“Chúng ta đang đi về phía nam phải không?”

Lyon ngồi trên lưng lạc đà, nhìn bầu trời trong xanh mênh mông.

Hai người đã đi theo một đoàn thương nhân qua đường được vài giờ rồi.

“Đúng, là phía nam… Thành Lối Giao Nhau nằm ở phía nam chúng ta.” Thassera ngồi nghiêng trên lưng lạc đà, tay kia đặt lên gò lưng, tay kia cầm cuốn sách nhưng hiện vẫn chưa đọc.

Lyon đã sống ở thế giới này hơn mười mấy năm, nhưng chưa từng đi đâu nhiều. Phần lớn thời gian anh đều ở trong rừng sâu, chỉ gần hai năm gần đây mới tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài và biết được khá nhiều điều. Anh tò mò hỏi: “Về Thành Lối Giao Nhau thì có ai biết gì không?”

“Cái gì?” Thassera nhìn Lyon với vẻ ngạc nhiên.

Lyon suy nghĩ một chút rồi tổ chức lại lời nói: “Ý tôi là… Thành Lối Giao Nhau đó xuất phát từ đâu, quy mô của nó ra sao, nó có sức mạnh như thế nào, và khi đến đó chúng ta cần lưu ý những điều gì?”

“Tôi hiểu bạn muốn hỏi gì rồi.” Thassera nói, “Thành Lối Giao Nhau… đó là những con đường nhánh rẽ ra từ tuyến đường chính. Chỉ cần nghe cái tên thôi, bạn cũng có thể đoán được đó là nơi như thế nào rồi đấy. Đó là nơi trú ẩn của những kẻ buôn lậu, cướp bóc và tội phạm. Khi đi trên những con đường quanh co ở Thành Lối Giao Nhau, sẽ không ai quan tâm đến quá khứ của bạn đâu.”

Nghe vậy, Lyon hiểu rõ Thành Lối Giao Nhau là nơi như thế nào, anh gật đầu rồi hỏi tiếp: “Tại sao lại phải đến nơi như vậy để gặp gỡ các pháp sư?”

Thassera nhìn Lyon, không khỏi cười và hỏi lại: “Bạn nghĩ tại sao ư?”

Lyon cười và nói: “Bạn là Lam Long, Sắc Thái Long… một con rồng ác, vì vậy mới có những pháp sư ác độc sống ở nơi như vậy chịu dành thời gian cho bạn.”

“Bạn nhầm rồi đấy.” Thassera tự hào nói, “Tôi cũng quen biết rất nhiều pháp sư sống ở những nơi khác nữa. Bạn không hiểu gì về các pháp sư đâu… Dù tôi là rồng thiện hay rồng ác, kiến thức không có đúng sai hay tốt xấu; miễn là tôi có kiến thức, bất kỳ pháp sư nào cũng sẽ chào đón tôi.”

“À, tôi phải nhắc bạn một điều.” Thassera dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Lyon rồi cười nói, “Thành Lối Giao Nhau được nhiều hội đoàn lớn cùng quản lý. Những người đứng đầu các hội đoàn mà tôi biết bao gồm một con rồng đen cổ xưa và một pháp sư yêu tinh… Bạn rất mạnh, nhưng ở nơi như vậy vẫn nên cẩn thận; không biết lúc nào bạn sẽ gặp phải kẻ thù mà mình không thể đối phó được

“Rồng đen thời cổ đại, pháp sư quỷ dữ…” Liôn cảm nhận được áp lực đang đè lên mình.

“Sợ rồi chứ.” Tassera đùa cợt, “Bây giờ quay đầu lại vẫn kịp thôi.”

“Sợ cái gì?” Liôn hỏi, “Một thành phố lớn như vậy, có hàng chục nghìn người, ai lại không để ý đến tôi chứ?”

“Tôi cũng không thích gây rắc rối đâu.” Liôn bổ sung.

“Còn dám nói mình không thích gây rắc rối à?” Tassera thở dài, nhìn Liôn một cách bất ngờ, “Lúc đó… mới vài ngày đến sa mạc, anh đã chiếm đoạt lãnh thổ của loài Rồng Lửa rồi đấy?”

Liôn muốn giải thích, rằng lúc đó anh chỉ muốn đi xem hồ hơi nước, chính loài Rồng Lửa mới là người tìm đến gây rắc rối cho anh, anh chỉ phản kháng vì bị buộc phải làm vậy, nhưng cuối cùng cũng không thành công. Anh nói: “Hãy tin tôi, tôi thực sự rất hiền lành… Chỉ sợ người khác đến gây rắc rối cho mình thôi.”

Tassera nhìn Liôn từ trên xuống dưới, mái tóc đen, đôi mắt đen, khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn nét non nớt… Cô cười và nói: “Với vẻ ngoài như một chàng hoàng tử nhỏ bé này, thật sự rất dễ bị người ta để ý đấy.”

“Phải không…” Liôn đáp.

