Tiếng gầm rú ấy dường như vang lên đồng thời trong tai tất cả mọi người; dù có tiếng gió tuyết xào xạc, nó vẫn không thể che giấu được âm thanh ấy. Liễu Vân Hạc nhíu mày, vừa leo lên ngựa vừa hỏi:

“Đây là tiếng gì vậy?”

Lúc này, những người khác cũng lần lượt lên ngựa. Lý Diện không nói gì, chỉ cúi chào và mỉm cười với Li Hổ đứng bên cửa trạm kiểm soát, sau đó là người đầu tiên phi nhanh ra khỏi trạm, hướng về phía Thành Phố Thanh Hà.

Thấy Lý Diện hành động như vậy, ba người Liễu Vân Hạc cũng vội vàng theo sau, không hiểu Lý Diện đang mang theo loại thuốc gì.

Sau khi đi được vài dặm, Lý Diện mới nói với Liễu Vân Hạc:

“Trong những ngày Thầy Liu không có mặt, tôi đã dùng một tên yêu quái mà chúng ta đã bắt được trước đây làm người dẫn đường. Tối qua, tôi đã nhận được tin tức: kẻ Thiên Nhãn Thần Giáo đó đang chuẩn bị tấn công Thống đốc Tống Khai Đạt. Có lẽ việc đó sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Nghỉ một lát, anh ta tiếp tục nói:

“Thầy Liu ơi, Thống đốc có đến ba nghìn binh sĩ của Lực lượng Diệt Yêu, chắc chắn ông ấy không sợ kẻ yêu quái Những Giáo Phái Xấu Ác đó đâu. Nhưng Thành Phố Thanh Hà vẫn cần chúng ta canh gác. Chúng ta nên quay lại thành phố ngay thôi.”

Liễu Vân Hạc bỗng giật mình; không ngờ những gì Lý Diện nói lại là sự thật.

Nếu như trước khi gặp Thống đốc Tống Khai Đạt, có lẽ Liễu Vân Hạc sẽ quay trở lại trạm kiểm soát để cùng với Lực lượng Diệt Yêu chống lại cuộc tấn công của những kẻ yêu quái ác độc đó.

Nhưng sau khi gặp Tống Khai Đạt và nhận ra rằng người đó thực chất chỉ là một con thú đội lớp da người, Liễu Vân Hạc tự nhiên không còn hứng thú gì với chuyện này nữa.

Vốn dĩ, với tư cách là một quan chức xuất thân từ gia tộc Sở Thiên Giám, Liễu Vân Hạc luôn căm ghét những kẻ dị giáo Những Giáo Phái Xấu Ác đó, và có quan điểm rõ ràng về đúng sai, thiện ác.

Và bây giờ, sau tất cả những gì đã xảy ra, khi nhận ra rằng vị “vua thánh thiện” trong trí tưởng tượng của mình chỉ là một con quái vật ăn thịt người, anh ta đã hoàn toàn từ bỏ những ám ảnh trước đây. Chỉ có nhân dân, chỉ có những người dân của Đại Kỳ mới là điều anh ta thực sự quan tâm. Anh ta gật đầu và nói:

“Nếu như vậy, thì đó lại là một điều tốt. Nếu Những Giáo Phái Xấu Ác kẻ yêu ma kia có thể chặn đứng Trại Diệt Yêu, hoặc thậm chí đánh bại nó, thì chính những hàng trăm nghìn người dân của Thành Phố Thanh Hà mới được cứu.”

Lý Diện lắc đầu nhẹ và nói:

“Kẻ yêu ma Những Giáo Phái Xấu Ác kia cũng không phải là người tốt đâu. Đối với quan lại và những kẻ yêu ma khác, người dân bình thường chỉ là thức ăn trên thớt mà thôi; điểm khác biệt duy nhất là ai sẽ là người ăn họ. Tốt nhất là để cả hai bên đều tổn thất, như vậy người dân mới có thể hưởng lợi.”

Liễu Vân Hạc thở dài:

“Việc ‘hưởng lợi’ như vậy cũng chỉ là có thể sống sót mà thôi… Như người ta thường nói: khi quốc gia thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi quốc gia suy tàn, người dân vẫn phải chịu khổ… Thật là khó khăn!”

