Nghe những lời này, Lý Diện không khỏi ngước mắt lên. Thái thú? Tàn sát cả thành phố?! Nhóm quyền thế này thực sự coi trời đất như không có gì à?

Nhưng nếu tin tức này lan ra, dân chúng của huyện Thanh Hà chắc chắn cũng đã tìm cách trốn đi từ lâu rồi.

Lập tức, ông hỏi Liễu Vân Hạc:

“Sư Lý Lưu, nhóm quyền thế này dám làm trái với lẽ công bằng của thiên hạ, chẳng sợ dân chúng nổi dậy phản kháng sao?”

Trong số dân chúng ở đây, không chỉ có những người bình thường mà còn có cả các thương gia giàu có và quyền lực địa phương. Những người này thường có mối liên hệ lợi ích với các gia tộc quyền quý trong tỉnh, mọi chuyện rất phức tạp, không thể giải thích qua vài câu được.

Nếu bị ép đến đường cùng, một số kẻ có binh lính riêng và gia tôi có thể sẽ nổi loạn ngay lập tức.

Chưa kể đến việc trên địa phương còn có rất nhiều giáo phái xấu xa; khi hai bên kết hợp lại với nhau, ngay cả nhóm quyền thế này cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Liễu Vân Hạc thở dài và nói:

“Những kẻ trong nhóm quyền thế này đâu phải ngu ngốc; làm sao họ có thể không nghĩ đến điều này? Họ luôn dùng những danh nghĩa cao cả như “trừng phạt yêu ma”, “khám phá án mạng kinh hoàng” để từ từ chiếm đoạt quyền lực của dân chúng…”

Liễu Vân Hạc bắt đầu kể cho Lý Diện nghe về cuộc điều tra mà ông đã tiến hành suốt thời gian qua liên quan đến vụ án “diệt yêu ma” ở Hồ Châu.

Người phụ trách vụ án này là Tư lệnh Vệ sĩ Tây Hà, Đại tướng võ dũng hạng năm Zhao Ning. Sau khi đến Hồ Châu, Zhao Ning đã kiểm soát thành phố Liên Thành và bắt đầu bắt người.

Hôm nay, họ tuyên bố rằng vài nghìn người đó là những yêu ma do Bạch Liên tạo ra, và tất cả đều bị xử tử bằng cách chém từng miếng; dân chúng trong thành phố tự nhiên không hề có phản ứng gì.

Ngày mai, họ lại tuyên bố rằng vài nghìn người khác đã thông đồng với Giáo phái Bạch Liên, và tất cả cũng bị xử tử; những người dân còn lại nghĩ rằng mình không liên quan gì đến Giáo phái Bạch Liên và nghĩ rằng vụ việc đã kết thúc.

Không ngờ đến ngày hôm sau, họ lại bắt thêm vài nghìn người khác, cáo buộc họ bị nhiễm yêu ma và không thể chữa trị được, vì vậy phải tiêu diệt họ để trừng phạt yêu ma.

Cứ thế, ngày này qua ngày khác, khi những người còn lại nhận ra sự thật và muốn trốn thoát, thì đã quá muộn rồi!

Thành phố Liên Thành này có tới hơn một trăm nghìn người dân; nhưng với năm nghìn binh sĩ của Vệ sĩ Tây Hà, họ giống như những con dao mù, từng ngày giết chóc dân chúng, cho

Toàn bộ thành phố Liên Thành đã bị tiêu diệt!

Lý Diện nhíu mày và nói:

“Dù Zhao Ning có nhận lệnh từ yêu tướng Yǎn Shì Rén đi chăng nữa, việc hắn ta tàn sát dân chúng một cách vô tình như thế này, chẳng sợ rằng sẽ bị triều đình truy cứu trách nhiệm và bị người đời căm ghét mãi sao? Hoàng đế hiện nay thực sự không hề hay biết gì à? Hơn nữa, đây là sinh mạng của hàng trăm nghìn người, một thị trấn phồn thịnh… Làm sao họ không sợ rằng điều này sẽ gây ra rối loạn khắp thiên hạ!”

