Khi đã tìm thấy thành phố của người lùn xám, Liêu như đã hứa mà thả tự do cho Zorl. Dù ban đầu đội tuần tra của Zorl gồm đến bốn người, nhưng giờ chỉ còn một người sống sót.

“Một thành phố lớn như vậy của người lùn xám...” Liêu không vội vàng tiến vào, “Em có tin tưởng không?”

Cecilia nắm chặt váy mình, im lặng không nói gì.

Ban đầu, cô chỉ muốn tìm một nơi tập trung của người lùn xám – nơi có khoảng vài trăm người thôi; nếu chỉ có hai ba mươi chiến binh người lùn xám, việc đánh bại họ sẽ rất dễ dàng. Làm sao cô dám thách thức một thành phố lớn như vậy? Để đối mặt với một thành phố như vậy, ít nhất cũng cần phải có một con Hồng Long trưởng thành mới đủ tư cách.

“Nếu có chủ nhân giúp đỡ, em sẽ không sợ.” Cecilia cuối cùng cũng lên tiếng.

“Những việc của mình phải tự mình làm; chỉ khi tự mình cố gắng, ta mới có được những gì cần.” Liêu tin rằng mình có thể chiếm được thành phố đó, nhưng anh không muốn làm vậy. Dù sao, căn cứ chính của anh vẫn ở Thị Trấn Canh Gác; ngay cả khi chiếm được thành phố đó, anh cũng không có ý định cai trị nó.

Anh chắc chắn sẽ không bao giờ cai trị… Nhưng một thành phố lớn như vậy chắc chắn sẽ chứa đầy vàng và bạc quý; có lẽ họ có thể cướp được một số thứ. Từ nô lệ trở thành chủ nhân nô lệ… Người lùn xám luôn hung ác và tàn bạo; việc làm những điều xấu xa cũng không khiến họ lo lắng về lương tâm. Nghĩ mãi về những điều đó, Liêu bỗng nhiên cảm thấy hứng thú.

Cecilia chỉ nghe thấy Liêu nói, không hiểu anh đang nghĩ gì, liền nhăn mày và nghĩ rằng nếu Tassera có việc cần, chắc chắn sẽ có ai đó sẵn lòng giúp đỡ ngay lập tức. Sau đó, cô vô thức nhìn xuống đôi giày của mình và nói: “Nếu tự mình làm, thì cứ tự mình làm đi… Chỉ là những kẻ lùn xám thôi; em có rất nhiều cách để đối phó với chúng.”

“Những cách nào?” Liêu hỏi.

“Chủ nhân thông minh như vậy, chắc chắn sẽ đoán ra được.” Cecilia lắc đầu và nói, “Chúng ta hãy vào trong thôi.”

Liêu nhún vai và theo sau Cecilia.

Vừa mới tiến gần đến thành phố của người lùn xám, cổng thành lập tức mở ra; sáu người lùn xám trang bị hành khí lao ra ngoài: hai người cầm kiếm và khiên, bốn người còn lại ôm những cây nỏ đã được nạp đạn sẵn.

“Hãy nói tên và mục đích đến đây!” Người lùn xám to lớn nhất ra lệnh bằng ngôn ngữ của họ.

Thế giới bề mặt sử dụng ngôn ngữ chung, còn vùng đất âm u thì sử dụng ngôn ngữ chung của thế giới dưới lòng đất. Liêu không biết ngôn ngữ chung của thế giới dưới lòng

Trong tiếng leng keng của công việc luyện kim, không khí nóng bức và khói đặc tràn ngập khắp thành phố của những người lùn xám.

“Anh học tiếng lùn từ khi nào vậy?” Cecilia cảm thấy rất ngạc nhiên khi biết rằng Leon cũng biết tiếng lùn.

“Tôi không chỉ biết tiếng lùn mà còn biết tiếng tiên và tiếng Địa Ngục nữa,” Leon tự hào nói, trong lòng nghĩ rằng mình đã học tiếng tiên từ Tassela và tiếng Địa Ngục từ những người hầu gái tộc Teiflin.

Bây giờ, anh ấy đã nắm vững được nhiều ngôn ngữ, dù chỉ ở mức độ giao tiếp hàng ngày thôi, nhưng điều này thực sự là điều mà trước đây anh ấy chưa bao giờ dám tưởng tượng. Thật may mắn khi mình có trí nhớ tuyệt vời như vậy.

“Chúng ta nên cố gắng giao tiếp bằng tiếng rồng đi,” Leon nhận ra rằng xung quanh họ có rất nhiều người lùn xám ẩn náu, và còn có hai người lính canh lùn xám luôn theo dõi họ từ xa.

