“Vân Nhi, con đã khá hơn chưa?” Trong một gian phòng riêng của Tuyên Chính Viện, Tiêu Sở Thái hỏi Đoạn Chính Vân– người đang nằm trên giường.

Đoạn Chính Vân vội vàng bật dậy và nói với Tiêu Sở Thái:

“Sư phụ, con đã khá hơn rồi. Chỉ là bị thương ngoài da và hai xương sườn gãy; dòng khí huyết bị tắc nghẽn một chút thôi, không sao cả. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Tiêu Sở Thái gật đầu nhẹ, nói với vẻ mỉm cười:

“Tốt lắm. Ban đầu, vì con đã để thoát tên đầu đạo của Hội Vũ Hoá, con phải chịu trừng phạt… Nhưng vì con bị thương rồi, việc này sẽ được hoãn lại. Khi con khỏe lại, chúng ta sẽ bàn tiếp… Hơn mười lính tiêu diệt yêu quái đã chết dưới tay con; nếu tin này lan ra trong huyện, ngay cả sư phụ cũng khó có thể bảo vệ con được…”

Nói xong, ông quay sang cười, vỗ vai Ngưu Ma đứng bên cạnh và nói:

“May mà còn có em út nhỏ này – đã bắt được hai tên cao cấp của Hội Vũ Hoá, kể cả Bạch Vũ… Đó là những người còn sống sót duy nhất của tổ chức đó. Người mà con để thoát chỉ là một tên ‘vũ sư’ mà thôi… Như vậy, cuộc trừng phạt của sư phụ đối với bọn yêu quái Vũ Hoá coi như là chiến thắng hoàn toàn.”

Ngưu Ma ngập ngừng một chút, rồi thì thầm:

“Sư phụ, hai người đó nói rằng họ chỉ là ‘vũ sư’ của Hội Vũ Hoá, chứ không phải gì khác…”

Tiêu Sở Thái cười ha hả:

“Đồ ngốc! Họ đang lợi dụng sự non nớt của con đấy… Những kẻ mạnh mẽ như vậy, làm sao có thể chỉ là ‘vũ sư’ được? Sư phụ đã hỏi kỹ rồi, họ mới thú nhận sự thật: họ thực sự là những tên ‘đại sư’ của Hội Vũ Hoá, và còn đưa ra danh sách của hàng chục tên yêu quái nữa… Từ nay trở đi, đừng bao giờ nói lại chuyện đó nữa, hiểu chưa?” Giọng nói của ông đột nhiên trở nên nghiêm khắc.

Ngưu Ma gật đầu:

“Con hiểu rồi, sư phụ.”

Hai tên “vũ sư” kia đã bị Tiêu Sở Thái tra tấn dã man đến mức da thịt tan nát, tâm trí mê muội… Nếu họ nói rằng mình chỉ là “vũ sư”, thì chắc chắn họ đúng là như vậy. Lúc này, Ngưu Ma mới thực sự nhận ra cái cách làm của Tuyên Chính Viện ở huyện Thanh Hà này…

Đoạn Chính Vân, người đang nằm trên giường, cũng cố gắng bật dậy và cười với Ngưu Ma:

“Cảm ơn em út nhé, nếu không có em, lỗi lầm của tôi sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa…”

Ngưu Ma cúi đầu chào và nói:

“Anh cả đừng ngại như vậy.”

Sau đó, Tiêu Sở Thái đưa cho Đoạn Chính Vân một chai thuốc và nói:

“Vân Nhi, hãy dưỡng thương cho tốt nhé. Khi em khỏe lại, chúng ta sẽ cùng tổ chức ăn mừng vì thành tích xuất sắc của em út. Em ấy thực sự là một tài năng thiên bẩm; với hai thành tích liên tiếp như vậy, có lẽ đã đủ điều kiện để gia nhập Lính Vũ Linh rồi đấy. Em cũng phải cố gắng hết sức nhé.”

Đoạn Chính Vân lập tức cúi đầu và đáp:

“Vâng!”

Ánh mắt anh ta đầy âm hiểm, nhưng giọng nói vẫn rất tuân thủ.

Tiêu Sở Thái không quan tâm đến những điều đó, ông dẫn Ngưu Ma ra khỏi căn phòng này và đi về phía nhà riêng của Tuyên Chính Viện. Trên đường, ông lại tiếp tục an ủi Ngưu Ma vài câu nữa. Sau khi vào sân nhà mình và đóng cửa lại, Tiêu Sở Thái cười nói:

“Thầy Can Đức, xin lỗi đã làm thầy phải chờ lâu. Đứa con trai cả của tôi đã bị yêu ma ấy làm thương; tôi đến đây để mang thuốc cho nó và an ủi nó.”

