Toàn bộ dãy núi Tà Sơn trải dài hàng ngàn dặm; nơi thị trấn Vĩ Tử đặt chân chỉ là một góc nhỏ của dãy núi này mà thôi.

Người ta nói rằng tên chính thức của dãy núi này là Vạn Linh Sơn, và nó còn có mối liên hệ với một trong những Ngũ Đại Chính Thần – Chủ Nhân của Vạn Linh nữa.

Lý Lâm đang mang theo giỏ thuốc, một tay cầm cái cuốc dùng để hái thuốc, tay kia cầm cây gậy Soluo dùng để tìm kiếm nhân sâm trong rừng. Trên lưng anh ta còn treo một chiếc đèn lồng “Khí Chết Gió” để thắp sáng.

Tuy nhiên, đêm nay không có gió, không mây; ba vầng trăng sáng tròn gần như chạm vào nhau, đều treo trên bầu trời, khiến cho khu rừng núi Tà Sơn được chiếu sáng một cách mờ ảo; vì vậy, chiếc đèn lồng gần như không cần thiết.

Thông tin về nhân sâm Yêu Vương được gửi đến bởi Gao Ngọc Khôn, người con trai út của gia đình Phụ Nhân Đường.

Người ta nói rằng nó nằm gần đỉnh Mão Đầu Sơn của dãy núi Tà Sơn, gần thị trấn Vĩ Tử.

Khu vực này khá rộng lớn; hàng trăm người hái thuốc và công nhân đã tụ tập đến đây, nhưng họ lại lẻ tẻ, không ai thấy ai cả.

Đúng lúc đó, một tiếng hô vang du dương từ đỉnh núi vang đến:

“Hãy đi theo sau cây gậy Soluo nhé!”

Lý Lâm lập tức đặt cây gậy Soluo xuống đất mạnh mẽ; chín đồng tiền “Đại Kỳ Thông Bảo” buộc bằng dây đỏ ở đầu cây gậy phát ra tiếng leng keng rõ ràng. Lý Lâm hét lớn:

“Hô lên nào!”

Và ngay lúc anh ta hô, hàng trăm người xung quanh cũng đồng loạt hô theo.

Người vừa hô lên kia chính là “trưởng đoàn hái thuốc”, là người hái thuốc giàu kinh nghiệm nhất của gia đình Phụ Nhân Đường.

Đây cũng là quy tắc khi đi hái thuốc trong rừng: mặc dù mọi người ở xa nhau, nhưng nhất định phải có người dẫn đầu và cùng nhau hô lên. Một mục đích là để cổ vũ cho nhau, mục đích khác là để đe dọa những thứ xấu xa có thể tồn tại trong rừng.

Những người hái thuốc ở thị trấn Vĩ Tử đã được coi là những người gan dạ và dám mạo hiểm nhất; tuy nhiên, họ cũng chỉ dám đi sâu vào lòng núi Tà Sơn khoảng mười mấy dặm mà thôi. Ai cũng không biết rằng sâu trong khu rừng này còn ẩn chứa những điều gì; chỉ biết rằng có rất nhiều người sau khi vào đó thì không bao giờ trở lại nữa.

Vì vậy, việc hô lên này cũng nhằm mục đích cảnh báo những người nghe thấy không nên đi quá xa.

“Hãy mang theo giỏ trăm bảo vật nhé!”

Giọng nói của trưởng đoàn hái thuốc lại vang lên, đầy sức mạnh.

Lý Lâm vội vàng lắc lại cây gậy trong tay mình, rồi hô lên: “Yo-hei!”

  “Hãy cùng nhau tiến lên để tìm kiếm báu vật nào!”

  “Yo-hei!”

  Sau khi đi thêm một lúc nữa, tiếng hô của trưởng đoàn và những người khác dần xa đi. Lý Lâm nhìn quanh xung quanh, rồi lấy ra từ trong lòng mình một gói giấy vuông và một chai lọ.

  Đầu tiên, anh ta đổ hỗn hợp bột màu vàng đỏ từ trong chai lọ xuống khoảng đất trống giữa ba cái cây, vẽ một vòng tròn có bán kính một bước chân, chỉ để lại một khe hở nhỏ bằng chiếc khăn che lại. Sau đó, anh ta lấy ra từ gói giấy một trái tim heo khô, một đoạn ruột chó, một số loại dược liệu và một ít tóc người, đặt chúng vào bên trong vòng tròn rồi đốt cháy.

