Lion tỉnh táo lại và nhận ra mình đang đứng giữa bóng tối vô tận.

Nhờ vào khả năng nhìn thấy sự thật của phép thuật Thiên Nhãn, anh thực sự có thể nhìn thấy rằng mình vẫn đang ở trong đền thờ của Tiamaat; chỉ cần lùi lại hai bước là có thể rời khỏi đó, và chỉ cần dùng ngọn lửa Tam Mộc Chân Hỏa là có thể thiêu đốt hết bóng tối này.

Đúng vậy, đây là thế giới vật chất; ngay cả Tiamaat – nữ hoàng rồng ác – cũng không thể làm gì được. Ngay cả khi cô ta hóa thân xuống thế giới này, điều đó cũng không hề dễ dàng. Chỉ khi có một tín đồ đủ mạnh mẽ và đầy căm thịnh, sẵn lòng hiến dâng một kho báu giàu có như kho báu của các loài rồng cổ đại, thì Tiamaat mới có thể giải phóng sự giận dữ của mình xuống thế giới này.

Lúc này, trong bóng tối, những đám mây đen u ám đang cuộn tròn; sấm sét gầm rú trong những đám mây, đất đai bắt đầu rung chuyển, không khí tràn ngập mùi lưu huỳnh và khói cháy, khiến người ta thở không nổi…

Năm cái đầu rồng từ từ hiện ra: đầu thứ nhất quấn quanh ngọn lửa dữ dội, đầu thứ hai quấn quanh tia sét, đầu rồng màu xanh phun ra khói độc, đầu rồng màu đen rơi những giọt axit, đầu rồng màu trắng thở ra hơi lạnh buốt… Cuối cùng, cùng với tiếng gầm rú chói tai, năm con rồng khổng lồ ấy hình thành từ bóng tối.

Khi nhìn thấy Tiamaat dang rộng đôi cánh che khuất cả bầu trời, mỗi lần vung đuôi lại gợi lên cơn gió lớn và bụi bặm, dường như muốn xé nát cả thế giới này, trái tim Lion suýt nữa ngừng đập… Nhưng chỉ sau một lát, nó đã trở lại bình thường.

Bây giờ, anh không còn là một kẻ yếu đuối nữa; nếu đặt anh xuống vực thẳm vô tận, anh có thể trở thành lãnh chúa quỷ dữ; nếu đặt anh vào Địa Ngục, anh có thể trở thành một con quỷ lớn. Thân xác thực sự của Tiamaat không phải là thứ anh có thể chạm vào… Nhưng một bóng ma do phép thuật tạo ra cũng không thể làm anh sợ hãi được.

Hiệu ứng của phép thuật tạo ra bóng ma là bạn tạo ra một bản sao ảo của chính mình, xuất hiện ở bất kỳ nơi nào bạn đã từng đến trong phạm vi tác động của phép thuật. Ngoại trừ việc không có hình thức vật chất, bóng ma đó trông và nghe giống hệt bạn. Nếu bóng ma bị tổn thương, nó sẽ biến mất và phép thuật cũng sẽ kết thúc.

Lion vô thức liếm mép mình, cảm thấy miệng khô hách.

Thực sự, đó chỉ là một bóng ma… Nhưng đằng sau bóng ma đó là một vị thần thực sự. Nó không thể làm anh sợ hãi… Nhưng đủ để khiến anh cảm thấy e dè.

Lion im lặng không nói gì.

“Con trai của mẹ, sao con không nói gì cả? Khi gặp lại mẹ,

Loài rồng bẩm sinh đã không hề quan tâm đến tôn giáo, bởi vì chúng có thể trưởng thành thành những sinh vật mạnh mẽ nhất trong vũ trụ đa chiều mà không cần dựa vào bất kỳ lực lượng bên ngoài nào. Ngay từ khoảnh khắc nở trứng, chúng đã học được cách tự cung tự cấp và chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân; chúng không xin sự giúp đỡ từ các thực thể thiêng liêng, cũng không cầu xin sự thương xót từ họ.

Lion từ nhỏ đã được giáo dục theo phong cách của các vị vua và quý tộc; ông ta luôn coi việc thờ phượng thần linh một cách thực dụng – nếu có ích thì thờ, nếu không thì bỏ qua. Chẳng ai có thể từ chối sự xuất hiện của Tôn Ngộ Không khi người này gây rối trên Thiên Cung.

Trong tình huống này, ngay cả khi Tiamat đứng trước mặt, Lion cũng không hề có ý định quỳ gối thờ phượng ngay lập tức; thay vào đó, anh ta chỉ nhìn Tiamat một cách cẩn thận.

