“Hahaha, tốt lắm, tốt lắm! Ta luôn yêu thích những người có tài năng, vì vậy ta sẽ nhận cậu làm đệ tử! Đứng dậy đi.” Thấy Ngưu Ma ngoan ngoãn như vậy, Tiêu Sở Tài rất hài lòng và vui mừng, vội vàng giúp Ngưu Ma đứng dậy.

Nhìn ngắm đứa trẻ có vẻ ngốc nghếch này, ông càng thấy nó là một tài liệu tuyệt vời. Trên đường đến đây, ông đã từng biết khá nhiều thông tin về Ngưu Ma qua các điệp viên của mình.

Ngưu Ma là một đứa trẻ mồ côi, làm học trò trong một gia đình từ thiện. Nhờ vào tài năng võ thuật của mình, nó được ông chủ làng Vĩ Tử Trấn – Châu Bá Ngôn – nhận làm con nuôi.

Nhưng không ai ngờ rằng Châu Bá Ngôn lại là một tín đồ của giáo phái Vũ Hóa; việc nhận nó làm con nuôi chỉ là âm mưu xấu xa, để sau này trong dịp Lễ Tam Nguyệt, hắn có thể dùng nó làm vật hiến tế cho những kẻ thù của mình.

Cuối cùng, chính Ngưu Ma đã thoát ra khỏi bàn thờ, tự tay giết chết Châu Bá Ngôn, nhưng sau đó lại bị những tín đồ Vũ Hóa truy đuổi và suýt nữa bị giết chết tại chỗ.

Người ta nói rằng gia đình Châu Bá Ngôn dường như rất tốt bụng với Ngưu Ma, có mối quan hệ cha con thân thiện; ai ngờ họ lại có bản chất xảo quyệt đến thế. Sau khi Ngưu Ma bị hiến tế, Châu Bá Ngôn cùng vợ, con gái và vài người họ hàng đã bị thiêu cháy thành tro bụi ngay tại chỗ.

Trước biến cố lớn này, có lẽ tâm hồn Ngưu Ma đang trống rỗng và đau khổ; đây chính là cơ hội tốt để ông thể hiện sự quan tâm và xây dựng mối quan hệ với nó.

Tiêu Sở Tài vỗ vai Ngưu Ma và nói với nụ cười: “Một ngày làm thầy, cả đời là cha; hy vọng cậu hiểu được điều này! Cậu yên tâm đi, kẻ có bản chất xảo quyệt như Châu Bá Ngôn xứng đáng bị trừng phạt; ta sẽ coi cậu như đứa con ruột của mình và truyền đạt hết kiến thức cho cậu.”

Vài người tin cậy bên cạnh lập tức đến chúc mừng:

“Chúc mừng ngài, ngài đã tìm được một tài năng xuất chúng!”

“Chúc mừng ngài, ngài lại có thêm một đệ tử giỏi!”

“Hahaha, ngài thật sự có con mắt tinh tường, mới có thể tìm ra một thiếu niên tài năng như vậy!”

“Thật là đáng cười kia Liễu Vân Hạc… Kẻ tự cho mình cao quý đến thế, ngước mặt lên trời; dù có vàng bạc ngọc ngà xuất hiện ngay trước mắt hắn, hắn cũng chẳng thèm nhìn đến!”

“Xin chào cậu chủ nhỏ!”

“……”

Thông thường,Tiêu Sở mới rất nghiêm khắc và gay gắt trong việc chỉ huy thuộc cấp, uy tín của ông ta vô cùng lớn. Lúc này, các thuộc hạ đều vội vàng chúc mừng và nịnh hót, sợ rằng nếu nói chậm quá, sẽ khiến vị cậu chủ mới này không hài lòng. Dựa vào biểu hiện của người đứng đầu viện, rõ ràng là ông ta rất coi trọng cậu bé này.

Tiêu Sở mới cười ha hả và nói:

“Ngày thường, ta đã tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, giúp ích cho dân chúng rất nhiều; được nhận phúc này, thực sự là xứng đáng!”

Sau đó, ông ta nhìn về phía Ngưu Ma và nói:

“Còn vài anh chị em huynh đệ khác của cậu cũng đang phục vụ tại cơ quan Tuyên Chính Viện; lần này chỉ có anh cả của cậu là theo đến đây. Yun Er, lại đây gặp gỡ em út của mình đi!”

