Lion thực sự muốn thống trị Thành phố Canh gác, vì vậy ông ta không thể áp dụng chính sách bạo ngược. Trong tình huống này, việc có những thuộc hạ tốt bụng là điều cần thiết; nếu không, để mọi công việc quản lý được giao cho Cecilia – người thuộc phe Rồng Xanh – hoặc cho Fire Giant, thì Thành phố Canh gác chắc chắn sẽ trở thành nơi mà người dân sống trong khổ sở và cái ác thống trị, không thể phát triển được. Vì lý do Thiết Long, Lion đã quyết định tha thứ cho những người phiêu lưu kia. Mặc dù họ thực sự đã giết chết rất nhiều người của tộc Fire Salamander và xứng đáng bị coi là những kẻ xử tử… Tuy có thể miễn tội chết, nhưng họ không thể thoát khỏi hình phạt khác; việc bị cắt tay cắt chân cũng chẳng khác gì, chỉ là họ được phép rời đi, nhưng tất cả vũ khí và trang bị của họ đều phải để lại.

Lion đã chọn ra một số thứ mà ông ta thấy ưng ý, những vật dụng thú vị, còn những thứ còn lại thì ông ta đã tặng cho người tộc Fire Salamander, coi đó như là phần thưởng và tiền bồi thường. Còn những người Fire Salamander sau khi nhận được đồ, họ lại đem chúng đi tặng cho Hoàng tử Nguyên tố Lửa xấu xa là Emishi, chỉ giữ lại một phần nhỏ thôi; Lion thực sự không muốn bận tâm đến chuyện đó.

Lion không muốn vì người tộc Fire Salamander mà làm phiền những người phiêu lưu kia. Một trong những lý do khiến ông ta không coi trọng họ là vì ông ta tin chắc rằng chỉ cần Emishi ra lệnh, những người Fire Salamander đó sẵn sàng phản bội ông ta.

“Kẻ Đầu Hồng Long kia thực sự đã tha thứ cho chúng ta.”

Lúc này, nhóm người phiêu lưu đang ngồi trên chiếc thuyền nhỏ mà họ đã sử dụng để đến Hoàn Hoàng Đảo và trở về Thành phố Canh gác. Mỗi người chỉ mặc một chiếc quần lót để che phủ những bộ phận quan trọng, dù sao cũng đỡ mất mặt… Dù đã rất mất mặt, nhưng ít nhất họ vẫn sống sót, và điều đó đã đủ rồi.

“Nữ hiệp sĩ ngây thơ, đầy lòng công lý kia hóa ra chính là Thiết Long.” Lần này, nhóm phiêu lưu đã chịu tổn thất nặng nề; những người lang thang đều rất không hài lòng, “Dù sao họ cũng đã chiến đấu vài phút để cho chúng ta cơ hội trốn thoát, nhưng ngay khi gặp mặt họ đã khiến chúng ta không thể cử động được… Dù Thiết Long có không thể đánh bại Hồng Long đi nữa, thì cũng thật là xấu xí.”

“Câu ‘trả oán bằng ân’ có lẽ đúng với loại người như các bạn đây.” Người du mục tinh linh cuộn mình ở một góc thuyền; mái tóc ướt đẫm cùng cát và sỏi bám vào người anh ta, những cơ bắp săn chắc trên lưng đầy vết thương… Dù trong tình trạng tồi tàn như vậy, anh ta vẫn r

“Nhưng tôi thấy hắn chẳng coi trọng cậu đâu.” Hiệp sĩ tiên nhạo báng nói.

“Con vật Đầu Hồng Long đó thực sự rất đặc biệt; dù lớn như vậy mà những chiếc vảy của nó vẫn lấp lánh như khi còn là con rồng non.” Nhà pháp sư nói với kiến thức sâu rộng, “Và các bạn có để ý không… những con Hồng Long bình thường thường rất vụng về trong hoạt động; còn con vật này lại rất nhanh nhẹn, có thể thực hiện được những động tác khó khăn nhất, giống hệt một con mèo lớn vậy.”

Hiệp sĩ tiên, người từng trải qua chuyện tương tự, đồng cảm và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói về cái đuôi của rồng lại linh hoạt đến mức có thể quấn quanh chân tôi như con rắn vậy.”

“Nó còn biết rất nhiều phép thuật nữa.” Nhà pháp sư tiếp tục, “Ngay cả đối với những người sinh ra đã có năng lực thi triển phép thuật, ở độ tuổi đó, khi chưa trưởng thành, họ không nên biết nhiều phép thuật đến thế. Hơn nữa, những phép thuật của nó tôi chưa bao giờ thấy trước đây: phép ẩn thân không để lại dấu vết, phép sét đánh không giống mũi tên ma thuật hay luồng sét liên tiếp.”

Người man rợ ngồi trần truồng ở mũi thuyền, đá nhẹ vào nhạc sĩ rong ruổi và nói: “Bình thường cậu là người nói nhiều nhất mà, sao bị đánh mà gục ngã thế? Không sao đâu, chỉ là một số vũ khí và trang bị mà thôi; mất đi thì mất thôi, kỹ năng của cậu vẫn còn đó, cứ bắt đầu lại từ đầu thôi.”

