Đã đến rồi, cuối cùng cũng đến! Tưởng các người đã thay đổi lịch rồi chứ!

Những người có mặt tại đây đều tức giận vô cùng.

Trong những ngày qua, thông qua lời kể của các quan lại và viên chức, Triệu Thanh Sơn đã hiểu rõ nguyên nhân dẫn đến sự xung đột giữa Sở Thiên Giám và Tuyên Chính Viện, và còn chứng kiến trực tiếp sự bá đạo của Tiêu Sở Thái nữa. Bây giờ, anh ta bước ra và lớn tiếng phản đối:

“Cái gì mà mời chủ nhân của chúng tôi đi dự lễ hội? Tôi thấy ông ta hoàn toàn không có ý tốt đâu! Chúng tôi, gia chủ họ Lý, sẽ ở đây thôi, không đi đâu cả!”

Cao Chí Cường cùng Hổ Thất và những người khác còn cầm vũ khí, đứng ngăn trước mặt Lý Diện.

Họ đã nhận ra từ lâu rằng mọi thứ của họ đều phụ thuộc vào Lý Diện; nếu không có ông ấy, họ sẽ chẳng còn gì cả.

Dù thế nào đi nữa, dù vì Lý Diện hay vì bản thân họ, không ai muốn trở lại cái nhà tang lễ lạnh lẽo, ẩm ướt kia để làm những người học việc, sống trong cảnh nghèo khó nữa!

Lúc này, Vương Văn Thư hét lớn lên, phản đối:

“Đoạn Bách Hộ! Chủ nhân của chúng tôi là một quan chức cấp bảy của triều đình, chưa bao giờ có quy định nào bắt buộc các quan chức phải đi dự lễ hội tại năm ngôi đền lớn đó cả. Việc ông ta tổ chức một cuộc hành động lớn như vậy, dùng hàng trăm binh sĩ để bao vây chúng tôi, liệu có phải ông ta đang muốn nổi loạn không?”

Vương Văn Thư rất am hiểu luật pháp của triều đình, và ngay lập tức buộc tội Đoạn Chính Vân.

Không ngờ Đoạn Chính Vân chỉ cười lạnh một tiếng, nói một cách hung hăng:

“Một viên chức nhỏ bé như ngươi, đâu có tư cách nói chuyện với ta! Biến đi!”

Anh ta vung thanh đao trong tay, lưỡi dao bay ra như một vũ khí bí mật, lao thẳng về phía ngực của Vương Văn Thư!

Mọi người đều giật mình; Lý Diện nhắm mắt lại, chuẩn bị kéo Vương Văn Thư ra xa một cách êm ái, nhưng bỗng nhiên, một khẩu súng ngắn lóe lên, đánh bật chiếc lưỡi dao đó đi.

Một bóng người lướt qua, Chong Yun và Á Lạc đã xuất hiện trong sảnh này, nhìn Đoạn Chính Vân với vẻ tức giận trên mặt.

Đoạn Chính Vân không khỏi nở nụ cười, nói:

“Sao vậy, hai người muốn dùng đông đánh ít à?”

Trong khi nói, anh ta vỗ tay, và hàng trăm kỵ binh Mie Cui Ti phía sau lập tức rút kiếm ra từ thắt lưng; ánh kiếm lấp lánh dưới ánh sáng của ba vầng trăng, dường như chỉ cần có chút sai sót là họ sẽ lao vào tấn công Sở Thiên Giám ngay!

Lúc này, Đoạn Chính Vân cảm thấy vô cùng thoải mái trong lòng.

Chỉ nhờ vào loại thuốc quý mà sư phụ Tạ Thanh Cái cung cấp, anh ta mới có thể tiến lên tầng thứ Cân Cốc Cảnh. Còn Chong Yun này, cũng tu luyện theo pháp Linh Vũ và cũng đang ở tầng thứ Cân Cốc Cảnh; bình thường thì anh ta hoàn toàn không dám xem thường đối thủ này.

Nhưng bây giờ, vì có Lý Diện này gây phiền toái, và Liễu Vân Hạc lại bị điều đi nơi khác, dù đối mặt với Chong Yun, anh ta cũng dám hành động tùy ý, trong khi đối phương lại e ngại không dám làm gì cả.

Chong Yun hét lớn:

“Đoạn Chính Vân! Đồ khốn nạn này, ngươi thực sự muốn nổi loạn sao?!”

Đoạn Chính Vân cười ha hả và nói:

“Các người đều đến đây rồi, thì những thiếu niên kia sẽ ra sao đây?”