Ngay lập tức, từ phía rìa khu rừng, một nhóm kỵ binh đang canh gác bỗng lao ra. Người kỵ sĩ đó khoảng ba mươi tuổi, có đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, dung mạo tuấn tú, thân hình cao lớn. Sau khi nhảy xuống ngựa, anh ta cúi chào và nói:

“Sư phụ!”

Tiêu Sở mới vui vẻ chỉ vào Ngưu Ma và nói:

“Đây là đệ tử mới của ta, tên là Ngưu Ma… Cậu ấy có tài năng phi thường, mới mười bảy tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ thứ bảy về khí huyết.”

Rồi ông ta lại chỉ về phía người đàn ông kia và nói với Ngưu Ma:

“Ma Er, đây là anh cả của cậu – Đoạn Chính Vân… Anh ấy đang ở cấp độ thứ nhất về sức mạnh.”

“Các bạn hãy thân thiện với nhau nhé.”

Ngưu Ma vội vàng cúi chào và nói:

“Ngưu Ma xin chào anh cả.”

Đoạn Chính Vân mỉm cười thân thiện và nói:

“Chào em út! Chúc mừng sư phụ lại có thêm một tài năng xuất chúng! Em út thật sự rất có tiềm năng!”

Tuy nhiên, trong lòng anh ta lại cảm thấy e ngại. Ngưu Ma mới mười bảy tuổi mà đã đạt đến cấp độ thứ bảy về khí huyết; trước hai mươi tuổi, việc tiến vào Cân Cốc Cảnh chắc chắn sẽ rất dễ dàng đối với cậu ta.

Nhìn lại chính mình – người anh cả trong nhóm này, năm ngoái mới nhờ vào sự giúp đỡ của thuốc Ninh Khí Đan và Thuốc Cường Cốt Đan mà vất vả vượt qua được rào cản của Cân Cốc Cảnh, nhưng kể từ đó, anh ta không hề tiến triển thêm được nữa.

Cứ mãi bị mắc kẹt ở cấp độ này, không thể tiến lên được.

Người anh cả này thật sự gặp phải tình huống khá nan giải.

Xiao Chu Cái nhìn Ngưu Ma và càng nhìn càng thấy vui mừng, cười nói:

“Ma Nhi, vì hôm nay là ngày chúng ta gặp lại nhau như sư đệ, sư phụ sẽ truyền cho em một chiêu thức bí mật đặc biệt, coi như là món quà chào mừng.”

Nói xong, ông đặt tay lên vai Ngưu Ma, khí huyết trong người ông dâng trào, như những con sóng, len vào cơ thể Ngưu Ma.

“Hãy suy ngẫm kỹ đi, chiêu thức này có tên là ‘Đại Giang Tam Điệp Lãng’. Bạn cần tích tụ khí huyết và sức mạnh trong cơ thể, sau đó phát huy chúng cùng lúc để đạt được hiệu quả gấp nhiều lần.”

Trong lúc nói, ông đột nhiên giơ tay đánh vào thân cây to bằng miệng bát bên cạnh.

Nghe thấy tiếng “bùm” một tiếng, cây đó rung nhẹ một chút, nhưng sau đó vẫn đứng vững nguyên trên mặt đất.

Chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, từ bên trong thân cây đã vang lên tiếng nổ liên hồi; toàn bộ phần thân cây trong phạm vi ba feet xung quanh vị trí ông đánh đã vỡ tung!

Sức mạnh ấy thực sự khiến những thân cây cứng cáp đó bị nghiền nát thành những mảnh nhỏ bằng kích thước ngón tay.

Toàn bộ cây đổ sập xuống đất.

Những người xung quanh đều reo hò tán thưởng.

“Thế nào, đã hiểu chưa?” Xiao Chu Cái nói với vẻ tự hào, hỏi Ngưu Ma.

“Em có thể thử xem. Không cần phải vội vàng đâu. Em chỉ cần mất một năm để nắm vững chiêu thức này là đã đủ rồi.”

Bên cạnh, Đoạn Chính Vân không khỏi ghen tị nói:

“Đệ út thật may mắn. Chiêu thức này chính là bí mật cuối cùng mà sư phụ giữ lại; tôi cũng chỉ mới học được nó gần đây thôi.”

Trong lòng, ông ta cảm thấy buồn bã… Hồi trước, ông ta đã cầu xin sư phụ để học chiêu thức này suốt mười năm trời, mới cuối cùng được truyền đạt chiêu “Đại Giang Tam Điệp Lãng” khi ông ta vượt qua được rào cản của Cân Cốc Cảnh.