  Mùi khói nồng nặc lập tức lan tỏa ra xung quanh.

  Những hỗn hợp bột đó là lưu huỳnh và cinnabar; còn những loại dược liệu và tóc người kia thì là những loại thuốc mồi mà anh ta đã chuẩn bị cẩn thận trong hai ngày qua.

  Lý do anh ta tin chắc rằng mình sẽ tìm được “Yao Wang Shen” để nhận phần thưởng và trả nợ chính là nhờ vào điều này.

  Đây là công thức mà ông nội đã báo mộng cho anh ta vài ngày trước, nói rằng nếu dùng những thứ này làm mồi, chắc chắn “Yao Wang Shen” sẽ xuất hiện.

  Với lời nói của ông nội, Lý Lâm luôn tuân theo không hề do dự.

  Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta lại lấy ra một sợi dây đỏ dài, quấn nó xung quanh những loại dược liệu, sau đó giấu nó đằng sau một tảng đá lớn, cúi người chờ đợi một cách yên lặng.

  Tiếng hô của trưởng đoàn vẫn còn vang vọng đến từ xa, nhưng ngày càng yếu dần, rõ ràng họ đã dần đi xa hơn.

  Lý Lâm không hề vội vàng; anh ta vẫn có thể nghe thấy tiếng “Yo-hei” đáp lại từ không xa, có vẻ như vẫn còn vài người làm nghề hái dược liệu ở gần đó.

  Anh ta chỉ cần nắm chặt sợi dây đỏ đó, kiên nhẫn chờ đợi.

  Bỗng nhiên, từ một bụi cây phía trước vang lên tiếng “xạch” một cái, rồi im lặng trở lại.

  Lý Lâm lập tức cúi người xuống, chăm chú nhìn vào bụi cây đó.

  Bỗng nhiên, một nhánh rễ giống như xúc tu bất ngờ mọc ra từ bụi cây.

  Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ đó chỉ là một đoạn cỏ khô mà thôi.

  Tiếp theo, ngày càng nhiều nhánh rễ mọc ra, và cuối cùng, một khối rễ rối bù bắt đầu lòi ra từ phía sau bụi cây.

  Những

Và trên ngọn củ đó, còn có hơn mười chiếc lá phức hình dạng bàn tay nữa…

Chính là thứ này rồi!

Lý Lâm Nín thở lại, nắm chặt vài đồng tiền đồng trên cây gậy, cẩn thận không để phát ra tiếng động làm con thú này sợ hãi và bỏ chạy.

Ngay lập tức, con thú chỉ toàn bằng rễ này giống như một quả cầu gai sống, nhanh chóng vươn những rễ của mình xuống lòng đất, hướng về phía mớ mồi đã được Lý Lâm chuẩn bị sẵn. Nhưng khi đến gần vòng tròn chứa lưu huỳnh và cinnabar, nó đột nhiên dừng lại, không dám tiến vào, lo lắng quanh quẩn một vòng trước khi phát hiện ra khe hở và len lỏi qua đó.

Bây giờ rồi!

Lý Lâm Ngay lập tức kéo sợi dây đỏ trong tay, kéo bỏ tấm vải che điểm hở cuối cùng của vòng tròn lưu huỳnh và cinnabar.

Con thú đó dường như hoàn toàn không nhận ra điều gì đang xảy ra; nó cố gắng xuyên vào khối tim heo và ruột chó khô khan kia, nhưng không thể tiến lên được, khiến những chiếc rễ của nó liên tục vung vẫy loạn xạ. Khi nó nhận ra rằng mình không thể thoát ra ngoài và bị mắc kẹt trong vòng tròn lưu huỳnh và cinnabar, nó chỉ biết lăn lộn lung tung.

Lý Lâm Vội vàng tiến đến gần vòng tròn thuốc, quỳ xuống và hét lớn:

“Gậy đánh!”

Nghe thấy tiếng hét này, con thú đang run rẩy muốn bỏ chạy lập tức đứng yên bất động, như thể bị hóa đá ngay tại chỗ.

Đây chính là thói quen đặc biệt của con thú này – khi nghe thấy “gậy đánh”, nó sẽ lập tức đứng yên.