Nghe thấy điều này, Chong Yun và Á Lạc lập tức nhìn lại và muốn quay trở lại để bảo vệ những thiếu niên đó.

Nhưng khi nhìn thấy Lý Diện ở đó, họ lập tức rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Hiện tại, lực lượng của Sở Thiên Giám thực sự rất yếu; hai người họ thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có thể bảo vệ được những thiếu niên đó hay không.

Đúng lúc đó, Lý Diện bỗng nói khẽ:

“Đủ rồi! Hãy cất kiếm lại đi, thật là không đàng hoàng chút nào!”

Sau đó, anh ta nhìn Đoạn Chính Vân và nói:

“Đoạn Bách Hộ, tôi sẽ đi cùng ngài.”

Mọi người xung quanh đều giật mình, rồi vội vàng khuyên ngăn:

“Thưa ngài, kẻ đó là Tiêu Sở Tài chắc chắn không có ý tốt gì cả!”

“Nếu ngài đi, chắc chắn họ sẽ làm nhục ngài!”

“Chùa Bất Nhiễm trước đây đã có thù với ngài; biết đâu họ sẽ ép ngài phải giao nộp những thiếu niên đó…”

“Những quan lại này rất tàn ác, có thể họ dám làm hại đến ngài đấy.”

“Thưa ngài, xin đừng đi nhé!”

Lúc này, Á Lạc cũng thì thầm với Lý Diện:

“Anh Lý, xin đừng xem thường đối thủ. Anh được chọn bởi số phận; có lẽ bọn chúng không chỉ muốn lợi dụng vụ bê bối Can Đức đó, mà còn nhắm đến thân phận đặc biệt của anh nữa.”

Lý Diện lắc đầu nhẹ và nói:

“Chỉ là đến Chùa Bất Nhiễm để dự lễ thôi mà… Có ít nhất hàng nghìn người dân ở đó; liệu họ dám làm gì tôi trước mặt mọi người chứ? Đó mới thực sự là âm mưu phản loạn đấy.”

“Họ mời tôi đến, có lẽ chỉ muốn tranh luận về vụ việc Can Đức và yêu cầu tôi giao nộp những thiếu niên đó thôi. Nếu tôi không đi, họ sẽ có cớ buộc tội tôi.”

“Hơn nữa, kẻ đó Đoạn Chính Vân tính tình hung hăng, hiếu chiến; Tiêu Sở Tài chắc chắn đã ra lệnh cho hắn ta hành động. Nếu tôi không đi, họ có thể sẽ đánh nhau, và chắc chắn sẽ có người bị thương… Điều đó thật không ổn.”

Chung Vân vội vàng nói:

“Anh Lý, để tôi đi cùng ngài!”

Khi Liễu Vân Hạc rời đi, với khả năng tu luyện cả linh học lẫn võ thuật, Cân Cốc Cảnh này đã trở thành người mạnh nhất trong toàn bộ Sở Thiên Giám.

Lý Diện lắc đầu cười và nói:

“Cậu và sư huynh Á Lạc vẫn cần phải bảo vệ những thiếu niên đó. Yên tâm đi; với đông người như vậy, và tôi là một quan lại triều đình, họ dám làm gì được chứ? Về số phận của những thiếu niên đó, chúng ta thực sự cần phải bàn bạc… Ít nhất, tôi cũng phải cố gắng giúp họ thoát khỏi hiểm nguy.”

Á Lạc ngăn lại Lý Diện, nét mặt nghiêm túc và lắc đầu:

“Nhưng cũng không thể một mình đi được.”

Lý Diện cười nói: “Tôi sẽ đưa Thanh Sơn và những người khác theo, như vậy sẽ có người hỗ trợ tôi.”

Nghe Lý Diện nói vậy, mọi người có mặt ở đó đều không thể không thở dài, không còn ngăn cản nữa, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất buồn.

Ông chủ nhỏ Lý thật là quá khoan dung, quá tốt bụng!

Một người tốt như vậy, lại có thể phải chịu sự sỉ nhục và áp bức từ những kẻ quan tham tại buổi lễ Bất Nhiễm Tiết này… Đây là xã hội gì vậy?!

“Anh Lý, chúng tôi sẽ theo anh!” Cao Chí Cường nắm chặt con dao dài bên mình; dù có sợ hãi, anh vẫn quyết tâm đi theo.

