Lyon chỉ biết vị trí của Hành lang Xanh Lục thông qua bản đồ.

Phía đông bắc của Cảng Canh Gác, ngay kế bên Đài Lý Liên Minh, là một khu rừng rộng lớn, diện tích có thể lên tới hơn một trăm nghìn cây số vuông – gần bằng diện tích của nhiều tỉnh trên Trái Đất.

Với diện tích lớn như vậy, ngay cả khi Lyon bay lên cao hàng nghìn mét để nhìn xuống mặt đất, trừ khi những con rồng thuộc phe Slanskus nhìn thấy anh ta và tự nguyện bay lên không trung, nếu không thì dù tổ của chúng được che giấu cẩn thận hay thậm chí được xây dựng thành một cung điện trang nghiêm nằm ngay trước mắt, việc tìm ra nó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nhưng giờ đây, với sự hướng dẫn của Sinton– kẻ cai quản vùng đất của loài rồng xanh lá này và cũng rất quen thuộc với Hành Lang Xanh Lục – Lyon đã dễ dàng tìm thấy tổ của Slanskus.

Tổ đó có quy mô khá lớn, diện tích có thể bằng vài khu dân cư, được bao quanh bởi những cái cây cao vút và những bụi rậm dày đặc, như thể chúng mọc lên một cách tự nhiên trong khu rừng này.

Lyon theo Sinton hạ cánh trước một cái cây cổ thụ cao gần hai trăm mét, nằm ngay ở trung tâm của tổ.

Nhìn từ xa, thân cây có đường kính vài chục mét đã bị khoét rỗng để tạo thành một căn phòng lớn; chắc chắn đây là nơi những con rồng thuộc phe Slanskus sinh hoạt.

Tán cây um tùm che phủ một khu vực rộng lớn, các cành lá xoắn quýt tạo nên một công trình kiến trúc hình bán elip với mái vòm cao vút, đủ rộng rãi để một con rồng có thể nằm thoải mái trên đó. Nhiều ban công được xây dựng để ngắm nhìn khu rừng, giám sát lãnh thổ và phát hiện bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào; chắc chắn đây là nơi những con rồng Slanskus nghỉ ngơi hàng ngày.

Nhìn kỹ hơn, vỏ cây được phủ đầy chất nhựa màu xanh đen dính nhớp, tỏa ra mùi hương thối ngọt ngào; rễ cây thấm vào lòng đất, tạo ra dòng nước xanh đục, khiến những loại thực vật xung quanh biến đổi thành những chiếc gai nhọn hoặc những bông hoa ăn thịt.

“Cái cây bàng này trước đây từng là địa điểm thiêng liêng của loài linh hồn cây; sau khi bị phe Slanskus chiếm đóng, nó đã bị biến đổi thành hình dạng như bây giờ,” Sinton giải thích.

“Thật là tuyệt vời…” Lyon nhìn quanh, những rễ cây bàng dài như những con rắn khổng lồ buông xuống mặt đất và quấn chặt lấy nhau ở không trung, tạo thành những lối đi và bẫy tự nhiên. Vì mối liên hệ với linh hồn con người, Lyon cảm thấy thèm muốn “chiếm” cái cây này và thậm chí nghĩ đến việc mang nó về Hoàn Hoàng Đảo…

Không biết Cecilia có khả năng trồng được một cái cây lớn như vậy không… Nghĩ lại, có lẽ cô ấy sẽ thấy rất khó để làm điều đó, bởi hiện tại cô ấy chỉ muốn đào một cái hố dưới gốc cây và xây tổ bên cạnh thôi.

“Các người là ai?” Hai vệ sĩ bán rồng cao hàng mét đứng thẳng dậy, giương cao những cây giáo của mình, không hề sợ hãi trước Hồng Long hay những con rồng xanh kia. “Các người không biết đây là nơi ở của Đại gia Slancus sao?”

Lion quan sát hai vệ sĩ bán rồng này và nghĩ rằng loài bán rồng thực chất là một “khuôn mẫu” có thể được áp dụng cho các sinh vật như thú dã, sinh vật giống người, người khổng lồ hoặc quái vật.