“Tôi không phải đang chán nản đâu.” Nhạc sĩ rong ruổi ôm đầu, “Tôi chỉ đang suy nghĩ… Tôi nghe hắn nói rằng nó là con rồng ruby.”

“Chẳng phải hắn đã nói rằng nó không phải con rồng ruby sao?” Hiệp sĩ tiên hỏi, “Hắn chỉ đang lừa Thiết Long thôi.”

“Vậy liệu có khả năng, hắn nói rằng mình là con Hồng Long mới là điều thật sự đáng ngờ chứ? Khi lời nói dối trở thành sự thật, thì sự thật lại trở thành lời nói dối…” Nhạc sĩ rong ruổi suy nghĩ một cách linh hoạt, “Nếu nó thực sự là con Hồng Long, các bạn đã bao giờ thấy con Hồng Long nào dễ dàng giao tiếp như vậy chưa? Những con Hồng Long bình thường đều có tính cách hung hãn, kiêu ngạo và ghét bỏ kẻ thù; làm sao chúng lại có thể đàm phán như nó được?”

“Tôi không quan tâm đâu, dù nó có phải là con Hồng Long hay không.” Nhạc sĩ rong ruổi cãi bướng, “Trong câu chuyện của tôi, nó chính là con rồng ruby.”

“Tôi cũng nghĩ rằng việc bị một con rồng ruby đặc biệt đánh bại sẽ đáng tự hào hơn nhiều so với việc bị một con __

“Thua trước một Đầu Hồng Long cũng không đáng xấu hổ. Chỉ cần thoát khỏi móng vuốt của nó thôi là đã đủ để chúng ta tự hào suốt một tháng rồi,” người man rợ nói. “Vì vậy, chúng ta không nên lừa dối mọi người.”

“Tôi đã nói rằng đó chỉ là một câu chuyện thôi mà,” nhạc sĩ du mục ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và tiếp tục. “Nghệ thuật sinh ra từ cuộc sống nhưng lại cao cả hơn cuộc sống.”

Nhạc sĩ du mục kiên quyết muốn biến những gì vừa xảy ra thành một câu chuyện. Dù mọi người có tin hay không cũng không sao; coi nó như một câu chuyện đùa cũng được, hoặc có người sẽ tin vào sự tồn tại của con rồng ruby, điều đó cũng không quan trọng.

Lyon vẫn chưa biết rằng những người phiêu lưu mà anh vừa thả đi có thể mang lại cho anh những điều gì trong tương lai – có thể là điều tốt, cũng có thể là điều xấu. Anh cùng với Fiola – đó là tên của cô ấy – đã đến Bến Cảnh Giác.

“Cô Fiola, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?” Là một người phiêu lưu khá nổi tiếng ở Bến Cảnh Giác, Fiola vừa có lòng công bằng, vừa dễ bị thuyết phục, lại còn xinh đẹp nữa; vì vậy, thị trưởng tự nhiên là quen biết cô ấy. “Việc điều tra về ngọn núi lửa đã rõ ràng chưa?”

Fiola liếc nhìn Lyon.

“Tôi đến đây chính là để giải quyết vấn đề này,” Lyon cười với thị trưởng bụng phệ. “Có vẻ như việc chúng tôi đánh thức ngọn núi lửa đã làm các bạn sợ hãi… Xin lỗi thật sự.”

Nghe thấy Lyon dường như đang nhận lỗi, thị trưởng lập tức thay đổi thái độ, trở nên hung hăng và hỏi: “À, anh là ai? Mục đích của anh là gì? Ai đã sai khiến anh làm như vậy?”

Fiola kéo lấy áo thị trưởng và lắc đầu liên tục.

“Cô Fiola, thật là dễ dàng để thuyết phục cô quá…” Thị trưởng thở dài và nói rằng ông ta phải tôn trọng một nữ hiệp sĩ. “Cô không biết anh ta đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho chúng tôi đâu… Vấn đề này chắc chắn không thể để qua mặc được.”

“Tôi cũng nghĩ rằng chúng ta không thể để qua mặc vấn đề này được,” Lyon nhìn quanh, lấy một quả trái cây trên bàn và cắn một miếng, sau đó ngồi xuống ghế, chân co lên. “Hãy mời tất cả những người có quyền lực ở Bến Cảnh Giác đến đây, chúng ta hãy cùng thảo luận về vấn đề bồi thường.”

“Cô Fiola, chúng ta đã hẹn trước rồi… Cô không được phép nói gì cả,” Lyon nhắc nhở. Fiola cắn chặt môi.

