“Nhưng mà…” Lý Diện trước hết tỏ ra do dự, sau đó thở dài và gật đầu nói: “Vì sư phụ đã nói đến mức này, học trò tất nhiên sẽ gánh vác hết trách nhiệm!”

Rồi ông cúi chào một cách nghiêm túc và tiếp tục nói:

“Học trò cũng không phải là kẻ ngốc nghếch hay giả tạo; nếu nhận được công lao này, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng và danh tiếng. Đây quả là điều rất may mắn… Cảm ơn sư phụ đã quan tâm đến học trò!”

Liễu Vân Hạc thở dài và lắc đầu nói:

“Chuyện này không đơn giản như bạn nghĩ đâu. Tôi biết bạn là người chính trực và trong sáng; việc này có thể làm méo mó bản chất thiện liêng của bạn. Đối với những người tu luyện như chúng ta, điều đó chắc chắn sẽ làm cho tâm linh bị ô uế. Về vấn đề này, sư phụ sẽ bù đắp cho bạn…”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Việc cứu sống hàng vạn người dân ở thị trấn Vĩ Tử này, dù mang lại danh tiếng và phần thưởng, nhưng cũng sẽ khiến những kẻ xấu xa ganh tị. Những giáo phái ác ý ẩn náu trong bóng tối chắc chắn sẽ trả thù… Chỉ riêng trong triều đình, những đối thủ chính trị của phe chúng ta cũng sẽ nhắm vào bạn – mọi thứ sẽ nguy hiểm hơn nhiều so với trước đây.”

“Nhưng bạn yên tâm đi. Bạn đã gánh vác quá nhiều trách nhiệm vì người dân thị trấn Vĩ Tử, vì dân tộc Đại Kỳ… Dù phải hy sinh mạng sống, sư phụ cũng sẽ bảo vệ bạn!”

Hóa ra bạn thuộc phe chúng ta…Tên này nghe có vẻ khá đặc biệt, giống như tên của một loại bánh sô-cô-la hạt nhé.

Lý Diện gật đầu nói:

“Học trò vốn dĩ đã có căn cơ yếu kém và không thể tu luyện được; việc này cũng chẳng có ích gì đối với tôi. Hơn nữa, ai cũng biết rằng nếu muốn nhận được công lao lớn, thì phải gánh chịu hậu quả tương ứng… Học trò hoàn toàn nhận thức được điều đó.”

“Đừng nói nữa, hãy phát thưởng đi! Tôi không thể chờ đợi được nữa!”

Nghe thấy những lời này, Liễu Vân Hạc rất vui mừng; ánh mắt ông nhìn Lý Diện đầy sự hài lòng, và ông gật đầu nói:

“Thật là một người biết rõ rằng ‘ai muốn nhận được công lao lớn, thì phải gánh chịu hậu quả tương ứng’… Xứng đáng là học trò của sư phụ!”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài nhà từ thiện vang lên tiếng gọi:

“Lý Diện ơi! Lý Diện ơi! Học trò yêu quý của ta! Con có ổn không?”

Ngay sau đó, một người mặc áo đạo sĩ, cầm cây quét bụi, chạy nhanh như gió từ phía trước sảnh đến… Đó chính là đạo sư Chân Hư.

Khi

“Đồ học giả nghèo khó kia! Tìm đâu ra chỗ tồi tệ thế này? Lên kế hoạch gì mà ngu ngốc đến thế?! Suýt nữa đã làm chết đệ tử của ta rồi! Nếu Yên Nhi thực sự gặp chuyện gì, ta sẽ không bỏ qua ngươi đâu!”

Dù bị Chân Hư Đạo Trưởng mắng mỏ đến nỗi cảm thấy xấu hổ và đổ mồ hôi, nhưng Liễu Vân Hạc vẫn không nhịn được mà phản bác:

“Ngươi cái người không biết gì cả! Nếu không phải nhờ vào những bức thư pháp “Hào Khí” của ta mà Lý Diện mới có thể sống sót và nghe ngươi lải nhải lung tung như vậy?”

