Vilance không cam lòng chấp nhận các cuộc đàm phán hòa bình, nhưng cô tin tưởng vào sự đánh giá của tướng lĩnh của họ – Elan. Khi Elan nói rằng có thể tiến hành chiến tranh, họ liền chiến đấu; chắc chắn họ có thể thắng. Còn khi Elan đề xuất đàm phán, điều đó chứng tỏ rằng họ thực sự không thể tiếp tục chiến đấu được, và họ phải nghĩ đến lợi ích chung.

“Nếu biết trước như vậy, lẽ ra chúng ta đã đồng ý với các điều kiện mà Rồng Xanh đưa ra ngay từ đầu… Chỉ là tôi không thể chịu đựng được khuôn mặt đáng ghét của bọn họ.” Vilance dừng lại một chút, “Khi Hồng Long đến đây, việc đồng ý với những điều kiện của anh ta cũng không sao cả; thực ra những điều đó cũng không quá khắt khe.”

“Bây giờ nói những điều đó cũng chẳng có ích gì nữa… Nếu không chiến đấu, chắc chắn mọi người đều sẽ không cam lòng; còn nếu không chiến đấu, chúng ta cũng không biết được rằng kẻ Đầu Hồng Long đó lại mạnh mẽ đến thế nào…” Elan thở dài.

“May mắn thay, trong trận chiến này, chúng ta đã giành được chiến thắng, dù đó chỉ là một chiến thắng đầy hy sinh.” Elan nhìn về phía bầu trời nơi Hồng Long đã biến mất, “Nhưng nhờ vào chiến thắng này, có lẽ chúng ta có thể đạt được những điều kiện tốt hơn.”

“Đúng vậy, chúng ta phải sớm tổ chức các cuộc đàm phán hòa bình.” Elan gật đầu nhẹ, “Chúng ta nên tận dụng lúc kẻ Đầu Hồng Long đó vẫn chưa hồi phục để đàm phán; nếu không, khi anh ta hồi phục, chúng ta sẽ mất đi lợi thế của mình.”

“Nhưng… dù cho bây giờ chúng ta có thể đạt được thỏa thuận hợp tác đi nữa,” Vilance nói, “thì bản chất của Hồng Long vốn là hỗn loạn và xấu xa, luôn thay đổi thất thường; anh ta có thể bất kỳ lúc nào cũng đổi ý.”

“Kẻ Đầu Hồng Long đó thì khác… Anh ta không giống những kẻ Hồng Long khác.” Elan nói, “Theo thông tin tình báo, kẻ Đầu Hồng Long này cai trị Thị Trấn Canh Gác mà không hề gây ra bạo lực hay cướp bóc; anh ta đã ban hành rất nhiều luật lệ tại đó, và có vẻ như thuộc phe Bảo Thủ… Hầu hết thời gian, anh ta đều ở trong hang ổ của mình, dường như rất yêu chuộng hòa bình.”

“Anh ta là Lam Long hay Hồng Long?” Vilance nhíu mày, “Nếu là Lam Long, tôi vẫn có thể chấp nhận được… Nhưng nếu là Hồng Long… liệu những thông tin đó có thật không?”

“Tôi cũng không biết.” Elan nói, “Việc tôi bắn trúng anh ta không đơn giản như các bạn nghĩ đâu; Hồng Long chắc chắn không thể hồi phục vết thương trong thời gian ngắn, và cũng không dám quay lại quấy r

“Ngay cả khi muốn đàm phán, vẫn phải tổ chức họp liên tục không ngừng,” Elan thở dài, “Chúng ta có đủ thời gian để thu thập thông tin, xác định xem kẻ đó có thể đàm phán được hay không; nếu không, chúng ta sẽ phải xem xét việc rút quân hoặc kêu gọi thêm tiếp viện.”

Và như vậy, pháp sư tinh linh Adlan và druid tinh linh Karrick đã rời khỏi Danaラン.

