Trời lạnh giá, tuyết rơi dày đặc, Lý Diện nằm trên lớp tuyết dày trên mái nhà, nín thở quan sát. Dù có thể chịu đựng được cái lạnh như Cân Cốc Cảnh, anh vẫn cảm nhận được hơi lạnh buốt.

Đúng lúc này, một nguồn năng lượng mạnh mẽ từ trong đan điền bỗng nhiên tràn ra, lan tỏa khắp cơ thể anh.

Năng lượng này cực kỳ mạnh mẽ và áp đảo; chỉ trong chốc lát, anh đã cảm thấy nóng bỏng không thể chịu đựng nổi, giống như vừa mới uống ba loại thuốc mạnh tại cửa hàng vũ khí ở Đông Bắc vậy.

Lý Diện không khỏi nhướng mày, hiểu ra rằng đây chính là năng lượng thuốc được Ngưu Ma gửi đến!

Ngưu Ngưu “Chắc hẳn là lại có loại thuốc quý gì đó… Sức mạnh của nó thật lớn, sao lại mạnh đến thế nhỉ?”

Xiao Chu Cái dường như rất tốt với mình…

Khi đang suy nghĩ, anh lại cảm nhận thấy một luồng khí nóng từ phía sau tràn vào cơ thể, dẫn dắt năng lượng thuốc đi khắp các bộ phận, giúp cơ thể hấp thụ nó nhanh hơn.

Rõ ràng, một người mạnh mẽ như Cân Cốc Cảnh đang sử dụng sức mạnh của mình để hỗ trợ Ngưu Ma hấp thụ năng lượng thuốc này, giúp cải thiện sức khỏe và khí huyết!

Không cần phải nói, chắc chắn là Xiao Chu Cái đã tự mình làm việc này.

Việc hướng dẫn luồng khí huyết như vậy đối với một người mạnh mẽ như Cân Cốc Cảnh cũng đòi hỏi sự tiêu hao lớn; ít nhất cũng mất mười ngày đến nửa tháng mới có thể phục hồi, và nếu không cẩn thận, thậm chí còn ảnh hưởng đến cấp độ tu luyện của họ.

Xem ra, Xiao Chu Cái thực sự rất coi trọng đệ tử tài năng này…

Ngay lập tức sau đó, trong đầu Lý Diện, biểu tượng của Ngưu Ma trên chiếc ngai ngọc liên hoa bỗng nhiên phát sáng, thông tin về cấp độ tu luyện của anh ta cũng thay đổi ngay lập tức:

【Ngưu Ma】·【Cấp độ Khí Huyết Chín Tầng】

Ngưu Ma đã tiến triển một lần nữa, đạt đến Cấp độ Khí Huyết Chín Tầng!

Lý Diện không khỏi vui mừng trong lòng – Ngưu Ngưu đã gần đến mức Cân Cốc Cảnh rồi; chắc chắn sẽ sớm đạt được bước tiến lớn và tiếp tục tu luyện võ công của Cân Cốc Cảnh. Xét đến sức mạnh của Xiao Chu Cái, chắc hẳn những phương pháp tu luyện mà anh ta sử dụng cũng không hề kém cạnh.

Chỉ còn chờ đợi cái bước cuối cùng này thôi!

Quay lại gặp Xiao Chu sau này, mình sẽ phải thúc giục anh ấy cho Ngưu Ma uống thêm thuốc nữa, để giúp anh ta tiến triển hơn…

Đang nghĩ như vậy thì thấy cậu bé trốn thoát đã chạy ra đường. Với những tiếng kêu cứu, vài ngôi nhà trong con hẻm đều bật đèn sáng lên, và một số lính canh đêm cũng được kéo đến.

Người lính canh dẫn đầu là Lý Diện, một trong những người lính mà Từng đã đưa đi làm việc tại thị trấn Viễn Tử, do Triệu Mạnh Sinh chỉ huy; tên anh ta là Cao Quán.

Nhìn thấy cậu bé yếu đuối, ăn mặc lộn xộn và đầy sự hoảng sợ, mọi người trong khu phố và các lính canh đều bắt đầu hỏi han xem chuyện gì đã xảy ra.

Dù đây là thị trấn huyện Qinghe, dù đôi khi cũng có những vụ án liên quan đến giáo phái xấu xa hay ma quỷ giết người, nhưng với sự hiện diện của nhiều cơ quan chức năng và năm ngôi đền lớn, cảm giác an toàn của người dân ở đây vẫn khá cao.