Còn đệ út mới nhập môn này, vừa mới gặp mặt đã được truyền thẳng chiêu thức này.

Ngưu Ma trông có vẻ ngơ ngác, nhưng trong lòng lại cảm thấy ngạc nhiên.

Chiêu này khó lắm sao? Lúc nãy anh ta đã hiểu rõ cách vận hành khí huyết rồi; chỉ là cần kết hợp chúng lại với nhau và phát ra bên ngoài thôi mà.

  Đúng rồi, ông Phú Tôn vừa ban phước cho tôi, giúp tôi có được nền tảng tốt hơn, lại thêm sự sáng suốt mà tôi đã tích lũy trước đây, bây giờ việc học những thứ này quả thật dễ dàng hơn nhiều.

  Anh ta tiến đến gần một cái cây nhỏ, vận hành khí huyết trong người, sau đó vung tay mạnh mẽ, đánh vào thân cây đó, khiến cây rung chuyển mạnh mẽ.

  Đoạn Chính Vân cười nói:

  “Đệ tử nhỏ này, cách sử dụng sức của em không đúng đâu… Cần phải ổn định hơn một chút…”

  Chưa kịp nói hết câu, thân cây đó đã “bùm” một tiếng nổ vỡ, biến thành từng mảnh gỗ văng tung tóe khắp nơi. Những mảnh gỗ đó, ngoại trừ kích thước lớn hơn so với những gì Xiao Chucái đã tạo ra, thì gần như không có gì khác biệt cả.

  Đoạn Chính Vân sững sờ, cùng với những người xung quanh, tất cả đều nhìn cảnh tượng này một cách không thể tin nổi.

  Xiao Chucái cũng ngẩn ngơ một lúc, sau đó reo lên vui mừng:

  “Tuyệt vời! Quả thực là đệ tử xuất sắc của ta! Vừa có nền tảng tốt, vừa thông minh! Một tài năng lớn, một thiên tài! Và đặc biệt là thiên tài của ta!”

  Anh ta lập tức nhận ra rằng Ngưu Ma này, sau khi được mình hướng dẫn, đã hiểu được bí mật của chiêu thức này và ngay lập tức thành thục nó!

  Điều này chứng tỏ rằng Ngưu Ma không chỉ có nền tảng tốt, mà còn sở hữu trí tuệ xuất chúng nữa!

  Xiao Chucái cười ha hả, cảm thấy vô cùng vui sướng. Ngay cả khi trước đó ở thị trấn Vĩ Ti, anh ta đã bị Liễu Vân Hạc đánh bại, nhưng so với điều này thì chẳng đáng kể gì cả.

  Ngay lập tức, anh ta nói với Đoạn Chính Vân bên cạnh:

  “Vân Nhi, em hãy dẫn đệ tử nhỏ về thị trấn để chọn một nơi ở tốt nhất tại dinh thự của Tuyên Chính Viện! Hai ngày nữa, sư phụ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc lớn để chúc mừng đệ tử tài năng này!”

  “Vâng! Đệ tử nhỏ có tài năng bẩm sinh, chắc chắn sẽ kế thừa sự nghiệp của sư phụ!” Đoạn Chính Vân cũng mỉm cười, nhưng trong lòng thì đã u ám đi.

  Khi Đoạn Chính Vân và Ngưu Ma rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Xiao Chucái vẫn không hề giảm bớt. Anh ta quay đầu nhìn về phía thị trấn Vĩ Ti, với vẻ mặt nghiêm túc, vẫy tay, và hai người

“Đi ngay, truyền lời này cho ông chủ tịch tỉnh: Liễu Vân Hạc đã tận dụng cơ hội tiêu diệt Hội Vũ Hoá để thu thập được rất nhiều bằng chứng có hại đối với Thượng thư; rất có thể ông ta sẽ kiến nghị xem xét lại vụ án diệt quỷ ở Hồ Châu. Ngoài ra, trong những ngày gần đây, ông ta đã yêu cầu các quan viên điều tra danh sách những người hiến tế tại huyện Thanh Hà; có khả năng ông ta sẽ nhắm đến việc kiểm soát những khoản tiền hiến tế này… Hãy nói với ông chủ tịch tỉnh rằng, suốt những năm qua, ông phủ tá luôn thiếu một loại nguyên liệu quan trọng để chế tạo thuốc tiên dâng lên Hoàng đế, phải không? Vậy thì Liễu Vân Hạc đã tìm được một học trò tên là Lý Diện – một người được trời ban tặng, không khiếm khuyết gì cả… Ha ha, thật là hiếm có…”

