“Đúng là vậy, dù Tuyên Chính Viện không phải người tốt, nhưng bọn giáo phái Yu Hua kia còn tồi tệ hơn nhiều; xứng đáng bị trừng phạt.”

Lý Diện nghiêm mặt và nói:

“Những lời này chỉ nên được nói trong Sở Thiên Giám của chúng ta thôi, ra ngoài thì không được phép phát biểu lung tung. Nếu bọn Tuyên Chính Viện nghe thấy, sẽ rất phiền toái đấy.”

Vương Văn Thư vội vàng che miệng và nói:

“Thật là tôi đã nói sai lời, xin lỗi ngài Li… Ngài Li chưa ăn sáng phải không? Tôi sẽ bảo nhà bếp của yamen mang đồ ăn sáng đến ngay đây.”

Nói xong, anh ta gọi người mang đến một đĩa bánh bao, một bát cháo gạo và một đĩa dưa muối, đặt chúng lên bàn làm việc của Liễu Vân Hạc.

Lý Diện ngả người trên ghế, vừa ăn bánh bao vừa trò chuyện với Vương Văn Thư một cách thoải mái. Thấy Vương Văn Thư thân thiện như vậy, anh ta cũng rất vui lòng, và hai người trò chuyện rất hợp ý với nhau.

Đang nói chuyện thì Chong Yun bước vào, mặt nghiêm túc, theo sau là hai viên cảnh sát. Khi thấy Lý Diện đang ngồi ở vị trí chủ quan, Chong Yun lập tức nói:

“Anh Li, tối qua lại có chuyện xảy ra với bọn ma quỷ Yu Hua trong thành phố; thậm chí cả Tuyên Chính Viện và Trương Lăng cũng bị giết. Anh đã có công lao lớn trong vụ án ở thị trấn Vĩ Ti, vì vậy chắc chắn bọn chúng sẽ coi anh là mục tiêu để trả thù. Hai ngày nay anh phải hết sức cẩn thận; buổi tối đừng đi ra ngoài, còn ban ngày đi đâu cũng nên mang theo vài người hộ vệ.”

Sau đó, Chong Yun chỉ vào hai viên cảnh sát phía sau và nói:

“Đây là hai người giàu kinh nghiệm được yamen huyện cử đến; Zhang Jun và Chen Wei, cả hai đều có võ nghệ ở cấp độ ba. Điểm mạnh của họ là họ rất am hiểu mọi nơi trong huyện này. Vì tôi không thể rời khỏi đây trong hai ngày tới, anh Li khi ra ngoài hãy mang theo họ.”

Zhang Jun và Chen Wei cùng nhau cúi chào Lý Diện.

“Xin chào ngài Tiểu Lý!”

Zhang Jun sau đó cười nói:

“Cảm ơn ngài Tiểu Lý đã giúp chúng tôi loại bỏ những điều xấu xa liên quan đến vũ khí. Hôm qua, khi những vũ khí đó được đưa trở lại văn phòng của huyện lệnh, mọi người trong đội đều không nhận ra chúng nữa. Huyện lệnh Chương Vĩ yêu cầu chúng tôi gửi lời cảm ơn đến ngài Tiểu Lý, và hứa sẽ đến thăm ngài vào một ngày nào đó! Hôm nay, hai anh em chúng tôi được cử đến đây để bảo vệ ngài Tiểu Lý.”

Lý Diện cười ha hả và nói:

“Không sao đâu, chúng ta đều là anh em ruột thịt, không cần phải quá kiêng kỵ hay lịch sự đâu. Những ngày tới, xin cảm ơn hai người rất nhiều.”

Sau đó, ông hỏi Chương Vân:

“Anh Chương Vân, sao những ngày này không thấy anh Á Lạc đâu? Có phải anh ấy đi làm công việc gì đó ngoài kia không?”

Kể từ đêm họ nhìn nhau đầy ám ức vào tháng Ba, Lý Diện đã không còn thấy bóng dáng của Á Lạc nữa, vì vậy ông cũng cảm thấy tò mò.

Nghe thấy câu hỏi này, Chương Vân thở dài và nói:

“Á Lạc ấy không muốn gặp ai cả… Nếu là anh Tiểu Lý, có lẽ anh ấy sẽ chịu gặp. Anh hãy đến xem thử đi…”

Lý Diện ngạc nhiên, lập tức theo Chương Vân vào sân phía đông của văn phòng huyện lệnh.

Sân phía đông này khá rộng lớn, bên trong có vài căn phòng nhỏ, được dùng làm nơi ở tạm thời cho các giáo viên giám sát và học sinh. Chương Vân và Á Lạc vì lười biếng mà không đi tìm chỗ ở khác, nên họ vẫn sống trong những căn phòng này.

