Vượt qua những bức tượng đá, họ bước vào ngôi nhà có cánh cửa mở rộng. Bề ngoài của ngôi nhà này khá bình thường; trước khi rơi vào tình trạng hiện tại, nó chắc hẳn thuộc về một quý ông nông thôn hoặc một gia đình quý tộc nhỏ. Bên trong… cũng rất bình thường: bức tường hành lang được trang trí đơn sơ bằng giấy dán tường, nền gỗ thì thiếu vắng ở nhiều nơi; không hề có dấu hiệu gì cho thấy đây là nơi ở của một pháp sư.

Tuy nhiên, khi đi qua hành lang và đến các căn phòng phụ, mọi thứ lại hoàn toàn khác biệt. Căn phòng này đã được pháp sư biến thành phòng thí nghiệm, nơi đặt đầy những thiết bị kỳ lạ, phát ra ánh sáng huyền bí; những thứ này hoàn toàn đáp ứng được mong đợi của Leon, khiến anh không thể rời mắt.

Leon tò mò, ngửi thử mùi của các loại dung dịch, nhưng tế nhị không chạm vào những thiết bị đó. Sau khi thỏa mãn sự tò mò của mình, anh nói: “Căn phòng thí nghiệm này không giống như nơi nghiên cứu những phép thuật huyền bí hay ma thuật quỷ dữ… Vậy tại sao bạn lại từ bỏ địa vị cao quý trong xã hội loài người để đến đây và phục vụ một Đầu Hồng Long?”

“Dù cô ấy đến đây, chắc chắn cô ấy sẽ ngay lập tức đánh nhau với những con quái vật của tôi chỉ vì xâm phạm vào dinh thự của tôi, rồi tò mò chạm vào những thiết bị lạ lẫm đó; sau khi bị tôi ngăn cản, cô ấy sẽ nổi giận dữ.”

“Hồng Long không phải là con rồng trắng – nó có trí tuệ, biết phân biệt điều gì là lợi ích, điều gì là sai lầm.”

“Cậu còn không hiểu Hồng Long bằng tôi đâu… Hồng Long và con rồng trắng, sự khác biệt giữa người có trí tuệ và kẻ không có trí tuệ là rất rõ ràng.”

“Tôi cũng chỉ là một con Hồng Long mà thôi.”

“Hehe… Vậy cậu đã đoán ra tôi đang thực hiện thí nghiệm gì chưa?”

“Tôi ngửi thấy mùi lưu huỳnh…” Liên nhìn quanh, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc bàn thí nghiệm khổng lồ, nơi đặt đủ loại dụng cụ alkimia; anh thấy muối nitrat, lưu huỳnh, than củi, cùng một số vật liệu lạ lẫm khác. Trên tường treo những cuốn sổ ghi chép dữ liệu thí nghiệm, mọi nơi đều để lại dấu vết bị cháy đen.

“Nếu tôi đoán không sai…” Liên dừng lại một chút rồi tiếp tục, “đó là những thí nghiệm liên quan đến lửa và vụ nổ.”

“Cậu thích những vụ nổ à?” Ngải Đức Ôn hỏi lại.

Liên tin chắc rằng đoán của mình là đúng.

“Vụ nổ chính là nghệ thuật.”

“Vụ nổ… Chắc chắn rằng cậu, ừm, đã từng gặp phải những tai nạn trong thí nghiệm, những vụ nổ lớn… Điều đó khiến cậu buộc phải tránh xa xã hội loài người… Nếu cậu luôn nghiên cứu về vụ nổ, tôi hoàn toàn có thể hiểu tại sao chỉ có Hồng Long mới sẵn lòng tài trợ cho cậu… Thật là quá nguy hiểm.”

“Nhưng,” Liên nói, “cậu là một pháp sư phải không? Lẽ ra cậu nên nghiên cứu ma thuật chứ, chứ không phải alkimia… Alkimia mới là công việc của những người chế tạo máy móc kỳ diệu.”

“Không cần phải phân biệt quá rạch ròi đâu. Một pháp sư cũng hoàn toàn có thể nghiên cứu alkimia.”

“Được thôi.” Liên gật đầu nhẹ, “Trong trò chơi đồng đội, việc phân chia vai trò rõ ràng là cần thiết… Nhưng trong thực tế, một người có thể vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, vừa là một vị tướng vừa là một học giả… Thực tế, trong hầu hết các tác phẩm kỳ ảo, mối quan hệ giữa alkimia và pháp sư còn sâu sắc hơn nhiều.”

“Chúng ta bắt đầu thôi.” Chu Long không hề quan tâm đến quá khứ của Ngải Đức Ôn… Đôi khi, biết quá nhiều cũng không phải là điều tốt… “Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu? Bắt đầu bằng cách học các ch

Và thế là, Lyon bắt đầu học tập cùng với Ngải Đức Ôn. Đầu tiên, cậu ta học các chữ cái, sau đó là phát âm; nhưng việc để một pháp sư mạnh mẽ như vậy trở thành giáo viên mầm non quả thực có phần khó xử… Ngải Đức Ôn nhanh chóng vứt cuốn sách cho Lyon rồi bận rộn với các thí nghiệm của mình.

Lyon sở hữu khả năng hiểu biết tất cả các ngôn ngữ, vì vậy việc đọc sách không hề gây khó khăn cho cậu ta. Cậu ta cứ ngồi đọc sách mãi, và chỉ khi khả năng này hết tác dụng, cậu mới tìm đến Ngải Đức Ôn để hỏi thêm.

Trí nhớ của Hồng Long thật sự rất tuyệt vời – nó có thể nhớ rõ giá trị và nguồn gốc của từng vật phẩm trong kho báu mình, cũng như vị trí chính xác của chúng. Nếu nhận thấy thiếu mất một đồng xu, nó sẽ tức giận và truy lùng kẻ trộm một cách không khoan nhượng.

