Trong sân của phủ Thượng Shu...

Cây ngô đồng rợp bóng trăng non, lá rụng xào xạc; ngoài vài tiếng kêu của côn trùng về đêm, không còn âm thanh nào khác.

Văn Dật nhìn lên mặt trăng sáng trên bầu trời xuyên qua kẽ lá phía trên đầu mình.

Dù tài năng xuất chúng, dù có quyền lực lớn, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi sự tranh giành quyền lực trong các gia tộc quyền quý này.

Tất nhiên, Tạ Ái đã chết rồi.

Hắn bị Trương Tổ chém đầu trước mặt mọi người, lại còn bị buộc tội âm mưu ám sát; mọi người ở Tây Liang đều biết điều đó.

Người ta đã chết rồi, những kế hoạch hay chiến thuật nào còn có ý nghĩa gì nữa?

Thế giới này đầy rẫy sự hỗn loạn; một người đã chết thì liên quan gì đến tất cả những điều đó?

Để phá vỡ tình hình hỗn loạn này, liệu có cách nào khác ngoài việc dẫn quân nổi dậy, phá hủy tất cả mọi thứ để bắt đầu lại từ đầu không?

Phía sau Văn Dật vang lên tiếng động rơi rích; anh không quay đầu lại, vẫn tiếp tục ngẩn ngơ nhìn mặt trăng trên trời.

“Kỳ lạ thật…” Giọng nói khàn khàn của Lưu Mã vang lên phía sau anh.

“Trên đường đi này, mọi người đều canh giữ anh rất chặt chẽ; sao bây giờ lại không cử ai đến phục vụ anh cả?”

“Chẳng lẽ cậu đã phản bội Quốc gia Tần rồi sao?”

Văn Dật vẫn chưa thoát khỏi suy nghĩ của mình, chỉ đơn giản trả lời: “Anh không phải người của Quốc gia Tần; việc tôi có phản bội hay không, có liên quan gì đến anh chứ?”

“Ha ha… Đúng là vậy.” Lưu Mã cười hai tiếng, không hề phản bác.

Văn Dật bắt đầu tò mò. Anh quay người lại, nhìn kỹ người đàn ông phía sau mình dưới ánh trăng.

Dưới ánh trăng, Lưu Mã mặc một bộ áo vải thô có nhiều chỗ vá, khuôn mặt hơi đen sạm; không có điểm gì đặc biệt cả; bất kỳ ai nhìn thấy anh cũng chỉ nghĩ đó là một người hầu già bình thường mà thôi.

“Anh có chuyện gì không?” Văn Dật hỏi.

“Lần trước khi bỏ trốn, anh có bị đánh không?”

Lưu Mã nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã sống trong giang hồ hơn mười năm, trải qua muôn vàn hiểm nguy, nhưng vẫn sống lâu hơn nhiều quan lại cao cấp.”

“Những kỹ năng sử dụng cung tên đó đối với tôi mà nói, làm sao tôi có thể gặp rắc rối được chứ?”

Văn Dật nhíu mắt nói: “Ồ, Lưu… anh có vẻ khác biệt đấy.”

“Lần trước khi gặp anh, tôi không phải đã bị dao đe dọa tính mạng sao? Sao bây giờ anh lại nói chuyện thân thiện như vậy?”

Lưu Mã trả lời: “Không chỉ tôi thay đổi, mà cả anh cũng vậy.”

“Tôi à?”

Và bây giờ, ngươi là cậu bé hầu của Vua Đông Hải, là đứa con duy nhất của một gia đình quân nhân tàn tật – Dong Long.”

Liu Mao nói nhẹ nhàng.

Văn Dị hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

“Ngươi đã xác nhận danh tính của ta, Dong Long?”

“Tôi đã trở về Chén Cang,” Liu Mao cười nói. “Không chỉ vậy, tôi còn giúp ngươi giải quyết vài vấn đề phát sinh.”

“Là người của Vua Hoài Nam hay của Đại Tán Quốc?” Sau khi biết rõ tình hình thế giới hiện tại, Văn Dị đã hiểu rõ hơn về tình huống của mình.

“Có gì khác biệt sao?” Liu Mao hỏi.

“Thực ra, không chỉ có những người từ phía đông đến; còn có một kẻ nói tiếng Lương Châu cũng đang điều tra thông tin về ngươi… Kẻ đó đã khiến tôi bị ném xuống sông Cốc Thủy.”