Khi thấy cậu bé kêu cứu, điều đầu tiên mọi người nghĩ đến là báo cáo với chính quyền, huống chi còn có sự hiện diện của các lính canh đêm nữa.

“Mọi người hãy yên lặng, để cậu bé kể chuyện!” người lính canh đêm hét lên.

Mọi người lập tức im lặng xuống, và nghe thấy cậu bé run rẩy vì lạnh và sợ hãi, nói lên:

“Tôi đến từ làng Niú Thí Zǐ, cùng với một số bạn tuổi, chúng tôi đã bị sư trụ của chùa Bất Nhiễm Tự ở thị trấn này – Can Đức – lừa đến đây, bị giam cầm trong hầm ngục, bị ngược đãi và xúc phạm… Xin quý ông hãy cứu chúng tôi…”

Nghe những lời này, mọi người xung quanh đều nhìn nhau, im lặng không nói được lời nào. Những người lính canh đêm chỉ ước gì mình đã không đến đây, sao không đi tuần tra ở phía bắc thành phố thì hơn?

Sư trụ chùa Bất Nhiễm Tự – Can Đức!

Đó là một người có quyền lực lớn đến mức nào? Làm sao những người nhỏ bé như họ có thể dính vào chuyện này được? Chắc chắn phải có một vụ bê bối lớn nào đó đang xảy ra, và nếu dính vào, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Ngay cả những người hàng xóm xung quanh cũng trở nên tái nhợt mặt, biết rằng đây là một tai họa lớn.

Lính canh Cao Quán run rẩy hỏi:

“Vị… Can Đức sư trụ cũng có mặt ở đây à?”

Cậu bé lắc đầu, ánh mắt đầy sợ hãi, và kể ra một điều còn đáng sợ hơn nữa:

“Tôi… tôi đã bị Can Đức sư trụ làm tổn thương nặng, tôi đã ngất đi… Khi tỉnh dậy lại… Can Đức sư trụ và người bạn đồng

Tất cả mọi người có mặt tại đó, đặc biệt là những viên chức ấy, đều cảm thấy mắt mình tối sầm lại.

Can Đức Vị sư trưởng đã qua đời ư?

Đây rốt cuộc là vụ án lớn lao gì vậy?

Đây là vị trụ trì của một trong năm ngôi đền thiêng liêng nhất!

Hơn nữa, nhìn vào vẻ mặt của chàng trai này, dường như anh ta không hề nói dối.

Những viên chức canh gác lập tức yêu cầu chàng trai dẫn đường vào căn biệt thự bên cạnh, tìm đến căn phòng bí mật đó, và cũng phát hiện ra nhóm thanh niên đang run rẩy sợ hãi, cùng với những chiếc lồng chó và các dụng cụ hành quyết.

Ngay cả Can Đức và thi thể yếu đuối kia cũng đã được tìm thấy, nhưng tất cả đều đã bị đốt thành tro, không thể chạm vào; chỉ cần chạm vào là tro sẽ rơi xuống đất.

Lúc này, những người hàng xóm xung quanh cũng đổ xô đến, khi nhìn thấy cảnh tượng này, họ lập tức ồn ào, làm cho cả khu phố đều biết chuyện, và còn có nhiều người khác cũng đến xem náo nhiệt.

“Anh Quán ơi, này… chúng ta phải làm sao bây giờ? Chuyện như thế này, liệu chúng ta có thể hiểu được không?” Một viên chức gầy yếu bên cạnh run rẩy nói.

Gao Quán suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Chuyện này thực sự quá lớn. Bây giờ, chỉ có cách ngay lập tức báo cáo với Sở Thiên Giám giám sát viên Lý Diện ông Lý, thì chúng ta mới có hy vọng sống sót! Hổ Nhi, cậu và Bao Zi ngay lập tức đi đến cửa văn phòng của Sở Thiên Giám để tìm ông Lý; còn tôi và Lão Liu sẽ ở đây canh giữ hiện trường!”

Viên chức gầy yếu lập tức đồng ý, cùng với một viên chức thấp bé mang đèn lồng, nhanh chóng chạy về phía cửa văn phòng của Sở Thiên Giám.

Họ cũng đã từng chứng kiến cảnh tượng trên lễ hội Ngũ Thần, khi Thái Sử Mao Shu đã mạnh mẽ lên án Can Đức vị sư trưởng và chỉ trích Xiao Chu Cái; họ biết rằng ông Lý có background rất mạnh mẽ, và ông còn có mâu thuẫn với cả Đền Bất Nhiễm lẫn Đền Vạn Linh nữa.