Tiếp theo, anh ta nói tiếp:

“Chính nhờ vào những bức tranh và thư pháp “Hào Khí” mà ta tặng, Lý Diện mới có thể ngăn chặn nghi lễ thăng thiên của nữ thánh ấy, tiêu diệt giáo phái ác độc, và cứu sống hàng vạn người dân trong thị trấn Vĩ Tiêu này!”

Nghe vậy, Chân Hư Đạo Trưởng liền tỏ vẻ nghiêm túc, sau đó vẽ một biểu tượng phép thuật, và từ đám tro bụi xuất hiện lại một tấm bùa hộ mệnh – chính là tấm bùa mà trước đó ông đã tặng cho Lý Diện.

Lý Diện cũng ngạc nhiên; anh ta quên mất là khi nào tấm bùa này đã phát huy tác dụng… Có lẽ nó đã cùng với những bức thư pháp “Hào Khí” bảo vệ anh ta, và cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.

Chân Hư Đạo Trưởng vẫy tay, và đám tro bụi lại tan biến. Ông gật đầu và nói:

“Trên tấm bùa hộ mệnh này có khí tức của thần ác… Không tồi, không tồi… Ý tưởng của ngươi thật hay đấy. Đệ tử Lý Diện của ta đã dùng tấm bùa mà ta tặng để ngăn chặn nghi lễ hiến tế của giáo phái ấy, và đã cứu sống hàng vạn người dân…”

Sau đó, ông quay sang Lý Diện và nói:

“Đệ tử tốt của ta, chỉ có ba chúng ta biết chuyện này; tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Chắc hẳn Liễu Vân Hạc cũng đã giải thích cho ngươi rõ mọi nguy hiểm liên quan đến việc này rồi.”

Lý Diện cảm thấy lo lắng; anh ta hiểu rằng Chân Hư Đạo Trưởng gần như đã đoán ra sự thật, nhưng ông vẫn đã chọn cách giống như Liễu Vân Hạc.

Hai người này đều quan tâm đến sự an nguy của muôn dân, tính cách và suy nghĩ của họ cũng giống nhau; không lạ gì họ lại có thể trở thành bạn bè thân thiết suốt nhiều năm như vậy.

Lý Diện lập tức gật đầu và nói:

“Xin Chân… Sư phụ yên tâm, đệ tử sẽ tuân theo lời dạy.”

Bên cạnh, Liễu Vân Hạc lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh thường:

“Cái gì mà sư phụ chính thức? Chẳng lẽ ta là giáo viên giả sao? Hắn chỉ là một người được đặt tên làm sư phụ mà thôi!”

Chân Tu Đạo trưởng vung tay quạt qua mũi và nói:

“Thật là hôi thối không chịu nổi! Nhanh chóng dẫn đệ tử của ta đi đi, ta sẽ ở lại để niệm chú thanh tâm và loại bỏ những khí xấu trong này.”

Đồng thời, ông cũng quyết định tiêu hủy các bằng chứng hiện trường; sau này, dù có ai muốn nói gì đi nữa cũng không sao cả.

Liễu Vân Hạc gật đầu, rồi triệu tập các lính bắt giữ và học trò của viện từ thiện đến, và đơn giản kể lại công lao của Lý Diện cho mọi người nghe.

Nghe xong, mọi người đều thán phục và biết ơn Lý Diện vô cùng. Họ hoàn toàn hiểu rằng sau khi những tín đồ của giáo phái Vũ Hoá buộc họ vào gông, bước tiếp theo chắc chắn sẽ là hy sinh họ. Có thể nói, Lý Diện đã cứu sống cuộc đời họ.

Triệu Thanh Sơn hét lớn:

“Ta đã biết anh Li thực sự không bình thường! Không ngờ anh ấy lại một mình làm được chuyện vĩ đại như vậy! Điều này đã cứu sống hàng vạn người dân trong thị trấn Vĩ Tử! Nếu triều đình biết được, chắc chắn sẽ phong anh ấy làm quan huyện chứ?”