…

Trên sân tập võ của thị trấn Vĩ Tử, mọi người thấy Tiêu Sở Tài dẫn theo đội quân tiêu diệt quỷ rời đi; những người dân địa phương và các lính tuần tra đều reo hò mừng rỡ. Dù họ không hiểu rõ nguyên nhân của những cuộc tranh đấu chính trị này, nhưng họ biết rằng ông Lý đã liều mạng để bảo vệ họ; còn đội quân tiêu diệt quỷ của Tuyên Chính Viện thì chỉ biết đánh đập mọi người một cách tàn bạo… Họ hoàn toàn có thể phân biệt được điều gì là đúng, điều gì là sai. Rõ ràng, ông Lý là một quan chức tốt, công bằng; huống chi học trò của ông còn đã cứu sống hàng vạn người dân trong thị trấn Vĩ Tử nữa! Còn những vị quan từ huyện đến thì đang bị kìm kẹp giữa Sở Thiên Giám và Tuyên Chính Viện, với khuôn mặt tái nhợt và vẻ lo lắng… Điều đó không phải là họ có thể can thiệp được. Nhiều người lúc này cũng cuối cùng hiểu ra tại sao vị huyện lệnh lại không đến tham gia buổi lễ trừ tà tối nay… Cảm giác bị kìm kẹp thực sự rất khó chịu…

Lúc này, Lý Diện cũng nhận ra anh trai và chị dâu mình trong đám đông, liền vội vàng đến gặp họ và kể cho họ nghe những gì đã xảy ra trong những ngày vừa qua. Lý Lâm và Hu Nguyệt Âu không khỏi than phiền một chút, nhưng khi thấy em trai mình thành công đến thế, thậm chí còn trở thành học trò được Sở Thiên Giám tin tưởng, họ cũng vô cùng vui mừng. Khi biết hai người kia là anh trai và chị dâu của Lý Diện, Liễu Vân Hạc cũng tỏ ra thân thiện, đến gặp gia đình của Lý Diện và động viên họ; mọi người đều cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc.

Trên sân đấu, Gao Yukun – người con trai cả của gia tộc Phụ Nhân Đường – lúc này đang hoàn toàn mất hồn phách. Khi biết rằng quản lý hiệu thuốc nhà mình chính là anh trai ruột của vị Lý Diện ông Lý kia, anh ta vô cùng vui mừng và lập tức báo cho cha mình, chủ nhân của gia tộc Phụ Nhân Đường, để cùng nhau đi tìm Lý Lâm và Hồ Nguyệt Nga, rồi ân cần hỏi thăm họ.

Đồng thời, trong lòng anh ta cũng thầm mừng vì mình luôn đối xử khá tốt với Lý Lâm, ít ra cũng không hề áp bức hay đối xử tệ với anh ta. Với mối quan hệ này, hiệu thuốc nhà họ chắc chắn sẽ được bảo vệ.

Lúc này, ai cũng hiểu rằng sau những biến cố lớn trong đêm qua, ba trong số năm gia tộc quyền lực nhất của thị trấn Vĩ Tử đã biến mất trong một đêm; chắc chắn sẽ có một cuộc tái phân bổ quyền lực lớn xảy ra.

Những người đã chết thì đã chết, những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống. Tài sản của những người đã mất sẽ được phân chia lại, và có thể sẽ xuất hiện bốn, năm, thậm chí sáu gia tộc quyền lực mới.

Dù có bao nhiêu gia tộc mới xuất hiện, một điều chắc chắn là trong số đó chắc chắn sẽ có gia tộc Lý!

Cùng lúc đó, trong tâm trí của Lý Diện bỗng nhiên xuất hiện một luồng thông tin dồi dào:

【Võ công】·【Đại Giang Tam Điệp Lang… Sơ cấp… Trung cấp… Thành thạo… Tinh thông… Toàn thức】!

Anh ta không khỏi mỉm cười và reo lên trong lòng.

Tuyệt vời quá, Ngưu Ngưu!