Dù yêu tướng Yǎn Shì Rén có xảo quyệt đến đâu, hoàng đế có mê muội đến mấy, cũng không thể có lý do gì để giết hại chính dân của mình được.

Rốt cuộc, sự tồn tại của Đại Tề không phụ thuộc vào đất đai hay các quan lại, mà chính là những người dân sống thực sự.

Việc tiêu diệt hàng trăm nghìn người trong một thị trấn là một hành động vô cùng điên rồ.

Nếu mọi người trên thế giới biết được chuyện này, ngai vàng của hoàng đế Đại Tề chắc chắn sẽ bị lung lay.

Trong ánh mắt của Liễu Vân Hạc hiện lên vẻ bất lực và tuyệt vọng; ông ta dường như già đi rất nhanh trong chốc lát, và nói:

“Những ngày qua, tôi liên tục điều tra vụ án tiêu diệt yêu quái ở Hồ Châu. Trước đó, nhờ vào vụ án “Yǔ Huà Sui” ở thị trấn Vĩ Tử, tôi đã tìm được rất nhiều bằng chứng chứng minh rằng những người dân vô tội ở Hồ Châu đã bị sát hại oan ức. Tôi đã trải qua vô số khó khăn và nguy hiểm mới mang những bằng chứng đó đến triều đình, nhưng chúng lại như viên đá chìm xuống đáy biển, không hề có tin tức gì nữa.”

Lý Diện hỏi:

“Có phải những bằng chứng đó đã bị yêu tướng Yǎn Shì Rén chặn lại và không được đưa đến trước mặt hoàng đế?”

Liễu Vân Hạc nhìn Lý Diện rồi nhìn sang Chương Vân và Á Lạc, do dự một lát trước khi nói với hai người:

“Chương Vân, Á Lạc, các bạn hãy đi lấy mực cho tôi.”

Sau khi hai người rời đi, Liễu Vân Hạc mới cười buồn và nói với Lý Diện:

“Chương Vân và Á Lạc tâm tính trong sáng và dễ bị kích động; với vụ án quan trọng như thế này, chỉ có người có tâm trí sáng suốt và thông minh như bạn mới có thể giữ bí mật lớn này.”

Đợi một lát, Liễu Vân Hạc tiếp tục nói:

“Tôi cũng nghĩ rằng bản tấu của mình đã bị kẻ xấu xa đó là Yǎn Shì Rén chặn lại, nhưng sau khi hỏi một vị quan trung thành và tốt bụng trong cung, tôi mới biết rằng bản tấu đó đã ngay lập tức được đưa đến trước mặt Hoàng đế, và Ngài cũng đã đọc kỹ nó, chỉ là sau đó vứt nó xuống đất mà thôi…”

Lý Diện không khỏi co lại, nói:

“Nếu vậy, có nghĩa là Hoàng đế hiện nay đã biết rõ sự thật về vụ án tiêu diệt yêu ma ở Hồ Châu rồi!? Chẳng lẽ…?”

Trán Liễu Vân Hạc đầy gân xanh, anh ta cười ha hả và nói:

“Nghe nói rằng Giáo phái Bạch Liên đã nhận được một giọt nước mắt từ ‘Vô Sinh Lão Mẫu’, đó là nước mắt thần linh! Kẻ vô tội mà mang theo báu vật cũng sẽ bị trách móc; nếu không thì sao các giáo phái xấu xa lại cố gắng hết sức để giúp đỡ Giáo phái Bạch Liên như vậy? Nếu dùng nước mắt thần linh này để chế thuốc, kết hợp với máu và tinh hoa của hàng trăm nghìn người, thì có thể chế ra loại thuốc cao cấp.”