Lý Lâm Hét lên như vậy, một mặt là để giữ con thú lại, không cho nó trốn thoát; mặt khác là để gọi các người làm nông dân ở gần đó đến giúp đỡ. Dù đó là con thú mà chính mình đã bắt được, những người giúp đỡ vẫn sẽ nhận được mười lượng bạc thưởng từ Phòng thuốc Phụ Nhân Đường.

Không lâu sau, từ xa vang lên vài tiếng reo mừng:

“Lá cấp mấy?”

Lý Lâm Hào hứng hét lên:

“Cấp chín!”

Những con thú có sáu chiếc lá được gọi là “lá cấp năm”; còn những con có sáu chiếc lá thì đã có thể được gọi là “vua gậy đánh” rồi; thông thường, những con thú này sẽ không phát triển thêm nữa khi đã có sáu chiếc lá. Con thú trước mắt này có đến hơn mười chiếc lá… Chẳng lẽ nó là cấp chín sao?

Lúc này, Lý Lâm không còn thời gian để suy nghĩ nữa; anh ta bắt đầu quỳ xuống và cúi đầu trước con thú đó.

Dưới đầu gối của người phàm tục, có hai linh hồn: thiên và địa. Khi cúi đầu kính lễ, điều đó mang ý nghĩa trấn áp những thứ xấu xa.

Sau bốn cái cúi đầu liên tiếp, cây nhân sâm kia đã hoàn toàn không thể cử động được nữa.

Lý Lâm vội vàng quấn sợi dây đỏ vào rễ của cây nhân sâm, buộc chặt từng sợi một.

Tiếng bước chân vội vã vang lên; ba người chạy ra khỏi rừng và xuất hiện trước mặt Lý Lâm.

Những người làm nông nghiệp thuốc khác cũng đã đến, nhưng tại sao họ lại đến nhanh đến thế?

Lý Lâm quay đầu nhìn và thấy ba khuôn mặt lạ; người đứng đầu còn có một vết sẹo lớn trên mặt. Anh ta không khỏi hỏi:

“Ba anh em này trông lạ lắm, cũng là người của cửa hàng thuốc à?”

Chẳng lẽ họ là những người mới được chủ nhà thuê đến ư?

Người đàn ông gầy có vết sẹo trên mặt cười ha hả, như thể Lý Lâm chẳng hề tồn tại, rồi nhìn chằm chằm vào cây nhân sâm trong vòng tròn và nói với hai người bạn của mình:

“May mắn thật, cuối cùng cũng tìm thấy nó rồi… Chúng ta sẽ kiếm được thêm một trăm hai mươi lượng bạc!”

Lý Lâm giật mình, động tác quấn dây đỏ cũng dừng lại ngay lập tức. Anh ta hét lên:

“Các người là ai vậy?”

Những người này không phải là người làm nông nghiệp thuốc, mà là những kẻ xấu!

Anh ta vội vàng vươn tay lấy chiếc cuốc trong giỏ đeo lưng, nhưng bị người đứng sau đá ngã xuống đất.

Sau đó, hai người khác lao tới và ép anh ta xuống đất, bắt đầu trói tay anh ta lại.

Người đàn ông đứng đầu có vết sẹo đi đến gần cây nhân sâm đã bị trói nửa vời, không hề nhìn Lý Lâm mà nói:

“Tiền lãi của Điêu Tam đã lên đến ba trăm lượng rồi… Cây nhân sâm này coi như là để bù đắp cho số tiền còn thiếu.”

Lý Lâm cảm thấy lạnh ran trong lòng; anh ta mới nhận ra rằng những người này thực sự là tay sai của Điêu Tam và họ đến đây để tấn công mình!

Anh ta tức giận la lên:

“Tôi chỉ vay tổng cộng bốn mươi lượng thôi… Dù theo quy tắc “chín ra mười ba trở về”, thì cũng không đến ba trăm lượng đâu… Điêu Tam dám coi thường mạng người như vậy sao!”

Người đàn ông có vết sẹo cười ha hả và nói:

“Đúng là theo quy tắc “chín ra mười ba trở về”… Nhưng mỗi giờ lại phải trả một lần… Tôi còn tính nhẹ nhàng lắm đấy!”

“Phần tiền còn thiếu… thì cứ để vợ anh ta lo liệu thôi… Còn anh ta… trên núi này đường trơn trượt lắm… Nếu ngã chết thì thật đáng thương… Không thể để vợ anh ta phải ở góa được…”

Nói xong, hắn ta đã đến gần vòng tròn