Họ là những người được lựa chọn cẩn thận từ Danaラン – vừa giỏi võ công, vừa thông minh, thận trọng và tỉ mỉ, có khả năng phân tích tình hình nhanh chóng và đưa ra quyết định đúng đắn; điều quan trọng nhất là họ không mang trong mình sự kiêu ngạo thường thấy ở nhiều tinh linh khác.

“Tôi nghe nói bạn đã từng đến Cảng Canh Gác trước đây, vì vậy lần này Tướng Elan đã đặc biệt cử bạn đi,” Adlan hỏi một cách tò mò khi họ đang trên đường đến Cảng Canh Gác, “Khi nào vậy?”

“Đó là vài năm trước rồi,” Karrick nhớ lại, “Các quan chức của Cảng Canh Gác đã tìm đến tôi và yêu cầu tôi đi điều tra về kẻ đó… Lúc đó tôi đã biến thành một con chim hải âu để thám hiểm… Tôi chỉ nghĩ đó chỉ là một thiếu niên bình thường mà thôi; ai ngờ nhiều năm sau, hắn ta đã chiếm giữ Cảng Canh Gác và giờ đây đang đe dọa đến Danaラン.”

“Cảng Canh Gác như thế nào?” Adlan hỏi, “Ý tôi là so với Danaラン.”

“Bạn phải chuẩn bị tâm lý trước đã,” Karrick nói, “Nơi đó rất bẩn thỉu, phânniàu thối rữa có thể thấy khắp nơi trên đường. Môi trường cũng rất hỗn loạn; những người phụ nữ đi lang thang ở đó thậm chí có thể mời khách trên đường, băng đảng hoành hành, người ta luôn đánh nhau ở khắp mọi nơi…”

“Dù vậy,” Karrick dừng lại một chút, “thành phố đó khác hẳn so với Danaラン yên bình – nó tràn đầy sức sống. Con người luôn vội vã, bận rộn không biết đang làm gì, nhưng đôi khi họ lại khiến bạn ngạc nhiên trước những thành tựu của họ.”

Adlan gật đầu không nói gì, rồi nói: “Bây giờ kẻ đó đang cai trị nơi đó, chắc hẳn mọi thứ sẽ càng tối tăm và hỗn loạn hơn nữa.”

“Bây giờ không phải lúc để thương hại họ; chúng ta cũng chẳng khá hơn là mấy,” Karrick nhắc nhở, “Kẻ đó thực sự rất đáng sợ.”

Hai tinh linh mất một giờ để đi qua khu rừng; trên đường, không có con quái vật nào có thể làm khó họ. Chẳng mấy chốc, họ đã đến bên ngoài thành phố Cảng Canh Gác, và chỉ cần sử dụng một vài thủ thuật nhỏ là có thể dễ dàng len vào bên trong thành phố.

Ngay khi mới bước vào Cảng Canh Gác, Adlan đã sử dụng phép thuật biến hình. Vì phép biến hình thuộc loại phép thuật ảo ảnh, những thay đổi do nó tạo ra không thể ch

Là một pháp sư Druid, Carrik rất am hiểu các phép biến hình; anh có thể biến đổi bản thân thành những sinh vật khác nhau – từ việc xuất hiện mang vây hay đôi bàn tay có gai, cho đến việc hình thành móng vuốt sắc nhọn, răng nanh hoặc sừng. Lần này, anh đã chọn hóa thân thành một người lùn đầy đặn, thuộc dòng người lùn sống trên cao nguyên Đã Mất.

“Anh nói rằng ở Thị Trấn Canh Gác, mọi người đi vệ sinh bừa bãi khắp nơi… Nhưng tôi chẳng thấy gì cả,” Adlan nhìn quanh và nói.

Anh là một tiên từ xứ Danarand. Dù bây giờ Thị Trấn Canh Gác đã sạch sẽ hơn nhiều so với trước đây, nhưng vẫn không đủ để làm anh hài lòng.

“Tôi cũng không biết đâu,” Carrik lắc đầu từ từ.

