Vào thời điểm đó, triều đình cũ vừa sụp đổ, các anh hùng từ khắp nơi đứng dậy, thiên hạ trở nên hỗn loạn; mọi người đều muốn tranh giành ngai vàng.

Ở các làng xã địa phương, mọi người đều tổ chức luyện tập quân sự để phòng chống bọn cướp.

Sau khi Đại Kích được thành lập, lệnh giải tán các đội quân luyện tập này được ban hành, và nơi này dần trở thành một chợ trường. Vào mùa thu, nó còn được sử dụng làm nơi gặt lúa và phơi lúa nữa.

Nhưng hôm nay, trên sân tập võ này lại đã được dựng lên một sàn đấu khổng lồ, và ở hướng đông, một khán đài cao được xây dựng, trên đó có những lầu gác và những chiếc ghế bọc sơn đỏ với hoa văn điêu khắc – thứ mà hầu hết mọi người ở thị trấn này chưa từng thấy trước đây.

Còn có vài chiếc bàn trà và bộ đồ uống trà bằng sứ xanh, rõ ràng là đến từ thành phố.

Ở ba hướng còn lại, cũng có những bục đất thấp được xây dựng; dù được gọi là khán đài, nhưng thực ra chỉ là những đống đất thôi.

Xung quanh sàn đấu, còn có năm cái lều che nắng được dựng lên; đó là năm gia đình nổi tiếng trong thị trấn: gia đình Dương chuyên về võ thuật, gia đình Cao chuyên bán thuốc, gia đình Liễu chuyên buôn củi, gia đình Bạch chuyên rèn đồ sắt, và gia đình Châu chuyên bán cá.

Theo thông lệ, trước cuộc hành lễ trừ tà của thị trấn, luôn có một buổi biểu diễn võ thuật để tăng không khí sôi động và củng cố uy thế cho sự kiện này.

Các thế lực địa phương cũng thường sử dụng những buổi biểu diễn này để quyết định việc phân chia lợi ích, coi đó như một cách phân chia lợi nhuận một cách gián tiếp.

Năm gia đình kia đã công bố rằng, kết quả của buổi biểu diễn này sẽ quyết định quyền sở hữu năm giếng muối mới được khai thác ở khu vực gần Núi Lạc Đà của thị trấn Vĩ Tử; việc này cũng được chính quyền chấp thuận, chỉ cần nộp 70% lợi nhuận là được.

Cần biết rằng, huyện Thanh Hà nằm ở vùng nội địa, không có lợi thế từ nguồn cá và muối ven biển; vì vậy giá muối rất cao, và lợi nhuận từ việc kinh doanh muối cũng rất lớn.

Năm giếng muối này đủ để một gia đình nào đó bước lên một tầm cao mới.

Lúc này, những bục đất kia cùng với khu vực dưới sân tập đã chật kín người.

Mặc dù là vào giữa mùa đông lạnh giá, nhưng trên sân tập vẫn tràn ngập không khí nóng bức và đông đúc.

Hầu hết những người có tiếng trong thị trấn Vĩ Tử đều đã đến đây; họ ngồi trên những bục đất kia, còn những người dân xung quanh khán đài thì đứng hoặc ngồi, tổng số lên đến hàng chục nghìn người.

Ít nhất

“Người ở giữa kia chính là ông huyện lệnh phải không?”

“Nói bậy đi! Cái gì mà ngươi biết? Đó là Sở Thiên Giám Giám sư Lý đại nhân đấy! Bên cạnh là ông phó huyện và thư ký huyện.”

“Tại sao ông huyện lệnh không đến? Chắc là ông hiệu trưởng phải không? Trước đây khi tôi mang rau đến trường học, tôi đã từng thấy ông ấy; sao lại ngồi ở phía sau như vậy nhỉ?”

“Các bạn chắc không biết đâu… Hàng xóm của tôi, ông Vương, có cháu trai làm việc trong ty công quyền. Anh ta đã bí mật kể cho tôi nghe rằng Sở Thiên Giám Lý đại nhân và Tuyên Chính Viện Hiệu trưởng có mâu thuẫn với nhau; ông huyện lệnh bị kẹt giữa hai bên nên liên tục xin nghỉ ốm. Lần này, có lẽ ông ấy lại đang nghỉ vì bệnh.”