“Có vẻ như danh tính của ngươi không chỉ khiến người dân trong nước Qin tò mò…”

“Zhang Zuo à…” Văn Dị tự nhủ.

“Kẻ đó điều tra danh tính của tôi, chắc chắn không phải vì những việc lớn lao liên quan đến đất nước.”

Anh nhớ lại ánh mắt của Zhang Zuo trên chiếc xe ngựa.

Chắc hẳn kẻ đó coi tôi như một đối thủ cạnh tranh với nó về phụ nữ…

À, không biết Mã Giang Nguyệt bây giờ thế nào rồi…

“Dù sao thì tình hình của ngươi bây giờ rất nguy hiểm,” Liu Mao thấy Văn Dị không hỏi thêm gì nữa, liền tiếp tục nói. “Hãy nhanh chóng đi cùng tôi ngay bây giờ; chúng ta sẽ về Trường An vào ban đêm. Khi đến dưới sự bảo vệ của Vua Đông Hải, ngươi sẽ được bảo đảm an toàn.”

Văn Dị dường như không nghe thấy lời nói của anh, chỉ cúi đầu suy nghĩ.

Liu Mao đợi một lúc, thấy đối phương không hành động gì, liền tiến lên và nắm lấy cổ tay Văn Dị.

“Khoan đã…” Văn Dị bỗng lùi lại một bước, tránh cái tay của Liu Mao.

“Có một việc tôi muốn nhờ sư phụ Liu giúp đỡ.”

Văn Dị ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Liu Mao và nói một cách nghiêm túc.

Liu Mao nghe vậy, có chút bối rối.

“Sư phụ Liu ư? Đứa bé này muốn làm gì vậy… Nói chuyện sao lại lịch sự đến thế?

Tại sao tôi lại có cảm giác không lành gì đây?

Nhìn vào đôi mắt sáng lấp lánh của Văn Dị, trái tim cứng rắn như đá đã được mài giũa qua nhiều năm, Liu Mao bỗng cảm thấy lo lắng…

Trên bàn được trải ra một cuộn sách lụa; mặt bàn đen bóng được lau chùi sạch sẽ phản chiếu hình ảnh xinh đẹp của Mã Giang Nguyệt với nụ cười trên môi.

“…Vì vậy, khi có thể thì giả vờ không thể; khi cần dùng thì giả vờ không dùng; khi gần thì giả vờ xa; khi xa thì giả vờ gần; khi có lợi ích thì dụ dỗ; khi hỗn loạn thì tận dụng; khi mạnh mẽ thì tránh né; khi tức giận thì kích động; khi khiêm nhường thì làm cho người ta kiêu ngạo; khi rảnh rỗi thì bắt họ làm việc; khi thân thiện thì lại khiến họ xa cách.”

Giọng nói của Mã Giang Nguyệt nhẹ nhàng như dòng nước, nhưng cũng ẩn chứa trong đó những điều lạnh lẽo khó có thể nhận ra.

“Do đó, Cao Công đã ghi chú: ‘Quân sự không có hình thức cố định, con đường phải dựa vào sự gian trá.’”

Trương Tổ nói một cách bình thản.

Anh tựa người vào mép bàn, một tay đặt trên mặt bàn, tay kia đặt trên đầu gối, cầm cuốn sách và vỗ nhẹ lên nó, trông có vẻ rất thoải mái.

Bài “Tôn Tử – Kế biên” này, anh đã nghe không dưới tám mươi lần mà gần một trăm lần rồi; nội dung trong đó đã quá quen thuộc với anh.

Lúc này, khi nghe Mã Giang Nguyệt đọc sách, điều anh quan tâm không phải là những từ ngữ trong sách, mà chính là giọng nói của cô ấy.

Không hiểu từ khi nào, giọng nói du dương của Mã Giang Nguyệt đã trở thành cách duy nhất để Trương Tổ thư giãn sau một ngày làm việc căng thẳng.

Dù ban ngày anh đã giải quyết bao nhiêu công việc chính trị và vấn đề khó khăn, nhưng mỗi đêm khi trở về phòng đọc sách trong tình trạng mệt mỏi, chỉ cần mời Nữ chủ huyện Phúc Lộc là Mã Giang Nguyệt đến đây và trò chuyện một lát, anh cảm thấy mọi mệt mỏi đều tan biến hết.

Chính vì lý do này, anh luôn kiên nhẫn với Mã Giang Nguyệt.

Nhưng dù có kiên nhẫn đến đâu, thì sự kiên nhẫn đó cũng đang dần bị tiêu hao.