“Một con Ork Đất!” Adlan nhận ra một con Ork Đất đang đi tuần tra và nói.

Khác với những con quái vật hỗn loạn và ác độc như orc hay Ork Đất Gấu, những con Ork Đất tuân thủ kỷ luật và nghe lời chỉ huy. Chúng được Leon… À, không, chính xác hơn là theo sự sắp xếp của Cecilia, trở thành những nhân viên an ninh và tuần tra.

“Chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ. Chúng ta không được đánh nhau ở đây, nếu không sẽ khiến Hồng Long chú ý đến,” Carrik nhắc nhở. “Tôi có cách.” Adlan nói rồi lấy ra những đồng vàng… Việc liên tục dùng vàng để giải quyết vấn đề có vẻ hơi quá mức; anh suy nghĩ một chút rồi đổi chúng thành bạc và chờ đợi con Ork Đất tiến lại gần.

Ork Đất rất coi trọng chiến thuật và kỷ luật; chúng có thể thực hiện những kế hoạch chiến đấu phức tạp dưới sự chỉ huy của những người lãnh đạo có tầm nhìn chiến lược. Tuy nhiên, niềm căm ghét dành cho tiên trong lòng chúng khiến chúng sẵn sàng tấn công tiên trước bất kỳ đối thủ nào khác, thậm chí có thể dẫn đến những sai lầm chiến thuật.

Ork Đất ghét tiên; chúng có thể làm bất cứ điều gì khi nhìn thấy tiên. Tuy nhiên, con Ork Đất đang đi tuần tra trên đường phố vẫn không thể nhận ra sự ngụy trang của hai tiên kia. Chỉ là nó ngửi thấy một mùi đặc trưng của tiên… một mùi khiến người ta ghét bỏ… và nó đã quyết định tìm cớ để gây rối.

“Các ngươi đến từ đâu? Đến Thị Trấn Canh Gác để làm gì?” Con Ork Đất nhìn chằm chằm vào hai tiên và cảnh báo: “Tôi nhắc các ngươi, đừng làm gì sai trái, nếu không tất cả sẽ bị bắt đi lao động cưỡng bức.”

Nếu con Ork Đất có thể nhận ra sự ngụy trang của hai tiên kia, nó chắc chắn sẽ không ngần ngại hành động… Nhưng vì không thể nhận ra, nó chỉ coi họ là hai kẻ phiền phức mà thôi… Sau khi mắng mỏ họ vài câu, nó quan sát thấy một người đàn ông mặc đồng phục đang đi qua.

Người đàn

“Cảng Gác Vọng chào mừng các bạn,” viên thanh tra nói, “Chắc những con quái vật đất lớn đó không làm phiền các bạn chứ?”

“Không có gì cả,” Adlan không muốn gây thêm rắc rối.

“Tốt lắm. Nếu chúng làm phiền các bạn, hãy tìm đến chúng tôi, chúng tôi sẽ xử lý chúng.” Viên thanh tra vỗ ngực tự tin.

Phiên bản chính thức của cuốn sách số 1619!

Adlan kìm lại ý định đưa ra tiền bạc, và e dè hỏi: “Chúng tôi nghe nói Cảng Gác Vọng hiện đang được một Đầu Hồng Long cai trị; những con quái vật đất lớn đó chắc hẳn là thuộc phe của Hồng Long… Các bạn không sợ Hồng Long sao?”

“Hồng Long ư? Đó là Ngài Leon mà, ai không tôn trọng Ngài Leon thì sẽ bị bắt đi lao động cải tạo đấy,” viên thanh tra nhắc nhở. “Những con quái vật đất lớn đó không phải là thuộc phe của Ngài Leon; Ngài Leon thậm chí còn coi thường chúng nữa. Chúng là tay sai của Rồng Xanh, còn chúng tôi thì thuộc phe của Ngài Fiola.”

“Ngài Fiola đã dẫn dắt chúng tôi chống lại chế độ áp bức,” viên thanh tra nói với vẻ hào hứng.

