Trong căn biệt thự của loài ma cà rồng, Lý Ân không hề sợ hãi chút nào; anh ta có thể tự mình xông vào đó một cách dễ dàng, huống chi chỉ một mình. Mặc dù người đó vừa mới đánh nhau với ai đó, dùng một quả đấm khiến đối phương ngã gục xuống đất, máu chảy đầy mặt, nhưng anh ta vẫn ung dung ngồi bên cạnh và uống rượu. Lý Ân cầm ly rượu đi tới và ngồi đối diện với người được gọi là “con sói ác”.

Tất nhiên, “con sói ác” không phải là một con sói thật; đó chỉ là một cái tên, mà là một con người. Người đó có mái tóc ngắn cứng, râu ria um tùm hai bên thái dương và cằm, đôi mắt màu nâu đậm sắc bén và sâu thẳm, khuôn mặt cứng rắn, cánh tay đầy sẹo, trông khá giống với ông anh Wolverine.

Con sói ác nghe thấy tiếng bước chân và tiếng di chuyển ghế, liền ngẩng đầu lên muốn nói vài câu hung hăng, nhưng khi nhìn thấy người ngồi đối diện mình – người có đôi sừng cong về sau trên đầu, đôi mắt như đang cháy lửa, hai bên má phủ đầy vảy màu đỏ thẫm – nó im lặng lại. Răng của nó rung động nhưng không phát ra tiếng động nào; khi nó mở miệng lần nữa, giọng nó đã thấp đi hai tone: “Ngươi là ai? Có việc gì cần nói… Chắc cũng không phải đến để tìm chuyện gì đó chứ?”

Cuối cùng, Lý Ân vẫn thu lại đôi cánh và cái đuôi của mình; lý do rất đơn giản: Đôi cánh lớn đó thật là đẹp, nhưng khi mang theo chúng, việc dựa vào tường sẽ trở nên khó khăn. Cái đuôi lớn cũng rất mệt khi được giơ lên, và khi buông xuống thì lại rơi xuống đất… Và những con đường ở Thành Lối Giao Nhau thì rất bẩn thỉu; may mà khu vườn hoa còn ok, nhưng ở khu vực thành phố thì phân và nước tiểu có thể được thấy ở khắp mọi nơi. Nếu không thì, giọng nói của con sói ác có lẽ sẽ còn thấp hơn nữa.

“Nói thẳng ra đi.” Lý Ân nâng ly rượu lên và uống cạn, “Tôi muốn ngươi dẫn tôi đến Vùng Đất Bóng Tối.”

Con sói ác khoanh tay lại, giọng nói trầm thấp và khàn đờ: “Ai đã nói với ngươi rằng tôi đã từng đến Vùng Đất Bóng Tối, và tôi có thể dẫn ngươi đến đó?”

“Beti.” Lý Ân trả lời, “Một nữ pháp sư lùn.”

“Ha, hóa ra là cái bà điên kia đã giới thiệu ngươi đến đây.” Con sói ác liếc nhìn Lý Ân, “Vùng Đất Bóng Tối rất nguy hiểm, ngươi biết không?”

Vùng Đất Bóng Tối là danh hiệu chung cho thế giới dưới lòng đất; mặc dù nó nằm dưới lòng đất, nhưng điều đó không có nghĩa là nó hẹp hòi và chật chội… Mặc dù có một số đường hầm thực sự rất hẹp, đến nỗi ngay cả

“Lyon lắc đầu nói: ‘Không sợ.’”

“Có vẻ như trước khi đến đây, anh đã có chút hiểu biết về vùng đất u ám này rồi, không giống như nhiều người khác tìm đến tôi để xin dẫn đường vào đó mà hoàn toàn không chuẩn bị gì cả…” Con sói ác tựa người ra sau ghế, hai tay ôm lấy gáy, đặt chân lên mặt bàn, “Nếu vậy thì tôi cũng không cần phải nói thêm nữa; tôi đâu phải là người làm việc không công.”

“Tất nhiên,” Lyon gật đầu nhẹ nhàng. Việc thu tiền để làm việc là điều hiển nhiên mà.

“Mười đồng vàng, hãy trả tiền ngay bây giờ, và phải là toàn bộ số tiền đó,” Con sói ác nhìn Lyon, “Nếu không, nếu anh chết trong vùng đất u ám này, tôi sẽ kiện ai để lấy lại số tiền còn lại?”

