghe tiếng nước róc rách, nhìn dòng suối đầy đá, Rion ngẩng đầu lên và thấy ánh nắng mặt trời chiếu qua kẽ lá, rải xuống những tảng đá phủ rêu xanh trong rừng yên tĩnh. Anh gật đầu hài lòng, có vẻ như Bì Khắc Tinh không đùa giỡn với anh.

Rion lấy ra rìu, làm cho Bì Khắc Tinh hoảng sợ đến mức mất hết vẻ tự tin.

“Bạn định làm gì vậy?” Giọng Lulu run rẩy; Bì Khắc Tinh rất sợ những vũ khí.

“Tôi muốn chặt cây để xây nhà,” Rion trả lời một cách bình thường.

“Không thể chặt cây được được…” Lulu nói. “Những cây lớn sẽ buồn đấy…”

“Nếu không chặt cây để xây nhà, tôi sẽ phải sống trong cái lạnh đấy… Bạn có lòng như vậy không?” Rion hỏi lại.

Lulu bắt đầu do dự.

Rion biết rằng Bì Khắc Tinh chỉ có cái đầu nhỏ bé nên đã nói đùa: “Các bạn hái hoa, lá để may váy, ăn trái cây… Chẳng lẽ những bông hoa, lá, trái cây đó không buồn sao?”

Lulu cảm thấy đầu mình như bị quá tải và nói: “Thì bạn cứ chặt đi… Nếu làm phiền đến những sinh vật trong rừng, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu… Tôi đi trước nhé… Khi nào bạn ngừng chặt cây rồi, tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Bì Khắc Tinh vỗ cánh bay đi, để lại một mình Rion tiếp tục chặt cây. Chỉ trong vài cái động tác, anh đã đổ gục một cây lớn… Không hề cần kỹ năng gì cả, chỉ cần sức mạnh thôi.

Vừa mới chặt xong cây, một con báo đen bóng lăn ra từ trong thân cây, bước đi trên những cành lá mà không hề phát ra tiếng động nào; đôi mắt nó nhìn Rion với vẻ soi mói.

Thực ra, Lý Ân đã sớm phát hiện ra con báo đen đó; ngay từ khi anh bước vào rừng nguyên sinh, con báo đã theo dõi anh suốt quá trình đó. Thậm chí có thể nhận ra rằng con báo đó là một druid, chỉ là nó quá lười biếng để can thiệp thôi.

Quả nhiên, không lâu sau, con báo đó đã biến thành một linh hồn cây cao lớn và mạnh mẽ, với làn da màu đồng đỏ và mái tóc màu nâu.

Lý Ân không muốn đánh nhau hay gây sự; anh tin rằng nếu anh biến thành Hồng Long, chỉ cần một cái tát thôi cũng có thể giết chết kẻ druid đó. Ngay cả một druid mạnh mẽ nhất cũng không thể so sánh được với anh. Anh nói: “Tôi chỉ muốn chặt vài cái cây để xây nhà, chứ không phải để bán gỗ kiếm tiền.”

“Bạn không hề làm tổn thương Bì Khắc Tinh, và Bì Khắc Tinh cũng sẵn lòng tin tưởng bạn, vì vậy tôi tin bạn,” druid linh hồn cây nói. “Tôi chỉ đến đây để chào hỏi thôi.”

Druid luôn bảo vệ thiên nhiên, chính xác hơn là duy trì sự cân bằng của thiên nhiên.

Lá và quả của các loài thực vật cung cấp thức ăn cho côn trùng; côn trùng lại trở thành thức ăn cho chim, và nhờ có chim mà mới có đại bàng và rắn… Nhờ có đại bàng và rắn, loài chuột mới không trở thành mối nguy hại… Druid không chỉ bảo vệ riêng một loài động vật hay thực vật nào đó. Nếu loài nai trở nên quá đông và phá hoại cỏ đồng, phá hủy bụi rậm, họ cũng sẵn lòng loại bỏ chúng.

Tuy nhiên, một số druid cực đoan thì khác. Trong điều kiện bình thường, dù bạn săn bắn hay chặt cây, miễn là không tàn sát động vật hoang dã một cách quá mức, hay đốt rừng, miễn là không phá vỡ sự cân bằng tự nhiên của khu vực đó, druid sẽ không quan tâm đến bạn.