Quan trọng nhất là, Sở Thiên Giám giám sát viên Lý Diện ông Lý có uy tín rất lớn trong văn phòng huyện; mọi người đều biết ông là người công bằng, đã có nhiều công lao lớn, và không hề kiêu ngạo.

Lúc này, chỉ có ông Lý mới có thể cứu họ.

Những người hàng xóm xung quanh cũng bị tiếng ồn ào đó đánh thức; nhiều người mặc quần áo ra khỏi nhà, muốn đến xem náo nhiệt, và số người tụ tập càng lúc càng đông.

Trên mái nhà, Lý Diện tận dụng bóng tối, thi triển kỹ năng bay nhẹ như lông vũ, nhanh chóng theo sau hai viên chức đi báo tin đ

Bước vào nhà, thay đồ, nằm xuống… Thậm chí sau khi anh ngủ được một lúc, anh mới nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cùng với tiếng trống báo động vang dội bên cổng yamen.

“Thưa ngài, có chuyện lớn rồi!” Giọng của Vương Văn Thư vang lên từ bên ngoài cửa.

Lý Diện đứng dậy mặc quần áo xong, mở cửa và hỏi với đôi mắt còn mờ ngủ: “Chuyện gì vậy? Vương Văn Thư, lúc này là nửa đêm rồi, sao lại vội vàng đến thế?”

Vương Văn Thư vội vàng trả lời: “Thưa ngài, lúc nãy có lính canh đánh trống báo động, nói là có chuyện lớn xảy ra rồi… Vị sư Can Đức của chùa Bất Nhiễm đã bị giết!”

Lý Diện trợn mắt, tỏ vẻ kinh ngạc: “À? Nhanh đi xem thử đi!”

Tiếng bước chân vang lên; Chong Yun và Á Lạc cũng đã thức dậy, đến sân nhỏ của vị giám sát này và gật đầu với Lý Diện: “Anh Li!”

Ba người lập tức mang theo vài tên lính tuần tra đang trực ở cổng yamen, rời khỏi đó, lên xe ngựa, và để người lính báo tin dẫn đường, lao về phía trước.

“Anh Li, vị sư Can Đức ấy ban ngày vừa xảy xung đột với chúng ta, mà tối nay lại bị giết… Có điều gì đó kỳ lạ ở đây, chúng ta phải cẩn thận lắm!” Á Lạc thì thầm với Lý Diện.

Lúc này, nhờ sự giúp đỡ của “Âm thanh Đạo của Những Vị Hiền Triết”, tâm hồn tu luyện của anh đã được thanh tẩy khỏi bụi bặm; đồng thời, sau khi nghe theo lời khuyên của Lý Diện, anh cảm thấy có hy vọng mới trên con đường tu luyện của mình, và tâm trạng uể oải cũng dần tan biến. Chỉ là bộ râu dày trên khuôn mặt anh vẫn chưa kịp cạo đi.

Lý Diện gật đầu, nói với vẻ nghiêm túc: “Năm ngôi đền lớn này, cùng với Tuyên Chính Viện, đều không có ý tốt… Bây giờ khi thầy Liu không còn ở đây, chúng ta càng phải cảnh giác hơn… Số lượng người ở Sở Thiên Giám vẫn còn quá ít; tôi dự định sẽ tuyển mộ thêm binh sĩ chống ma quỷ để bổ sung đầy đủ số lượng ba trăm người đó.”

Trước đây, Liễu Vân Hạc tại huyện Thanh Hà này, cũng như trên khắp Thành Phố Thanh Hà, đều giữ vị thế cao quý; nhờ vào sức mạnh cá nhân và mối quan hệ trong triều đình, không ai dám đụng đến ông ta.

Bản thân ông ta cũng là người lười biếng, không muốn bận tâm đến những chuyện phiền phức nên cả lực lượng võ sĩ chống ma ám của huyện Thanh Hà cũng không được thành lập.

Nhưng bây giờ, khi ra ngoài điều tra các vụ án, ngay lập tức lại phát hiện ra tình trạng thiếu nhân lực nghiêm trọng.

Ngoại trừ Lý Diện và Á Lạc ở Chương Vân, trong huyện chỉ còn lại một số nhân viên văn thư và lính bắt tội được điều động từ ty cảnh sát huyện. Dù sao thì họ cũng không phải là nhân viên chính thức của huyện, việc sử dụng họ vào công việc hàng ngày cũng gặp nhiều khó khăn.