“Ừm, dù sao đi nữa, chúng ta có thể không gây rắc rối, nhưng không được sợ hãi.” Tassera suy nghĩ một lát, “Dù sao với khả năng của anh, ngay cả trong Thành Lối Giao Nhau, ngoại trừ vài người có quyền lực cao nhất, những người khác thì không cần phải lo lắng… Nếu thực sự gặp phải người không nên đối đầu, thì cứ chạy trốn đi. Không thể chiến thắng, chạy trốn cũng là một lựa chọn tốt…” “Đúng vậy.” Liôn đồng ý một cách tự nhiên, “Cuộc sống quan trọng nhất.”

Bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi trên sa mạc, và sau khoảng mười phút, gió mới tạnh đi.

“Tôi vẫn chưa hỏi.” Liôn kéo nhẹ dây cương lạc đà, “Trong Thành Lối Giao Nhau có cái gì thú vị không?”

“Thú vị ư… ở khu vực trung tâm của Thành Lối Giao Nhau, có hệ thống sưởi ấm trung tâm, hệ thống đường ống nước, thiết bị nâng hạ và những căn phòng rộng rãi… Mọi thứ tiện nghi bạn có thể tưởng tượng đều có đấy.” Tassera nói, đôi môi cô nhếch lên thành một nụ cười, “Rạp hát, chương trình xiếc, câu lạc bộ võ thuật, sân đấu lớn… Mọi loại hình giải trí đều có đủ.”

“Hơn nữa, nói một cách phóng đại thì, trong Thành Lối Giao Nhau, miễn là bạn có tiền, bất kỳ loại vũ khí ma thuật hay đạo cụ nào cũng có thể mua được, miễn là bạn không quan tâm đến nguồn gốc của chúng.” Tassera đặt hai tay lên ngực, “Vàng ròng, bạc bí mật… Tôi nhớ đó là những nguyên

Lyon gật đầu.

Sa mạc rộng lớn thực sự quá lớn; nói cách khác, do đoàn buôn đi lại liên tục và tiến bộ chậm rãi, nên sau hai ngày vẫn chưa thoát ra khỏi sa mạc. Nếu dùng phương tiện bay, Lyon tin chắc rằng chỉ trong một giờ là có thể đến nơi.

Mặc dù tiến trình chậm một chút, nhưng trải nghiệm này thực sự rất thú vị. Trong hai ngày qua, Lyon đã được chứng kiến sự đa dạng của các loài sinh vật – như những con quái vật sa mạc to lớn, mạnh mẽ, hay những con khủng long có sừng nguyên bản trông giống hệt khủng long ba sừng nhỏ… Những thứ này trước đây anh chưa bao giờ thấy bao giờ.

Đồng hành cùng Tassella, từ thành phố ở vùng đầm lầy, họ đã đi qua sa mạc, rừng rậm và đầm lầy để đến Thành Lối Giao Nhau. Trong suốt hành trình, đôi khi họ đi theo đoàn buôn, đôi khi thuê xe ngựa; khi gặp những đoạn đường khó đi, họ đơn giản là biến thành hình dạng rồng để bay qua. Toàn bộ hành trình này mất gần mười ngày của Lyon.

“Đây là lãnh thổ của Vương quốc Casar…”

“Người ếch điên, trước đây bạn chưa bao giờ thấy chúng phải không? Những sinh vật lưỡng cư này có cái đầu giống ếch, luôn cần phải giữ ẩm ướt; chúng thường sống trong rừng mưa, đầm lầy và những hang động ẩm ướt. Chúng luôn cảm thấy đói khát, và tính xấu xa đã ăn sâu vào tận xương tủy… Chúng cũng rất hung hãn, luôn bắt nạt kẻ yếu…”

“Đó là những sinh vật dây leo kỳ lạ, còn được gọi là ‘Những kẻ lảo đảo’… Chúng là những khối thực vật sống hoại tử quấn chặt lấy nhau; tôi thực sự cảm thấy ghê tởm…”

Lyon thừa nhận rằng, nếu không vội vàng, cách đi này cũng khá thú vị… Miễn là có người đồng hành và trò chuyện cùng.

Cuối cùng, họ cũng đến được Thành Lối Giao Nhau.

Tassella có việc phải làm, nên Lyon quyết định tự do đi dạo và sẽ tìm cô ấy khi cần thiết.

Lyon đã được Tassella kể trước rằng Thành Lối Giao Nhau khá hỗn loạn; không ngờ ngay sau khi chia tay cô ấy chưa đầy nửa giờ, họ đã bị người ta chặn đường cướp bóc… Lo sợ gây rắc rối, anh quyết định bẻ gãy cổ hai tên cướp đó, để chúng không thể gọi người giúp đỡ.

Trước khi hành động, Lyon đã kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn không có ai chứng kiến… Miễn là không ai thấy, thì đó không coi là tội phạm.

Một sự cố nhỏ như vậy không ảnh hưởng đến tâm trạng thư giãn của Lyon; tuy nhiên, để tránh rắc rối, anh quyết định phải trang bị “vẻ ngoài hung dữ” hơn một chút.