Lý Ân đã nhanh chóng xua đuổi druid linh hồn cây đó và tiếp tục công việc của mình. Chỉ trong vài ngày, anh đã xây dựng xong một ngôi nhà bằng gỗ, vừa đủ lớn mà cũng không quá lớn.

Lulu trở về và thông báo với Lý Ân rằng trong một ngôi làng nhỏ trong rừng, có rất nhiều linh hồn sống ở đó.

Lý Ân đến ngôi làng và gặp rất nhiều linh hồn. Những linh hồn này thon thả và thanh lịch, đều sở hữu khuôn mặt tinh xảo và đẹp đẽ, chiều cao trung bình thấp hơn con người một chút, và sự chênh lệch về chiều cao giữa nam và nữ không lớn lắm; nam giới chỉ hơi nặng hơn nữ giới một chút mà thôi… Điều đáng ngạc nhiên là những linh hồn này không hề có định kiến gì với anh, và họ đã bán cho anh rất nhiều thứ.

Sau khoảng nửa tháng, cuối cùng Lý Ân cũng có được một nơi ở đúng nghĩa: một ngôi nhà bằng gỗ, kèm theo một khu v

Lyon cố gắng học cách điêu khắc các vật dụng bằng gỗ từ những người lùn kia.

Lyon có phần không muốn quan tâm đến việc tu luyện nữa; dù không áp dụng phương pháp tu luyện kết hợp nội đan và ngoại công, anh vẫn rất mạnh mẽ.

Hôm nay trời đang mưa.

Lyon đã gặp một hiệp sĩ lùn và được người này dạy chơi cờ Ngũ Tử Kỳ.

Anh hít thở sâu, cố gắng giữ bình tĩnh trong tâm trí.

Không được vội vàng.

Có vẻ như anh đang bắt đầu vào trạng thái tập trung… Nhưng mỗi khi hào hứng quá, anh lại thất bại.

……

Phải mất gần nửa tháng, Lyon mới quen với cuộc sống mới này – cuộc sống yên bình và thanh tịnh. Sau một giấc ngủ dài, anh tỉnh dậy và nhận ra đã đến lúc bắt đầu tu luyện trở lại. Anh tìm một cái cây lớn để ngồi xuống và bắt đầu thiền định. Điều quan trọng nhất khi thiền định là phải tập trung tâm trí và điều hòa hơi thở; chỉ khi tâm trí yên bình, hơi thở mới được điều chỉnh đúng cách…

Khoảng mười lăm phút sau, Lyon mở mắt và không thể tin nổi: anh đã hoàn thành một buổi tu luyện một cách suôn sẻ.

Vấn đề hiện tại là, để hoàn thành giai đoạn “xây dựng nền tảng”, ít nhất cũng cần một trăm ngày; nhiều hơn thì có thể phải mất nửa năm hay cả một năm.

Tất nhiên, với tư cách là một con rồng, tuổi thọ của Lyon rất dài; vì vậy, khoảng thời gian này đối với anh mà nói thực sự không phải là vấn đề gì lớn. Chỉ là anh cảm thấy hơi ngạc nhiên khi mình – một kẻ luôn gây rối và xấu xa như Hồng Long – lại quyết định sống ẩn dật trong rừng nguyên sinh để tu luyện… Thật là nực cười và vô lý.

Không biết khi Tasserela biết chuyện này, liệu cô ấy có cười nhạo anh không… Có lẽ sẽ cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất đấy. Nói về Tasserela, với tư cách là một con rồng chuyên lưu trữ pháp thuật, cô ấy hàng ngày đều bận rộn với việc đọc sách và nghiên cứu; phần lớn thời gian, cô ấy đều ở trong nhà, sống như một “otaku” thực thụ… Vì vậy, cô ấy chắc chắn không có điều kiện để cười nhạo ai đâu.

Thời gian trôi qua, việc tu luyện của Lyon tiếp tục tiến triển một cách có trật tự… Tuy nhiên, để hoàn thành giai đoạn “xây dựng nền tảng”, có lẽ vẫn cần thêm một chút thời gian nữa… Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.