Nghe đề xuất của Lý Diện, Á Lạc và Chương Vân đều gật đầu nhẹ, nhưng ánh mắt họ lại hiện rõ vẻ do dự.

Cả hai đều là người chỉ chú trọng đến việc tu luyện mà không giỏi giao tiếp, nên không biết phải bắt đầu từ đâu để tuyển mộ những võ sĩ chống ma ám này.

Lý Diện mỉm cười an ủi hai người:

“Sư huynh Chương Vân, sư huynh Á Lạc, miễn là các bạn thấy đề xuất này khả thi là được. Những việc còn lại tôi sẽ lo liệu. Dù sao tôi cũng không cần phải tu luyện, có rất nhiều thời gian. Về vấn đề nhân lực, chỉ cần treo thông báo lên rồi từ từ chọn người từ những người xung quanh là được.”

Các bạn đừng lo về vấn đề nhân lực, trong tổ chức chúng tôi có rất nhiều người.

Ba người đang nói chuyện thì đã đến khu phố nơi vụ án xảy ra. Bên ngoài sân nhỏ, đã có rất nhiều người dân tập trung lại, trên mặt họ hiện rõ vẻ hoảng sợ và không thể tin được.

“Các nhân viên điều tra đang làm việc, những người không liên quan hãy lùi lại ngay!”

Một tiếng hô của lính bắt tội vang lên, và ngay lập tức đám đông đã lùi ra một khoảng trống, đứng xa không dám tiến lại gần hơn nữa.

Ba người Lý Diện xuống xe ngựa và bước vào sân nhỏ. Người canh gác tên Cao Quán nhìn thấy Lý Diện xuất hiện, lòng mới yên tâm lại, như thể đã tìm thấy chỗ dựa vững chắc, và vội vàng chào hỏi Lý Diện bằng cách đưa tay lên đầu.

“Cao Quán đã gặp ngài Lý rồi! Ngài ơi, tình hình là như thế này…”

Anh nhanh chóng kể lại chi tiết vụ án cho ba người Lý Diện.

Khi nghe tin Can Đức của chùa Bất Nhiễm đã xây dựng một hầm ngục để giam giữ và hành hạ những thiếu niên nghèo khó bị mua về, khuôn mặt Chương Vân và Á Lạc đều hiện lên vẻ tức giận.

Lý Diện gật đầu và nói:

“Hãy xuống xem thử trước.”

Ba người bước vào hầm ngục và lập tức nhìn thấy vài thiếu niên đang co ro trong bộ quần áo, ánh mắt đầy sợ hãi. Khi thấy họ xuất hiện, các thiếu niên này lại lập tức rút vào góc. Bên cạnh tường có hai xác chết không mảnh vải che thân – đó chính là Can Đức và Tiểu Tiêu. Nhưng hai xác này đã bị đốt cháy từ bên trong ra ngoài, chỉ còn lại tro tàn, giữ nguyên hình dạng vỏ ngoài mà khi chạm vào sẽ vỡ tan ngay. Trên nền đất còn có hai xác của những tu sĩ trẻ với cổ bị bẻ gãy, cùng với một số quần áo như áo cà sa, tất trắng…

Lý Diện cau mày và nói:

“Không ngờ Can Đức này bề ngoài tỏ ra đạo đức, nhưng bên trong lại là một con thú độc ác không bằng lũ chó sói… Không biết ai đã giết hắn?”

Á Lạc đưa tay sờ vào vệt máu chưa khô trên tường và nói với Lý Diện:

“Anh Lý ơi, lực lượng ma quỷ ở đây rất mạnh; kẻ giết người chắc chắn là một yêu tinh thuộc phái Vũ Hóa Hội, và võ công của hắn rất cao! Ít nhất cũng phải ở cấp độ thứ hai!”

Lý Diện gật đầu, nhìn những thiếu niên kia rồi nói với người lính bắt giữ bên cạnh:

“Ngay lập tức đưa những thiếu niên này về dinh Sở Thiên Giám, cho họ ở trong phòng riêng của ta, gọi thầy thuốc đến chữa trị. Không ai được phép gặp họ nếu không có lệnh của ta!”

Người lính bắt giữ vội vàng cúi đầu đáp:

“Vâng!” Rồi đưa những thiếu niên đi.

Ba người Lý Diện tiếp tục kiểm tra cấu trúc của hầm ngục và ra lệnh cho các lính bắt giữ khám xét toàn bộ khu nhà, ghi chép lại mọi thông tin liên quan.