Lý Diện hạ giọng tiếp tục:

“Sư phụ Liễu, tôi nhận được tin từ nguồn tin đáng tin cậy rằng Vạn Thần Liên Minh có thể sẽ phát động cuộc nổi dậy trên khắp Đại Kỳ. Nếu thật như vậy, sư phụ Liễu càng phải cố gắng hơn nữa. Không chỉ riêng huyện Thanh Hà, mà cả toàn bộ quận An Định có thể sẽ phải dựa vào sư phụ để được bảo vệ.”

Liễu Vân Hạc tròn mắt, người trên lưng ngựa rung lên.

Vạn Thần Liên Minh muốn nổi loạn?! Nếu thật như vậy, cả Đại Kỳ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn! Anh ta không hỏi liệu thông tin này có đáng tin cậy hay không, chỉ là nghĩ về những nỗi khổ mà người dân đã phải chịu đựng trong quá trình điều tra của mình, anh ta liền hiểu rằng khả năng đó là sự thật rất cao. Dù sao thì người dân của Đại Kỳ cũng đang sống trong cảnh khốn cùng đến mức nhiều người không nổi dậy thì không thể sống nổi được… Nếu thật như vậy, anh ta sẽ phải đứng lên bảo vệ sinh mạng của nhân dân! Nghe xong lời nói của Lý Diện, mọi người đều im lặng, không ai nói thêm gì nữa. Nếu Vạn Thần Liên Minh thực sự tiến hành cuộc nổi loạn, có thể tưởng tượng được rằng cả Đại Kỳ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Thông tin này thực sự quá nặng nề, khiến ba người trong chốc lát không thể tiếp nhận được, họ chỉ đơn giản là cúi đầu và tiếp tục hành trình.

  Khi họ tiến gần đến Thành Phố Thanh Hà, họ bất ngờ nhìn thấy trên những vùng hoang dã xa xôi, có những nhóm người từ vài chục đến vài trăm người, liên tục di chuyển về phía trạm kiểm soát nơi Tống Khai Đạt đang ở.

  Những người này đều mặc áo trắng và quấn khăn trắng quanh người như những chiếc áo choàng; trong cảnh tượng bão tuyết này, nếu không đi lại gần và quan sát kỹ lưỡng, gần như không thể nhận ra họ là ai.

  Trong tay họ đều cầm vũ khí, thậm chí là dao cưa, cuốc cỏ, cái xẻng… Trông họ giống như một nhóm người tự phát, nhưng rõ ràng họ đều được một người nào đó tổ chức và tuân theo mệnh lệnh của người đó một cách nghiêm ngặt.

  Khi nhìn thấy bốn người trên lưng ngựa do Lý Diện dẫn đầu, hầu hết những người này đều dừng bước lại, khuôn mặt u ám, ánh mắt đầy ý định sát hại và cả sợ hãi, nhưng họ không hề xảy ra xung đột nào.

  Thay vào đó, họ đứng bên lề đường, yên lặng chờ đợi bốn người đi qua, sau đó mới tiếp tục hành trình.

  Lúc này, bốn người đều hiểu rằng những người này chắc chắn là những tín đồ của một giáo phái xấu xa!

  Liễu Vân Hạc không khỏi cảm thấy lạnh ran trong lòng.

  Sao lại có nhiều người đến thế!?

 
Hơn nữa, việc những người này tập hợp rồi lại tan rã một cách bất ngờ, thật sự khiến người ta khó có thể phòng bị được.

  Điều này cho thấy khả năng tổ chức của Vạn Thần Liên Minh thật sự rất mạnh mẽ.

  Cuối cùng, khi họ đến trước cổng thành của Thành Phố Thanh Hà, họ thấy toàn bộ bốn cổng thành đều đã được đóng chặt; trên tường thành, có các công an và lính tuần tra thuộc đội quân tiêu diệt yêu ma của Tuyên Chính Viện đang đi tuần tra.

  Người đứng đầu tại cổng thành này chính là đội trưởng công an Triệu Mạnh Sinh.

  Khi nhìn thấy Lý Diện trở về, Triệu Mạnh Sinh không dám chậm trễ, lập tức ra lệnh mở cửa.