Khi theo Chương Vân đến trước cửa một căn phòng, Lý Diện lập tức ngửi thấy mùi thuốc thơm ngát. Chương Vân mở cửa và thì thầm:

“Á Lạc, anh Tiểu Lý đến thăm anh đấy.”

Bên trong căn phòng, trên chiếc giường có một người đang nằm, lưng quay về phía cửa; dựa vào bộ dạng của người đó, rõ ràng đó chính là Á Lạc.

Nhưng khi người đó quay đầu lại, Lý Diện không khỏi giật mình. Bởi vì lúc này, Á Lạc đang để râu rậm khắp mặt, mái tóc rối bù, trông giống hệt một người hoang dã.

Trên người vẫn còn vài vết thương, khuôn mặt có dấu vết do bị đánh bằng roi; đó chính là những vết thương mà anh ta đã phải chịu đựng từ tay nhóm người của Tuyên Chính Viện vài ngày trước.

Điều đáng lo ngại nhất là ánh mắt anh ta trở nên u ám, không còn sự tươi trẻ năng động như trước nữa.

Khi thấy Lý Diện bước vào, Á Lạc lặng lẽ gọi:

“Anh Li, anh đến rồi à.”

Lý Diện cau mày và hỏi:

“Anh Á Lạc, anh bị thương rồi sao? Là do những kẻ đó của Tuyên Chính Viện gây ra phải không? Những tên khốn nạn này, sao lại dám làm điều bất công như vậy?! Anh là một quan chức cấp chín của triều đình, làm sao họ không sợ rằng tôi và Tuyên Chính Viện sẽ không bao giờ tha thứ cho họ!?”

Nói xong, anh ta lại cau mày và lẩm bẩm, cảm thấy câu nói đó có vẻ quen thuộc.

Á Lạc cười buồn và nói:

“Không liên quan đến Tuyên Chính Viện đâu. Những vết thương đó chỉ là những tổn thương ngoài da thôi. Chính tôi đã tự gây rắc rối cho mình, tâm linh tôi đã bị ô uế… Có lẽ vì vậy mà Chủ Nhân của Vạn Linh không còn muốn tiếp nhận tôi nữa.”

Bên cạnh, Chong Yun lạnh lùng nói:

“Làm sao có thể không liên quan đến Tuyên Chính Viện được? Nếu không phải vì những kẻ đó đã đánh anh, khiến hàng vạn người dân ở thị trấn Vĩ Tử và các sư đệ như Lý Sư bị nhóm giáo phái tà ác đó hy sinh, làm sao anh lại có đủ ý chí để trở về cứu mọi người chứ?”

Rồi anh ta giải thích chi tiết cho Lý Diện nghe.

Hóa ra, vào ngày hôm đó, với sự giúp đỡ của Liễu Vân Hạc, Á Lạc đã thoát khỏi vòng vây và đi tìm sự giúp đỡ từ đội quân tiêu diệt yêu ma của Tiêu Chu Tài. Nhưng không ngờ Tiêu Chu Tài lại đứng nhìn mà không làm gì cả, để hàng vạn người dân ở thị trấn Vĩ Tử và những người bạn của Sở Thiên Giám rơi vào tình thế nguy cấp.

Vì vậy, Á Lạc đã tức giận và xung đột với nhóm người của Tuyên Chính Viện. Nhưng làm sao anh ta có thể đối đầu được với hàng trăm binh sĩ tiêu diệt yêu ma, cùng với Tiêu Chu Tài và đám đệ tử của ông ta chứ?

Bị bắt quả tang tại chỗ và bị sỉ nhục, khuôn mặt anh ta còn bị người thứ ba trong số ba đệ tử của Tiêu Sở Tài – Trương Lăng – dùng roi đánh để lại vết sẹo.

Tuy nhiên, biết rằng tình hình ở Thị trấn Vĩ Tiêu thực sự rất nguy cấp, Á Lạc đã sử dụng phép thuật để đốt cháy linh hồn mình, thề nguyện lớn lao với Chủ Nhân của Vạn Linh, hy vọng có thể thoát khỏi giam cầm và trở về Thị trấn Vĩ Tiêu để tiếp tục chiến đấu. Dù phải chết cùng mọi người, anh ta cũng không bao giờ chịu sống một cách hèn nhát.

Nhưng ai ngờ Tiêu Sở Tài lại độc ác đến thế; sau khi phát hiện ra thủ đoạn của anh ta, hắn đã cưỡng chế việc thi triển phép thuật của Á Lạc, khiến anh ta bị phản ứng từ phép thuật và linh hồn bị tổn thương nặng nề. Những vết thương này dù sao cũng chỉ cần vài ngày là sẽ hồi phục; Liễu Vân Hạc thậm chí còn chuẩn bị cho anh ta một số loại thuốc quý và tự mình điều trị.