Sở Thiên Giám phụ trách việc trừng trị các thứ ác ma và tà giáo; Tuyên Chính Viện thì phụ trách các nghi lễ tế thờ và cũng có nhiệm vụ đàn áp các giáo phái dị giáo. Hai cơ quan này hiện nay có quyền lực rất lớn, và hoạt động độc lập so với các cơ quan công quyền địa phương, trực thuộc sự quản lý của triều đình ở kinh thành.

Những người dân đang lắng nghe bên cạnh lập tức reo lên “À”, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hiểu ra và đầy ý nghĩa sâu sắc.

Thích đồn đại là bản chất thiêng liêng của con người; ngay cả chỉ ở thị trấn Vĩ Tử này, việc được bàn tán về những quan chức cao cấp mà mọi người khó có thể tiếp cận cũng đã mang lại cho họ niềm thỏa mãn tinh thần lớn lao. Cứ như thể họ đang đứng bên cạnh ông huyện lệnh, chứng kiến ông ấy đang vô cùng e dè, thận trọng khi đối mặt với Sở Thiên Giám và Tuyên Chính Viện.

Đúng lúc đó, tiếng trống vang lên dồn dập; bốn chiếc trống cao bằng người được những người đàn ông mạnh mẽ đánh lên cùng lúc, tiếng trống vang khắp cả sân tập võ. Tiếng ồn ào ban đầu dần bị tiếng trống che lấp và trở nên yên tĩnh lại.

Sau ba hồi trống vang, một người đàn ông đứng dậy trên sân khấu cao; đó là ông Chương Vĩ, phó huyện của huyện Thanh Hà. Người ta nói rằng ông ấy là một cao thủ đã đạt đến cấp độ thứ bảy về khí huyết, ngang hàng với chủ sở hữu của võ đường Liệt Dương Quyền nổi tiếng ở thị trấn Vĩ Tử – Dương Cận Tùng.

Ông Chương Vĩ nói lớn:

“Chúng tôi, Sở Thiên Giám Giám sư Liễu Vân Hạc Lý đại nhân của huyện Thanh Hà, vì quan tâm đến cuộc sống khó khăn của người dân và tình trạng ác ma hoành hành, đã đặc biệt đến thị trấn Vĩ Tử để tổ chức buổi lễ trừ tà, nhằm loại bỏ những tà khí,

Giọng nói của anh ta, kết hợp với sức mạnh võ thuật của mình, vang dội khắp sân tập võ này. Xung quanh còn có hàng trăm lính tuần tra, vì vậy không ai dám nói lớn tiếng; vì thế mà mọi người đều nghe rất rõ.

Mọi người cũng hiểu rằng buổi biểu diễn võ thuật mà họ mong đợi từ lâu đã sắp bắt đầu, và họ đều tỏ ra rất hào hứng.

Rồi người phụ trách cuộc biểu diễn, huyện úy Chang Wei, tiếp tục nói:

“Buổi biểu diễn võ thuật theo luật pháp, bây giờ bắt đầu! Năm gia tộc Yang, Zhou, Liu, Bai, Gao sẽ thi đấu cùng nhau! Chỉ được đánh đến khi đối thủ gục!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng trống lớn ở bốn góc sân tập lại vang lên.

Trong tiếng trống dữ dội và mạnh mẽ ấy, từng người một bước lên sân đấu, trong tay cầm chiếc quạt xếp, với dáng vẻ thanh lịch, ngay lập tức gây ra tiếng reo hò của mọi người.

“Đó là công tử Bạch Hoàngng của gia tộc Bạch ở xưởng rèn!”

“Trông rất đẹp trai, nghe nói công tử Bạch còn rất giỏi về thơ ca nữa.”

“Tsk tsk, cái kiểu cầm quạt như vậy, thật là đẹp mắt!”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, lại có một người nhảy lên sân đấu, cao hơn mười thước, như một tảng đá lớn, “bùm” một tiếng đặt chân xuống sân đấu, làm vỡ hai viên gạch xanh.