  Sau khi bốn người bước vào thành, chưa kịp Lý Diện hỏi gì, Triệu Mạnh Sinh đã lập tức nói thì thầm:

  “Thưa ông Lý, theo lệnh của ngài Niu – người đứng đầu viện của Tuyên Chính Viện – cổng thành được yêu cầu đóng lại; nghe nói đây là theo mệnh lệnh của ông Thần Đồ Vân…”

“Bây giờ, lực lượng tiêu diệt yêu quái của Tuyên Chính Viện đang tuần tra khắp thành phố; mọi người bị cấm ra ngoài hoàn toàn, tình hình hiện rất hỗn loạn, chẳng ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì…”

Lý Diện gật đầu nhẹ, hiểu rằng chắc chắn là Thần Đồ Vân đã nhận lệnh từ thống đốc Tống Khai Đạt, và trước khi đội quân tiêu diệt yêu quái gồm ba nghìn người đến nơi, toàn bộ khu vực Thành Phố Thanh Hà này đã bị thiết lập lệnh kiểm soát nghiêm ngặt.

Khi đội quân đó đến, việc kiểm tra từng nhà và bắt giữ người dân sẽ được tiến hành ngay lập tức.

Chỉ có điều, có lẽ Thần Đồ Vân không bao giờ ngờ rằng Tống Khai Đạt có thể sẽ không đến Thành Phố Thanh Hà này nữa…

Lúc đó, anh ta nhìn vào mắt Liễu Vân Hạc rồi nói với Triệu Mạnh Sinh:

“Vì đây là lệnh của ông Shentu, chúng ta hãy thực hiện nó một cách nghiêm túc để các đồng đội yên tâm; tất cả chỉ là để chuẩn bị đón thống đốc đến thôi.”

Nghe Lý Diện nói vậy, Triệu Mạnh Sinh thở phào nhẹ nhõm và mừng rỡ:

“Aha, hóa ra là thống đốc sắp đến! Thế nào mà mọi việc lại được tổ chức một cách nghiêm túc đến thế!”

Rồi anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, liếc nhìn xung quanh và hỏi Lý Diện bằng giọng thấp:

“Ông Li, liệu thống đốc đến đây có phải là để điều tra vụ án về yêu quái máu không? Điều này…”

Lý Diện vỗ vai anh ta và nói:

“Yên tâm đi, với sự có mặt của tôi và ông Liu, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Nhớ đến danh tiếng của Lý Diện và Liễu Vân Hạc, Triệu Mạnh Sinh mới yên tâm hơn và tiếp tục đi tuần tra cùng các thuộc hạ.

Bốn người họ lúc này cũng không quay trở lại cửa quan Sở Thiên Giám, mà cứ đứng trên tường thành, nhìn về phía trạm thông tin đang nằm trong cơn bão tuyết dày đặc.

Trạm thông tin đó vốn đã ở xa, lại thêm cơn tuyết phủ kín mọi thứ, nên họ không thể nhìn thấy rõ được.

Liễu Vân Hạc Lúc này, cô mới nhận ra rằng không chỉ cả đại quốc Đại Kỳ mà cả huyện Thanh Hà có lẽ cũng đã đứng trước bờ vực sinh tử. Tâm trí cô hoàn toàn rối loạn, đầy ưu tư; cô ngồi trên bức tường thành, nhìn ra ngoài trong cơn bão tuyết mà suy tư sâu sắc.

   Lý Diện Thở dài một tiếng, rồi đi dọc theo bức tường thành.

Nhìn xuống phía trong thành, Thành Phố Thanh Hà lúc này yên tĩnh đến lạ thường; mọi người dân đều đã ẩn náu trong nhà mình.

Chỉ có một số binh sĩ tiêu diệt yêu ma cưỡi ngựa nhanh, lượn qua khắp thành phố với tiếng hô vang dội.

Những kẻ này không hề coi chừng bất kỳ yêu ma hay quái vật nào, mà chính là người dân trong thành.

Theo lệnh của Thần Đồ Vân, họ chỉ đợi đội quân tiêu diệt yêu ma của quan chức huyện Tống Khai Đạt đến nơi.

Lý Diện Đi đến một góc tường thành, cô thấy một người lính truy nã gầy gò, râu ria um tùm, khuôn mặt tái nhợt, đang cầm giáo canh gác ở đó.

Khi Lý Diện tiến lại gần, người lính này mặc chiếc áo mưa, nhìn ra ngoài cơn bão tuyết và nói khẽ:

“Thánh tử có kế hoạch tuyệt vời. Tôi đã truyền thông tin mà Thánh tử đưa ra cho Công Tôn Mâu rồi; Công Tôn Mâu đã huy động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để tiến về phía quan chức huyện Tống Khai Đạt.”