Bỗng nhiên, trong sân nhà ông, xuất hiện một người đàn ông trung niên mặc áo choàng dài. Người đàn ông này không có tóc cũng không có lông mày; đầu óc trọc trơi, chỉ mặc một chiếc áo choàng màu xám, sạch sẽ không một vết bẩn. Vẻ mặt ông ta rất bình tĩnh; nghe thấy lời nói của Tiêu Sở Thái, ông ta không khỏi ngợi khen:

“Việc Tiêu viện trưởng yêu thương đệ tử như vậy thật đáng ngưỡng mộ; không lạ gì ông lại có thể chế tạo ra những loại thuốc tuyệt vời như vậy. Nhưng có vẻ như đệ tử họ Đoạn này không có nhiều tài năng lắm… Hơn ba mươi tuổi rồi mà mới chỉ đủ tầm làm một Cân Cốc Cảnh thôi sao?”

Mặt Tiêu Sở Thái trở nên u ám; ánh mắt ông ta lập tức lấp lánh vẻ sát khí và ông từ từ nói:

“Vân Nhi từ nhỏ đã sống cùng tôi; hơn hai mươi năm qua, chúng tôi như cha con. Anh ta thực sự là một người ngu dốt, không đủ tầm để được dùng làm nguyên liệu chế thuốc… Xin thầy Can Đức hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Người đàn ông trọc đầu cười và nói:

“Có vẻ như Tiêu viện trưởng thực sự yêu thương đệ tử này; nếu không, ông sẽ không hiểu lầm đến thế. Xin viện trưởng yên tâm… Đệ tử họ Đoạn này chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi; anh ta không thể trở thành nguyên liệu chế thuốc được… Trong số các đệ tử của ông, chỉ có đệ tử thứ hai ngày xưa mới thực sự đáng giá mà thôi… Hãy

Người đầu trọc này chính là vị trụ trì của chùa Bất Nhiễm – một trong những ngôi chùa thuộc hệ thống Ngũ Đại Chính Thần.

Những tu sĩ thờ phượng vị Thần Bất Nhiễm này đều cạo sạch tóc râu trên người; họ không được cạo mà chỉ được nhổ từng sợi một, để làm vui lòng các vị thần linh.

Xiao Chu nhìn người đầu trọc trước mắt mình một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười ha hả và nói:

“Hahaha, tuyệt vời! Kể từ khi sư phụ Can Đức đã chuẩn bị xong mọi thứ, mọi việc đều trở nên đơn giản. Người được chọn bởi thiên đường này hiện đang ở trong Sở Thiên Giám và đảm nhận vai trò giám sát; anh ta cũng là học trò của Liễu Vân Hạc.”

“Trong những ngày gần đây, Liễu Vân Hạc liên tục vận động trong triều đình, kết nối với phe phái khác nhau, hy vọng dùng những “bằng chứng” mà hắn nắm giữ để làm cho vụ án diệt quỷ ở Hồ Châu được khép lại, vu khống Thủ tướng và gây rối loạn cho trật tự triều đình… Hiện tại, hắn hoàn toàn không thể trở về được; ngay cả khi muốn quay trở lại, cũng có người đang cản trở hắn.”

“Trong toàn bộ Sở Thiên Giám, hiện chỉ còn lại mỗi người sử dụng võ thuật tu luyện linh hồn là Chong Yun đang gánh vác mọi việc. Một học trò khác của Liễu Vân Hạc là Á Lạc; người này thờ phượng Chủ Nhân của Vạn Linh… Nhưng nghe nói gần đây tâm hồn ông ta đã bị ô uế; sau khi đi cầu nguyện tại chùa Vạn Linh cũng không mang lại kết quả gì, nên coi như là một người vô dụng, không đáng lo ngại.”

“Sư phụ Can Đức chỉ cần tìm cơ hội vào dịp Lễ Ngũ Thần để giúp Lý Diện quay đầu theo đạo và đưa anh ta vào chùa Bất Nhiễm… Mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Theo luật pháp của Đại Qi, không ai được phép ngăn cản người khác quay đầu theo đạo Ngũ Đại Chính Thần… Ngay cả khi Liễu Vân Hạc trở về, cũng đã quá muộn rồi.”

Can Đức gật đầu nhẹ và nói:

“Đúng vậy… Nếu không, mọi việc sẽ bị phá hỏng… Trong những năm qua, tôi cũng đã gặp phải vài người được chọn bởi thiên đường… Những người có thể nói ra một câu hoàn chỉnh đã là những báu vật hiếm có; còn những người có thể gia nhập Sở Thiên Giám và trở thành các quan chức tinh thần thì thực sự là điều chưa từng có… Đúng là những báu vật quý giá… Khi lò tiên khai mạc, liệu ngài Xiao có người cần được giúp đỡ hay viên thuốc cần được luyện chế không?”