“Không.” Lion lắc đầu và bỗng nhiên cười lên, “Chào bạn.”

Anh ta thực sự ngưỡng mộ sự thái độ thờ ơ của cô ấy.

“Chào bạn?” Tiamat ngạc nhiên khi không hề nổi giận, dù tính cách của cô ấy tồi tệ hơn bất kỳ con rồng nào khác. “Con trai yêu quý của ta, sao con lại không muốn gọi ta là ‘Đức Vua’?”

Lion nhận ra rằng mặc dù mình không quan tâm đến thần linh, nhưng không thể dễ dàng xúc phạm họ; không cần phải tự rước họa vào thân. Với tư cách là một vị thần, Tiamat xứng đáng được gọi là “Đức Vua”. Vì vậy, anh ta cúi đầu chào: “Kính chào Đức Vua Tiamat… Xin hỏi Đức Vua gọi con đến đây để làm gì ạ?”

“Tất nhiên là để gặp con trai yêu quý của ta rồi.” Tiamat nhìn chằm chằm vào Hồng Long.

Cô ấy nhớ lại lần đầu tiên gặp Đầu Hồng Long đó; lúc đó, nó vẫn còn là một con rồng non, nhưng đã có khả năng truy đuổi và tiêu diệt một tay săn mồi xuất sắc, không hề kém cạnh những con rồng trưởng thành. Không ngờ khi gặp lại lần này, nó đã trở thành một con rồng già, có khả năng tiêu diệt vị mục sư rồng xanh mà cô ấy quan tâm đến…

“Chỉ vì điều đó thôi à?” Lion nói, “Không phải là Đức Vua đến để trách móc con vì đã giết chết mục sư của Ngài sao?”

Dù nói vậy, Lion biết rằng Tiamat sẽ không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Rất nhiều con rồng đã giết lẫn nhau vì lãnh thổ hay của cải; chưa bao giờ nghe nói Tiamat ngăn cản những việc đó xảy ra. Với hàng loạt những con rồng cổ đại và thời tiền sử bên cạnh mình, một con rồng già như vậy chắc chắn không phải là điều gì đáng lo ngại.

“Một con rồng già mà không thể đánh bại được một con Thanh Niên Long… Chẳng lẽ Ngài muốn con phải gánh vác trách nhiệm thay cho nó sao?”

“Năm cái đầu của Thia Mat đã giơ lên trước mặt Leon: ‘Nếu ngươi giết hắn, chức vụ của hắn sẽ thuộc về ngươi… Hãy reo hò mừng chiến thắng đi.’”

“Chức vụ của hắn… Chức vụ gì cơ? Một linh mục à?” Leon kiềm chế không cười; một linh mục rách rưới thì ai muốn làm thì làm thôi. “Xin lỗi, tôi không hứng thú với việc trở thành linh mục đâu. Ngài Thia Mat, xin hãy tìm người khác thích hợp hơn.”

“Ngươd dám từ chối ta sao?” Thia Mat gầm lên, giọng nói vang như tiếng sấm.

Leon không hề sợ hãi. Anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Thia Mat. Anh thực sự ghét những lời nói quanh co, mập mờ này; có lẽ đối phương cũng không thích chúng. Anh nói: “Slankus là linh mục của ngài… Cho đến khi tôi giết hắn, ngài chưa bao giờ xuất hiện. Vậy thì việc trở thành linh mục của ngài có ý nghĩa gì chứ?”

Thia Mat biết rõ tính cách của những đứa con của mình – chúng luôn chỉ hành động khi thấy lợi ích, tham lam và ích kỷ. Nhưng điều đó lại phù hợp với ý định của bà. Bà không cần những đứa trẻ ngoan ngoãn hay tuân thủ lệnh. Bà nói: “Ngươi nghĩ rằng Slankus là một con rồng xanh… Tại sao nó lại có thể lớn đến thế vào giai đoạn cuối đời?”

“Ngươi nghĩ rằng chỉ vì mình là một Hồng Long trẻ tuổi thì có thể đánh bại Slankus được sao? Những kỹ năng của ngươi là do chính ngươi rèn luyện mà có… Ngươi nghĩ rằng tất cả những thứ đó đều là ân huệ của ai đó cho ngươi sao?” Thia Mat đột nhiên nâng cao giọng nói.

Đến lúc này, Leon thực sự cảm thấy chán ngán Thia Mat. Những lời nói của bà thật là vô lý.

