“Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?”

“Hai con cừu mập lớn, tự đến tận cửa nhà chúng ta rồi đấy.”

Khi người lùn xám đầu tên Benhard tìm thấy bạn bè của mình trong quán rượu, thì Leon và Cecilia vừa mới bước vào khu chợ.

Trong một thành phố của người lùn xám lớn như vậy, ai biết liệu có những kẻ khó đối phó nào không; không thể nào hành động một cách tùy tiện bên trong thành phố được. Vì đã dụ được một nhóm người lùn xám có khả năng sử dụng năng lượng linh hồn ra khỏi thành phố, nên Cecilia có cơ hội tiếp xúc với năng lượng linh hồn rồi; vậy thì tạm thời họ có thể nghỉ ngơi và đi dạo thưởng ngoạn một chút.

Khu chợ tràn ngập các gian hàng đầy ắp đủ thứ đồ lạ lùng. Từ vũ khí trang bị cho đến nguyên liệu ma thuật và khoáng sản hiếm, từ thịt của loài thú shark lizard đến trứng của loài nhện phase spider, có tất cả mọi thứ.

Leon nhìn qua một chút nhưng không thấy có bán vàng ròng hay bạc nguyên chất; có lẽ những kim loại quý hiếm đó cũng không thể xuất hiện ở nơi như thế này. Có rất nhiều vũ khí trang bị, nhưng tất cả đều không phải loại ma thuật; không thể nói là chúng không có giá trị, chỉ là không đáng để họ dừng chân xem xét mà thôi.

“Nhìn kìa, người lùn xám kia cứ lẩm bẩm một mình mãi.” Cecilia không hề quan tâm đến chợ; cô ấy không thích việc phải chi tiền mua sắm.

Leon theo hướng mà Cecilia đang nhìn và nói: “Anh ta không phải đang lẩm bẩm đâu. Có một người lùn xám bên cạnh anh ta đã ẩn đi, chỉ là bạn không thể nhìn thấy thôi.”

Có vẻ như đã bị xấu hổ, Cecilia hơi tức giận; cô ấy không có tầm nhìn thực tế, thông thường muốn phát hiện ra những người đang ẩn náu thì phải dựa vào thính giác và khứu giác, nhưng trong khu chợ này, tiếng nói ồn ào của người lùn xám và mùi hương kỳ lạ khiến thính giác và khứu giác của cô ấy bị nhiễu loạn nghiêm trọng.

Không có thứ gì đáng mua cả, nhất là vì những người lùn xám luôn có hai thái độ khác nhau đối với người trên mặt đất và những người khác… Sau khi đi dạo một vòng, Leon dẫn Cecilia đi ăn uống; đó là những món ăn đặc trưng của vùng đất âm u, được chuẩn bị riêng cho người trên mặt đất… Nếu không thì chế độ ăn uống của người lùn xám khá đơn sơ, chỉ cần bánh mì và rượu là đủ.

Trong khu chợ chỉ có duy nhất một khách sạn dành cho người trên mặt đất, được xây dựng trong một nhóm hang động nhỏ ở phía bắc khu chợ; tại đây, bạn cũng có thể trò chuyện với những vị khách không phải người lùn xám và tìm hiểu thêm về những tin đồn lan truyền.

Mặc dù vừa ăn một bữa bên ngoài, nhưng điều đó không ngăn cản Leon ăn th

“Người ta đồn rằng trên Con đường Lửa có ma quỷ xuất hiện.”

Cecilia lải nhải nói mãi không ngừng cho đến khi Leon no nê.

“Anh chàng mặt trắng…” Một nhóm lính đánh thuê người Ork không hiểu vì sao lại phát điên, cứ thổi sáo vào hướng Leon và Cecilia.

Chẳng cần Leon can thiệp gì cả; chỉ cần Cecilia liếc nhìn họ một cái, với vẻ oai nghiêm đáng sợ của mình, những tên lính đánh thuê người Ork đó lập tức im lặng, và không ai dám tiến lại gần họ nữa; những ánh mắt soi mói cũng biến mất trong chốc lát.

Sau khi ăn no uống đủ, Leon đi ngủ, còn Cecilia thì nhất quyết muốn ngủ bên cạnh anh.

Suốt đêm, không có lời nào được nói ra.

Ngày hôm sau, theo lời hẹn, Leon và Cecilia đến nhà máy sản xuất rượu.

