Tiêu Sở Tài tức giận đến nỗi trợn mắt lên và nói một cách dữ tợn:

“Cậu đang ghen tị với thành tích của đệ tử ta đấy! Trong những ngày qua, ta – Tuyên Chính Viện – đã bắt được hàng chục tên yêu quái hóa thân; kể cả tên Bạch Vũ thuộc Hội Yêu Quái Hóa Thân cũng bị đệ tử ta – Ngưu Ma – bắt giữ và vừa mới bị xử công khai ngay trong thị trấn này, để răn đe những kẻ yêu quái đó. Có biết bao người dân trong huyện Thanh Hà đã chứng kiến điều này… Làm sao có chuyện ta chiếm công lao của người khác được?!”

Lúc này, trong lòng ông ta cảm thấy rất lo lắng – Ngưu Ma đã bị phe Sở Thiên Giám này để mắt đến rồi!

Ít nhất thì cũng đã khiến Lý Diện này phát sinh lòng ghen tị.

Nghĩ lại thì cũng dễ hiểu thôi… Lý Diện đã có những công trạng lớn ở thị trấn Vĩ Tử, cứu sống hàng vạn người, nhưng chỉ nhận được một vài phần thưởng, cùng với sự ban thưởng từ Sở Thiên Giám – người giám sát các việc này. Hơn nữa, việc bổ nhiệm ông ta còn bị phe thù đảng can thiệp vào nữa.

Trong khi đó, Ngưu Ma chỉ vì bắt được một vài tên yêu quái hóa thân trong thị trấn này mà đã nhận được những phần thưởng không hề kém Lý Diện là mấy.

Tiêu Sở Tài đặt mình vào vị trí của Lý Diện và thầm nghĩ rằng nếu mình ở địa vị đó, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy ghen tị.

Hiểu rõ mọi chuyện rồi, Tiêu Sở Tài cười lạnh một tiếng và tiếp tục nói:

“Ngài Lý ơi, để ngài biết rằng đệ tử ta – Ngưu Ma – đã nhận được những phần thưởng mới. Bây giờ, ông ta là quan phán cấp bảy phẩm của huyện Thanh Hà, cùng với nhiều phần thưởng bằng thuốc quý, vàng bạc… Chắc hẳn ngài sẽ thất vọng đấy.”

Nghe vậy, Lý Diện không khỏi tỏ ra kinh ngạc, khuôn mặt tái nhợt đi, ánh mắt tràn đầy giận dữ và nói:

“Làm sao có chuyện như vậy được!? Điều này quả là xâm phạm hoàng quyền, coi thường pháp luật! __TERM010__ này có công lao gì mà lại được bổ nhiệm làm quan phán chứ!? Ta đã cứu sống hàng vạn người dân, tiêu diệt nữ thánh yêu quái, nhưng chỉ được phong làm quan giám sát cấp bảy phẩm mà thôi!”

“__TERM010__ này đang chiếm công lao của người khác để nhận thưởng… Xin ngài hãy quyết định cho! Nếu không, ta sẽ phải báo cáo lên triều đình!”

Lau đi mồ hôi trên trán, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc vì đã đến hiện trường vụ án này. Trong thời tiết gió tuyết này, ở nhà ôm lấy người tình ngủ không phải tốt hơn sao? Tại sao lại phải đến cái nơi tồi tệ này để chịu đựng những khó khăn này?

  Anh ta đã biết rằng cả Tiêu Sở Tài lẫn Ngưu Ma đều được sự quan tâm đặc biệt từ phía chính quyền tỉnh. Người tên Viên Đồng Kiệm chính là người được cử đến để ban thưởng cho Ngưu Ma.

  Còn vị Lý Diện Lý Giám Thị kia, nghe nói đã trở thành đệ tử của Thái Sử Mão Thư, và còn là tác giả của bài thơ nổi tiếng “Hành Lộ Khó”. Quả thực là một thiên tài trong lĩnh vực thơ ca.