“Ngài Fiola là ai vậy?” Adlan nhận ra đây là cơ hội để thu thập thông tin mới. “Bà ấy thực sự có thể đối đầu với Rồng Xanh sao?”

“Người ta nói rằng Ngài Fiola là một Thiết Long,” viên thanh tra vẫy tay và nói, “Thôi, tôi không tiếp tục nói nữa; tôi còn việc phải làm. Gần đây có một nhóm người Gis Yanki đến đây, và họ chính là đối tượng mà chúng tôi đang theo dõi chặt chẽ.”

Khi nhìn viên thanh tra kia đi xa, Adlan quay sang đồng đội và hỏi: “Vậy dưới trướng của Đầu Hồng Long kia còn có một Thiết Long nữa à? Tại sao Kim Kim Loại Long lại trở thành tay sai của một Sắc Thái Long… Phương thức hoạt động của Đầu Hồng Long thật khác thường.”

“Tôi từng nghe nói về chuyện Lam Long theo đuổi Thiết Long… Sự kết hợp giữa Sắc Thái Long và Kim Kim Loại Long cũng không phải là chuyện lạ gì đâu,” Karrik nói. “Có lẽ dưới trướng của Đầu Hồng Long còn có thêm một số người Gis Yanki nữa; đây là điều mà chúng tôi cần báo cáo cho Tướng Elan biết.”

“Thực ra tất cả những điều này đều không phải là yếu tố then chốt,” Adlan nói một cách nghiêm túc, “Điều quan trọng nhất mà chúng ta cần quan tâm đến là việc kẻ đó – Đầu Hồng Long – biết cách sử dụng con người; hắn dùng cả những chiến binh thuộc phe Green Dragon lẫn những kẻ chỉ biết chiến đấu đơn độc như Hồng Long. Khác với những kẻ đó, Hồng Long không chỉ là một con quái vật mạnh mẽ, mà còn đại diện cho một thế lực hùng mạnh.”

“Nếu Hồng Long có thể quản lý tốt một thành phố, điều đó có nghĩa là hắn thuộc phe Trật tự,” Carrik nói, “Còn một con quái vật thuộc phe Hỗn loạn và Ác độc, luôn thay đổi ý định từng ngày, dùng nỗi sợ hãi để kiểm soát thuộc cấp và lãnh địa của mình… chắc chắn không giống như vậy đâu.”

Hai linh hồn ấy đã ở lại Cảng Canh gác trong ba ngày; bằng những lời nói khéo léo, tiền bạc và phép thuật, chúng đã tìm hiểu được rất nhiều thông tin, chẳng hạn như Hồng Long đã đến đây được bao lâu, rằng hắn là một kẻ độc đoán và tàn bạo, rằng hắn đã bãi bỏ chế độ nô lệ và thay vào đó áp dụng hình thức lao động cải tạo… Nửa tháng trước, một chiếc phi thuyền vũ trụ của người Gys Yankees đã đến đây; vài ngày trước, một Vân Cự Nhân nữa cũng xuất hiện…

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công, hai linh hồn ấy trở về Danaラン và viết báo cáo ghi lại những thông tin đã thu thập được để nộp lên.

“Kết quả thế nào?” Vilarce hỏi.

Eland đưa báo cáo cho Vilarce và nói: “Có thể thương lượng được. Sau khi chứng kiến sức mạnh của Hồng Long và xem xét báo cáo này, những người cổ hủ trong hội đồng chắc chắn sẽ đồng ý.”

Mặt khác, Lyon đã nghỉ ngơi một tuần rồi; dù có sự giúp đỡ của “Lửa Tam Mật Chân Thực”, hắn vẫn chưa thể thiêu hủy hết nguồn sức mạnh kỳ lạ đó. Hàng ngày, hắn vẫn suy nghĩ cách trả thù những linh hồn kia… Cho đến khi nhận được tin tức rằng chúng muốn đàm phán với hắn.