Thế nhưng, sau ngày hôm đó, Á Lạc phát hiện ra rằng mối liên kết giữa mình và Chủ Nhân của Vạn Linh dường như đã bị đứt đoạn; không chỉ linh hồn bị suy yếu đáng kể, mà nhiều phép thuật cũng không thể thi triển được nữa. Đạo tâm của anh ta bị ô uế, sức mạnh giảm sút đáng kể!

Kể từ đó, Á Lạc luôn ở trong căn phòng nhỏ ở khu vực phía đông, không bao giờ ra ngoài. Việc Liễu Vân Hạc vội vàng rời đi cũng chính là để tìm cách khôi phục đạo tâm cho Á Lạc.

Con đường tu luyện của các pháp sư rất khác nhau; phái Chủ Nhân của Vạn Linh và phái Nho Thánh có cách xây dựng đạo tâm hoàn toàn khác nhau, và việc khôi phục chúng cũng rất khác biệt. Mặc dù Liễu Vân Hạc bản thân cũng đã có nhiều kinh nghiệm sau nhiều năm chịu tổn thương đạo tâm, nhưng trước tình huống của Á Lạc, anh ta cũng bất lực.

Với vẻ mặt u ám, Á Lạc nói:

“Anh Lý, em rất biết ơn vì anh đã đến thăm em. Nhưng chuyện gia đình thì chỉ mình mình mới hiểu rõ… Có lẽ em đã không còn hy vọng gì để phục hồi nữa… Ban đầu, em nghĩ rằng chỉ cần theo Sở Thiên Giám tiến hành công việc trừ tà, bảo vệ dân chúng và phục vụ đất nước, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng bây giờ, em không biết mình nên làm gì nữa…”

Nói xong, anh ta quay người trở lại giường, nằm xuống, quay lưng về phía hai người và không nói thêm gì nữa.

Lý Diện nhắm mắt lại và nói:

  “ Á Lạc sư huynh ơi, Trương Lăng đã chết vào đêm qua rồi… Nếu điều này có thể làm cho sư huynh vui lên một chút… hãy yên tâm đi. Dù lòng người bị bụi bặm phủ kín và bị Chủ Nhân của Vạn Linh từ bỏ, nhưng vẫn còn hy vọng… chắc chắn vẫn còn cách…”

   Á Lạc quay lưng lại, không nói gì cả.

  Câu nói “không gì đau khổ hơn khi trái tim đã chết” quả thực rất đúng trong trường hợp này.

  Chong Yun lắc đầu nhẹ với Lý Diện, báo hiệu họ nên ra ngoài để tiếp tục nói chuyện.

  Lý Diện không nói thêm gì nữa, theo sau Chong Yun rời khỏi căn phòng đó.

  Chong Yun thở dài và nói:

  “Á Lạc sư đệ từ nhỏ đã lớn lên trên đồng cỏ phía Bắc Yến… tính cách của anh ta rất thuần khiết. Lần trước, khi anh ta dẫn người đi truy bắt con quỷ thông tâm, đã khiến hơn mười lính truy bắt thiệt mạng; điều đó đã khiến anh ta buồn bã sâu sắc… Lần này, tâm hồn anh ta càng bị tổn thương nặng nề hơn… Hy vọng anh ta có thể tự mình vượt qua được… Nhưng nếu anh ta nói rằng mình đã bị Chủ Nhân của Vạn Linh từ bỏ, thì thật sự rất khó khăn…”

  Lý Diện gật đầu:

  “Chắc chắn sẽ có cách thôi… Khi sư Huấn Liễu trở về, có lẽ sẽ có thể chữa lành vết thương cho Á Lạc sư huynh… Nếu không thành công, vẫn còn những biện pháp khác…”

  “Nếu Chủ Nhân của Vạn Linh không muốn nó, thì bản thân ta sẽ lấy nó!”

  Tất nhiên, có lẽ bạn sẽ phải xếp thứ ba…

Sau khi chia tay Chong Yun, Lý Diện cầm theo chiếc túi đồ cá nhân và cùng hai lính truy bắt là Jun He và Chen Wei rời khỏi Sở Thiên Giám, đi về phía một ngôi nhà ở phía Đông thành phố.

Ngôi nhà này chính là do anh ta nhờ nhân viên của Sở Thiên Giám thuê ở trong thị trấn. Ngôi nhà không lớn lắm, chỉ có một cửa vào, vị trí cũng khá hẻo lánh; giá thuê mỗi tháng là hai lượng bạc, cũng tạm ổn.

“Xin hai người canh gác ở cửa nhé, tôi sẽ vào dọn dẹp một chút.”