Giọng nói của người này rất nhẹ nhàng; đó chính là Yǔ Piānrán sau khi thay đổi dung mạo.

“Theo ý kiến của Công Tôn Mâu, khi họ bắt được Tống Khai Đạt thì sẽ quay lại tấn công Thành Phố Thanh Hà và yêu cầu chúng ta mở cổng thành từ bên trong… Nhưng xét đến sức mạnh của đội quân tiêu diệt yêu ma trong thành, cùng với sự hiện diện của Liễu Vân Hạc và Thần Đồ Vân, tổ chức Vũ Hoá của chúng tôi vừa mới hồi phục… Nếu tham gia vào cuộc chiến này, tất cả những gì chúng tôi có sẽ bị mất hết…”

Trong giọng nói của Yǔ Piānrán, lộ rõ nỗi lo lắng và hoang mang.

Đối mặt với tình hình nguy cấp như vậy, cô cũng không biết phải làm thế nào.

Lý Diện mỉm cười và nói:

“Đại tế tử đừng vội, vị quận thú kia không hề dễ bắt đâu… Ta đã để lại dấu hiệu cho Công Tôn Mâu rồi; phần còn lại thì tùy vào số phận của hắn…”

……

Trong cơn bão tuyết mù mịt, Công Tôn Mâu dẫn theo năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, lao về phía trạm kiểm lâm nơi quận thú Tống Khai Đạt đang ẩn náu.

Hắn không biết chính xác Tống Khai Đạt ở đâu, nhưng bên cạnh mình có một người đàn ông đôi mắt trắng bệch, người này liên tục dừng lại và lấy ra từ lớp tuyết những hạt đậu đỏ.

Người đàn ông này chính là một tu sĩ của Thiên Nhãn Thần Giáo; dưới ánh mắt của ông, lớp tuyết dày đặc kia dường như không hề tồn tại.

Ông đưa những hạt đậu đỏ đó cho Công Tôn Mâu và nói:

“Đại tế tử, những hạt đậu đỏ này được xếp thành một đường thẳng, chỉ điểm rất rõ ràng… Chắc chắn đó chính là trạm kiểm lâm.”

Lúc này, Công Tôn Mâu đang ngồi trong chiếc kiệu lớn, đầu đội một chiếc mũ lông cao cấp được trang trí bằng ngọc trắng; dù là giữa mùa đông giá rét, ông vẫn vung quạt lông và cười nhẹ:

“Vị Thánh Tử Hóa Thân quả thực không nói dối… Việc ông ấy chỉ đạo ta tìm ra nơi ẩn náu của quận thú Tống Khai Đạt quả là một công trạng lớn.”

Những hạt đậu đỏ này chính là những dấu hiệu mà Lý Diện đã để lại trên đường đến trạm kiểm lâm, theo thỏa thuận trước đó với Công Tôn Mâu.

Bây giờ, trạm kiểm lâm đã hiện ra rõ ràng trước mắt mọi người. Các tín đồ của Thiên Nhãn Thần Giáo đã tập trung lại, tạo thành một đội quân gồm hai ba vạn người, chuẩn bị tiến về phía trạm kiểm lâm.

Các lính canh đã báo cáo rằng bên trong trạm kiểm lâm chỉ có vài chục người, đúng như những gì Vị Thánh Tử Hóa Thân đã nói trước đó.

Khóe miệng Công Tôn Mâu nhếch lên; ông bước ra khỏi kiệu và ra lệnh:

“Các chiến binh hãy giương cao lá cờ của ta!”

Ngay lập tức, đám binh sĩ thân tín phía sau ông đã giương cao lá cờ, trên đó in dòng chữ màu đỏ rực:

【Vạn Thần Liên Minh – Người dẫn đầu Công Tôn Mâu】

Xung quanh, những tín đồ của Thiên Nhãn Thần Giáo đã tập trung lại, tạo thành một đội quân hùng mạnh. Trước khi tiến vào trạm kiểm lâm, họ đã chuẩn bị sẵn sàng.

Trên tầng hai của trạm kiểm lâm, Tống Khai Đạt nhìn thấy hàng vạn binh sĩ của Vạn Thần Liên Minh và đội quân tinh nhuệ ba ngàn người của Công Tôn Mâu xuất hiện, và không khỏi thốt lên:

“Sao lại nhiều đến thế!?”