……

Sự việc hy sinh của giáo phái Vĩ Hoá đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng; nhiều người đã không ngủ được suốt đêm, liên tục kiểm tra tất cả các tín đồ của giáo phái Vĩ Hoá trong thị trấn Vĩ Tử.

Thật đáng tiếc là tất cả các tín đồ của giáo phái này đều bị giết chết và biến thành tro bụi bên trong cái phép trận bao phủ cả thị trấn.

Muốn bắt được ai đó sống sót để xét xử cũng là điều rất khó.

Xét từ một khía cạnh khác, việc kiểm tra các tín đồ cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần nhìn xem nhà nào có người đột nhiên mất tích và chỉ còn lại đống tro bụi, thì ngay lập tức có thể kết luận được.

Hơn nữa, nhiều gia đình trong số những tín đồ này đều theo đuổi giáo phái, và không ai may mắn thoát khỏi tai họa.

May mắn thay, cuối cùng vẫn có một tín đồ sống sót được tìm thấy, đó chính là giáo sư Kỷ – người đã bị bắt trước đó.

Sau khi bị bắt, giáo sư Kỷ đã được đưa ngay vào nhà tù của Thành Phố Thanh Hà để chờ đợi lúc các tín đồ khác bị bắt, rồi cùng nhau bị xử tử.

Nhưng không ngờ rằng sau khi bắt giữ hết mọi người, cuối cùng chỉ còn lại mình anh ta thôi.

  Sau khi thông báo tình hình cho quan huyện, vị quan đó lập tức giao trọn trách nhiệm cho Liễu Vân Hạc.

  Cuối cùng, quyết định được đưa ra: hai ngày sau, tại sân tập võ của thị trấn Vĩ Thảo này, ông Kỷ sẽ bị xử tử bằng hình thức tra tấn để răn đe mọi người.

  Điều này cũng coi như là một lời giải thích dành cho những người dân trong thị trấn đang phẫn nộ.

  Vì công việc bận rộn, Liễu Vân Hạc và những người khác đã giao việc giám sát vụ hành quyết cho Lý Diện, coi đó như là một cách để anh ta thiết lập uy tín tại thị trấn này.

  Vào buổi trưa hôm đó, Lý Diện ngồi trong cái lán mới được dựng lên tại sân tập võ, vừa uống trà vừa nhìn ông Kỷ bị trói chặt và kéo lên sân hành quyết, cùng với hàng vạn người dân trong thị trấn chứng kiến cảnh tượng ấy.

  Cuộc sống ở nông thôn đơn điệu và nhàm chán; việc được xem một người quen bị xử tử thực sự rất hấp dẫn, huống chi đó lại là người mà mọi người đều biết. Cả thị trấn như đang ăn mừng lễ Tết vậy.

  “Xin tha mạng! Xin ông Lý tha mạng cho tôi! Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu! Thật sự không dám nữa… Xin tha mạng!”

  Lúc này, ông Kỷ bị trói chặt và kéo lên sân hành quyết, khuôn mặt tái nhợt, cố gắng hét lên van xin.

  Anh ta không ngờ rằng việc đã đưa hai mươi lượng bạc cho gia đình Lý ban đầu lại khiến mình phải chịu hình phạt tử hình như vậy.

  Trong những ngày bị giam giữ ở nhà tù của huyện, anh ta đã sống trong lo lắng và sợ hãi; bây giờ khi bị đưa lên sân hành quyết, giọng nói của anh ta đã hoàn toàn khàn đi vì la hét quá nhiều.

  Nhìn cảnh tượng này, Lý Diện không khỏi cảm thấy đau lòng và thở dài:

  “Tôi thực sự là người quá nhẹ lòng… Dù sao ông Kỷ cũng từng là thầy dạy của tôi… Giọng nói của anh ta đã khàn đi vì la hét quá nhiều… Thật là không nỡ…”

  Bên cạnh, Triệu Mạnh Sinh vội vàng tiến lên một bước và cúi đầu nói:

  “Thưa ngài, liệu ngài có muốn bảo người hành quyết đâm thêm một nhát vào ngực ông Kỷ để anh ta chết nhanh hơn không?”

  Lý Diện lắc đầu và nói:

  “Không cần đâu… Chỉ cần bịt miệng anh ta lại là được… Như vậy thì giọng nói của anh ta sẽ không đau nữa.”

  Triệu Mạnh Sinh run rẩy và nói:

  “Ngài thật là nhân từ!”

  Sau đó, anh ta xu