Thị trưởng thực sự đã mời mọi người đến… Khoảng bảy, tám người, không rõ họ giữ chức vụ gì cụ thể – có thể là cố vấn, quan chức, ho

“Chính là ngươi đang gây rối phải không?” Đội trưởng cảnh sát nắm lấy chuôi kiếm và nhìn chằm chằm vào Leon. Anh ta trông quá đẹp trai, không hề giống kẻ xấu xa. “Còn bốn người nữa vẫn chưa trở lại. Họ đã chết hay vẫn còn sống? Chuyện này, ngươi phải chịu trách nhiệm.”

Vị cố vấn cao ráo, mảnh khảnh, mặc áo choàng dài, có chiếc mũi hình móc, đặt hai tay sau lưng và vuốt ve chiếc nhẫn của mình, nói với Leon: “Ngươi có biết không, vì ngươi mà chúng tôi đã thuê nhiều nhà thám hiểm, tiêu tốn hơn một nghìn đồng vàng.”

Leon ăn xong trái cây, ho một cái. Khi mọi người đều nhìn về phía anh ta, anh ta giơ hai tay lên để yên tĩnh mọi người và nói: “Tôi muốn nói vài điều.”

“Chúng tôi đã đánh thức ngọn núi lửa trên đảo, nhưng không khiến nó phun trào; chỉ là bụi tro núi lửa bay khắp nơi thôi… Vì vậy, chúng tôi không có trách nhiệm gì cả… Chỉ là các người tự lo lắng rằng việc này sẽ gây hại cho Cảng Gác Giữ… Leon dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Việc tiêu tốn nhiều tiền thuê nhà thám hiểm là chuyện của các người.”

“Các người lên đảo mà không báo trước với tôi thì đã đủ rồi… Nhưng các người đã giết rất nhiều người của chúng tôi… Những người thuộc phe Lizardmen đều là những tay sai trung thành của tôi… Chuyện này không thể để qua được.” Leon nói tiếp.

“Dựa vào những gì vừa nói, các người phải bồi thường cho tôi, ít nhất là một nghìn đồng vàng.” Leon đứng dậy và nói. “Tôi đã nói xong rồi. Ai ủng hộ, ai phản đối?”

Không phải đến đây để bồi thường và giải quyết vấn đề, mà lại đến đây để đòi tiền bồi thường sao?

“Thật vô lý!”

“Quá đi rồi!”

“Tôi phản đối.” Người đàn ông gầy guộc đứng dậy, suýt nữa thì chỉ vào mũi Leon. “Ngươi đã gây ra nhiều rắc rối như vậy, không chỉ không bồi thường mà còn muốn chúng tôi bồi thường cho ngươi… Thật là điên rồ.”

Leon liếc nhìn người đàn ông gầy guộc đó – một người bình thường, không hề có sức mạnh chiến đấu gì cả. Anh ta vươn tay, sử dụng phép thuật hút đối phương lại gần mình, rồi dùng tay siết lấy cổ họng người đó và nhấc bổng lên.

“Nhanh thả người thu thuế kia đi!” Đội trưởng cảnh sát lập tức rút kiếm ra, chỉ vào Leon, rồi dùng hai tay đánh vào cánh tay của anh ta. Lực đẩy trở lại khiến anh ta cảm thấy như mình vừa đánh vào thép… Cánh tay mình sắp gãy rồi… Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Leon, anh ta mới nhận ra rằng mình đã yếu đuối đến mức nào.

Hồi trẻ, anh ta cũng từng là một nhà

“Điều mà Leon muốn là một thành phố nguyên vẹn, chứ không phải đống đổ nát; hơn nữa, hiện tại bên cạnh anh ta cũng không có ai. Nếu cưỡng ép chiếm lấy thành phố thì cũng không thể quản lý được. Thà rằng nên tiến hành từ từ – trước hết hãy xuất hiện dưới danh nghĩa của một vị thần bảo vệ, sau đó từ từ chiếm dần lĩnh thổ.”

“Ngài là ai?” Đội trưởng cảnh sát nhíu mày hỏi.

“Cô Fiola… Vậy người đó rốt cuộc là ai?” Mọi người đều quay sự chú ý về phía nữ hiệp sĩ.

Fiola im lặng vài giây, liếm nhẹ đôi môi khô nứt, rồi từ từ thốt ra một từ: “Rồng.”

“Rồng ư?” Đội trưởng cảnh sát ngẩn ngơ, “Núi lửa… Hồng Long ư?”

“Hồng Long Ngài?” Thị trưởng nhìn về phía Leon.

“Có điều gì cần chỉ bảo ạ?” Leon vuốt ve mái tóc của mình.

“Không có gì cả, không có gì cả.” Thị trưởng vội vàng nói.

“À này… khoản phí bảo vệ một nghìn đồng vàng kia…” Là người xuất thân từ Hội thương Gia Kim Bờ, thị trưởng này có tính cách thương gia, không ngần ngại đàm phán. Nhưng khi nhận thấy ánh mắt chăm chú của Leon đang nhìn mình, anh ta nuốt lại lời định nói, “Có phải số tiền đó hơi ít không ạ?”

“Ừm…” Lần này đến lượt Leon bối rối, “Vậy thì tôi sẽ tăng thêm cho các ngài nhé?”