  Một bên là những người trẻ tuổi đang nổi lên trong phe thủ cựu, một bên là những tài năng mới nổi trong giới Nho gia và Đạo giáo; Đinh Duy Đức không dám xúc phạm bất kỳ bên nào.

  Cuộc tranh đấu giữa phe thủ cựu và phe mới nổi này thật sự rất khốc liệt. Nếu một viên quan nhỏ bé như anh ta bị cuốn vào, chắc chắn sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.

  Anh ta ho khan vài tiếng, rồi nói:

  “Kẻ yêu ma kia thật là đáng ghét! Sở Hà của chúng ta may mắn có hai vị đại nhân đứng ra bảo vệ dân chúng, thật là phước lành lớn lao! Xin các vị đại nhân và hai cơ quan chức năng tiếp tục nỗ lực, bảo đảm an ninh cho người dân và gìn giữ đất nước cho Hoàng đế… Hôm nay thời tiết gió tuyết rất khắc nghiệt, các vị thực sự đã vất vả rồi…”

  Thấy Đinh Duy Đức không tiếp lời, khuôn mặt của Lý Diện lập tức hiện lên vẻ tức giận, anh ta nhìn chằm chằm vào Tiêu Sở Tài và những người khác.

  Trên khuôn mặt Tiêu Sở Tài hiện lên vẻ tự hào, anh ta cười nói:

  “Để Lý đại nhân biết đi… Đệ tử của tôi, Ngưu Ma, mới chỉ mười bảy tuổi thôi, nhưng đã đảm nhiệm chức vụ quan trong cơ quan Tuyên Chính Viện và còn sở hữu tài năng võ thuật phi thường, thực sự là một thiên tài hiếm có. Ngay hôm nay, cậu ấy đã vượt qua cấp độ Chín Tầng Khí Huyết!”

  Nghe vậy, mọi người có mặt tại đó đều tỏ ra ngạc nhiên; ngay cả Viên Đồng Kiệm đứng sau lưng Tiêu Sở Tài cũng không khỏi chăm chú lắng nghe.

 
Trong ánh mắt của Đoạn Chính Vân đứng phía sau Tiêu Sở Tài, bỗng nhiên xuất hiện vẻ ghen tị mãnh liệt.

  Mười bảy tuổi mà đã đạt đến cấp độ Chín Tầng Khí Huyết!

  Điều này đã hoàn toàn đáp ứng được các tiêu chuẩn tuyển chọn của Lính Vũ Linh rồi!

Không chỉ vậy, anh ta nhớ rằng Ngưu Ma mới chỉ mất vài ngày để đạt tới cấp độ tám của khí huyết mà thôi; làm sao có thể nhanh chóng vượt qua được nữa?

Sư phụ… thật sự quá thiên vị! Chắc hẳn đã cho Ngưu Ma uống những loại thuốc bí mật, thậm chí có thể khiến họ tiêu hao khí huyết, giúp họ tu luyện một cách triệt để!

Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy! Chính tôi mới là đệ nhất đồ đệ! Tôi đã theo sư phụ suốt ba mươi năm rồi!

Tiêu Sở Thái hoàn toàn không biết những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng đệ tử mình, ông ta cảm thấy rất tự hào trước phản ứng của mọi người xung quanh, nhìn chằm chằm vào Lý Diện và nói từng câu một:

“Ta quên mất rồi… Ngài Lý có căn cơ yếu kém, trí tuệ bị cắt đứt, không thể tu luyện; cả đời này, ngài chỉ có thể là người yếu đuối mà thôi… Thật đáng tiếc, Đại Quốc chúng ta dựa vào võ sĩ và pháp sư để xây dựng đất nước, và Hoàng đế hiện nay cũng rất coi trọng việc tu luyện! Có lẽ ngài Lý chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi.”

“Nhưng xin ngài Lý yên tâm, đệ tử của ta Ngưu Ma có tài năng phi thường; ta chắc chắn sẽ nuôi dưỡng cậu ấy một cách cẩn thận. Trong vài ngày tới, ta sẽ cho cậu ấy uống những loại thuốc giúp vượt qua ranh giới, để cậu ấy tiến lên cấp độ Cân Cốc Cảnh! Khi đệ tử của ta đạt được cấp độ đó, không biết ngài Lý còn có thể theo kịp không?”