Dù ở quốc gia nào, các loại tiền tệ đang được lưu hành hiện nay đều có kích thước tương đối giống nhau; giá trị của chúng khác nhau tùy thuộc vào kim loại được sử dụng để đúc chúng.

Đồng vàng không thường được sử dụng trực tiếp trong các giao dịch, nhưng lại là đơn vị thông dụng để đo lường của cải. Một người thợ lành nghề làm việc cả ngày có thể kiếm được một đồng vàng; một đồng vàng có thể mua được một con dê, hoặc đổi lấy mười đồng bạc; mỗi đồng bạc lại có thể dùng để thuê một người lao động làm việc nửa ngày và cho họ nghỉ ngơi trong một khách sạn đơn sơ.

Yêu cầu của Con sói ác với mười đồng vàng không hề cao, nhưng cũng không thấp; tuy nhiên, ai bảo được rằng Lyon giàu có… Hầu hết số tiền đó đều là do họ cướp được, vì vậy việc chi tiêu không hề khiến anh ta đau lòng chút nào. Chỉ cần lấy tay ra là có thể lấy được mười đồng vàng đặt trên mặt bàn.

Khi thấy Lyon trực tiếp lấy ra mười đồng vàng, Con sói ác có vẻ ngạc nhiên, liếm mép và nói: “Tôi muốn nhấn mạnh lại một lần nữa: Tôi chỉ chịu trách nhiệm dẫn đường thôi, những việc khác tôi không quan tâm đến.”

“Không vấn đề gì,” Lyon đáp một cách thản nhiên.

Con sói ác chỉ cần vươn tay ra là lấy hết mười đồng vàng đó, cười nói: “Anh không sợ tôi bỏ trốn cùng số tiền này sao?”

“Vì mười đồng vàng mà mất mạng thì không đáng đâu,” Lyon cười.

Nhìn thấy nụ cười của Lyon, Con sói ác bỗng cảm thấy lạnh ran ở lưng và nói: “Anh yên tâm đi, tôi rất có nguyên tắc… Ai mà không biết tôi là người rất trung thực chứ?”

Lyon không trả lời gì, chỉ hỏi: “Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Bất cứ lúc nào cũng được,” Con sói ác huýt sáo gọi một người phục vụ, đưa cho họ một đồng vàng và nói: “Hãy mang cho tôi một đĩa thịt bò, đừng nấu quá chín; tôi thích thịt còn đủ nước sốt.”

Kim loại quý và vỏ câ

Vừa mới rời khỏi thành phố không lâu, hai người đã gặp phải nguy hiểm.

“Chúng ta muốn đến vùng đất u ám thì nhất định phải đi qua khu đầm lầy phía trước này,” Con sói dữ bỗng nhiên hít mũi và nói, “Đợi đã… Mùi của loài người thằn lằn.”

Người thằn lằn là loại sinh vật bò sát nguyên thủy, ẩn náu trong các đầm lầy và rừng rậm khắp nơi trên thế giới.

Chỉ có kẻ ngốc mới coi người thằn lằn là những sinh vật có vảy giống con người; bởi vì chúng có lối suy nghĩ khác biệt, đầy bí ẩn, và những ham muốn cũng như tư duy của chúng được điều khiển bởi những nguyên tắc cơ bản khác với động vật máu nóng. “Có người thằn lằn đấy… Những con người thằn lằn ấy quả thực là những đồng minh trung thành và đáng tin cậy… Nhưng những con này thì không… Chúng chỉ xem bạn như những miếng thịt bò nướng vừa ra lò mà thôi,” Con sói dữ gật đầu về phía Lýon và nói, “Hiểu rồi thì cứ đi thôi.”

Theo nghĩa hẹp, đầm lầy là nơi có nhiều than bùn; còn theo nghĩa rộng, đầm lầy là tất cả các khu vực ẩm ướt.

Khi đến khu đầm lầy có nước đọng ở vùng thấp, Lýon cuối cùng cũng có cơ hội sử dụng kỹ năng di chuyển trên mặt nước – kỹ năng này rất hữu ích ở nơi như thế này. Anh di chuyển trên mặt đầm lầy như đang đi trên đất bằng phẳng, và tìm cơ hội để tấn công con người thằn lằn gần mình nhất.

Dạng người của Lýon yếu hơn nhiều so với dạng rồng; sức mạnh và thể trạng của anh khi ở dạng người bị giảm sút đáng kể. Tuy nhiên, khi đối thủ là những con người thằn lằn, việc sử dụng dạng người cũng không quá đáng lo ngại. Anh dễ dàng giết chết con người thằn lằn đó như cắt rau vậy.

