Lion vẫn nhớ rằng ban đầu anh và Tassella dự định sẽ tìm ra Beti ở Thành Lối Giao Nhau để thuyết phục họ, sau đó chơi vài ngày rồi rời đi tiến về sa mạc Đội Vương Miện Đỏ. Mục tiêu chính là tuyển mộ Lam Long tại nơi đó. Ai ngờ trên đường lại gặp phải quá nhiều rắc rối… Hy vọng chuyến đi đến sa mạc Đội Vương Miện Đỏ sẽ không còn xảy ra thêm bất kỳ tai nạn nào nữa. Nghĩ lại, Thành Lối Giao Nhau quả thực là thiên đường của các tên buôn lậu, cướp bóc và tội phạm – thành phố tội ác nổi tiếng khắp thế giới. Những kẻ mạnh mẽ tụ tập ở đó không phải là thứ gì sa mạc Đội Vương Miện Đỏ có thể so sánh được… Dưới hoàn cảnh bình thường, ai lại muốn ở lại một vùng sa mạc thiếu thốn tài nguyên như vậy chứ? Có lẽ chỉ có những con Lam Long cổ đại mới là những sinh vật mạnh mẽ nhất ở đó… Nhưng cũng chẳng đáng sợ lắm.

Thành Lối Giao Nhau không quá xa cảng Gác Canh; ít nhất là theo đường thẳng thì không xa. Tuy nhiên, từ Thành Lối Giao Nhau đến sa mạc Đội Vương Miện Đỏ vẫn còn một khoảng cách khá lớn. Ngay cả khi bay, cũng phải mất gần nửa ngày mới đến nơi.

Khi đã đến sa mạc Đội Vương Miện Đỏ, Lion cùng Tassella lại bay thêm khoảng hai giờ nữa trước khi hạ cánh xuống một ngọn đồi nhỏ.

“Tại sao lại dừng lại vậy?” Lion hỏi. “Chúng ta không đi thẳng đến nơi cần đến à?”

“Bay lâu như vậy mà em không đói sao?” Tassella đáp lại, trông cô ấy có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

“Em không nói thì tốt rồi… Giờ em nói ra, em lại bắt đầu cảm thấy đói rồi.” Trong chiếc túi nhỏ trong tay áo của Lion luôn có đầy thức ăn và nước uống để phòng trường hợp cần thiết. Mặc dù hiện tại anh có thể sống không cần ăn uống, nhưng cũng không nên lãng phí những thứ đó vào những việc không cần thiết. “Em muốn ăn gì? Thịt cá voi hay thịt bò, thịt cừu?”

“Thịt lạc đà… Em đã lâu lắm không ăn thịt lạc đà rồi.” Tassella liếm liếm răng và nói.

“Ở cảng Gác Canh không ai nuôi lạc đà đâu… Nếu em thực sự muốn ăn, khi trở về chúng ta sẽ bảo người nuôi một số con lạc đà.” Lion nói, nhưng bỗng nhiên anh cảm thấy mình có vẻ hơi quá sự… Chỉ vì muốn làm cho người phụ nữ mình yêu cười mà sẵn lòng làm mọi thứ… Nhưng việc bảo người nuôi lạc đà e là cũng hơi quá đáng rồi…

Có vẻ như Tassella không nghe thấy lời nói của Lion. Cô ấy nhìn về phía xa và nói: “Anh thấy không? Kia có một đàn lạc đà… Chắc chắn đủ để chúng ta ăn.”

Màu lông của những con lạc đà giống hệt m

“Ta Thạch Tây Lạp không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói: ‘Chúng ta đi thôi.’”

Rồi Ta Thạch Tây Lạp mở rộng đôi cánh và bay lên. Là một con Hồng Long, sức nhảy của Lý Ân khá xuất sắc; anh ta quen với việc nhảy lên, sau đó mở rộng đôi cánh to lớn và vỗ mạnh để nhanh chóng tăng độ cao.

Chỉ với vài con lạc đà đó, Ta Thạch Tây Lạp đã dùng hơi nước lửa từ xa mà làm cháy sém tất cả chúng.

Lý Ân ăn năm con lạc đà, còn Ta Thạch Tây Lạp ăn bốn con; vừa ăn no xong, hai người không muốn vận động nhiều, liền nằm nghỉ trên cát. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, những hạt cát nóng bỏng hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

Sau khi ăn no, người ta thường cảm thấy buồn ngủ; Lý Ân ngáp một cái và muốn ngủ một giấc, nhưng vừa mới nhắm mắt lại thì nghe Ta Thạch Tây Lạp nói:

“Tôi đã kể cho bạn nghe về thời thơ ấu của mình chưa?”

“Đã có chút.” Sống cùng nhau hàng chục năm, Lý Ân chắc chắn đã nghe qua một số câu chuyện về quá khứ của Ta Thạch Tây Lạp. “Tôi nhớ bạn từng nói rằng mình sống trong một gia đình lớn.”