Triệu Thanh Sơn và những người khác cũng nhìn chằm chằm vào những binh sĩ Mệnh Tử Đề Kỵ kia, theo sát bên cạnh Lý Diện, trong lòng vừa sợ hãi, vừa tức giận, vừa hào hứng.

Nếu vài tháng trước, khi họ gặp những binh sĩ này, đừng nói đến việc mắng nhiếc họ, chỉ cần nhìn thẳng vào mắt họ thôi cũng không dám; họ chỉ biết quỳ xuống bên đường, chờ những người đó đi qua thôi.

Nhưng bây giờ, họ không chỉ dám nhìn chằm chằm vào họ, mà còn dám mắng nhiếc họ nữa!

Điều này trước đây họ chỉ dám mơ tưởng thôi.

Khi thấy Lý Diện bước ra khỏi cổng của Sở Thiên Giám, Đoạn Chính Vân cười ha hả và nói:

“Ông chủ nhỏ Lý, người biết nhìn thời cuộc mới là người giỏi; ông thực sự hiểu rõ mọi chuyện… Xin ông đừng trì hoãn…”

Chưa kịp nói hết câu, Lý Diện đã nhanh chóng bước ra ngoài, thậm chí còn vội vàng kêu:

“Nhanh lên, buổi lễ Bất Nhiễm Tiết sắp bắt đầu rồi… Tôi phải đi ngay, nơi đó không thể thiếu tôi được!”

Đoạn Chính Vân vốn định nói thêm vài lời để thúc giục, nhưng lời đó lại bị nuốt ngược trở lại; anh ta ngẩn người lại.

Sao ông ấy lại vội vàng hơn cả tôi vậy?

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho người kéo hai chiếc xe ngựa, để Lý Diện và những người theo hành trình về phía chùa Bất Nhiễm.

Trước đó, anh ta đã tìm hiểu rõ ràng rằng bên cạnh Lý Diện không hề có ai đáng tin cậy cả; những người theo hầu đều là những học trò cũ từ xưởng thiêu xác ở thị trấn Vĩ Tử.

Loại người này dù có đến mười nghìn người cũng chẳng có ích gì cả.

Nghĩ đến những điều mà đối phương sắp phải đối mặt, Đoạn Chính Vân lập tức cảm thấy vui sướng trong lòng.

Chỉ là cái gọi là giám sát viên Sở Thiên Giám kia, trước mặt phe đồng minh, chẳng đáng kể gì cả; chỉ là một thứ dùng để dẫn dắt việc sử dụng loại thuốc đó mà thôi.

Đúng lúc đó, Lý Diện bất ngờ mở rèm xe ngựa ra và gõ mạnh vào thành xe, gọi Đoạn Chính Vân lại.

Đoạn Chính Vân cười lạnh và nói:

“Có chuyện gì vậy, ông Lý muốn quay trở lại à? Đã quá muộn rồi!”

Nhưng không ngờ Lý Diện không hề yêu cầu quay lại, mà lại hỏi một cách nghiêm túc và đầy mong đợi:

“Mối quan hệ của anh với sư phụ mình như thế nào? Có thể coi là cha con hiếu thảo không?”

Không lẽ Lý Diện biết được chuyện sư phụ thiên vị Ngưu Ma, và đang dùng điều này để chế giễu tôi sao!?

Đoạn Chính Vân cảm thấy tức giận, cười lạnh rồi cưỡi ngựa rời đi, không nói thêm lời nào nữa.

Nhưng câu hỏi của Lý Diện khiến anh bỗng nhiên nảy ra một nỗi hoài nghi trong đầu.

Khi viên kim dược được chế tạo từ nguyên liệu thiên tài này hoàn thành, liệu tôi có được phần nào không? Liệu sư phụ có lại tiếp tục thiên vị đệ đệ nhỏ kia và đưa hết lợi ích cho Ngưu Ma không!?

Vì câu hỏi của Lý Diện, niềm vui mà Đoạn Chính Vân đã cảm thấy khi muốn mang Lý Diện đi ngay lập tức tan biến hết, và anh trở nên bối rối, hoang mang.

Xe ngựa được nhóm lính tiêu diệt yêu ma này dẫn đường tiến về phía trước; ban đêm ở thị trấn này đèn hoa rực rỡ, trông thật đẹp mắt.

Triệu Thanh Sơn cùng những người thanh niên khác nhìn qua cửa sổ xe ngựa ra cảnh vật bên ngoài, nhưng họ không hề cảm thấy vui vẻ chút nào, ngược lại, họ càng trở nên cẩn thận hơn, cầm vũ khí bên cạnh Lý Diện.