Những kẻ đi săn lén lút giỏi giết người một cách âm thầm; chỉ cần che miệng lại và cắt cổ là một mạng người đã mất… Nhưng Lýon không phải là kiểu người đó… Có thể coi anh là một hiệp sĩ ma thuật cũng được… Dù sao thì anh cũng biết sử dụng phép thuật… Việc giết một con người thằn lằn chắc chắn sẽ tạo ra tiếng động… Và điều đó sẽ làm cho những con người thằn lằn khác hoảng sợ.

Nhưng dù chúng hoảng sợ thì cũng chẳng sao cả… Những con người thằn lằn yếu ớt ấy… Ngay cả khi là thủ lĩnh của chúng, cũng có lẽ không bằng một con ma cà rồng biến hình… Lýon hoàn toàn không quan tâm đến điều đó… Đến một con người thằn lằn thì giết một con… Sử dụng một phép đóng băng để khiến chúng không thể di chuyển trong vài ph

Con sói dữ nghe xong lời của Leon thì biểu cảm trở nên kỳ quặc, nó nhếch răng lên và nói: “Càng không làm gì thì càng tốt, chúng ta đi vòng qua thôi.”

“Tôi không hề nghĩ đến chuyện đó… Lần sau sẽ cẩn thận hơn.” Leon cười một cách ngượng ngùng, “Dù giết họ đi cũng chẳng mất nhiều thời gian đâu.”

“‘Gần giống nhau’ có nghĩa là gì?” Khu vực u ám này rất nguy hiểm; con sói dữ không muốn mất mạng ở đó. Nó nhìn chằm chằm vào Leon và cảnh báo: “Loài người thằn lằn đó không mạnh lắm, tôi cũng có thể giết được họ, nhưng không cần thiết phải làm vậy… Hãy tiết kiệm sức lực để dùng khi đến khu vực u ám.”

“Nếu anh thích giết người như vậy, đợi đến khi đến khu vực u ám, tôi sẽ cho anh giết thoả thích… E là anh sẽ không kịp giết hết đấy.” Con sói dữ vẫn còn tức giận.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Leon là người thuê mình, và không nghi ngờ gì nữa, anh ta cũng rất mạnh mẽ; vì vậy anh ta cần phải tôn trọng ý kiến của con sói dữ. Con sói dữ chỉ nói ra một câu thôi, không nói thêm gì nữa, và nói: “Tôi cảnh báo anh, nếu anh muốn đến khu vực u ám thì phải nghe theo lời tôi… Được rồi, lần sau tôi cũng sẽ cẩn thận hơn và giải thích chi tiết hơn.”

Sau một chút va chạm nhỏ, hai người tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Sâu trong đầm lầy xuất hiện một đống đổ nát, nơi mà một nhóm người thằn lằn đang cư trú.

“Cửa vào khu vực u ám nằm ngay trong đống đổ nát đó, anh vào trong là sẽ thấy ngay.” Con sói dữ nhấn mạnh, “Bây giờ chúng ta phải lẻn vào đó… Dùng cách mà anh giỏi nhất.”

Nói xong, con sói dữ cúi người xuống và bắt đầu lẻn vào, nó liếc nhìn Leon một cái rồi cẩn thận bước vào đống đổ nát, sử dụng các bức tường đổ nát để tránh bị người thằn lằn phát hiện…

Kỹ năng lẻn của nó rất giỏi; nó di chuyển một cách yên lặng, leo lên cửa sổ hay vượt qua tường rào cũng rất nhanh chóng và khéo léo, không gặp bất kỳ khó khăn nào khi tiến sâu vào đống đổ nát.

Không biết người kia sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc lẻn vào… Chẳng lẽ anh ta sẽ bị phát hiện giữa chừng và phải đối mặt với cuộc ẩu đả sao? Đang nghĩ như vậy thì con sói dữ nghe thấy một giọng nói quen thuộc:

“Đi theo lỗ này trên tường là sẽ đến khu vực u ám phải không?”

Con sói dữ ngẩng đầu nhìn Leon, rồi quay lại nhìn người kia và nói: “Sao anh lại đi trước tôi được? Dù có sử dụng phép ẩn thân thì cũng phải đi sau tôi chứ, không thể nhanh hơn tôi được.”

Leon không giỏi l