Lý Diện tỏ ra tức giận và nói:

“Nếu ngươi có thể, hãy khiến Ngưu Ma đạt được cấp độ Cân Cốc Cảnh ngay ngày mai!”

Tiêu Sở Thái cười ha hả và nói:

“Ngài Lý vừa nhắc nhở ta… Phần thưởng sẽ đến vào ngày mai đấy. Đệ tử của ta có tài năng phi thường; biết đâu ngày mai cậu ấy đã trở thành một võ sĩ cấp Cân Cốc Cảnh rồi! Ha ha, ha ha ha…”

Khi Liễu Vân Hạc đang giữ vai trò giám sát tại đây, ông ta không thể làm gì được đối phương; còn Lý Diện thì hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng đến Tiêu Sở Thái.

Nhìn thấy đối phương bị đánh bại, Tiêu Sở Thái cảm thấy vô cùng thoải mái!

Rồi Lý Diện lạnh lùng cười một tiếng, dường như đã thua cuộc trong cuộc tranh luận với Tiêu Sở Thái, sau đó nhìn về phía Đinh Duy Đức và nói:

“Thưa quan huyện, dù Can Đức đã chết trên tay yêu ma biến hình, nhưng trước khi qua đời, hắn đã dùng danh nghĩa của chùa Bất Nhiễm để mua các bé trai và giam giữ chúng trong này, sử dụng chúng cho mục đích dâm ô. Trong sân này còn được tìm thấy hơn mười xác chết, tất cả đều bị Can Đức hành hạ đến chết. Chuyện này phải được xử lý như thế nào?”

Đợi một lát, Lý Diện tiếp tục nói:

“Theo ý kiến của tôi, Can Đức đã mất đi lý trí, phản bội ân huệ của thần linh. Chùa Bất Nhiễm chắc chắn cũng đã trở thành nơi ẩn náu những hành vi ô uế. Chúng ta cần đưa người vào chùa để tiến hành thanh tra triệt để, bắt giữ những kẻ có liên quan và giải cứu những người vô tội!”

Nghe những lời này, khuôn mặt của Đinh Duy Đức bỗng chốc trở nên tái nhợt. Anh ta đột nhiên chỉ vào cổ mình, khóc nức nở và liên tục vẫy tay. Ngay lập tức, một viên quan cấp dưới bên cạnh vội vàng tiến lại gần và nói với mọi người:

“Thưa quan huyện, bệnh về họng của ngài đang trở nặng! Nếu không được điều trị kịp thời, có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy! Nhanh, hãy đưa quan huyện về dinh để chữa trị ngay!”

Một số người hầu vội vàng đỡ Đinh Duy Đức ra khỏi hầm ngục và đưa anh ta lên kiệu. Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi nơi đó.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các quan chức của huyện Thanh Hà như quận úy Thường Vĩ đều nhìn nhau, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Diện. Có rất nhiều người khác cũng lén lút rời khỏi hầm ngục và trốn khỏi khu vực này một cách kín đáo.

Viên Tuấn nhếch mép cười, đứng trên bậc thang, nhìn xuống ba người Lý Diện đang có vẻ nghiêm túc bên dưới, và từ từ nói:

“Tch tch… Thưa ông Lý, quả là người mới vào nghề mà không sợ hãi gì cả. Ông có biết mình vừa nói những lời gì đáng ghét không? Những ngôi đền lớn như vậy, một người giám sát nhỏ bé như ông dám điều tra sao?!”

“Tất cả những gì Can Đức làm đều là để làm hài lòng thần linh, để làm vui lòng Chủ nhân Tiên Bất Nhiễm… Làm sao hắn lại làm vì bản thân mình được? Chỉ cần làm Chủ nhân Tiên Bất Nhiễm vui vẻ, việc một vài kẻ hèn mọn chết đi có quan trọng gì đâu…”

“Tch tch tch… Ông Lý ạ, nếu ông thực sự muốn tìm cái chết ở chùa Bất Nhiễm, thì cứ đi đi… Lúc đó, ngay cả hoàng đế cũng không thể cứu ông được đâu!”