Nhà máy sản xuất rượu này được xây dựng bằng gạch đá, còn các cột trụ thì được làm từ những thân nấm khổng lồ đã hóa thạch, lấy nguyên liệu từ khu rừng nấm nhỏ gần đó; nơi đây toát ra mùi hôi thối nồng nặc.

Mùi hương trong nhà máy sản xuất rượu thực sự rất khó chịu; khi Leon bắt đầu cảm thấy bức bích, Benhard cuối cùng cũng đưa những người bạn của mình đến, tổng cộng có sáu người, cùng với một con Thú Di chuyển.

Con Thú Di chuyển trông giống như một con báo đen bóng loáng, nhưng khác biệt ở chỗ nó có sáu chân, và hai chiếc râu dài, phẳng và có gai ở vị trí vai; những chiếc râu này có tác dụng tạo ra ảo ảnh.

“Mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta đi thôi.” Leon không keo kiệt, tiếp tục theo thông tin mà Cecilia đã thu thập được hôm qua: “Tôi nhớ là con đường dẫn đến Con đường Hồn Ma phải đi theo hướng này…”

Để rời khỏi thành phố của người Lùn Xám và đi đến Con đường Hồn Ma, họ phải đi qua khu rừng nấm khổng lồ và đi ngang qua một khu định cư của loài nấm có trí tuệ – những sinh vật nấm có khả năng di chuyển, luôn theo đuổi triết lý sống yêu chuộng hòa bình và chống đối bạo lực, sẵn lòng sống hòa bình cùng con người. Chỉ cần bạn tỏ ra thân thiện, chúng sẽ cho phép khách ghé thăm tự do đi lại trong khu định cư của mình, thậm chí còn cung cấp nơi ẩn náu cho họ.

“Vua của loài nấm đó khá mạnh mẽ đấy… Chúng ta đừng lại quá gần chúng, cẩn thận kẻo những bào tử đó biến bạn thành một sinh vật kỳ quái.” Benhard nói rồi nhổ nước bọt xuống đất, “Đừng để tôi tìm được cơ hội… Rồi sẽ đến ngày nào đó mà tôi sẽ thiêu cháy tất cả chúng.”

Leon nhìn những tên tôi tớ được bao phủ đầy bào tử – có người Drow, người Goblin Đất, người Goblin Đại địa… Và nhiều nhất là người Lùn Xám – rồi lắc đầu không nói gì.

Qua khỏi khu rừng nấm khổng lồ, h

Đó là những con quái vật được tạo ra bởi những con Ác Ma Chiếm Hồn khi chúng lấy não bộ của những sinh vật bị kiểm soát và thực hiện những nghi lễ kinh hoàng để sử dụng chúng trong việc đi săn mồi ở những vùng đất u ám.

Những con quái vật ăn não này thuộc loại quái vật cỡ nhỏ, chỉ bằng kích thước của một con chó Shiba Inu, nhưng sức chiến đấu của chúng không hề yếu; cấp độ thách thức của chúng lên tới 2, ngang ngửa với một con hổ.

“Chết tiệt, lại xuất hiện những con quái vật ăn não ở đây…” Benhard lẩm bẩm.

Anh ta không sợ những con quái vật ăn não đó, nhưng anh ta lo sợ rằng phía sau chúng có những con Ác Ma Chiếm Hồn, và những con Ác Ma đó thì không hề dễ đối phó chút nào.

“Xếp hàng! Mọi người hãy chú ý, những con quái vật ăn não đang đến!” Benhard không hề lùi bước, mà còn kêu gọi những người bạn của mình lao vào đối đầu với chúng. “Hãy chú ý quan sát kỹ,” Leon nhắc nhở Cecilia, “hãy để ý xem liệu có thể nhận biết được điều gì từ những con quái vật đó không.”

Leon không hiểu gì về năng lượng linh hồn, nên chỉ có thể đứng nhìn từ xa.

Là một tu sĩ tâm hồn, người lùn da xám đầu trọc, anh ta đã sử dụng một số phép thuật kiểm soát đối với con quái vật ăn não chạy nhanh nhất, nhưng tất cả đều vô ích.

Người lùn da xám đầu trọc với mái tóc Mohawk đã hét lớn, và ngay lập tức chiếc thanh kiếm năng lượng màu tím, cỡ bằng một thanh kiếm ngắn, đã xuất hiện trước mắt anh ta.