Trương Tổ nâng tay đặt trên mặt bàn lên và nhẹ nhàng đặt nó lên bàn tay mềm mại của Mã Giang Nguyệt, nói một cách nhẹ nhàng: “Những lý thuyết quân sự này, tôi đã đọc rất nhiều lần rồi; nghe bao nhiêu lần cũng vẫn giống nhau thôi.”

“Chỉ là tối nay, phu nhân có điều gì khác muốn nói với tôi không?”

Tay Mã Giang Nguyệt run nhẹ, nhưng vẫn không di chuyển, để người đàn ông kia vuốt ve mình, cô nói một cách âu yếm: “Nếu Hoàng thượng không muốn nghe những lý thuyết quân sự này, thì thần thiếp có thể đọc cho Hoàng thượng nghe về Sử Ký Hán được không?”

Trương Tổ tiến lại gần hơn, đặt tay nhỏ của Mã Giang Nguyệt lên đầu gối mình.

“Phu nhân, đến tận bây giờ, chẳng lẽ người vẫn ch

“Chẳng lẽ cô đang tìm cớ để cố tình tránh xa ta sao?”

Mã Giang Nguyệt nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi đùi người kia, quay người cúi xuống đất và chào hỏi một cách thành kính: “Sau khi Khổng Tử qua đời, Tử Công đã ở gian thờ thầy suốt sáu năm. Thần xin bệ hạ cho phép thần được tang ma trong vòng một năm; điều này thực sự không hề quá đáng.”

“Dù thầy của thần đã dùng dao ám sát và gây ra hỗn loạn, nhưng thần vẫn là người đã giết ông ấy… Dù sao thì ông ấy cũng là thầy của thần.”

“Mỗi khi nghĩ về những lời dạy và sự nuôi dưỡng mà thầy đã dành cho mình, thần thường tỉnh giấc vào nửa đêm, không thể ngủ được, và luôn cảm thấy mình đã phạm phải tội lớn… Dưới âm phủ… e rằng… e rằng…”

Khi nói đến đây, giọng Mã Giang Nguyệt nghẹn lại, không thể tiếp tục nói được.

Trương Tác thấy cô ấy đau lòng, vội vàng đỡ cô dậy, ôm lấy cô vào lòng và an ủi bằng giọng nhẹ nhàng: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

“Ta sẽ cho phép cô tang ma trong một năm; chỉ là khi cô khóc như vậy, tim ta thật sự rất đau.”

“Cảm ơn bệ hạ vì sự ân huệ này.” Mã Giang Nguyệt yếu ớt tựa vào lòng anh, đôi mắt đẫm lệ, khuôn mặt đầy bi thương.

Nhìn thấy vẻ mặt đẹp đẽ như hoa lê ướt sương của cô trong vòng tay mình, Trương Tác cảm thấy có một ngọn lửa dữ dội trong lòng mình.

“Thân yêu, ta hứa sẽ không chạm vào người cô trong vòng một năm này… Nhưng chỉ cho phép ta nếm thử son môi của cô một chút thôi, chắc chắn không sao đâu phải không?”

Nói xong, Trương Tác liền tiến lại gần khuôn mặt nhỏ nhắn của Mã Giang Nguyệt, không quan tâm liệu cô có đồng ý hay không.

“Điều này…” Mã Giang Nguyệt lùi lại phía sau, tỏ ra e thẹn nhưng lại muốn chấp nhận.

Đúng lúc đó, từ bên ngoài cửa vang lên giọng nói sắc bén của một người hầu:

“Bệ hạ, Hầu Lương Ninh đến xin gặp. Anh ta nói rằng gia đình mình đang tổ chức tiệc và muốn mời Chúa Nhân Phúc Lợi đến dự.”

Nghe vậy, Trương Tác đứng dậy và nói lớn: “Bảo cái đứa nhỏ kia đợi ở ngoài cung!”

Giọng nói của ông chứa đựng sự khinh thường.

Mã Giang Nguyệt tận dụng cơ hội này để thoát khỏi vòng tay anh, lau đi nước mắt và chỉnh lại trang phục của mình.

Cô nghiêm túc nói với Trương Tác: “Bệ hạ, có khách đến nhà, thần với tư cách là chủ nhà không thể không có mặt. Nếu người khác biết rằng thần luôn ở trong cung, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của bệ hạ.”

“Xin bệ hạ cho phép thần trở về nhà để tiếp khách.”

Khi cô định đứng dậy, Trương Tác lại n