Hồ Nguyệt Nga cầm theo một cái bình gốm và mang theo một ít trà vụn – thứ mà gia đình họ thường xuyên tiết kiệm không dám uống – để pha trà cho viên quan thuế kia.

Sáng nay, khi họ vừa chuẩn bị ra khỏi nhà đi làm thì đã bị viên quan thuế này cùng với bốn tên lính thuế lực lưỡng chặn lại ngay tại nhà.

Họ yêu cầu phải nộp “tiền cúng tế” trị giá sáu lượng bạc.

Viên quan thuế nói rằng đây là lệnh mới ban hành của Hoàng đế, do các vị thần như Thái Nhất Chủ, Chủ Nhân của Vạn Linh, Bất Nhiễm Tiên, Đạo Chủ, Mệnh Chủ Ngũ Đại Chính Thần ban hành; những vị thần này có nhiệm vụ bảo vệ sinh mạng và an ninh của dân chúng, giúp Đại Kích có thời tiết thuận lợi, quốc gia thịnh vượng. Vì vậy, tất cả mọi người đều phải tuân theo lệnh này và nộp tiền cúng tế.

Gia đình Lý Lâm có ba người được ghi trong sổ hộ khẩu, vì vậy họ phải nộp tổng cộng sáu lượng bạc.

Nhưng Lý Lâm vốn đã mắc nợ lãi suất cao, số tiền nợ đó lên đến chín lượng, chỉ trả được ba lượng. Người cho vay Điêu Tam dù đã chết thảm, nhưng chủ nhân của hắn có thể bất cứ lúc nào cũng đến đòi nợ. Hơn nữa, trong những ngày gần đây, Lý Lâm còn phải chi tiêu rất nhiều tiền để mua thuốc quý cho ông nội mình, nên hiện tại anh ta hoàn toàn không còn tiền nào cả.

Ngay cả tiền lương hàng tháng ở hiệu thuốc, anh ta cũng đã xin trước một tháng với chủ hiệu thuốc, và chỉ nhận được tổng cộng năm lượng bạc mà thôi.

Lúc này, viên quan thuế đang ngồi đó một cách uy nghiêm; nghe xong lời nói của Lý Lâm, hắn bèn cười lạnh, lật qua cuốn sổ hộ khẩu trên tay và nói:

“Lý Lâm~, phải không? Anh là nhân viên của cửa hàng Phụ Nhân Đường… Suốt bao năm nay mà không thể nộp được sáu lượng bạc sao? Đừng cố gắng lừa dối ta!”

Nói xong, hắn vung cuốn sổ hộ khẩu xuống bàn, đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông và hét lớn:

“Đây là tiền cúng tế mà Hoàng đế yêu cầu mọi người nộp cho năm vị thần. Làm sao ta có thể lấy thêm từ tay anh được? Nếu cứ trì hoãn, chống đối việc nộp tiền, thì đó chính là hành động phản bội Hoàng đế! Ta sẽ kiểm tra nhà anh ngay bây giờ!”

Mấy tên lính thuế nhận lệnh, hoặc lao vào phòng trong, hoặc xông vào các phòng khác để tìm kiếm.

Loại việc khám xét nhà cửa như thế này, họ rất giỏi và thoải mái thực hiện; bất cứ thứ gì có giá trị, họ luôn lấy phần lớn cho mình trước, sau đó mới ghi vào sổ công.

Chẳng hạn, nếu yêu cầu nộp sáu lượng bạc, thì họ sẽ lấy ít nhất mười lượng để đền bù.

Câu nói “Kẻ trộm đi qua như quân đội

Lý Lâm hoảng sợ đến mức vội vàng ngăn cản những người thu thuế kia:

  “Quan lớn ơi, không được đâu, thật là không được!”

  Chưa nói đến việc đây là ngôi nhà mà họ đã dày công xây dựng, chỉ riêng ông nội đang ẩn mình trong tầng hầm thì nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ bị buộc tội làm điều ác, và lúc đó không chỉ là bị tịch thu nhà cửa và tiền bạc đơn giản như vậy đâu.

  Các quan lại của Đại Tề rất giỏi trong việc gây rối với những chuyện liên quan đến ma quỷ, lúc đó cả gia đình họ có thể sẽ bị lưu đày!

  Em trai tôi cũng sẽ bị liên lụy nữa!

  Hu Yue’e vội vàng tháo chiếc vòng bạc trên cổ tay xuống và nói:

  “Quan lớn ơi, xin hãy thông cảm một chút, tôi còn có một chiếc vòng bạc khác nữa, cũng nặng bảy quân bảy phần, quan lớn cứ lấy đi trước, còn việc đóng góp cho việc cúng tế thì xin hãy cho chúng tôi vài ngày nữa…”

  Lý Lâm vội vàng ngăn cản:

  “Thưa bà, đó là của hồi môn mà bà mang từ nhà cha mẹ đến, làm sao có thể…”

  Người thu thuế kia nhận lấy chiếc vòng bạc, vẻ mặt cũng dịu đi một chút và nói:

  “Thưa bà, không phải chúng tôi không công bằng đâu, chỉ là việc đóng góp cho việc cúng tế đang gấp rút quá, nếu chúng tôi thông cảm cho gia đình bà, liệu các quan ở huyện có thông cảm cho chúng tôi không?”

