Tại Bạch Thượng, Lãnh Điền – bên trong lều trại của quân Tấn.

Một số tướng lĩnh mặc áo giáp đang ngồi quanh chiếc bàn dài ở giữa, thảo luận với nhau; thỉnh thoảng họ cúi xuống để xem xét bản đồ cát trên bàn.

Trong bản đồ cát này, một thành phố khổng lồ được xây dựng từ cát và sỏi – chính là kinh đô cũ Chang An.

Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông trung niên mặc bộ áo giáp đen bóng, mái tóc được buộc gọn lại phía sau đầu.

Râu rậm trên khuôn mặt anh ta như những cây kim thép, các đường nét khuôn mặt cứng cáp như được điêu khắc từ đá; đôi lông mày nhíu chặt lại khi anh ta nhìn chằm chằm vào thành phố Chang An trước mắt.

Kể từ khi anh ta 33 tuổi được điều đến Kinh Châu, anh ta đã không biết thua trận trước ai, và chỉ vài tháng trước, anh ta đã đánh bại Yin Hao – kẻ thù chính trị lớn nhất của triều đình Tấn, thuộc gia tộc Yin ở Chân Quận.

Bây giờ, quyền lực của anh ta đã vô cùng lớn; không ai có thể cạnh tranh với anh ta nữa, và cả thế giới này sẽ trở thành sân khấu cho anh ta tự do hoành đạo.

Chỉ cần chiếm được Chang An là được…

Một giọng nói khàn khàn như tiếng cát vang lên: “Thưa Ngài, chúng tôi đã kiểm tra và biết rằng trong thành Chang An hiện chỉ có vài ngàn người già yếu và trẻ em.”

“Tướng Sima Wei đã dẫn quân từ khe núi Tử Vũ tiến ra, xâm lược mạnh mẽ, đang trực tiếp tiến về phía Chang An!”

“Vua Liang đã chiếm được Trần Cang, và đang phối hợp với quân chúng ta!”

“Các thế lực mạnh mẽ ở Tam Phụ đều đã gửi sứ giả đến, mong muốn cùng chúng ta tiến hành các chiến dịch!”

“Nỗi nhục mà Hoàng đế Mǐn đã phải chịu trong quá khứ, hôm nay cuối cùng cũng có thể được rửa sạch!”

“Đây chính là cơ hội để tạo nên những công trạng bất hủ!”

“Thưa Ngài! Ngài còn do dự gì nữa!”

Anh ta không ngẩng đầu lên; chỉ nghe giọng nói này thôi là anh ta đã biết đó là ai.

Người nói chuyện là Tổng đốc Thuận Dương, Xue Zhen – một người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Xue ở Hà Đông.

Những ngày gần đây, chính Xue Zhen là người thường xuyên khuyên nhủ anh ta nhất; mỗi ngày, anh ta ít nhất cũng phải nghe những lời này ba lần.

Nhưng bây giờ, Huan Yuan đã không còn là chàng trai 18 tuổi đầy quyết tâm ấy nữa; bây giờ anh ta là một vị tướng lĩnh vĩ đại, phải suy nghĩ đến rất nhiều việc.

Huan Wen nói: “Những gì Gong Gui nói rất đúng, nhưng quân chúng ta đã chiến đấu liên tục trong thời gian dài, binh sĩ đều mệt mỏi, và lương thực trong quân đội cũng đang dần cạn kiệt.”

“Thành Chang An được xây dựng vững chắc và có đủ lương thực; chúng ta không thể chiếm được nó trong một sớm m

Giọng nói đó nói: “Hôm kia có gián điệp báo về rằng Vua Đông Hải là Phù Hùng hiện đã đến thành Trường An.”

“Phù Nguyên Tài này vừa giỏi võ vừa giỏi văn, suốt đời chiến đấu chưa từng thất bại, luôn sử dụng những chiến thuật bất ngờ để giành chiến thắng trước số đông quân địch.”

“Bây giờ, thông tin do chúng ta thu thập được cho biết trong thành Trường An chỉ còn lại sáu nghìn binh sĩ già yếu và tàn tật. Nếu thông tin này đúng sự thật, làm sao ông ta có thể tự nguyện vào một nơi nguy hiểm như vậy?”

“Thần nghĩ chắc chắn phải có điều gì đó khác lạ; chủ công không nên xem thường việc này.”

Huan Wen ngẩng đầu lên, nhìn người thanh niên kia với ánh mắt hài lòng.

Người đang nói chính là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, mặc một bộ áo choàng rộng lớn, đầu đội một chiếc khăn đầu màu nâu đỏ. Anh ta cao ráo, dáng vẻ thanh lịch; giữa những vị tướng mạnh mẽ và to lớn kia, anh ta như một viên ngọc quý, khiến người ta khó có thể quên được.

Anh ta chính là Tỳ Chao và Tỳ Cảnh Hưng của gia tộc Tỳ ở Gao Bình.

Gia tộc Tỳ ở Gao Bình có nguồn gốc từ dòng dõi cổ xưa của Sư Công Sư Phẫn Sinh; ngày xưa, họ đã theo Đế Sĩ Ma tiến về phía nam để săn bắn. Nếu nói về xuất thân và dòng dõi, họ cao quý hơn gia tộc Huan ở Vạn Ninh rất nhiều, thậm chí cả Hoàng đế Sĩ Ma ngồi trên ngai vàng cũng không sánh kịp.

