Vấn đề lớn nhất mà rồng gặp phải khi bay chính là việc cất cánh. Nếu có cơ hội, rồng thường muốn cất cánh từ vị trí cao để tăng tốc bằng cách hạ dần độ cao. Nếu không thể, chúng buộc phải dang rộng đôi cánh và nhảy lên không trung để tạo ra lực đẩy cần thiết. Tốc độ bay của rồng khá nhanh; mỗi lần vỗ cánh đều tạo ra lực nâng và đẩy đáng kinh ngạc. Trong điều kiện thuận lợi, chẳng hạn như tìm được các luồng gió thổi lên, chúng có thể bay liên tục hàng giờ mà không mất sức, và di chuyển quãng đường rất xa trong thời gian ngắn.

Dù vậy, ngay cả khi bay, việc từ Cảng Canh Gác đi qua Đồi Nguyên Lạc Lõng đến Hồ Nham Thạch ở Sa Mạc Mũi Đỏ – quãng đường lên đến vài trăm hoặc thậm chí hàng nghìn kilômét – vẫn mất cả một ngày mới hoàn thành. Lần này, Lýon không muốn trải qua điều đó nữa.

Cuối cùng trở lại Hồ Nham Thạch, Lýon không tìm ai cả; điều đầu tiên anh làm là vào lâu đài hình vòm và ngủ một giấc thật ngon. Khi tuổi tác càng tăng, anh càng ngày càng hay ngủ. Trước đây, khi còn là con rồng non, anh có thể hoạt động suốt nửa ngày mà không mệt; nhưng bây giờ, trừ khi có việc gì thực sự quan trọng, anh nhất định phải ngủ trưa, và mỗi ngày anh cần ít nhất mười giờ ngủ.

Lýon ngủ suốt đến ngày hôm sau, tổng cộng gần hai mươi giờ. Anh phát hiện ra rằng Cecilia đã xuất hiện ở lâu đài hình vòm vào lúc nào đó và còn chu đáo chuẩn bị cho anh thức ăn: thịt lạc đà nướng, thịt cừu nướng… Mùi thơm của thức ăn khiến anh thèm thuồng.

“Chủ nhân trở về từ khi nào vậy?” Cecilia hỏi.

Đối với Lýon bây giờ, một con lạc đà to lớn chỉ giống như một nửa con gà trong tay một người bình thường mà thôi. Lýon cầm lấy miếng thịt lạc đà nướng và ăn ngấu nghiến: “Hôm qua.”

“Các ngài đã đánh thức ngọn núi lửa à?” Cecilia hỏi. Cô ấy không hề muốn ở lại sa mạc chút nào; mặc dù lạ thay, cô ấy không sợ nóng, nhưng vẫn thích rừng và nước hơn. Cảng Canh Gác vừa có rừng um tùm vừa có biển, tức là có nước.

“Đúng vậy, chúng ta đã đánh thức ngọn núi lửa, và lần này trở về chính là để đưa các bạn đến đó,” Lýon nói. “Hãy chuẩn bị xe cộ và mang theo tất cả những thứ có thể mang theo; chúng ta sẽ phải đi bộ đến Cảng Canh Gác.”

Lýon đã nghĩ đến việc túi áo của mình có thể chứa được sinh vật sống, nhưng vẫn có nhiều hạn chế. Chúng có thể chứa được một số người bình thường, nhưng những con quái vật mạnh mẽ như thằn lằn lửa hay cá mập nham thạch thì không thể chứa được nhiều.

Nếu

Lyon biết rằng Cecilia rất nóng lòng muốn rời khỏi sa mạc, nên anh nói: “Khi nào em sẵn sàng thì chúng ta sẽ lên đường ngay… Nhớ mang theo con sói hung dữ đó; bây giờ nó thuộc về em rồi, tôi cũng không biết nó đang ở đâu, đang làm gì.”

Sau khi nhắc nhở Cecilia về việc chuẩn bị chuyển nhà, Lyon liền rời đi – không phải để tìm Tassera, mà là đến Sa mạc Đen để tìm gặp Người Khổng Lồ Lửa Ác Hỏa, với ý định mời họ tham gia cùng mình.

Nhưng cuộc sống luôn đầy những điều không như ý muốn; lời mời của Lyon đã bị từ chối ngay lập tức, dù cho những người Fire Salamander cũng tin vào thần İmiš thì cũng chẳng có ích gì.

Nghĩ kỹ lại, những người Fire Salamander quả thực không đáng kể gì so với Người Khổng Lồ Lửa Ác Hỏa mạnh mẽ kia; ngoài việc cùng tin vào thần İmiš ra, họ chẳng có giá trị gì cả.

Người Khổng Lồ Lửa Ác Hỏa không muốn đi, và Lyon cũng không ép buộc họ; anh không đủ xấu xa để làm những việc như bắt cóc người khác. Dù muốn bắt cóc, thì trong Dãy Núi Lạc Lõng vẫn còn rất nhiều Người Khổng Lồ Lửa khác mà có thể bắt cóc được, chẳng kém gì Người Khổng Lồ Lửa Ác Hỏa đâu.