Sau khi sắp xếp hai lính truy bắt canh gác ở cửa, Lý Diện bước vào sân, đóng cửa lại, rồi nhảy qua bức tường sau, nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ bay xuống con phố vắng vẻ và lạnh lẽo, nhanh chóng đi về phía cửa quan Tuyên Chính Viện.

Chính lúc này, trong tâm trí anh ta bỗng nhiên xuất hiện những rung động mạnh mẽ, cùng với dòng khí huyết cuồn cuộn chảy trào.

Trên chiếc ngai ngọc hình hoa sen kia, hình ảnh nhỏ của Ngưu Ma lại một lần nữa thay đổi:

【Ngưu Ma】·【Khí Huyết Tám Tầng】

Lý Diện không khỏi mỉm cười nhẹ; Ngưu Ngưu lại tiến bộ thêm rồi sao?

Đã đến lúc phải ban thưởng cho cậu ta một phần thưởng lớn rồi…

……

Trong đại sảnh của Tuyên Chính Viện, khuôn mặt Xiao Chuci trở nên tái nhợt khi nhìn thấy xác chết trên cái giá gỗ kia.

Bên cạnh anh ta là các đệ tử ruột như Đoạn Chính Vân, Yin Qian, Diệp Thanh Thanh và Ngưu Ma… Cùng với một số đệ tử khác đang phục vụ trong đội quân tiêu diệt yêu ma, tất cả đều không dám thở mạnh, khuôn mặt đầy bi thương và phẫn nộ.

Xác chết đó chính là Trương Lăng. Khuôn mặt cậu ta đã bị đánh đến méo mó, não bị vỡ tung tóe; toàn thân như đã bị lửa thiêu đốt, đen sạm, thật là không thể chịu đựng được.

Những ngày qua, Xiao Chuci liên tục đi xa, mãi đến đêm hôm qua mới trở về từ thành phố, mang theo loại thuốc có thể giúp Ngưu Ma vượt qua rào cản trong việc tu luyện, và đã ngay lập tức đưa cho đệ tử tài năng này để thử nghiệm.

Nhưng không ngờ, sáng nay vừa trở về đến cơ quan của mình, anh ta đã phải đối mặt với tin tức đau lòng này.

Đệ tử thứ ba của mình, Trương Lăng, đã bị sát hại vào đêm qua; tất cả người hầu trong nhà đều bị choáng váng và chỉ phát hiện ra sự việc khi trời đã sáng.

“Yêu ma hóa thân…” Nhận thấy luồng khí ác quỷ trên người Trương Lăng, Xiao Chuci cắn răng tức giận.

Dù Trương Lăng không phải là người có năng khiếu võ thuật xuất sắc nhất, nhưng cậu ta rất thông minh, thông thạo hơn so với Đoạn Chính Vân và những người khác rất nhiều.

Nhiều lúc, khi Xiao Chuci không có mặt tại Tuyên Chính Viện, ông ta thường nhờ Trương Lăng thực hiện các công việc quan trọng; cậu ta thực sự là một trợ lý đắc lực của ông ta.

Hơn nữa, Trương Lăng ở độ tuổi hai mươi bảy đã đạt tới cấp độ Khí Huyết Tám Trọng; kỹ thuật Quyền Hổ Thao của cậu ấy thực sự rất được Tiêu Sở Thái đánh giá cao. Nếu tiếp tục cố gắng, trước khi ba mươi tuổi, việc vượt qua lên cấp độ Cân Cốc Cảnh cũng không phải là điều khó khăn chút nào.

Nhưng bây giờ, tất cả những nỗ lực đó đều trở thành hư vô.

Tiêu Sở Thái đặt tay lên đôi mắt đầy kinh hoàng của Trương Lăng và nói một cách nghiêm túc:

“Tất cả chỉ là do những kẻ Sở Thiên Giám Liễu Vân Hạc đó không làm tròn bổn phận, không loại bỏ được những yêu ma ấy, nên chúng mới có thể xâm nhập vào nơi này! Lăng Nhi, sư phụ nhất định sẽ trả thù cho con!”

Đúng lúc đó, Tiêu Sở Thái bỗng cảm nhận thấy dòng Khí Huyết trong người mình đang dao động mạnh mẽ. Anh quay đầu nhìn về phía Ngưu Ma và thấy dòng Khí Huyết trong cơ thể cậu ấy đang cuồn cuộn, giống như tiếng sóng biển.

Anh không khỏi ngạc nhiên, vội vàng nắm lấy vai Ngưu Ma và reo lên:

“Ma Nhi, con đã vượt qua cấp độ Khí Huyết Tám Trọng rồi sao? Tuyệt vời! Tuyệt vời!”