“Vụ án tiêu diệt yêu ma ở Hồ Châu… chẳng qua chỉ là vì Hoàng đế muốn chế thuốc mà thôi!” Khi nói đến đây, vẻ mặt Liễu Vân Hạc bỗng trở nên hung ác, anh ta nghiến răng và nói:

“Hắn muốn lên thiên đường, muốn chế thuốc, nên đã giết hại cả một thành phố với hàng trăm nghìn người, rồi đổ lỗi cho Giáo phái Bạch Liên! Trong số những người bị giết, chỉ riêng trẻ em đã có hàng vạn người! Thậm chí còn có những em bé chưa đủ tháng tuổi nữa!”

“Chúng không phải là con dân của vị Hoàng đế ngu dốt này sao?! Không phải là người dân của Đại Tề sao?!”

“Hắn điên rồi! Hắn điên rồi! Hắn… không xứng đáng làm Hoàng đế! Hắn là yêu ma! Yêu ma!”

Cuối cùng, Liễu Vân Hạc đứng dậy một cách gượng ép, gần như la hét điên cuồng, sau đó ngã ngồi xuống ghế, mặt tái nhợt, đẫm mồ hôi, ánh mắt đầy mệt mỏi.

Bí mật này, anh ta đã giấu kín trong lòng mình rất lâu, nhưng không ai có thể chia sẻ cả; ngay cả bạn đồng môn và thầy cũng không được phép tiết lộ. Anh ta cảm thấy rất khó chịu, và hôm nay, khi nói ra trước mặt Lý Diện, anh ta cảm thấy như vừa được gỡ bỏ một gánh nặng lớn.

Lý Diện nhíu mày; lúc này, ông đã cảm nhận được rằng sức khỏe của Liễu Vân Hạc chắc chắn đã suy yếu đi rất nhiều so với trước đây.

Lập tức tiến lên đỡ lấy Liễu Vân Hạc, anh ta nói với vẻ lo lắng:

“Sư phụ Lýu không sao chứ? Tại sao trông ngài lại yếu ớt thế này? Chẳng lẽ vết thương do Đạo gây ra lại tái phát rồi sao?”

Vết thương do Đạo mà Liễu Vân Hạc phải chịu thực sự quá nặng nề. Trước đó, Lý Diện đã dùng “Nhã Thánh Đạo Vận” để cứu chữa tạm thời những vết thương đó, nhưng chỉ là giúp chúng hồi phục bề ngoài mà thôi, chưa thể chữa trị triệt để được.

Dù sao đi nữa, những vết thương trong tâm hồn này, Liễu Vân Hạc vẫn cần phải tự mình vượt qua những ám ảnh và ma quỷ trong lòng mới có thể khỏe lại được.

Nhìn vào tình trạng hiện tại của Liễu Vân Hạc, anh ta còn yếu đuối hơn cả lúc vết thương chưa được chữa trị.

Lý Diện có thể cảm nhận được rằng, lúc này sức mạnh của Liễu Vân Hạc có lẽ đã giảm xuống mức ban đầu so với khi Quan Tưởng Cảnh mới bắt đầu con đường này!

Liễu Vân Hạc không trả lời câu hỏi của anh ta, mà chỉ nhìn ra xa, ánh mắt mơ hồ, từ từ nói:

“Tôi đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt cả đời, mong muốn được vào triều đình, trở thành một quan lớn, cứu độ mọi người, bảo vệ thiên hạ, hỗ trợ vua minh quân… Nhưng cuối cùng… tất cả chỉ là hão vọng.”

“Cuộc đời tôi, rốt cuộc là vì cái gì? Phải chăng là để giúp vua ăn thịt người sao?”

Nhìn thấy tình trạng của Liễu Vân Hạc, Lý Diện hiểu rằng nguyên nhân khiến anh ta suy sụp như vậy là bởi vì không thể chấp nhận sự thật về vụ án diệt trừ yêu tinh ở Hồ Châu; điều đó đã làm tổn thương tâm hồn của anh ta một lần nữa.