Và chính một người con của gia tộc danh giá như vậy, bây giờ lại trở thành thuộc cấp của mình.

Huan Wen đối xử rất tốt với Tỳ Chao, không chỉ vì xuất thân danh giá của anh ta, mà còn vì tài năng và kiến thức của anh ta. Những lời Tỳ Chao vừa nói cũng chính là điều mà Huan Wen mong muốn nhất.

Ông biết rằng nếu mình tiếp tục không hành động gì cả, những tướng sĩ dưới quyền mình chắc chắn sẽ không thể kiềm chế được nữa; tất cả họ đều đang mong chờ cơ hội để thể hiện tài năng và công lao của mình. Nếu không có lý do hợp lý nào cả, e rằng ông cũng sẽ khó có thể kiểm soát được họ.

Huan Wen nhìn Tỳ Chao với ánh mắt khích lệ, bảo anh ta tiếp tục nói.

Tỳ Chao cúi đầu nhẹ một cái, rồi tiếp tục nói: “Theo ý kiến của thần, lúc này không nên hành động một cách vội vàng.”

“Trước hết, chúng ta nên cử thêm nhiều gián điệp và điệp viên để liên tục thu thập thông tin về tình hình trong thành Trường An. Thứ hai, chúng ta cũng cần nhanh chóng thúc đẩy việc vận chuyển lương thực và vật tư từ phía Giang Lăng đến, để không bị gián đoạn việc tiếp tế.”

“Hiện nay, ruộng đất bên ngoài thành

“Tôi thấy so với các vị khách mời khác, Vương Văn Độ còn kém xa lắm.”

“Chủ công quá khen ngợi rồi.” Từ tốn cúi chào, nhưng trên khuôn mặt của Tỳ Siêu lại hiện ra vẻ tự hào.

Hai người này cùng nhau đưa ra các chiến lược cho quân đội Tấn trong tương lai. Dù các tướng sĩ dưới trướng có không muốn đi nữa, lúc này họ cũng không thể đưa ra lý do gì để phản đối, chỉ biết đồng ý một cách miễn cưỡng. Ngay cả kẻ luôn cau có như Tạp Chân cũng không khỏi phải gật đầu đồng ý.

Khi rời khỏi lều chỉ huy, Tạp Chân càng nghĩ càng tức giận; trên đường trở về doanh trại của mình, anh ta liên tục đá đổ những cái vali cản đường. Anh ta lẩm bẩm và tiến vào doanh trại, thì nghe thấy một giọng nói lười biếng từ bên trong: “Ngài, sao lại tức giận thế? Chắc là ngài lại đi gây rắc rối với tướng Huan rồi phải không?”

“Vĩ Minh à?” Tạp Chân vui mừng khi kéo rèm lên. Hôm nay anh ta gặp rất nhiều trở ngại, chính là vì thiếu một người thông minh như Tỳ Siêu; bây giờ cháu trai mình là Tạp Vĩ Minh đã đến, làm sao anh ta không vui mừng được?

“Sao con lại quay trở về đây? Con đã suy nghĩ kỹ chưa, cuối cùng quyết định phục vụ dưới trướng ngài rồi sao?” Tạp Chân hỏi với nụ cười; cháu trai mình rất thông minh, có nó ở đây, ngày mai chắc chắn sẽ có thể đối đầu với Tỳ Siêu một cách ngang hàng.

“Ôi… ngài đừng làm hại con được…” Tạp Cường vẫn giữ thái độ lơ đãng và lắc đầu: “Tướng Huan quá mạnh mẽ, con không thể phục vụ ông ấy được. Theo con nghĩ, ngài nên sớm tìm cách rút lui mới đúng.”

“Hắn ta là người như Tôn Trung Mưu hay Tư Mã Tuyên Đế… ngài đừng đi gây rắc rối với hắn ta làm gì. Dù hắn ta lúc nào cũng tỏ ra hiền lành, nhưng nếu sau này tính toán lại, chắc chắn sẽ không tha cho ngài đâu.”

“Hắn ta có thể làm gì được chứ? Dám giết hại các quan lại triều đình sao?” Nghe đến tên Huan Wēn, lòng Tạp Chân lại bùng cháy lên.

“Không biết được…” Nhìn thấy thái độ của ngài mình, Tạp Cường cũng biết rằng mình đã nói hết những gì cần nói; tiếp tục khuyên nhủ chỉ khiến mối quan hệ giữa hai người thêm xấu đi mà thôi, nên anh ta cũng đành im lặng.

“Con quay trở về đây không phải để làm quan đâu… vậy con quay về làm gì?” Tạp Chân không muốn buông qua chuyện này, anh ta tiếp tục hỏi.

“Ài…” Tạp Cường thở dài và nói: “Làm sao con có thể tránh khỏi việc bị người anh em thích phiêu lưu kia kéo theo chứ?”

“Anh em của con nhiều như vậy, con đang nói đến ai vậy?” Tạp Chân tháo than