“Xiao Chucái nhíu mắt lại và không nói gì cả…“

……

“Gì cơ? Bạch Vũ và Hắc Vũ đều bị bắt rồi!?” Đại Tế Giáo Vũ Phiên Nhàn tỏ ra vô cùng không thể tin được, lảo đảo suýt ngã.

Lý Diện gật đầu nặng nề và nói:

“Tuyên Chính Viện đã công bố thông báo rằng họ đã bắt được Bạch Vũ của Hội Duyệt Hoa và Tế Giáo Hắc Vũ, và sẽ xử tử họ trong thời gian tới.”

Anh ta nói thật lòng; Tuyên Chính Viện rất muốn mọi người trong huyện Thanh Hà đều biết về thành tích này. Mấy người lính của Tuyên Chính Viện đã đi khắp huyện để loan truyền tin tức “vĩ đại” này bằng cách đánh trống đồng.

Thói quen giả mạo công lao của Xiao Chucái vẫn chưa thay đổi, nhưng điều đó lại giúp anh ta tránh được nhiều rắc rối.

Nghe được câu trả lời chắc chắn từ Lý Diện, Vũ Phiên Nhàn không khỏi cảm thấy đau buồn; nước mắt lại trào ra và cô thì thầm:

“Dì Hắc…”

Tế Giáo Hắc Vũ coi như là người cha của cô; ông ấy đã cùng với Chí Vũ phục vụ dưới trướng cha cô từ rất lâu trước đây. Nghĩ đến việc Hắc Vũ có thể sẽ phải chịu hình xử tử, nỗi đau trong lòng Vũ Phiên Nhàn thực sự rất sâu sắc.

Sau đó, cô bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên kiên định hơn, và nói với Lý Diện:

“Với dì Hắc thì còn có thể, nhưng Bạch Vũ… Có lẽ anh ấy sẽ không chịu nổi những hình phạt khắc nghiệt của Tuyên Chính Viện và sẽ tiết lộ danh tính của bạn. Lúc đó, bạn sẽ không thể quay trở lại Sở Thiên Giám nữa… Nơi đây cũng không còn an toàn nữa… Xin hãy cùng tôi rời đi ngay bây giờ!”

Nói xong, cô cảm thấy đầu óc choáng váng và cơ thể mình dường như yếu đi rất nhiều.

Lý Diện lắc đầu và nói một cách nghiêm túc với Vũ Phiên Nhàn:

“Đại Tế Giáo đừng lo lắng cho tôi. Việc tôi có thể vào Sở Thiên Giám là một cơ hội hiếm có đối với Tôn Giáo… Chúng ta không thể từ bỏ nó một cách dễ dàng như vậy. Hơn nữa, hiện tại sức khỏe của Đại Tế Giáo rất yếu, cần tôi hỗ trợ hết mình. Dù sao thì Tế Giáo Bạch Vũ cũng là một tín đồ của Thần Tôn… Anh ấy sẽ không dễ dàng phản bội Thần Tôn đâu… Nếu không, anh ấy cũng sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt của Thần Tôn.”

“Tôi không có sức mạnh gì cả; việc phục hưng Đạo giáo hoàn toàn phụ thuộc vào Đại Tế tự. Những ngày gần đây, tôi phát hiện ra trong phòng đọc sách của kẻ Sở Thiên Giám Liễu Vân Hạc đó, có một chiếc hộp được anh ta trân trọng lưu giữ bên trong. Chắc chắn bên trong đó có những báu vật quý giá hay thứ thuốc thần kỳ nào đó. Hiện nay, Đạo giáo đang gặp nguy cơ lớn, và chúng ta rất cần những thứ này. Dù phải làm gì đi nữa, tôi cũng phải lấy được nó và mang đến cho Đại Tế tự trước khi rời đi.”

Nói xong, Lý Diện đẩy hai miếng bánh khô đó lại, cười nói với Yu Pianran:

“Đại Tế tự, hãy ăn gì đó đi. Bây giờ chúng ta là bạn đồng hành, số phận của Đạo giáo đang treo trên lưỡi dao; làm sao có thể lo lắng cho sự an toàn của bản thân được? Đừng suy nghĩ nhiều nữa.”