Lập tức, tiếng reo hò lại vang lên:

“Đó là công tử Dương Đại Dũng của học viện Quyền Lý Dương! Nghe nói anh ta đã thành thạo Quyền Lý Dương đến mức tương đối, dù còn trẻ nhưng đã đạt đến cấp ba về khí huyết!”

“Thật là một cao thủ, dù sao thì anh ta cũng là con trai ruột của chủ nhân học viện Dương, mà chủ nhân học viện Dương thực sự là một người hào hiệp.”

Tiếp theo, hai bóng dáng khác cũng bay lên sân đấu, một người cầm một cành liễu, người kia đeo đôi găng tay vàng, cả hai đều rất thanh lịch.

“Người cầm cành liễu là công tử Liễu Thanh Chi của gia tộc Liễu ở Chài Bang, nghe nói gia tộc Liễu có bí quyết sử dụng cây liễu truyền thống; còn người đeo găng tay vàng là công tử Cao Ngọc Khôn của gia tộc Cao ở Phụ Nhân Đường, nghe nói gia tộc Cao có một bộ kỹ năng bí truyền của Vua Dược, có thể dùng để độc hoặc chữa bệnh, thật là đáng sợ.”

Trong đám đông, có những người thích điều tra tin tức, lúc này họ đang nói không ngừng, giải thích cho những người xung quanh nghe, và họ cảm thấy rất mãn nguyện khi nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh, như thể những công tử trên sân đấu chính là họ vậy.

Khi mọi người đang ngạc nhiên trước phong thái thanh lịch và sức m

“Hừ hừ, nghe nói vài ngày trước, ông chủ làng vừa nhận một đứa con nuôi, là một học trò của nhà từ thiện kia… Có lẽ đó chính là đứa con nuôi của ông chủ làng phải không?”

“Học trò của nhà từ thiện à? Người xuất thân từ nơi đáng ghét như vậy mà cũng có thể trở thành con nuôi của ông chủ làng sao?”

“Tên nó là gì nhỉ?”

“Nghe nói tên nó là Ngưu Ma gì đó.”

“Ngưu Ma ư? Tên này thật là tục tĩu… Làm sao có thể coi là quý tử được chứ?”

Những người biết chuyện không khỏi bật cười trong đám đông.

Trong mắt nhiều người, người xuất thân từ nhà từ thiện lại có thể được coi là quý tử sao? Những quý tử kia ai chẳng đều phong độ oai phong; còn đứa học trò này thì chỉ là một người lao động hèn mọn, xuất thân còn thấp kém hơn cả những người bán hàng hay công nhân bình thường… Không cười nó thì cười ai đây?

Trên sàn đấu, Bạch Hoàng mở chiếc quạt ra, che miệng và nhíu mày khi nhìn thấy Ngưu Ma bước lên sân khấu:

“Gia đình Châu thật là không còn ai nữa rồi… Dùng một kẻ hèn mọn như vậy làm con nuôi… Quý tử thứ tư của gia đình Vị Hà mà lại đấu cùng loại người này thì thật là xúc phạm danh dự.”

Bên cạnh, Gao Ngọc Khôn đeo đôi găng tay vàng lắc đầu nói:

“Có lẽ nó cũng có những kỹ năng gì đó… Xuất thân thì không quan trọng lắm đâu… Anh Bạch, xin hãy cẩn thận nhé.”

Dương Đại Dũng xoay cổ, duỗi người và cười nói:

“Ông chủ làng Châu vội vàng nhận đứa con nuôi này để thay thế cho gia đình họ Châu trên sân đấu… Cũng coi như là đã cố gắng rồi… Anh Bạch, chúng ta hãy bắt đầu đi!”

Nói xong, anh ta vẽ động tác chuẩn bị cho chiêu “Lýnh Quang Quyền” và vẫy tay gọi Bạch Hoàng. Trong số bốn người họ, anh ta và Bạch Hoàng là những người có võ nghệ giỏi nhất; họ thường xuyên luyện tập cùng nhau.