Sau đó, anh ta liền nói một cách nịnh hót:

“Anh Li ơi, anh nghĩ em có số phận trở thành một quan chức không? Dù không thể trở thành quan, nhưng làm một người hành chính cũng rất oai phong đấy!”

Mọi người không khỏi cười ha hả và trêu chọc Triệu Thanh Sơn vì sự ngốc nghếch của anh ta.

Triệu Thanh Sơn không hề tức giận, mà vẫn kiên quyết tranh luận với mọi người xem việc làm một người hành chính hay một quan chức cái nào tốt hơn… Nhưng xét đến việc anh ta biết ít chữ, có lẽ việc làm một người hành chính mới phù hợp hơn.

Trong không khí của viện từ thiện, bầu không khí vui vẻ tràn ngập khắp nơi.

Mọi người lập tức vây quanh Lý Diện và cùng nhau đi về phía sân tập võ thuật.

Từ xa, giọng nói lớn của Triệu Thanh Sơn đã vang lên:

“Hãy biết điều này: chính là Lý Diện đã phá hủy nghi lễ thăng tiên của bọn yêu ma của giáo phái Vũ Hoá, và cứu sống hàng vạn người dân trong thị trấn Vĩ Tử!”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Triệu Thanh Sơn, người ta có thể lầm tưởng rằng chính anh ta là người đã thực hiện công việc vĩ đại này.

Bên cạnh, Triệu Mạnh Sinh vội vàng ho khan vài tiếng để làm sạch giọng, rồi ánh mắt ông ta giao tiếp với ba người lính bắt cướp vừa được cứu; họ cùng nhau dẫn đường phía trước bằng kiếm. Triệu Mạnh Sinh còn lấy ra một cái chuông đồng nhỏ, vang lên tiếng đánh chói tai, rồi hô to lên:

“Ngài giám sát Sở Thiên Giám, học trò xuất sắc của ông Liễu Vân Hạc – Lư Đại Nhân, và ngài giám sinh linh quan Lý Diện – Lý Đại Nhân của huyện Thanh Hà! Ngài đã dũng cảm đối mặt với cái chết, chiến thắng âm mưu của giáo phái xấu xa, cứu sống hàng vạn người dân… Xin thông báo điều này cho mọi người!”

Ông ta hô một tiếng mẫu, sau đó bốn người cùng hô lên, kèm theo tiếng chuông đồng, màn trình diễn trở nên uy nghiêm hơn rất nhiều. Dọc đường đi, họ thấy trên sân tập võ thuật, vẫn có hàng vạn người dân tụ tập ở đó; thậm chí còn có nhiều người dân trong làng ban đầu đang ở nhà, nhưng khi nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, họ lại chạy ra ngoài.

Gần như hầu hết người dân trong thị trấn Vĩ Tử đều tụ tập ở đây vào lúc này. May mắn thay, tối nay các quan chức như thư ký huyện, hiệu úy và những người khác đều đã đến, và họ đang chỉ huy hàng trăm lính bắt cướp duy trì trật tự.

Khi nghe thấy tiếng hô của Triệu Mạnh Sinh và những người khác, mọi người đều ngạc nhiên và nhìn về phía họ. Họ vốn đã mơ hồ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết mình đã được cứu thoát; giờ đây khi thấy Liễu Vân Hạc và những người khác đang bao quanh một thiếu niên và đi về phía đó, tất cả đều cảm thấy xúc động.

“Giám sinh linh quan Lý Diện? Chính thiếu niên đó đã cứu mạng chúng ta!?”

Liễu Vân Hạc và nhóm người viên chức đi phía trước, mọi người tự nguyện nhường đường cho họ đi về phía khán đài cao. Triệu Thanh Sơn lúc này cảm nhận được ánh mắt của hàng vạn người xung quanh đang nhìn mình, và anh ta hào hứng như một con khỉ, ngực phồng lên, nhìn qua nhìn lại, tự như thể chính mình là người đã cứu mọi người vậy; miệng anh ta liên tục lẩm bẩm:

“Đây mới gọi là ‘được vinh danh trên khuôn mặt’!”