“Cha tôi và chị gái ông ấy sống cùng nhau…”

“Cha mẹ tôi chỉ có một đứa con duy nhất; nhà dì tôi có hai đứa con, và họ cũng nhận nuôi thêm một đứa con nữa… Khác với các loài rồng khác, Lam Long thường nhận nuôi những con rồng không phải là con ruột của mình, thậm chí không chỉ giới hạn ở loài Lam Long.” Ta Thạch Tây Lạp nhớ lại, “Nếu tính tổng cộng, gia đình chúng tôi có tám con rồng.”

“Thật là nhiều.” Lý Ân nói. Anh biết rằng Lam Long rất coi trọng gia đình; việc nhiều thế hệ Lam Long cùng chia sẻ một lãnh thổ không phải là điều hiếm gặp. Bất kỳ sự tổn thương hay xúc phạm nào đối với một con rồng đều được coi là sự thách thức đối với toàn bộ gia đình đó, vì vậy, con người phải hết sức cẩn thận khi đối mặt với Lam Long.

“Có những gia đình còn có nhiều con rồng hơn cả gia đình chúng ta nữa.” Ta Thạch Tây Lạp nói.

“Việc cha mẹ và con cái sống cùng nhau thì dễ hiểu, nhưng việc anh chị em sống cùng nhau thì khá hiếm gặp.” Lý Ân nói. “Cha bạn và dì bạn có mối quan hệ tốt phải không?”

“Cũng tạm được.” Ta Thạch Tây Lạp dừng lại một chút, “Chủ yếu là bởi vì chiếc tổ do ông nội để lại thực sự rất lớn.”

“Vậy còn ông nội bạn thì sao?” Lý Ân hỏi.

Ta Thạch Tây Lạp trả lời một cách bình thản: “Ông ấy đã bị giết.”

Lý Ân mở miệng rồi lại nhắm lại, không dám h

“Ông nội của em là một người am hiểu rộng lớn sao?” Lý Ân hỏi, trong lòng nghĩ rằng hầu hết các con rồng chỉ thèm muốn những viên đá quý và đồng tiền làm từ kim loại quý; chỉ có một số ít mới xây dựng và duy trì các thư viện, coi tri thức là tài sản vô giá nhất, lưu trữ hàng loạt những lời tiên tri khó hiểu, lịch sử cổ đại và các bộ sách tổng hợp kiến thức huyền bí; những con rồng như vậy thường được người khác gọi là những “người am hiểu rộng lớn”, và chúng thuộc về nhóm những kẻ lập dị.

“Không biết,” Tà Thế La nói, “Nhìn vào thư viện, ông nội của em rõ ràng rất yêu thích sách; nhưng bố và dì em thì hoàn toàn không thích chút nào; họ chỉ thỉnh thoảng mời một nhạc sĩ hát rong đến biểu diễn mà thôi.”

“Em là người duy nhất trong gia đình này yêu thích sách, phải không?” Lý Ân nói.

“Làm sao anh biết được?” Tà Thế La hỏi.

Lý Ân cười và nói: “Trong tiểu thuyết, mọi chuyện đều được viết như vậy mà.”

“Khi các anh chị họ của em nghịch ngợm với con bò cạp khổng lồ, em thường chạy đến thư viện để đọc sách; em yêu thích thế giới trong những cuốn sách đó,” Tà Thế La nói. “Các anh chị họ của em thấy em rất kỳ lạ, nhưng họ không bao giờ bắt nạt em.”

“Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!”

“Hồi nhỏ, Sa Lô Vi Sơ luôn thích đến trước mặt em để khoe khoang; mỗi lần như vậy, em đều đánh cô ta,” Lý Ân nói. “Hồi nhỏ, cô bé ấy rất năng động; không hiểu sao khi lớn lên lại trở nên lười biếng như vậy.”

“Em ghen tị vì anh có thể sống cùng mẹ và em gái mình,” Tà Thế La nói. “Sau khi bước vào tuổi thanh niên, chúng tôi đã chuyển ra ở riêng; đã hàng chục năm rồi chúng tôi không gặp lại họ… Không biết bây giờ họ đang sống như thế nào?”

Nghe những lời này, Lý Ân bỗng cảm thấy lo lắng và hỏi: “Em… tại sao em lại bất ngờ nói về chuyện này với anh?”

“Phía trước đó chính là hang ổ của ông nội em, nơi em đã từng sống khi còn nhỏ,” Tà Thế La nói. “Em không hiểu tại sao mình lại sợ hãi khi phải trở lại đó… Vẻ mặt của anh thật là kỳ lạ…”

Lý Ân ngập ngừng và nói: “Anh bảo em dẫn anh đến đây để tuyển dụng Lam Long, chứ không phải để gặp gia đình em.”

“Họ chính là Lam Long mà,” Tà Thế La trả lời một cách tự nhiên.

Lý Ân lúc này không biết phải nói gì nữa.

“Anh đến đây để tuyển dụng người… Sao mọi chuyện lại trở thành như this… Làm ơn đi… Anh sẵn sàng đối đầu với những con Lam Long cổ đại, sẵn sàng tiến lên tầm cao của một con rồng thần, miễn là anh vẫn chưa đạt đ