  Anh ta cân nhắc chiếc vòng bạc trong tay và nói:

  “Vẫn thiếu năm lượng ba phần nữa… Tiếp tục tìm kiếm đi!”

  Trong nhà lại vang lên tiếng la hét, Lý Lâm và Hu Yue’e cố gắng hết sức để ngăn cản, nhưng làm sao có thể cản được những người thu thuế to lớn, mạnh mẽ kia?

  “Đập!” Một tiếng ấm chén vỡ tan trên nền nhà.

  “Dừng lại!” Một tiếng quát lớn vang lên như tiếng sấm, khiến mọi người trong phòng đều giật mình và ngước nhìn về phía cửa.

  Lúc này, một chàng trai tuổi trẻ với khuôn mặt đẹp trai đang nhìn chằm chằm vào những người thu thuế bên trong nhà.

  Lý Lâm không khỏi ngạc nhiên và nói:

  “Em trai tôi à?”

  Sau đó, anh ta vội vàng nói:

  “Chuyện của người lớn, em đến can thiệp làm gì? Nhanh lên mà quay về trường học đi!”

  Người xuất hiện ở cửa chính là Lý Diện.

Chỉ là các quan chức của Đại Tề thật sự rất đáng gờm; nếu dùng vũ lực để chống lại việc thu thuế, thì họ sẽ trở thành kẻ bị truy nã… Còn nếu dùng vàng bạc để hối lộ, thì lại rất dễ khiến những quan thuế này trở nên tham lam không nguôi, và cũng sẽ khiến anh trai tôi nghi ngờ…

Anh ấy đang do dự trong lòng thì bỗng nhiên, người quan thuế kia nhìn thấy anh ấy liền giật mình, đứng dậy từ ghế một cách vội vã, khuôn mặt tái nhợt đi, trán đầy mồ hôi, rồi ra hiệu bảo mọi người dừng lại:

“Tất cả hãy dừng lại!”

Những người lính thuế lập tức ngừng hành động, không hiểu ý định của quan thuế kia là gì.

Ngay sau đó, quan thuế kia tiến đến trước mặt Lý Diện, giọng nói run rẩy:

“Anh chàng này… Anh nói đúng, chúng tôi thực sự đã quá đà rồi, không nên làm phiền người dân. Xin hãy… xin hãy vào phòng bên cạnh để nói chuyện.”

Nói xong, ông ta cúi đầu chỉ về phía căn phòng bên cạnh.

Lý Diện bỗng ngơ ngác; ông ta vừa nói cái gì vậy?

Tại sao quan thuế kia lại tự ý hiểu lầm như vậy?

Dù sao đi nữa, với sức mạnh hiện tại của mình – cùng với vài phép thuật cao cấp – việc đối phó với một quan thuế và vài người lính thuế này cũng khá dễ dàng.

Nếu muốn hối lộ quan thuế kia, thì tốt nhất nên tránh xa người khác.

Cuối cùng, Lý Diện nhíu mắt bước vào căn phòng bên cạnh.

Bên ngoài, Lý Lâm vội vàng la lên:

“Anh chàng ơi! Quan lớn ơi, nếu có chuyện gì cần nói, xin đừng làm khó em trai tôi!”

Nhưng anh ta bị mấy người lính thuế chặn lại, không thể tiến vào được.

Quan thuế kia cười nói:

“Xin yên tâm, chỉ là muốn nói vài lời với em trai bạn thôi…”

Nói xong, ông ta cũng bước vào căn phòng bên cạnh và đóng cửa lại.

Nhìn người quan thuế kia trước mặt, Lý Diện nhíu mắt, đang do dự giữa việc giết chết ông ta hay hối lộ ông ta, thì bỗng nhiên quan thuế kia biến sắc, quỳ xuống đất, vái ba lần, giọng nói run rẩy:

“Kẻ hèn này xin chào Thánh Tử! Không biết liệu ngài có phải là người thân của Thánh Tử không, xin Thánh Tử tha thứ cho sự phiền toái này!”

Lý Diện bỗng ngây người, lập tức hiểu ra danh tính của người đàn ông này.

Hóa ra người này cũng là thành viên của Hội Vũ Hoá!

Và rõ ràng là một trong những người đã tham gia buổi hiến tế tối qua; họ đã nhìn thấy dung mạo thật của anh ta và biết được danh tính “Thánh Tử” của anh ta.

Không lẽ… Hội Vũ Hoá không phải nói rằng họ sẽ giữ bí mật danh tính của Thánh Tử sao? Làm sao mà họ lại biết được ngay lập tức như vậy?

__TERMLOCK000__