Khi ra khỏi khu vực Sở Thiên Giám, Lý Diện chỉ còn có thể dựa vào họ – những người hầu cận và lao động chân tay này mà thôi. Họ chưa bao giờ cảm thấy mình quan trọng đến thế; trong lòng họ vừa lo lắng, vừa tự hào.

Càng tiến gần đến chùa Bất Nhiễm, cảnh trí hai bên con đường càng trở nên lộng lẫy hơn. Mặc dù thời tiết xấu và có rất nhiều loại thuế khóa áp bức khiến nhiều nông dân phá sản và phải bán mình, nhưng những người quý tộc giàu có trong số các tín đồ của chùa Bất Nhiễm vẫn không tiếc tiền để quyên góp cho ngôi chùa, biến thành đèn lồng màu sắc và hoa lụa, được rải dọc theo con đường dẫn đến chùa. Chưa kể, chính chùa Bất Nhiễm cũng sở hữu rất nhiều đất đai, được coi là một trong năm gia đình giàu có nhất huyện Thanh Hà; vì lễ hội Bất Nhiễm này, họ càng không tiếc tiền chi tiêu. Vào mùa đông, có rất nhiều người nghèo khổ chết vì rét, nhưng trên những cây ven đường dẫn đến chùa Bất Nhiễm lại được trang trí bằng những sợi lụa màu sắc, tạo nên cảnh tượng rực rỡ và vui vẻ. Dọc theo con đường dẫn đến chùa Bất Nhiễm, hai bên đường còn có rất nhiều người nghèo khổ, mặc quần áo rách rưới, phải quỳ gối trên đất, đi từng bước và cúi đầu cầu nguyện xin sự bảo hộ của vị thần Bất Nhiễm. Nhiều người trong số họ, mặc dù cơ thể đầy bùn đất và thậm chí đã hiến dâng hết những tài sản ít ỏi còn lại cho chùa Bất Nhiễm, nhưng ánh mắt họ vẫn tràn đầy sự ngây thơ và tin tưởng, như thể chỉ bằng cách đó họ mới có thể nhận được sự che chở của vị thần Bất Nhiễm và sau đó được lên thiên đường. Nhìn thấy những người này, và nghĩ đến hành động của Can Đức và những kẻ khác, trên khuôn mặt Lý Diện dù vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng hơn. Rất nhanh sau đó, Đoạn Chính Vân dẫn theo chiếc xe ngựa chứa Lý Diện bước vào cổng chính của chùa Bất Nhiễm. Trước sân chính của chùa Bất Nhiễm, lúc này đã có rất nhiều tín đồ quỳ gối, khói hương và lửa hoa tạo nên bầu không khí đậm đặc đến mức khiến người ta phải ho. Những tín đồ đó đều tham lam hít hơi khói hương, một phần để nhận được phước lành, một phần để giữ ấm. Họ đều đang chờ đợi, chờ đợi vị đạo sư hàng đầu của chùa Bất Nhiễm đến để giảng pháp và ban phước cho họ. Người ta nói rằng vị đạo sư này luôn tu luyện tại chùa Bất Nhiễm, và đạo hạnh của ông không hề kém cạnh so với vị trụ trì Can Đức; việc được gặp ông năm nay để nghe ông giảng pháp thật sự là một phúc đức lớn. Trên sân, còn có một số lính canh đang giữ gìn trật tự; khi nhìn thấy Lý Diện, họ đều lặng lẽ cúi đầu chào hỏi, khuôn mặt đầy xấu hổ. T

Sau khi bước vào, họ đi qua một con hành lang dài và cuối cùng đến một quảng trường nhỏ hơn, rồi dừng lại trước một cánh cửa sơn đỏ thắm.

Phía sau là tu viện nơi trụ trì của chùa Bất Nhiễm sinh sống, và bên trong đó có những lò luyện thuốc quý của chùa.

Lúc này, trước cánh cửa đó, Diệp Thanh Thanh cùng với Tuyên Chính Viện và hàng trăm binh sĩ Tiết Kỵ Diệt Thù đang canh gác.

Tổng cộng, 800 binh sĩ Tiết Kỵ Diệt Thù của Tuyên Chính Viện được phân thành 400 người canh giữ bốn cổng của Thành Phố Thanh Hà, 200 người tuần tra trong thành phố, và 200 người còn lại đều đang ở đây.

Đoạn Chính Vân mở cánh cửa nhỏ ra, nhíu mắt và vẫy tay mời Lý Diện bước vào, nói:

“Thưa ông Lý, xin mời vào.”