Khi một sinh vật trở thành bán rồng, nó vẫn giữ nguyên tất cả thông tin ban đầu của mình, đồng thời sẽ nhận được những khả năng như mù lòa hoặc nhìn thấy trong bóng tối, khả năng chịu đựng sát thương phụ thuộc vào màu vảy, khả năng sử dụng ngôn ngữ rồng, và cả khả năng tạo ra những vũ khí từ hơi thở của mình.

Lion đến đây để tìm rắc rối; anh ta không ngần ngại sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để khiến người chủ của mình phải xấu hổ. Anh ta vỗ cánh đứng dậy, cao gần mười mét, và dùng một móng vuốt của mình đẩy một trong hai vệ sĩ bán rồng bay xa, rồi nói: “Tôi ghét nhất việc có người dùng vũ khí đe dọa tôi.”

“Báo động! Kẻ thù tấn công!” Vệ sĩ bán rồng đang nằm trên đất hét lên. “Hãy thổi corno ngay!”

Người vệ sĩ bán rồng còn lại lấy ra một chiếc corno khổng lồ, vừa đặt nó lên miệng chuẩn bị thổi thì thấy vô số những sợi dây leo và những bông hoa rực rỡ xuất hiện trên chiếc corno, ngăn cản anh ta thổi tiếng.

“Đó là khách quý của Đại gia Slancus… Các người đã xúc phạm họ rồi, hãy mau rút lui ngay.” Một pháp sư elf druid bước ra, rõ ràng là chính ông ta đã thi triển phép thuật đó để ngăn cản vệ sĩ bán rồng thổi corno.

“Đó chính là pháp sư elf druid đã thoái hóa của Đại gia Slancus…” Sinton nói.

Pháp sư elf druid biến thành một con chim và hạ xuống trước mặt Lion, sau đó trở lại hình dạng con người và cúi chào: “Tôi là người quản lý của Đại gia Slancus. Ngài đã yêu cầu tôi đợi hai vị khách quý này ở đây… Ngài đã mong chờ các người từ lâu rồi.”

Lion thở dài một hơi và nói: “Giả vờ làm quý tộc gì chứ… Hắn ta đáng gì mà muốn tôi gặp hắn? Bảo hắn ta ra đây gặp tôi ngay… Nếu không, tôi sẽ đốt cháy tất cả mọi thứ ở đây thành tro bụi.”

Vừa nói xong, không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng đến nỗi không thể chịu đựng được… Cho đến

Giọng nói của hắn trầm đục như dòng suối tăm giữa rừng, cuối mỗi câu đều có tiếng rít nhẹ, giống như tiếng rắn vậy.

“Anh chính là Slankus phải không?” Leon hỏi.

“Đúng vậy,” Slankus trả lời, mọi cử chỉ của hắn đều hoàn hảo không tì vết.

“Anh biết mục đích của tôi rồi đấy.” Leon thấy phiền phức và không muốn nói nhiều lời khách sáo.

“Tôi rất mong được nghe chi tiết hơn,” Slankus nói.

“Hoặc là quy phục, hoặc là chết,” Leon nhìn chằm chằm vào Slankus, “Hãy chọn một cái đi.”

“Về cái chết… Ý tôi là, hai bên sẽ tụ tập người để đánh nhau, phải không?” Slankus giải thích.

“Tôi nghe nói Lý Án Các rất mạnh mẽ; ngay cả những Hồng Long đang ở độ tuổi sung sức cũng không thể địch lại được. Một con rồng đã tấn công Vịnh Mặt Trăng của bọn cướp biển, phá hủy ngôi kim tự tháp của một đế chế cổ đại đã suy tàn… Nhiều đồ cổ từ đế chế đó hiện đang có mặt trên thị trường, phải không…?”

“Nếu ba Đầu Hồng Long, một con Lam Long và một con rồng xanh cùng với một con Thiết Long cùng nhau tấn công tôi, thì tôi thừa nhận mình không thể đối đầu được,” Slankus tiếp tục nói, “Trong trường hợp đó, tôi sẵn lòng quy phục.”