“Tuy nhiên, nhìn thấy ngươi còn trẻ mà đã có tài năng như vậy, ta xin nhắc ngươi một điều: Nếu không có Ngũ Đại Chính Thần, thì sẽ không có Đại Tề, không có thế giới này; liệu những kẻ hèn mọn đó có thể sống sót được hay không cũng chưa biết đâu… Ngươi… thực sự dám coi thường Chủ Nhân Bất Nhiễm sao?”

“À, quên báo trước rồi; ta là Tuyên Chính Viện Đồng Tiện của Quận An Định, hạng lục phẩm.”

Lý Diện nói một cách lạnh lùng:

“Họ không phải là kẻ hèn mọn; họ là những con người sống động, là những thanh niên đầy khát vọng cho thế giới này! Ta không biết cái gọi là Ngũ Đại Chính Thần là gì; ta chỉ biết rằng, nếu không có người dân, thì sẽ không có Đại Tề; nếu không có những người có niềm tin, thì Thần cũng sẽ không còn tồn tại!”

Bên cạnh, Á Lạc cũng nhìn về phía những quan lại của huyện Thanh Hà và nói lớn:

“Kẻ Can Đức kia… là một con thú giết hại những thiếu niên vô tội! Dù ai giết hắn – dù là Sở Thiên Giám hay là Hội Vũ Hoá, dù là yêu ma hay quỷ dữ, dù là ngươi hay là ta – thì cũng là việc làm đúng đắn!”

Chung Vân im lặng, bước tới và nắm chặt khẩu súng ngắn trong tay.

Trên khuôn mặt Viên Tuấn hiện lên nụ cười mép, ông ta nói:

“Đây là tội ác chống lại trời đất; các ngươi sắp chết rồi… Không ai có thể cứu được các ngươi đâu.”

Lúc này, bao gồm cả Viên Tuấn và Tiêu Sở Tài, nhóm quan lại của huyện Thanh Hà đứng trên bậc thang, nhìn xuống ba thanh niên với khuôn mặt lạnh lùng dưới đó, như thể họ đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Những quan lại này đều không dám nhìn thẳng vào mắt ba người kia; một số có ánh mắt châm biếm, một số khác lại nhìn họ với sự thông cảm và ngưỡng mộ.

Tiêu Sở Tài nhếch mép, nhìn ba người đó và nói một cách nhẹ nhàng:

“Thật là non nớt quá…”

Nói xong, ông ta không hề nhìn lại Lý Diện và những người kia nữa, rồi quay người dẫn theo đoàn quan viên Tuyên Chính Viện rời đi, dường như coi họ không xứng đáng để đối đầu với mình.

Ngưu Ma đi cuối cùng, quay đầu nhìn về phía Lý Diện và gật đầu nhẹ; Lý Diện cũng nhếch mép, nhưng không hành động gì thêm.

Khi Tiêu Sở Tài cùng những người khác rời đi, những quan chức còn lại cũng lần lượt rời khỏi nơi đó một cách vội vã.

Vị huyện úy Chương Vĩ ở lại cuối cùng, ông gật đầu nhẹ về phía Lý Diện và nói:

“Lý đại nhân, xin đừng hành động liều lĩnh… À, sau này ông sẽ hiểu thôi…”

Nói xong, ông cũng quay người rời đi, dường như sợ rằng mình sẽ bị liên lụy vào những chuyện tồi tệ nào đó.

Khi tất cả các quan chức đã rời đi, ngay cả những lính truy bắt cũng không dám bước vào ngục tối nữa; chỉ còn lại Lý Diện, Á Lạc và Thông Vân ba người.

Lý Diện nhìn theo hướng mà những quan chức vừa rời đi và nói một cách bình thản:

“Họ đều biết rồi.”