Lúc này, Yu Pianran đang vô cùng lo lắng và đói lạnh; cô đã cảm thấy chóng mặt và muốn ngất xỉu. Lời nói của Lý Diện khiến cô cảm thấy xúc động và nước mắt lại tuôn trào. Cô nói:

“Tôi… những ngày qua tôi đã khóc rất nhiều, xin Thánh tử đừng trách…” Nói xong, cô cầm lấy một miếng bánh khô, xé một mảnh to ra và nhai thật chậm. Miếng bánh khô cứng cáp đến mức cô cảm thấy răng mình như sắp bị gãy… Nhưng khi nhai kèm với nước mắt, nó lại mang lại một hương vị ngọt ngào đặc biệt từ lúa mì. Khi nhấm thêm một miếng dưa muối mặn, cô cảm thấy đó là một món ngon chưa từng trải nghiệm trước đây… Chỉ là căn nhà tu này quá lạnh; Yu Pianran run rẩy vì lạnh. Lý Diện vội vàng lấy ra một tấm chăn, phủ lên người cô và nói:

“Tôi còn mang theo một tấm chăn và một chiếc áo; suýt nữa quên mất. Chiếc áo này là áo cũ của tôi đấy, Đại Tế tự đừng ngại nhé.” Tấm chăn vẫn còn ấm hơi thở của Lý Diện; khi khoác lên người, cùng với chiếc áo cũ của anh ta, Yu Pianran cảm thấy ấm áp và vui mừng vô cùng. Ban đầu, cô từng mong muốn tu luyện thành thần, để đến đền thờ của Ngài Vĩnh Hóa Chân Quân… Nhưng bây giờ, chỉ cần có tấm chăn này thôi, cô cũng đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi. Cô nói với Lý Diện trong nước mắt:

“Cảm ơn Thánh tử… Thánh tử thực sự là phước lành cho Đạo giáo của chúng ta.”

“”

Lý Diện nói với giọng trầm thấp:

“Đại Tế Giáo, tôi phải đi rồi. Nếu ngày mai tôi không đến tìm ngài, xin hãy lập tức rời khỏi nơi này ngay lập tức, càng xa càng tốt. Đừng bao giờ quay lại đây nữa.”

Nói xong, cậu ta quay người và bước ra ngoài.

Chính lúc đó, Đại Tế Giáo Vũ Phiên Nhàn run rẩy nói:

“Thánh Tử…”

Lý Diện quay đầu lại hỏi:

“Đại Tế Giáo?”

Vũ Phiên Nhàn thở dài và nói:

“Tôi… có thể ôm ngài một cái được không?”

Lý Diện mỉm cười và nói:

“Đại Tế Giáo đùa thôi. Tất cả những việc này đều vì sự an nguy của Thánh Giáo; làm sao có chuyện tình cảm được? Xin hãy yên tâm, tôi sẽ liều mạng để lấy được báu vật thuốc đó và mang đến cho Đại Tế Giáo!”

Nói xong, cậu ta vẫy tay, mỉm cười rạng rỡ, với tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống, giống như một chiến binh đang bước vào lò sát sinh, rồi rời khỏi đại sảnh của ngôi đền hoang tàn đó.

Trong lòng Vũ Phiên Nhàn, nước mắt lại trào ra. Cô cảm thấy mình chưa bao giờ yếu đuối đến thế, và trong lòng cô cầu nguyện tha thiết, mong rằng Vũ Hóa Chân Quân sẽ xuất hiện để cứu Thánh Giáo khỏi hiểm nguy.

Nhưng trong lòng cô cũng băn khoăn: Nếu Vũ Hóa đã đến nỗi này, tại sao Vũ Hóa Chân Thần lại không hề phản hồi gì cả? Liệu họ có thực sự bị bỏ rơi không? Hay có lẽ, Chân Thần… đã gặp phải vấn đề gì đó?

Cô chỉ mong rằng Thánh Tử sẽ mọi việc diễn ra suôn sẻ, có thể sống sót trong cái “rừng rắn” đó, và đừng để Bạch Vũ phát hiện ra danh tính của mình…

Với đầy suy nghĩ, Vũ Phiên Nhàn mặc lên người bộ quần áo của Lý Diện và quấn thêm tấm chăn, sau đó nằm trên xà nhà và cầu nguyện trong im lặng.

Mặc dù bộ quần áo và tấm chăn này vẫn chưa đủ ấm, nhưng so với những ngày trước đây, thì đã tốt hơn nhiều rồi.

Hơn nữa, cô còn có một chiếc bánh khô và nửa miếng dưa muối, đủ để duy trì sức sống trong một ngày nữa.

Cảm ơn Lý Diện… Mong rằng cậu ấy sẽ luôn bình an…

Trong khi đó, Lý Diện đã đến bên ngoài ngôi đền hoang tàn, gọi hai viên cảnh sát lên xe ngựa.

Trương Tuấn tò mò hỏi:

“Thưa tiểu Lý đại nhân, hôm nay không tiếp tục tiệc tùng bên ngoài nữa à?”

Lý Diện xoa tay trên cái lò nhỏ bên trong xe và nói:

“Tuyết tan thì lạnh hơn cả khi tuyết rơi đấy. Hôm nay thật sự quá lạnh; chúng ta mau về thành phố, vào nhà hàng Thông Khánh Lâu để gọi một bàn rượu thức ăn và nghe vài bài hát, để ấm người lên!”

~

(Các bạn, hãy gử