“Chắc hẳn Ngài cũng rất mong muốn chứng kiến một vị lãnh chúa rồng mạnh mẽ xuất hiện, một đất nước rồng trỗi dậy, để họ lan truyền nỗi sợ hãi và ảnh hưởng của mình trên thế giới vật chất này,” Slankus mỉm cười nói.

“Tôi nghe nói anh là mục sư của nàng ấy phải không? Việc anh sẵn lòng quy phục tôi, chẳng lẽ là vì muốn truyền đạo cho nàng ấy sao?” Leon nhe răng cười, “Tôi nói cho anh biết, tôi không hề có ý định gì như vậy.”

“Những đứa trẻ lạc lõng… Rồi sẽ có ngày trở về với vòng tay của mẹ mình mà thôi, phải không?” Slankus nói.

Leon nhăn mày, không kiên nhẫn nói: “Đừng nói những chuyện vớ vẩn nữa! Tôi chỉ muốn hỏi: Anh chọn quy phục hay là chết?”

“Tôi chọn quy phục,” Slankus trả lời, “Nhưng tôi muốn biết, nếu tôi quy phục, tôi sẽ được hưởng những gì?”

“Làm sao cơ?” Leon cảm thấy đầu đau.

“Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc sẵn rồi, chúng ta có thể vừa ăn uống vừa trò chuyện từ từ,” Slankus mời mọc, “Lý Án Các thấy thế nào?”

Lion suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng được thôi.”

Slankus nhìn về phía druid tiên, người này lập tức hiểu ý và rời đi; sau đó Slankus gọi Lion ra ngoài.

Lion biến thành hình dạng con người và nhìn thấy Sinton cũng đã biến thành hình người – một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ nữ tính – họ cùng nhau đi đến một chiếc lầu được che khuất bởi bóng cây xanh um tùm. Ở đó, mọi thứ từ rượu thịt, bánh ngọt đến rượu quý đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Họ ngồi xuống.

“Tôi sẵn lòng phục tùng Lion.”

“Tôi chỉ muốn biết, Lý Án Các muốn tôi phục tùng theo cách nào?”

Slankus nhấp một ngụm rượu và nói: “Lý Án Các muốn lãnh địa của tôi không? Hay là để tôi tiếp tục cai trị, chỉ cần hàng tháng nộp cho Lý Án Các một khoản thuế… Vậy mỗi tháng cần bao nhiêu vàng? Có thể dùng vật phẩm thay thế được không? Quân đội dưới trướng tôi, Lý Án Các dự định xử lý chúng như thế nào?”

Slankus tiếp tục đặt ra hơn mười câu hỏi.

“Tôi cần suy nghĩ một chút.” Lion có vẻ bối rối; anh ta không mang Cecilia theo cùng. “Hay là anh có ý kiến gì không?”

“Ý kiến của tôi…” Slankus nhấp một ngụm rượu, “Tôi nghe nói bà Lady Roar Angliseta là mẹ của Lý Án Các… Lý Án Các quá quyến rũ, chắc hẳn bà ấy vẫn còn rất duyên dáng. Sao không để tôi kết hôn với bà ấy, còn Lý Án Các sẽ là con trai của tôi, và tự nhiên thì sẽ cai trị lãnh địa của tôi.”

Nghe vậy, biểu cảm của Lion trở nên nghiêm túc: “Tôi thấy anh đang muốn chết đấy.”

“Đúng rồi, anh mới đáng chết!” Slankus gầm lên, cuối cùng cũng bỏ qua vẻ ngoài khéo léo và lộ ra bản chất thực sự của mình.

Đúng vậy, khi điều khiển các sinh vật khác, con rồng xanh này có thể nói năng khéo léo và thông minh, nhưng khi ở giữa đồng loại, nó lại trở nên hung hãn và thô lỗ.

“Anh sắp chết rồi đấy.” Slankus xoay chiếc ly rượu trong tay, biểu cảm thay đổi rồi đột nhiên ném nó xuống đất.