Từ phản ứng của những quan chức đó có thể thấy rằng, từ đầu đến cuối, họ đều biết về tội ác của Can Đức và những hành vi ô uế trong ngôi đền này! Chỉ là không ai dám làm gì cả.

Bởi vì chuyện này liên quan đến thần linh… Hơn nữa, làm như vậy có ích gì cho bản thân họ chứ?

Còn những khoản tiền cúng dâng, họ vẫn sẽ được hưởng phần chia lợi nhuận mà.

Á Lạc lúc này trông rất mơ hồ và hỏi:

“Trong Ngôi đền Vạn Linh, chưa bao giờ có những chuyện ô uế như thế này… Ngôi đền Bất Nhiễm này thực sự là… đáng ghê tởm! Các bạn nghĩ, sư Lưu có biết những chuyện này không?”

Mặc dù đã đoán ra câu trả lời từ lâu, anh vẫn muốn hỏi ra.

Nhưng câu trả lời đã rất rõ ràng rồi – Liễu Vân Hạc chắc chắn cũng biết những chuyện này; chỉ là với sức mạnh của một mình, ông ấy không thể đối đầu được với năm ngôi đền lớn có quan hệ mật thiết với nhau.

Lý Diện nói từ từ:

“Sư Lưu đã làm rất nhiều rồi… Lần này ông ấy trở về và đã xin triều đình giảm một nửa số tiền cúng dâng.”

Á Lạc reo lên vui mừng:

“Thật tuyệt vời! Thậm chí còn được giảm một hai lượng bạc à?”

Lý Diện lắc đầu nhẹ:

“Được giảm hai tiền năm xu. Những khoản thuế cúng dâng của triều đình có thể giảm một nửa, nhưng những khoản thiếu hụt do các cơ quan địa phương chi trả thì không thể nào được miễn trừ được.”

Ánh mắt của Á Lạc càng trở nên mơ hồ hơn, trong khi tay Thông Vân cầm khẩu súng ngắn đó đã nổi gân lên.

Lúc này, Chong Yun nhanh chóng nói:

  “Anh Li, chúng ta phải làm thế nào với vụ án này đây?”

  Chỉ lúc này họ mới hiểu tại sao Lý Diện lại yêu cầu ngay lập tức đưa những thiếu niên may mắn sống sót đó trở về Sở Thiên Giám. Nếu để họ ở lại đây, có lẽ họ sẽ bị giết chết để che đậy bí mật.

  Lý Diện thở dài và nói:

  “Xiao Chu Cái đã xử lý vụ án không tốt; kẻ yêu ma đã lợi dụng điểm yếu đó để tấn công và giết chết trụ trì chùa Bất Nhiễm – Can Đức.”

  Ánh mắt của Á Lạc và Chong Yun đều trở nên u ám.

  Cũng chỉ có thể như vậy thôi…

  Các tu sĩ trong chùa Bất Nhiễm quả thực khó đối phó hơn nhiều so với những thứ ác quỷ…

  Lý Diện vỗ vai hai người và nói:

  “Không phải là chúng ta không muốn trả thù, chỉ là thời cơ chưa đến thôi. Hãy đi nghỉ đi.”

  Hôm nay màn trình diễn cũng khá tốt; Xiao Chu Cái chắc chắn đã rơi vào bẫy rồi.

  ……

  “Ha ha ha! Những kẻ ngạo mạn như thế này… Nếu không phải vì cần sử dụng chúng để chế thuốc, ta đã cho chúng dám phạm phải những điều không thể chấp nhận được, và đã ra lệnh đóng cửa chùa Bất Nhiễm rồi!”

  Trong dinh thự của Tuyên Chính Viện, một buổi yến tiệc đang được tổ chức. Tất cả các quan lại của Tuyên Chính Viện đều đang tham gia bữa tiệc để ăn mừng chiến thắng lớn hôm nay trước Sở Thiên Giám.