Không ngờ Lý Diện vẫn tỏ vẻ nghiêm túc và hỏi:

“Đại úy Đoạn, mối quan hệ giữa anh và sư phụ của mình thực sự như thế nào? Câu hỏi này rất quan trọng.”

Đoạn Chính Vân tức giận muốn nổi cáu, nhưng Diệp Thanh Thanh bên cạnh bỗng cười khẩy và nói:

“Anh cả lớn lên cùng với sư phụ, tình cảm giữa họ giống như cha con. Chẳng lẽ, ông Lý muốn gây rối chia rẽ họ sao?”

Lý Diện nhìn Đoạn Chính Vân với vẻ mặt u ám, cười nói:

“Nếu vậy thì thật tốt!”

Nói xong, ông bước vào cánh cửa nhỏ và tiến vào tu viện nơi trụ trì sinh sống.

Triệu Thanh Sơn và những người khác vội vàng theo sau, nhưng bị Đoạn Chính Vân và nhóm người kia chặn lại.

Đoạn Chính Vân nói lạnh lùng:

“Việc chứng kiến nghi lễ rất quan trọng; những người hầu và tôi tớ đều phải đợi bên ngoài.”

Triệu Thanh Sơn ngạc nhiên một chút, rồi cười nói:

“Hóa ra các người cũng chỉ là những người hầu tôi tớ thôi à… Tôi cứ tưởng các người đều là quan chức lớn đấy.”

Đoạn Chính Vân trừng mắt, cơn giận trong lòng càng mãnh liệt hơn, đồng thời một câu hỏi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông:

Tại sao khi Ngưu Ma đã vào được tu viện, thì anh ta – người anh cả này – lại không được phép vào?!

? Tôi và sư phụ thực sự… là như cha con với nhau sao?!?

Lý Diện Bước vào trong viện thiền, tôi thấy nơi đây rất rộng lớn, gần bằng diện tích của sân chính bên ngoài.

Bên cạnh là một loạt phòng nhỏ, có vẻ như dùng để ở và nghỉ ngơi; đối diện với khu vườn này là một ngôi điện nhỏ, trên đó treo một tấm biển khắc hai chữ “Đan Phòng” được mạ vàng.

Trong khu vườn nhỏ này, đã có sẵn một số bàn ghế; nhìn quanh, tôi thấy ông huyện trưởng Đinh Duy Đức, phó huyện trưởng Zou Yifang, thư ký chính Zhou Hui, hiệu úy Chang Wei… tất cả các quan chức có uy tín của huyện Thanh Hà dường như đều đã đến đây, đang nhìn ngôi Đan Phòng phía trước và trò chuyện với nhau, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ mong đợi.

Nghe tiếng cửa mở, tất cả các quan chức đều quay đầu lại; khi thấy Lý Diện xuất hiện, họ lập tức tỏ ra vui mừng, và trong ánh mắt của nhiều người còn lóe lên vẻ tham lam.

“Lý Diện đến rồi…”

“Tè tè, thật không ngờ anh ta lại đến đây một mình… Quả là một kẻ non nớt…”

“Chàng trai trẻ này chưa từng trải qua gian khổ của thế gian này, thật tưởng mình là vị thần cao cả…”

“Nghe nói, anh ta là người được chọn bởi thần linh… Thật hiếm có, thật hiếm có…”

“Ngay cả Thủ tướng cũng chưa kịp thưởng thức, chúng ta được thưởng thức trước… Thật là may mắn lắm!”

Lý Diện mặt không biểu cảm, giọng nói rõ ràng:

“Các vị quan lớn, nếu các vị đến đây để xem lễ hội thanh khiết này, tại sao lại không có chỗ ngồi cho tôi?”

Khi câu nói này vang lên, tất cả các quan chức đều nhìn nhau rồi cùng bật cười, như thể Lý Diện vừa đặt ra một câu đùa hài hước nhất vậy.

Phó huyện trưởng Zou Yifang cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất, tay che bụng không thể đứng dậy được, nước mắt còn rơi ra nữa.

Sau một hồi cười, Zou Yifang mới chỉ vào ngôi Đan Phòng phía trước và nói:

“Ông Lý, chỗ ngồi của ông ở đó kia! Mời ông vào ngồi đi.”

Mọi người lại cười ầm lên một trận nữa.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Diện không khỏi bật cười và nói:

“Thật tốt… Có vẻ như tất cả các vị đều là những quan chức liêm khiết và yêu thương dân chúng.”