Chỉ trong chốc lát, tiếng ồn ào và la hét bắt đầu vang lên từ bên ngoài. Giọng nói đầy giận dữ của Tiểu quan Tiêu Sở mới vang lên:

“Tuyên Chính Viện, hãy điều tra vụ án này. Không ai được phép can thiệp, tất cả hãy rời khỏi đây ngay!”

Tiếp theo là giọng của Huyện úy Thường Vĩ:

“Quý ông Đinh, con đường trong sân này rất trơn trượt, xin hãy cẩn thận.”

Ngay sau đó, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên; một nhóm người bước ra từ lối vào hành lang bí mật.

Người đi đầu chính là Quận lệnh huyện Thanh Hà Đinh Duy Đức, cùng với Phó quận lệnh Vương Hà Sinh và Huyện úy Thường Vĩ.

Phía sau là Tiểu quan Tiêu Sở, một người đàn ông trẻ tuổi có vẻ mặt nghiêm nghị, cùng với Đoạn Chính Vân, Ngưu Ma và những người khác.

Đền Bất Nhiễm thuộc hàng ngũ năm đại đền thờ linh thiêng. Là người đứng đầu đền Bất Nhiễm, Can Đức có địa vị rất cao; việc ông ta bị sát hại đột ngột khiến các quan chức chủ chốt của huyện Thanh Hà đều tổ chức đến hiện trường.

Nhìn thấy Lý Diện có mặt ở đây, Tiểu quan Tiêu Sở nhíu mắt lại và nói một cách lạnh lùng:

“Quý ông Lý? Mọi việc liên quan đến việc trừ tà và diệt yêu ma trong Thành Phố Thanh Hà này đều do tôi, Tuyên Chính Viện, đảm nhận trực tiếp. Không ai được phép can thiệp – đây là lệnh trực tiếp của Quận lệnh. Tại sao quý ông Lý lại đưa Sở Thiên Giám đến đây?!”

Trước đó, vì Sở Thiên Giám đã có công lớn trong vụ án “Yếu Thú hóa Yêu” tại thị trấn Ngòi, Tiểu quan Tiêu Sở đã lợi dụng lúc Liễu Vân Hạc không có mặt để thuyết phục Quận lệnh Đinh Duy Đức giao toàn bộ công việc trừ tà trong huyện cho Tuyên Chính Viện quản lý, chỉ nhằm mục đích ghi công cho bản thân.

Tối nay, ông ta đã cho Ngưu Ma uống loại thuốc mạnh, khiến Ngưu Ma tiến triển thêm một bậc nữa, đạt đến cấp độ Chín Trọng Khí Cơ. Ông ta đang rất vui mừng, nhưng không ngờ lại nhận được tin Can Đức đã bị sát hại.

Ngay lập tức, ông ta đã mang theo người đi đến hiện trường, nhưng không ngờ Lý Diện lại đến trước mình.

Lúc này, tâm trí của Tiêu Sở Thái đang rối bời không yên; việc luyện chế thuốc men ấy nhất định phải do Can Đức đảm nhận mới được, nhưng giờ đây Can Đức đã đột ngột qua đời, ông không biết phải làm thế nào nữa.

“Kính chào quý ông huyện lệnh.” Lý Diện với vẻ mặt nghiêm túc, hoàn toàn không để ý đến Tiêu Sở Thái, cúi chào và nói:

“Quý ông huyện lệnh, tôi xin tố cáo Tiêu Sở Thái – người đứng đầu viện Tuyên Chính Viện – rằng ông ta không có hiệu quả trong việc tiêu diệt ác quỷ, lại báo cáo sai sự thật về công lao của mình, và còn dung túng cho những kẻ xấu xa tấn công và giết hại vị trụ trì chùa Bất Nhiễm – Can Đức!”

“Ngoài ra, Tuyên Chính Viện Tích Kỵ Bách Hộ Ngưu Ma cũng không làm tròn bổn phận, lừa dối cấp trên và che giấu sự thật, tự cao tự đại về thành tích của mình; người này xứng đáng bị bãi nhiệm và tước đi mọi phần thưởng!”

～

(Phần nội dung sao chép các bài thơ và văn bản từ “Thư Sơn Học Hải” ở những chương trước; tôi cảm thấy cách viết trước đây quá truyền thống và không hài lòng lắm, vì vậy tôi đã sửa đổi một số nội dung, chủ yếu là ở chương 106 và 107. Mọi người có thể quay lại đọc lại những chương đó.)