Sau khi chia tay Người Khổng Lồ Lửa Ác Hỏa, Lyon đi tìm Hoàng Đồng Long, nhưng tiếc là không tìm thấy anh ta; không biết anh ta đã đi đâu mất. Kẻ hay nói chuyện ấy thích lang thang khắp nơi, thường xuyên giả vờ là những người phiêu lưu.

Lyon thường xuyên ở nhà, sau bao năm sống ở sa mạc, anh chỉ quen biết vài người thôi; sau khi ghé thăm hết những người đó, anh quyết định tiếp tục hành trình đến khu đổ nát của thành phố cổ bị các đụn cát nuốt chửng.

Lý do khiến Lyon chọn Tassera làm người cuối cùng mà mình tìm kiếm, chính là vì những người khác chỉ cần nói vài câu là có thể rời đi, nhưng Tassera thì không thể.

Khi tìm thấy Tassera, cô gái xinh đẹp với đôi mắt còn ngáy ngủ đang ngáp dài.

“Em vừa mới thức dậy à?” Lyon hỏi.

“Tôi bị đánh thức bởi tiếng ồn.” Tassera chà xát mắt, nhìn xuống theo hướng Lyon chỉ, rồi kéo cái cổ áo của mình lên và nói: “Vì có người xâm nhập vào hang của tôi.”

“Vừa về đến đây là em đã đến tìm tôi ngay rồi.” Lyon nói dối một cách ngày càng thành thục.

“Tất nhiên là tôi tin em rồi.” Tassera vuốt ve mái tóc lơ đãng của mình, hơi tỉnh táo hơn một chút, rồi ngồi xuống một chiếc ghế gỗ và hỏi: “Mọi chuyện ở phía em đã được giải quyết hết chưa?”

“Cơ bản là rồi,” Lyon trả lời, “Tôi đến đây để mời em cùng chúng tôi đi.”

“Pháp Sư Tháp đã hoàn thành công việc chưa?” Tassera hỏ

Lyon không nói gì; thực ra anh ấy thuộc kiểu người coi sự nghiệp quan trọng hơn tình yêu, và khinh thường những người vì muốn chấm dứt mối quan hệ từ xa mà bỏ công việc tốt để đến thành phố của người yêu và bắt đầu lại từ đó… Dĩ nhiên, nếu người yêu giúp họ tìm được công việc tốt thì lại là chuyện khác.

“Đừng cố thuyết phục tôi nữa; nếu không có Pháp Sư Tháp, đừng mong tôi đi theo bạn,” Tassera nói. “Hãy kể cho tôi nghe xem trong những ngày qua bạn đã trải qua những gì đi. Ngọn núi lửa đang ngủ yên kia có thật không? Con quái vật lửa có thể được đánh thức không? Hòn đảo đó nằm ngay bên cạnh Cảng Canh Gác phải không? Bạn có gặp những người phiêu lưu đến đánh bại các bạn không?”

Tassera bỗng nhiên cười và nói: “Bạn thích giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh, phải không? Những người phiêu lưu kia chắc hẳn rất thích thú khi thấy bạn đột nhiên biến thành một Đầu Hồng Long.”

“Cái gì gọi là ‘tôi thích giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh’? Bạn cũng vậy mà,” Lyon nói. “Bạn còn thích giữ hình dạng con người hơn tôi, và chỉ khi gặp kẻ thù mới biến thành một Lam Long.”

“Vậy thì chúng ta thực sự có cùng sở thích đấy,” Tassera nói. “Quả là đôi bạn đời xứng đáng.”

Tassera nhìn Lyon; trên khuôn mặt anh ấy hầu như không còn dấu vết của sự non nớt nữa. Cô tự hỏi ban đầu mình Thanh Niên Long anh ấy Tiểu Niên Long, có vẻ không hợp pát lắm; nhưng bây giờ cô vẫn Thanh Niên Long, còn anh ấy đã trở thành một chàng trai trẻ tuổi đầy sức sống… Họ chắc chắn sẽ càng hợp pát hơn nữa.

“Chúng ta vẫn chỉ là bạn đời thôi mà, nhiều lắm thì cũng chỉ là bạn trai bạn gái,” Lyon nói, ánh mắt lướt qua màn hình. “Bạn không sợ tôi sẽ gặp phụ nữ khác bên ngoài và rồi bỏ rơi bạn sao?” Tassera nhếch môi và nói: “Bạn đã mang về một con rồng xanh rồi mà.”

Lyon muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tassera bắt chước anh ấy và nói: “Trẻ con mới chọn lựa giữa hai cái này; người lớn thì phải lấy cả hai.”

“Bây giờ tôi vẫn là Thanh Niên Long… vẫn còn là một đứa trẻ,” Lyon nói. “Chỉ có trẻ con mới muốn lấy cả hai; người lớn thì biết rằng không thể có được tất cả…” “Ba mươi tuổi như sói, bốn mươi tuổi như hổ, năm mươi tuổi thì có thể hít đất ngồi xuống đất.”