Anh tin rằng có khá nhiều người lùn xám biết các ngôn ngữ chung, nhưng có lẽ không ai biết tiếng rồng cả.

“Được thôi,” Cecilia trả lời bằng giọng rít rít.

Leon gật đầu, nhìn những xưởng rèn đang hoạt động không ngừng, phát ra ánh sáng đỏ u ám như địa ngục, và anh bỗng thèm muốn có một khu công nghiệp ở thành phố của mình. Anh có ý định bắt tất cả những người lùn xám đó đi, nhưng lại nghĩ rằng vì người lùn xám thường rất nhạy cảm với ánh nắng mặt trời, nên thay vì xây dựng khu công nghiệp ở đây, có lẽ họ nên đến cao nguyên Lãng Quên để tìm những người lùn thực sự.

“Người lùn nhỏ hơn người lùn xám kia là loại lùn nào vậy?” Cecilia bị thu hút bởi người lùn nhỏ bé với làn da xanh xám, mái tóc trắng thẳng, đôi mắt trống rỗng không hề có đồng tử hay mống mắt.

Là một con rồng xanh, Cecilia không cần phải học bất cứ thứ gì; cô ấy đã biết tất cả những kiến thức liên quan đến rừng rậm, còn những lĩnh vực khác thì chỉ ở mức độ của một người phiêu lưu bình thường mà thôi.

“Đó là người lùn Dilok,” Leon trả lời. Anh không thừa hưởng được những kiến thức hữu ích từ tổ tiên của mình, mà chỉ dựa vào những cuốn sách mà anh đã đọc trước đây, và thường xuyên dành thời gian ở thư viện của Tassela.

“Giống như người lùn xám, họ cũng từng là người lùn bình thường, nhưng sau đó đã bị biến đổi thành nô lệ của ma quỷ Đánh Cắp Tâm Hồn, và trở thành như bây giờ.”

Cecilia không đưa ra ý kiến gì thêm, chỉ muốn giải đáp được sự tò mò của mình mà thôi.

Leon quan tâm đến những xưởng rèn đó, trong khi đó, Cecilia – người yêu thích niềm vui và sự hấp dẫn –

“Lion nhận thấy ánh mắt của Cecilia và nói: ‘Mục đích bạn đến đây là tìm cách tiếp xúc với năng lượng linh hồn, đánh thức năng lượng ấy, chứ không phải để bàn luận về gia đình.’”

“Biết rồi, tôi biết mà.” Cecilia ho một cái, “Ừm, tôi thấy những người Lùn Xám này khá là chăm chỉ… Tôi thấy mọi người đều làm việc rất cần mẫn; không giống như những con Goblin dưới quyền tôi – chúng chỉ biết lười biếng. Nếu không dùng roi đánh chúng thật mạnh, chúng sẽ không làm gì cả; chỉ có khi ăn uống thì chúng mới nhanh nhẹn nhất.”

“Ăn uống không nhanh nhẹn thì suy nghĩ của chúng có vấn đề.” Lion tiếp lời.

“Gì cơ?” Cecilia không hiểu ý của Lion.

“Không có gì đặc biệt.” Lion không giải thích thêm. “Người Lùn Xám trước đây cũng là người Lùn; họ giống người Lùn ở rất nhiều khía cạnh.” Lion tự hào khoe kiến thức, “Họ thường tuân thủ bổn phận của mình, dù là cá nhân hay thành viên của gia đình, bộ lạc; họ chấp nhận vị trí xã hội của mình, ít khi sử dụng mưu kế để hại đối thủ, mà thay vào đó lại cố gắng làm việc chăm chỉ, thông qua thành quả lao động để nâng cao uy tín của mình.”

“Nói như vậy thì tôi cảm thấy những người Lùn Xám này cũng khá dễ thương đấy.” Cecilia mỉm cười.

“Nhưng nếu tôi nói với bạn rằng những phẩm chất đó chỉ tồn tại trong nội bộ của họ thôi?” Lion tiếp tục, “Trước mặt đồng loại, họ thể hiện lòng danh dự và tính trung thực; nhưng trước mặt người ngoài, họ lại hoàn toàn khác. Khi giao dịch với các chủng tộc khác, họ liên tục sửa đổi hợp đồng để trục lợi, và tìm mọi cách để bóc lột những du khách từ thành phố khác… Bạn còn nghe không nữa?”