Trong thời gian tiếp xúc với Liễu Vân Hạc, Lý Diện cũng đã hiểu rõ hơn về người đàn ông trung niên này. Bề ngoài, anh ta có vẻ sống phóng khoáng, không tuân theo luật lệ, thậm chí còn dám nói chuyện phiếm trò riêng tư… Nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn là một nhà Nho truyền thống, luôn mong muốn hỗ trợ vua minh quân, cai trị thiên hạ một cách công bằng, để được mọi người kính trọng.

Chỉ là tình hình hiện tại đã hoàn toàn phá vỡ những hy vọng ấy trong lòng Liễu Vân Hạc, khiến cho tất cả những gì anh ta đã làm trở nên vô nghĩa như một trò đùa.

Ban đầu, Lý Diện nghĩ rằng vua minh quân vốn dĩ là người tốt, chỉ là bị nhóm người xấu xa che mờ; cái gọi là “ý định ban đầu của người trên là tốt, nhưng việc thực hiện ở dưới đã sai lệch”.

Ai ngờ rằng những hành động của kẻ xấu xa ấy lại được sự chấp thuận từ hoàng đế!

Rắn và chuột cùng một bầy; Đại Tề thực sự đã hỏng từ tận gốc rễ.

Liễu Vân Hạc Bỗng nhiên rút ánh mắt lại, nhìn về phía Lý Diện và nói:

“Đại Tề… đã hết rồi…”

Trong mắt ông ta, vẫn còn lăn tăn những giọt nước mắt, dường như không thể chấp nhận sự thật này.

Lý Diện thở dài trong lòng, hiểu rằng Lão Liù thực ra vẫn là một người lý tưởng chủ nghĩa naif; ông ta đã chứng kiến ảo tưởng của một người theo chủ nghĩa lý trí tan vỡ.

Liù à, em vẫn còn quá trẻ… Nếu không thể tiếp tục, thì hãy tìm một con đường khác đi…

Chỉ là không biết thực sự trình độ cao cấp của Lão Liù đến mức nào?

Lý Diện liền nói với Liễu Vân Hạc:

“Sư phụ Liù, dù Đại Tề có hết hay chưa, thì hàng trăm nghìn người dân ở đây vẫn cần được cứu. Chúng ta hãy lan truyền tin tức về vụ tàn sát này ngay bây giờ; ai có thể chạy thoát thì cứ để họ đi… Thế nào?”

Liễu Vân Hạc gật đầu nhẹ:

“Chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Vẻ mặt ông ta như già đi mười tuổi.

Lý Diện gật đầu:

“Sư phụ Liù hãy nghỉ ngơi một lát; tôi sẽ lập tức triệu tập các lính canh trong thành để lan truyền tin tức… Sư phụ nhất định không được gục ngã; khi viên quan ấy cùng với đội quân “Bình Yêu” đến đây, chỉ có sư phụ mới có thể chặn họ lại.”

Liễu Vân Hạc lại một lần nữa gật đầu, sau đó nhắm mắt lại và những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Lý Diện rời khỏi cổng thành của Sở Thiên Giám, nói với Zhang Jun đang canh gác bên ngoài:

“Anh Zhang, hãy nhanh đi báo cho Đầu đội Triệu biết; yêu cầu anh ấy mang theo các đồng đội đến cổng thành Sở Thiên Giám ngay lập tức; có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Sau khi Zhang Jun đi rồi, Lý Diện mới ung dung rời khỏi cổng thành và cùng với vài người khác đến nhà thổ Yichun đã mở cửa trở lại trong thành phố.

Khi vào phòng chính, Lý Diện đi đến bức tường bên cạnh chiếc giường, gõ nhẹ lên tường theo một loạt âm thanh đặc biệt, sau đó thì thầm:

“Hãy bảo vị Đại Tế Giáo thông báo cho người giữ đèn rằng ba ngày nữa, viên quan An Định sẽ đến Thành Phố Thanh Hà cùng với ba mươi lính canh để an ủi dân chúng; nếu giết họ, chúng ta có thể thực hiện một việc lớn lao và chiếm giữ toàn bộ quận An Định.”