Tassera không nhịn được mà cười và nói: “Bạn học những câu nói vớ vẩn đó từ đâu vậy?”

“Bí mật,” Lyon đáp. “Nhưng vì bạn không quan tâm, thì tôi cũng không ngại nói với bạn: tôi đã gặp thêm một con rồng nữa.”

Tassera không mấy quan t

“Mẹ rồng.” Líon nói.

“Ừm?” Tà Thạch Thảo nhướng mắt lại, “Tiếp tục đi.”

“Một con Thiết Long đấy.” Líon nói, “Tôi không thích màu vảy của loài Thiết Long này, nhưng hình dáng của nó thì rất đẹp; ít ra là đẹp hơn nhiều so với rồng trắng và Hoàng Đồng Long.”

“Còn tôi thì vẫn là rồng vàng mà, một con rồng vàng cổ điển, đẹp trai lắm đấy.” Tà Thạch Thảo khoanh chân sang một bên một cách duyên dáng, “Chỉ là nó không nhận ra tôi thôi.”

“Con Thiết Long kia bây giờ là thuộc quyền của tôi rồi.” Líon ôm ngực, tự hào nói.

“Thiết Long đầy tinh thần công lý… Làm sao nó có thể trở thành thuộc hạ của bạn được?” Tà Thạch Thảo nghi ngờ, “Trừ khi nó ngốc nghếch như Hoàng Đồng Long.”

“Thật ra nó cũng hơi ngốc nghếch một chút.” Líon kể lại câu chuyện khi anh gặp Thiết Long, bao gồm cả việc anh đã đe dọa và lừa gạt nó.

“Tất cả các thành viên trong nhóm Kim Kim Loại Long đều ngốc như vậy à?” Tà Thạch Thảo suy nghĩ theo cách của mình; nếu cô ấy ở vị trí của Thiết Long, trước hết cô ấy sẽ không bao giờ trở thành một người phiêu lưu vì công lý, sau đó cô ấy cũng sẽ không chiến đấu vì người khác—vì họ không phải là người thân của cô ấy—và cuối cùng, cô ấy sẽ tìm cơ hội để nhảy xuống biển; Hồng Long chắc chắn sẽ không thể theo kịp cô ấy đâu.

“Những người trong nhóm Kim Kim Loại Long có thể hơi ngốc nghếch, nhưng họ luôn tuân theo những chỉ dẫn của Sắc Thái Long.” Líon nói, “Sắc Thái Long thì quá thông minh… Quá thông minh đến mức chỉ biết nghĩ đến bản thân mình, và mãi mãi cũng không thể tìm được bạn bè thực sự.”

“Bạn cũng giống như Sắc Thái Long mà.” Tà Thạch Thảo nói, “Và thậm chí còn là người có tiếng xấu nhất trong số những người thuộc nhóm Sắc Thái Long.”

“Vậy thì sao?” Líon suy nghĩ một lát rồi gật đầu, “Người xấu cũng không bắt buộc phải kết bạn với những người xấu khác… Người xấu thông minh thì chắc chắn sẽ tìm bạn bè tốt để kết bạn, vì họ không cần phải lo lắng về việc bị bạn bè phản bội… Còn người tốt thì không bao giờ làm những điều đó đâu.”

“Không chắc lắm đâu.” Tà Thạch Thảo nói, “Tôi sẽ không phản bội ai đâu, nhưng con Thiết Long mà bạn nói đến có thể sẽ bị người khác lừa dối… Và vì cái gọi là ‘sứ mệnh công lý’, nó có thể sẽ phản bội bạn đấy.”

“Đúng là vậy.” Liêu thừa nhận.

“Đừng nói đến Thiết Long nữa.” Tà Thế Sa nói, “Anh đi xa như vậy, có chuyện gì xảy ra không?”

“Anh đã từng thấy loài lưỡng cư magma chưa?” Liêu hỏi, “Khi chúng ta kích hoạt ngọn núi lửa, bỗng nhiên xuất hiện một con lưỡng cư magma.”

“Tôi chưa từng thấy.” Tà Thế Sa trả lời.

“Muốn xem không?” Liêu nói, “Chỉ cần theo tôi đến Cảng Canh Gác là có thể thấy được. Ở đó có rất nhiều cửa hàng bán sách phép thuật và đồ dùng ma thuật…”

Tà Thế Sa vuốt ve mái tóc dài của mình và nói: “Nếu anh mời một cách nhiệt tình như vậy, tôi cũng không từ chối đâu.”

Loài lưỡng cư magma có sức hấp dẫn lớn đến thế sao? Liêu cảm thấy Tà Thế Sa bỗng nhiên trở nên dễ mời hơn rất nhiều.

“Anh dự định đi vào khi nào?” Tà Thế Sa hỏi.

“Vài ngày nữa tôi sẽ lên đường.” Liêu giải thích kế hoạch của mình.

“Nhưng anh có nghĩ đến điều này chưa?” Tà Thế Sa nói, “Đoàn người di cư rất dễ gặp phải bọn cướp.”

Liêu ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chắc chẳng ai dám đến cướp chúng ta đâu.”