“À, kia kìa, người Lùn Xám đầu trọc đang cầm búa đinh kia… Bạn nghĩ anh ta có phải là một bậc thầy tâm linh không?” Cecilia thực sự đã mất tập trung, nhưng không phải vì những chuyện phiếm trò xung quanh.

Vì Cecilia mất tập trung vì công việc quan trọng, Lion quyết định tha thứ cho cô vì hành động thiếu tôn trọng đó, và nói: “Tôi không biết. Tôi chỉ nghe nói rằng những bậc thầy tâm linh của người Lùn Xám thường đóng vai trò là điệp viên, hoạt động cả bên trong lẫn bên ngoài các thành phố của họ.”

“Bạn hãy đi hỏi xem sao.” Cecilia nói với vẻ hào hứng.

“Bạn định làm gì vậy?” Lion chắc chắn rằng Cecilia đang có những âm mưu gì đó.

Cecilia trình bày toàn bộ kế hoạch của mình và hỏi: “Bạn nghĩ kế hoạch của tôi thế nào?”

“Không có vấn đề gì cả.” Lion nói, “Đúng là một kế hoạch tuyệt vời!”

Chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này được đăng đầu tiên tại 6@9 Shu# Ba, mời bạn đến 6

“Nếu không có chuyện quan trọng gì, đừng trách tôi không kiêng nể nhé.”

“Nếu anh ta mạnh thật, thì chắc chắn phải có chuyện quan trọng rồi.” Liôn nói, “Anh ta biết sử dụng năng lượng linh hồn à?”

“Tất nhiên rồi.” Người lùn đầu trọc với làn da xám giơ hai tay lên, khoe cơ bắp của mình, “Tôi là một linh mục năng lượng mạnh mẽ.”

“Tôi cần một số người, những chiến binh mạnh mẽ và biết sử dụng năng lượng linh hồn, để hộ tống chúng tôi đến một nơi nhất định.” Liôn nói, “Chỉ cần các bạn đủ mạnh, tôi sẵn lòng trả một khoản tiền lớn.”

“Các bạn cần nhiều chiến binh mạnh mẽ như vậy để làm gì vậy?” Người lùn đầu trọc hỏi, “Chỗ các bạn muốn đến chắc chắn không đi qua những khu định cư của loài ác ma Đoạt Tâm Ma đáng sợ đó chứ?”

“Đúng vậy, chúng tôi buộc phải đi qua những khu định cư đó.” Liôn trả lời, “Không được sao?”

“Được thôi, tất nhiên được, miễn là các bạn sẵn lòng trả đủ tiền.” Người lùn đầu trọc vuốt đầu, “Giá của chúng tôi khá cao đấy.”

“Chỉ cần các bạn có thể đưa chúng tôi đến nơi một cách an toàn, tôi sẵn lòng trả số tiền đó.” Liôn nói.

Người lùn đầu trọc đưa ra một con số… thực sự là một mức giá khá cao.

Để có vẻ như mình đang đàm phán với những người mạnh mẽ như vậy, Liôn suy nghĩ một lát rồi đề xuất giảm giá một nửa.

“Đã thỏa thuận.” Người lùn đầu trọc nói, “Nhưng các bạn phải trả trước một khoản tiền đặt cọc.”

“Mười đồng vàng.” Liôn lấy ra mười đồng vàng từ trong túi, “Số tiền này đủ để trả đặt cọc rồi.”

Người lùn đầu trọc nhận lấy đồng vàng, ném lên và cân nhắc một chút, sau đó nói: “Ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau ở cổng nhà máy sản xuất rượu… Tôi muốn nhắc nhở các bạn, những người sống trên mặt đất này chỉ được hoạt động trong khu vực chợ, không được đi đâu khác. Nơi đây có rất nhiều lính canh đang theo dõi mọi thứ âm thầm; đừng có ý định làm gì sai trái đâu.”

“Hơn nữa, các bạn trông có vẻ yếu ớt lắm, chắc chắn không mạnh mẽ đâu. Nếu có ai khiêu khích, hãy cẩn thận đối phó, đừng để họ tìm cớ gọi lính canh đến… Ở đây, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể dẫn đến việc bị xử tử ngay tại chỗ.” Người lùn đầu trọc nói, “Nếu thực sự không thể tự xoay sở được, hãy gọi tên tôi. Tôi tên là Benhard.”

Người lùn đầu trọc nói mãi rồi mới đi.

“Thế nào rồi?” Cecilia hỏi. Cô quyết định sau khi trở về sẽ học thêm vài ngôn ngữ, nếu không thì khi ra ngoài sẽ rất bất lợi.

Liôn kể lại cuộc đối thoại giữa