Anh biết rằng những kỹ năng của mình không phải là kết quả của việc anh tự mình rèn luyện… Dù sao đi nữa, chúng cũng không phải là ân huệ của ai đó. Nhưng nếu không phải vì anh hiểu rất rõ về những “phép màu” đó, có lẽ anh đã bị lừa mất rồi…

“Nếu Ngài Thia Mat không hài lòng với tôi, xin hãy thu hồi tất cả những ‘ân huệ’ đó đi.” Leon cười một cách mệt mỏi.

“Những thứ đã được trao ra, làm sao có thể thu hồi lại được? Tôi không hề keo kiệt đến thế đâu.” Thia Mat nhìn chằm chằm vào Leon và nghĩ rằng kẻ trước mắt mình thực sự không hề tin tưởng vào bà chút nào… Nếu không phải vì lúc này nó đang ở trong đền thờ của bà, bà sẽ không thể liên lạc được với nó… Có vẻ như nó hoàn toàn không phải là con cháu của bà, mà chỉ là một kẻ mang danh nghĩa của Hồng Long mà thôi.

“Thôi đi… Nếu ngươi không muốn trở thành linh mục của ta, thì cũng được.” Thia Mat dừng lại một lát, rồi hỏi: “Tại

“Lyon bổ sung thêm: ‘Điều kiện là phải tuân theo những quy tắc mà tôi đặt ra.’”

Lyon không muốn mối quan hệ với các vị thần trở nên tồi tệ; đặc biệt trong một thế giới có đầy các vị thần như thế này, việc ngăn cản con người tin tưởng vào họ thật sự rất khó khăn. Anh chỉ cấm việc truyền đạo công khai và từ chối cho bất kỳ tín đồ nào của các vị thần trở thành quan chức tại Thành phố Canh gác; những tín đồ đó cũng sẽ không được thăng chức, mà thay vào đó sẽ bị gạt ra ngoài.

“Thật là một đứa trẻ nổi loạn…” Tiamat nhận ra rằng Lyon sẽ không dễ dàng khuất phục. “Nhưng mặc dù bạn là một đứa trẻ nổi loạn, tôi lại là một người mẹ hào phóng. Tôi sẽ hỗ trợ bạn xây dựng Vương quốc Rồng, và tôi sẽ khiến mọi người giúp đỡ bạn.”

Lúc đó, cô còn quá trẻ và không biết rằng tất cả những “món quà” mà số phận ban tặng đều đã được đánh dấu giá trị từ lâu rồi. Lyon không dám nhận những thứ từ Tiamat; bởi vì cô chắc chắn không hề giúp đỡ anh vì lòng tốt, mà những gì cô đang đưa ra bây giờ, sau này chắc chắn sẽ được yêu cầu hoàn trả cùng với lãi suất.

Lyon vừa định từ chối, nhưng rồi anh cười và nói: “Tôi không cần sự giúp đỡ nào cả; dưới trướng tôi có rất nhiều tài năng… Nếu bên cạnh Hoàng hậu Tiamat có ai đó không tìm được việc làm, tôi cũng có thể chấp nhận họ; chỉ cần họ nợ tôi một ân huệ thôi.”

Tiamat nhìn chằm chằm vào Lyon, giống như khoảng lặng trước cơn bão… Nhưng Lyon không hề sợ hãi.

Việc Lyon không hề để ý đến cô không hề làm cô mất bình tĩnh; ngược lại, cô bỗng nhiên bật cười lớn, bởi vì người đứng trước mặt cô là một con rồng Hồng Long được cô yêu thích, chứ không phải là những con rồng màu xanh lá cây, đen hay trắng… Đồng thời, đó cũng là một chàng trai trẻ đầy sức sống… Cô không thể đòi hỏi quá nhiều từ một chàng trai trẻ như vậy.

Cô không cần phải làm gì cả; chỉ cần yên lặng chờ đợi vài trăm năm… Cho đến khi chàng trai ấy trưởng thành hơn, suy nghĩ chín chắn hơn… Khi gặp phải thất bại, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra lòng tốt của cô và quay trở về bên cô.

Vài trăm năm thời gian cũng đủ để anh ta nhận ra sự chênh lệch giữa mình và cô… Bây giờ, anh ta có thể đánh bại một con rồng xanh lá cây siêu cường… Nhưng so với cô, con rồng đó chẳng là gì cả… Chưa nói đến việc trở thành tình nhân của cô, ngay cả việc được gặp mặt cô cũng không hề dễ dàng.

Cuối cùng, dù anh ta có trở thành Đầu Hồng Long hay Hồng Long đi nữa… c