Trong lúc đi, họ thấy trên mặt đất thỉnh thoảng xuất hiện những đống tro tàn, phát ra mùi đặc trưng của xương người; đôi khi còn thấy vài bộ xương người còn nguyên vẹn đứng đó… Họ hiểu rằng đó đều là những tín đồ của giáo phái Vũ Hoá.

Khi đi qua sân đấu ấy, anh ta thậm chí còn nhìn thấy xác cháy của Châu Bá Ngôn, và không khỏi thở dài tiếc nuối.

Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt; Lý Diện lập tức vẫy tay gọi:

“Anh Niu!”

Lúc này, Ngưu Ma đầy máu me, gật đầu nói:

“Anh… anh Lý… Ngài Liễu.”

Sau khi giết chết người cha nuôi của mình, anh ta muốn phá hủy bức tường phép thuật của khu vực khán đài, nhưng đã bị những tín đồ của giáo phái Vũ Hóa truy đuổi trong đám đông. Chỉ nhờ vào việc che giấu hơi thở bằng phép thuật ẩn màu và sự hỗ trợ từ “Thân lửa Đỏ”, anh ta mới may mắn sống sót.

Đúng lúc anh ta suýt bị bao vây và giết chết, những tín đồ Vũ Hóa lại bất ngờ tự thiêu, biến thành tro bụi ngay tại chỗ, khiến cho anh ta cũng bị bụi bặm phủ đầy người.

Trong lúc hoang mang không biết phải làm sao, anh ta bỗng cảm thấy dòng khí huyết trong người trào dâng mạnh mẽ, cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, và cả cơ bản thể dường như được cải thiện một cách kỳ diệu.

Ai ngờ được rằng, ân huệ từ Thần Tôn lại một lần nữa đến với anh ta trong tình huống như thế này!

Khi anh ta đang cố gắng tiếp nhận tất cả những gì vừa xảy ra tối nay, thì Lý Diện xuất hiện, được mọi người vây quanh.

Liễu Vân Hạc nhìn Ngưu Ma và khen ngợi:

“Cũng là một anh hùng trẻ tuổi, hãy cùng lên đây.”

Tất cả mọi người có mặt tại đó đều chứng kiến rõ ràng cảnh Châu Bá Ngôn–kẻ có khuôn mặt người nhưng lòng dạ thú vật–muốn hiến dâng con trai nuôi của mình là Ngưu Ma làm vật hiến tế, và cũng chứng kiến cảnh Ngưu Ma đánh bại kẻ cha nuôi độc ác ấy, sau đó liều mình lao vào khu vực khán đài.

Điều này không thể nào giả mạo được.

Chưa kịp phản ứng, Ngưu Ma đã bị mọi người đưa lên khán đài, đứng cùng với Lý Diện.

Tiếp theo, Liễu Vân Hạc quay sang hàng vạn người có mặt tại đó, với giọng nói hùng hồn và đầy cảm xúc, tuyên bố:

“Tối nay, kẻ yêu ma Vũ Hóa đã làm điều trái đạo đức, muốn hiến dâng hàng vạn người dân của thị trấn Vĩ Tiêu làm vật hiến tế. May mắn thay, học trò của ta – Lý Diện – đã dám xông vào hang cọp, liều mình ngăn chặn nghi lễ tà ác ấy, cứu thoát các quan chức và hàng vạn người dân của huyện Thanh Hà, công lao của anh ta thật sự vô cùng to lớn!”

“Xứng đáng được mọi người ca ngợi!”

Triệu Mạnh Sinh lập tức hiểu ý và cùng với những người lính bắt giữ, hét lên:

“Cảm ơn Ngài Lý đã cứu chúng tôi!”