  Bình thường, vì có sự hiện diện của Liễu Vân Hạc, dù Sở Thiên Giám có ít người hơn, nhưng họ luôn áp đảo được Tuyên Chính Viện; chưa bao giờ họ cảm thấy thoải mái như hôm nay.

  Nghĩ đến ba người từ Sở Thiên Giám đang đứng trong ngục tối, như những con chó hoang liều không biết sợ hãi, đang sủa lên chống lại chính sách của Đại Quốc, họ cảm thấy thật sự vui mừng.

  “Sư phụ ơi, Lý Diện ghen tị với tài năng của em trai út, thậm chí còn muốn tước bỏ chức vụ của em ấy… Thật là độc ác! Sư phụ nhất định phải giúp em trai út được thăng chức lên Cân Cốc Cảnh càng sớm càng tốt.” Diệp Thanh Thanh nói với giọng nũng nịu, vừa rót rượu cho Xiao Chu Cái, vừa nở nụ cười quyến rũ về phía Ngưu Ma.

Mười bảy tuổi mà đã đạt đến cấp độ Chín Tầng Khí Huyết – đây quả là một tài năng kinh hoàng biết bao! Ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra điều này; đây thực sự là một thiên tài phi thường.

  Diệp Thanh Thanh vốn dĩ đã sẵn lòng nắm bắt chàng trai tài năng này, và giờ đây họ càng trở nên gắn bó hơn nữa; thậm chí muốn “nuốt chửng” Ngưu Ma ngay trong đêm nay.

  Thật đáng tiếc, Ngưu Ma vẫn chỉ là một thiếu niên, lại đến từ vùng quê hương; anh ta còn chưa hiểu biết nhiều điều. Diệp Thanh Thanh đã nhiều lần ám chỉ một cách rõ ràng hay kín đáo, nhưng Ngưu Ma hoàn toàn không hiểu ý của họ… Có lẽ phải lên kế hoạch lâu dài hơn mới được.

  Tiêu Sở Thái cười ha hả và nói:

  “Yên tâm đi, tài năng của Mã Nhiệt thậm chí còn vượt xa những gì thầy mong đợi! Khi viên Dan Phá Giới mà Quan Chủ bang ban tặng đến, thầy sẽ ngay lập tức giúp Mã Nhiệt thanh lọc xương cốt, để anh ta sớm đạt đến cấp độ Cân Cốc Cảnh!”

  Bên cạnh, Yin Qian – người thường ngày ít nói – cũng nâng ly chúc mừng Ngưu Ma:

  “Đồng môn, tôi xin chúc bạn một ly! Khi bạn gia nhập Lính Vũ Linh, hãy nhớ giúp đỡ tôi nhiều nhé.”

  Những quan lại trong phủ Tuyên Chính Viện cũng đứng dậy, cung kính nâng ly chúc mừng Ngưu Ma:

  “Niu Viện Phán, tôi cũng xin chúc ngài một ly!”

  “Tài năng phi thường của Niu Viện Phán, xin ngài hãy giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn nữa.”

  “Quận Qinghe chúng ta chưa bao giờ có một tài năng lớn lao như vậy…”

  “Chúng tôi đều tự hào về điều này!”

  Đoạn Chính Vân cũng đang cầm ly rượu, ngồi ở góc phòng, mỉm cười nhìn tất cả những gì đang diễn ra… Nhưng chiếc ly bạc trong tay anh ta đã in đầy dấu ngón tay do việc siết chặt quá mức.

  Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài cửa; sau đó, một binh sĩ thuộc đội tiêu diệt yêu ma xông vào và thông báo lớn tiếng:

  “Ngài Viện Trưởng, tin vui lớn đây! Phần thưởng từ triều đình đã đến rồi!”

  Tiêu Sở Thái cười ha hả đứng dậy, ném chiếc ly xuống đất, say sưa nói:

  “Mã Nhiệt, đi nào! Theo thầy đi xem viên Dan Phá Giới kia đi! Những ngày tới, thầy sẽ tận dụng cơ hội này để giúp em đột phá lên cấp độ Cân Cốc Cảnh!”