Cùng lúc đó, những con quái vật ăn não cũng bắt đầu sử dụng năng lượng linh hồn; chúng đột nhiên bay lơ lửng trong không khí và phóng ra một tia năng lượng màu tím, trúng thẳng vào một người lùn da xám, khiến người đó phải ôm lấy ngực và lắc đầu liên hồi. Dù cơ thể không bị tổn thương gì, nhưng tâm hồn của anh ta đã bị hủy hoại hoàn toàn.

“Cậu có cảm thấy gì không?” Leon hỏi, “Cậu có nhận ra điều gì đặc biệt không?”

Cecilia lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi không cảm thấy gì cả.”

Sức chiến đấu của những người lùn da xám đó vẫn rất mạnh mẽ, đặc biệt là khi họ còn có sự giúp đỡ của một con Thú Di Chuyển.

Con Thú Di Chuyển đó đã dùng hai cái râu của mình để tấn công và giết chết một con quái vật ăn não. Những con quái vật ăn não này có những đòn tấn công rất hung ác; móng vuốt của chúng gây ra những tổn thương nặng nề, chúng còn có thể nuốt chửng trí thông minh của con mồi và chiếm lấy cơ thể họ, nhưng về mặt khả năng chịu đựng đòn đánh thì chúng lại khá yếu.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Book Bar! Cuốn tiểu thuyết này được phát

“Các người này đang làm gì vậy…” Líon một lúc không tìm được từ ngữ thích hợp để mô tả hành động của những người lùn xám, “Đó chẳng phải là cướp bóc sao?”

“Chính là cướp bóc, chúng ta đang cướp bóc đấy, vì vậy hãy nhanh chóng đưa hết đồ ra đây đi.” Benhard cười ha hả, “Nếu các người đưa hết đồ ra ngay bây giờ, có lẽ chúng tôi sẽ tha mạng cho các người và cho các người cơ hội trở thành nô lệ.”

“Anh trai, đừng lãng phí thời gian nói chuyện với chúng nữa.” Người lùn xám chỉ có ria mép giơ chiếc nỏ đã được nạp đạn lên, “Nếu tiếp tục trì hoãn, những con quái vật ăn não kia sẽ đến ngay.”

“Được rồi, được rồi, chúng tôi sẽ đưa đồ cho các người.” Líon gật đầu với Cecilia, “Hãy bắt đầu đi.”

“Rõ rồi.” Cecilia không thể chờ đợi được nữa, bước ra phía trước, vận động cổ họng một chút, sau đó biến thành một con rồng xanh lớn, nhìn những người lùn xám xung quanh và nói: “Các người vừa nói cái gì vậy?”

“Họ chỉ biết nói tiếng chung dưới lòng đất và tiếng lùn thôi, họ không hiểu bạn đang nói gì đâu.” Líon vỗ vào chân con rồng xanh, sau đó biến mất và xuất hiện trên một ngọn đồi nhỏ gần đó.

“Rồng xanh… Đó là rồng xanh! Chuyện gì vậy? Đó có phải là ảo ảnh không?” Benhard hét lên bằng tiếng lùn, ngạc nhiên khi mình vẫn có thể nói được tiếng chung, dù nói hơi lắp bắp, “Rồng xanh, bạn dụ chúng tôi ra đây để làm gì vậy?”

Bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ biết rằng, một con rồng xanh chắc chắn không cần đến sự bảo vệ của những người lùn xám.

“Bạn lại biết nói tiếng chung à, thật là đánh giá thấp bạn quá.” Cecilia nhăn mũi, “Khi các người tính kế hoạch chống lại chúng tôi, có lẽ các người không ngờ rằng chúng tôi cũng đã đang tính kế hoạch chống lại các người từ đầu… Được rồi, tôi cần một nhóm người hùng thuộc phe mình. Nếu các người tuân theo lệnh của tôi, tôi sẽ không giết các người.”

Benhard nhìn con rồng xanh; nó cao khoảng bằng hai người như anh ta, không quá to lớn, có lẽ vẫn chưa trưởng thành, không hiểu tại sao nó lại đến vùng đất u ám này.

Nhìn lại phía mình, tổng cộng có sáu người, cùng với một con thú di chuyển… Benhard vừa định nói gì đó thì thấy từ xa lại có một nhóm quái vật ăn não chạy đến, cùng với ba con quái vật ăn não khác, những sinh vật giống người với đầu hình ốc sên và những xúc tu cong queo, da màu tím, thích ăn não của các sinh vật giống người.

Quái vật ăn não là kẻ thù của những người lùn xám, cũng là kẻ thù của bất kỳ sinh vật giống người nào.