Bây giờ, Lyon đã hiểu rõ điều này. Chỉ trong một buổi sáng, cậu ta đã thuộc lòng tất cả các chữ cái cần thiết của ngôn ngữ chung, cùng hơn một trăm từ vựng và kiến thức ngữ pháp cơ bản. Cậu ta say mê học tập đến mức quên ăn quên ngủ; và khi tỉnh lại, trước mặt cậu ta là một đĩa thịt sống lớn. Nhìn thấy Ngải Đức Ôn đang thưởng thức món ăn đó, cậu liền hỏi: “Sao anh không dùng lửa để nấu chín chúng?” Bất kỳ ai am hiểu về loài rồng đều biết rằng Hồng Long thích ăn thịt săn được nướng cháy, còn Lam Long thì thường dùng hơi sét để nấu thức ăn trước khi nuốt chửng nó.

Lyon liếm mép miệng, nơi còn vương vãi máu tươi và thịt băm; cậu đã quen với việc ăn thịt sống rồi và trả lời: “Tôi không biết cách sử dụng hơi lửa… So với việc bay lượn, hơi lửa chắc chắn phải dựa vào sức mạnh của phép thuật, phải không?”

“Đó là tuyến Khiếu Mạch – một cơ quan chỉ có ở những con rồng thực thụ. Nó nằm gần trái tim và là trung tâm hoạt động của các nguyên tố bên trong cơ thể rồng. Tất cả máu từ trái tim đều phải đi qua cơ quan này trước khi lan tỏa khắp cơ thể. Trước khi sử dụng các loại vũ khí phun ra, rồng cần tuyến Khiếu Mạch để tích trữ năng lượng cần thiết vào phổi, sau đó mới phun ra ngoài,” Ngải Đức Ôn giải thích. “Hãy thử điều khiển nguồn năng lượng đó xem.”

“Làm thế nào để điều khiển?” Lyon hỏi. Suốt thời gian này, cậu luôn mang trong mình hai điều khiến cậu bận tâm: việc không biết bay đã được giải quyết, nhưng vấn đề không biết sử dụng hơi lửa vẫn còn đó.

“Có lẽ bạn nên thử cái này xem.”

Lion nhìn thấy Ngải Đức Ôn lục lọi trong túi quần và rút ra một chai thuốc. Dung dịch màu cam bên trong chai liên tục phát sáng, còn phần không chứa dung dịch thì đầy khói.

“Đây là loại thuốc gì vậy?” Lion hỏi khi nhận lấy chai thuốc.

“Đó là Thuốc Hít Lửa,” Ngải Đức Ôn trả lời.

Lion do dự một chút, sau đó mở nắp chai, cắn vào phần miệng chai và uống hết ngay lập tức. Chỉ vài giây sau, anh ta không kìm được mà muốn ói ra điều gì đó; anh ta nhìn quanh và thấy mình đã phun ra những ngọn lửa dữ dội ngay tại nơi không có thiết bị nào cả. Sau một lúc, anh ta mới dừng lại và thở hổn hển.

“Thế nào rồi?” Ngải Đức Ôn hỏi. “Cảm thấy gì chưa?”

“Cũng hơi có cảm giác gì đó…”

“Nếu bạn tìm được cảm giác đó, bạn sẽ có thể phun lửa được đấy.”

Lion không nói gì, chỉ nuốt nước bọt, hít một hơi thật sâu, rồi… chẳng có gì xảy ra cả.

“Không thành công à…” Lion cảm thấy trống rỗng trong lòng.

“Bạn sẽ học được thôi,” Ngải Đức Ôn an ủi.

“Ừm…”

Ngải Đức Ôn suy nghĩ một lát rồi nói: “Mệt rồi… Đã đọc sách quá lâu, bây giờ bạn chắc chắn rất mệt đấy. Hãy về nghỉ ngơi đi. Biết đâu sau khi ngủ dậy, bạn sẽ học được thôi.”

Nhưng Lion biết rõ tình hình của mình – anh ta không hề mệt chút nào. Anh ta cảm thấy rằng có lẽ mình chỉ sở hữu thân xác của một con rồng thực sự mà thôi, chứ không phải là một con rồng thực thụ theo đúng nghĩa. Vì vậy, những thứ mà những con rồng bình thường có thể làm một cách dễ dàng, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ làm được… Mặc dù anh ta cũng có “bàn tay vàng” mà.

Lion hơi phấn chấn lại và nói: “Khi nào ông Ngải Đức Ôn rảnh rỗi, tôi sẽ đến thăm lại.”

“Ba ngày nữa thôi,” Ngải Đức Ôn đáp.

“Được rồi. Tạm biệt.” Rồi con rồng non kia không quay đầu lại nữa, chỉ liếc nhìn một cái khi rời khỏi dinh thự.

Dù Ngải Đức Ôn giúp đỡ anh ta chỉ vì mối quan hệ với mẹ nó, nhưng anh ta vẫn cảm thấy rất biết ơn.

Lion vỗ cánh bay trở về, và trên đường về, anh ta cũng giải quyết xong vấn đề ăn uống. Khoảng buổi tối, anh ta trở về hang của mình và chuẩn bị ngủ một giấc ngon lành… Nhưng ý định đó không thành hiện thực, bởi vì trong hang của anh ta có một vị khách không mời mà đến.

Tất nhiên, Salovis đến đó để tìm cớ gây rối.

“Người quý ông trả thù thì không bao giờ quá muộn,” Hồng Long nói. “Trả thù… từ sáng đến tối.”