Những ngàn người dân phía dưới, sau khi biết được sự thật, nhận ra rằng mạng sống của mình là nhờ vào sự cứu giúp của Ngài Lý, liền quỳ gối cảm ơn ngay tại chỗ. Những người còn lại cũng dần nhận ra và lần lượt quỳ xuống, hô vang lời cảm ơn.

Hầu hết mọi người đều từng bị con quỷ trong lòng kiểm soát; họ vẫn nhớ rõ cảm giác kinh hoàng đó, và hiểu rằng mình thật may mắn khi còn sống, đồng thời cũng vô cùng biết ơn Ngài Lý.

“Cảm ơn Ngài Lý đã cứu chúng tôi!”

“Cảm ơn Ngài Lý đã cứu chúng tôi!”

“Cảm ơn Ngài Lý đã cứu chúng tôi!”

Trên sân tập võ thuật của thị trấn Vĩ Tử, tiếng hô vang dội như sóng thần, hàng ngàn người quỳ gối, làm rung chuyển cả không gian xung quanh.

Trên sân đấu, bốn người con trai của gia tộc Vĩ Hà – những kẻ từng bị con quỷ trong lòng kiểm soát – nhìn người thanh niên đứng bên cạnh Liễu Vân Hạc trên khán đài, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp. Ban đầu, họ chỉ mong muốn thể hiện tốt trong cuộc thi võ này để được Liễu Vân Hạc chú ý và nhận làm đệ tử. Nhưng không ngờ, tất cả lại biến thành một thảm kịch khủng khiếp. Cả bốn người suýt nữa mất mạng; Yang Dayong và Liu Qingzhi thậm chí suýt bị những người thân ruột thịt của mình hy sinh cho thần ác.

Lúc này, họ mới chợt nhận ra rằng khoảng cách giữa họ và người thanh niên trên khán đài, dù có vẻ chỉ vài chục mét, nhưng thực ra có thể mãi mãi không bao giờ được vượt qua.

Giữa đám đông, Lý Lâm và Hu Yue’e dần bình tĩnh trở lại; họ vẫn chưa kịp quỳ cảm ơn, nhưng khi nghe tiếng hô vang và nhìn thấy bóng dáng người thanh niên kia, Lý Lâm không khỏi ngạc nhiên và nói:

“Yue’e, nhìn kìa… sao Ngài Lý nhỏ tuổi kia lại giống em đến thế? Không đúng… chính là em! Thật là buồn cười… Làm sao anh trai ruột thịt của mình lại bị che giấu như vậy?”

Lúc này, cả hai người đều bất ngờ nhận ra rằng đứa em trai mình đã giấu kín quá nhiều chuyện với họ; chắc chắn phải trừng phạt nó thật nặng mới được.

Lý Diện đứng trên khán đài, lẩm bẩm và nhìn sang Liễu Vân Hạc đang vuốt râu bên cạnh, trong lòng nghĩ:

“Thôi đi ông Lưu ơi, hơi quá đà rồi… Tạo ra quá nhiều tiếng động cũng không tốt đâu.”

Bỗng nhiên, Liễu Vân Hạc vuốt râu, ho khan một tiếng rồi nói thêm vài câu, khiến mọi người đều đứng dậy.

Chính lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên như tiếng sấm rền. Nhìn từ trên cao, có thể thấy một đội kỵ binh cầm đuốc đang tiến về phía này; hàng trăm người, như một dòng lửa, lao vào thị trấn Vĩ Tiêu, tụ tập xung quanh sân tập võ thuật, và chỉ trong chốc lát đã bao vây hoàn toàn khu vực này.

Những tiếng hô vang lên gay gắt:

“Tuyên Chính Viện, hãy bắt giữ những kẻ dị giáo độc ác đó! Không ai được phép hành động thiếu suy nghĩ! Tất cả hãy quỳ xuống!”

Ngay lập tức, nhóm binh sĩ cưỡi ngựa đó giơ roi lên và đánh mạnh vào người dân ở các vùng ngoại vi!