Bạch Hoàng gật đầu, gấp chiếc quạt lại và đột nhiên vung mạnh, lao về phía Dương Đại Dũng, hét lớn:

“Anh Dương, hãy cẩn thận! Tôi có vũ khí… Thắng như vậy sẽ không công bằng đâu…”

Chiếc quạt trong tay anh ta dưới ánh trăng phát ra ánh sáng kim loại… Hóa ra đó là một chiếc quạt sắt, và sau khi được cải tạo, một đầu của nó nặng hơn đầu kia, giống như một cái búa sắt… Bạch Hoàng đang sử dụng một bộ kỹ thuật đánh bằng búa đặc biệt… Nhà rèn sắt của gia đình Bạch đã trở thành một thế lực lớn ở thị trấn Vị Tử, chính nhờ vào bộ kỹ thuật này – được gọi là [Đấu Sát Búa].

Dương Đại Dũng cười ha hả, hai quả đấm của anh ta va vào chiếc quạt sắt

“Cheng!”

  Những người xem dưới đài bỗng nhiên reo lên kinh ngạc; Bạch Hoàng lùi lại một bước và thốt lên:

  “Cấp bậc Khí Huyết Tứ Trọng?! Anh Dương, anh đã vượt qua rồi à?”

  Lời này vang lên, ngay lập tức gây ra tiếng reo hò.

  Trẻ tuổi như vậy mà đã đạt đến Cấp bậc Khí Huyết Tứ Trọng, thật là phi thường!

  Bạch Hoàng mỉm cười và nói:

  “Võ pháp [Đấu Sát Chùy] của tôi gần đây cũng có tiến triển, vì vậy, tôi càng phải học hỏi thêm từ anh Dương!”

  Nói xong, anh ta lao vào chiến đấu với Dương Đại Vũ, tạo nên những pha đối kháng gay cấn, khiến mọi người vỗ tay hoan nghênh.

  Trong lúc hai người đang chiến đấu hăng hái, Lý Thanh Chi bên cạnh bắt đầu ngáp ngủ và nói với Cao Ngọc Khôn:

  “Anh Cao ơi, hai người họ chiến đấu này chắc phải mất ít nhất một tiếng đồng hồ đấy… Thà rằng tôi đi giải quyết cái ‘thằng nhóc quê mùa’ kia cho xong.”

  Nói xong, cô ta xoay cổ, vận động tay chân một chút, rồi cầm cây liễu trong tay, bước thẳng về phía Ngưu Ma – người đang im lặng đứng bên cạnh.

  Cô ta mỉm cười, ngẩng cao đầu nói với Ngưu Ma:

  “Nhóc con, nhà họ Chu không có ai cả… Việc cử mày ra đây chỉ là để đủ số thôi… Hãy biết điều này: Tôi đã luyện [Phú Phong Thiếu Pháp] và Nghệ thuật Liễu từ nhỏ… Chỉ riêng về võ công thôi, tôi đã đạt đến Cấp bậc Khí Huyết Tam Trọng rồi… Nếu mày thua, cũng đừng tự trách mình… Nhưng tôi sẽ không khoan dung đâu.”

  Nói xong, cô ta lao về phía Ngưu Ma, cây liễu trong tay vung vẫy để thu hút sự chú ý của đối thủ; đầu gối phải của cô ta như một thanh kiếm lớn, lao thẳng vào ngực Ngưu Ma.

  Dù miệng cô ta nói nhẹ nhàng, nhưng đôi chân cô ta lại dùng hết sức lực, chỉ mong đánh bay Ngưu Ma để chứng minh sức mạnh của mình!

  Khi thấy động tác của Lý Thanh Chi, đám đông dưới đài lập tức reo hò tán thưởng… Chỉ chờ đợi khoảnh khắc Ngưu Ma bị đá bay…

  Ngay sau đó, một tiếng “bụp” vang lên… Một bóng người bị đá văng ra xa, máu tươi phun trào…

  Nhưng tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đều sững sờ, không thể tin vào mắt mình…

  Người bị đá bay ra ngoài… chính là Lý Thanh Chi!