Phía đông huyện Hoa Yên, bên trong cổng Tống Quan.

Quân Đại Jin đã rút đi khá nhiều, để lại những doanh trại trống trải khắp nơi.

Nhưng Huan Wen thì vẫn chưa rời đi.

Ông đứng trên tường thành, nhìn về phía doanh trại lớn của quân Tần phía trước.

Khói bếp từ khu doanh trại đối diện đã giảm đi đáng kể so với ngày hôm qua; có vẻ như hai bên đã đạt được một thỏa thuận nào đó và đều bắt đầu rút quân.

Trên khuôn mặt Huan Wen không hề hiện ra biểu cảm gì; chỉ đôi khi, ánh mắt sâu thẳm dưới hàng lông mày dày mới lộ ra chút không cam lòng.

“Chú ơi, Vương Dã đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc,” một giọng nói du dương như tiếng suối vang lên phía sau ông.

Huan Wen nhướng mày lên.

Tại sao đứa bé này lại đi mà không hề phát ra tiếng động?

“Chú Hán, cha con đã được chú cho phép lập gia đình riêng rồi; con không cần phải gọi chú là ‘chú’ nữa,” Huan Wen nói một cách bình thản.

“Một cành cây chỉ có thể nở hai bông hoa; Vương Dã không dám quên nguồn gốc của mình,” người kia đáp.

Huan Wen không nói thêm gì nữa; ông quay người lại, nhìn người đứng phía sau mình.

Đó là một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, thân hình cao ráo, lông mày hẹp nhưng thanh tú, đôi mắt sâu và dài, các đường nét khuôn mặt hòa hợp với nhau; khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo nụ cười.

Huan Wen nhìn thấy chiếc sáo ngọc được cắm dựa vào eo người đó và đùa rằng: “Sao vậy? Ngay cả khi đi vào doanh trại địch, bạn cũng không quên mang theo thứ này?”

Huan Shuxia cúi đầu nhìn chiếc sáo trên eo mình, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Vương Dã chỉ thích những thú vui nhỏ nhặt như thế này thôi; việc mang theo sáo luôn bên mình giúp tôi có thể thổi nhạc để giải trí vào những lúc rảnh rỗi.”

Huan Wen cười và nói: “Nếu sáo của Huan Yin – người được mệnh danh là số một về âm nhạc ở khu vực Giang Tây – cũng chỉ là một thú vui nhỏ nhặt như vậy, thì những nghệ sĩ trong các phòng hát ấy chắc hẳn sẽ muốn nhảy xuống sông mất!”

“Chú đùa con quá,” Huan Shuxia vội vàng cúi đầu chào.

Hai người cười nói một lúc, sau đó Huan Wen ngừng cười.

“Nói về chuyện quan trọng hơn… Khi bạn đến gặp quân Tần với tư cách là sứ giả, họ đã nói gì?”

“Họ đã đồng ý với thỏa thuận đó,” Huan Yin trả lời: “Chỉ yêu cầu quân ta phải rút quân trước.”

“Hmph…” Huan Wen lẩm bẩm: “Bây giờ quân ta đang ở thế yếu, tự nhiên phải chấp nhận những đòi hỏi đó.”

“Rút quân trước thì cứ rút trước thôi; miễn là Tống Quan vẫn nằm trong tay Đại Jin, chúng ta cũng không lo họ sẽ lợi dụng cơ hội này để

Người vệ sĩ hiểu ý liền dừng bước lại.

“Anh đã gặp được Phù Xương chưa?” Huan Văn quay người lại hỏi.

“Bẩm chủ công,” Huan Nguyên mất đi nụ cười trên khuôn mặt, thay vào đó là vẻ nghiêm túc: “Thái tử Phù Xương đã không còn sống được bao lâu nữa.”

“Hãy kể chi tiết hơn.” Huan Văn nói.

Huan Nguyên suy nghĩ một lát, sắp xếp lại lời nói rồi thì thầm: “Dù Phù Xương chỉ nhìn tôi qua tấm màn, nhưng từ xa tôi đã ngửi thấy mùi của các loại dược liệu dùng để cầm máu.”

“Giọng nói của anh ta tuy cố gắng phải vang dội, nhưng tôi đã theo đuổi con đường âm nhạc nhiều năm; chỉ cần nghe giọng nói của anh ta, tôi đã biết rằng anh ta đã yếu đuối và không thể tiếp tục nữa.”

“Vua Dã ước tính, Phù Xương chắc chỉ còn sống được khoảng hơn một tháng nữa thôi.”

Huan Văn từ từ bước đi hai bước, đến bên cạnh bức tường thành.

“Như vậy, lần này chúng ta thực sự phải cảm ơn Xie Yí rồi.”

Huan Nguyên nói: “Gia tộc Xie và gia tộc Huan luôn gắn bó với nhau; khi một bên thịnh vượng, bên kia cũng thịnh vượng; khi một bên gặp khó khăn, bên kia cũng gặp khó khăn. Nếu Xie Yí không giúp chú, thì anh ấy có thể giúp ai được chứ?”

Huan Văn lắc đầu nhẹ: “Tôi chưa bao giờ coi gia tộc Xie là thuộc vassal của gia tộc Huan; anh cũng phải nhớ kỹ điều đó.”

Huan Nguyên vội vàng đáp lại là đúng vậy.

Huan Văn tiếp tục nói: “Cho đến thông tin bên trong hoàng tộc nước Tần, họ cũng có thể nhận được trước cả Thái tử Tần… Anh hãy nghĩ xem.”

“Gia tộc Xie chắc chắn không đơn giản như nhìn bề ngoài đâu.”

Huan Nguyên im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, Huan Văn quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Nghe nói ông Vương kia, người có tên là Hoa Âm Cô Phong, sau đó là do anh sắp xếp người đi ám sát anh ta phải không?”

Huan Nguyên cúi đầu đáp: “Vua Dã quả thực đã tự mình liên lạc với những người hiệp sĩ Bạch Mã, nhưng họ đã từ chối nhận nhiệm vụ, nói rằng đã có người khác đưa ra yêu cầu tương tự.”

“Ha…” Huan Văn cười nói: “Có vẻ như ông Vương kia đã làm phiền không ít người rồi.”

“Chú muốn tôi…?” Huan Nguyên do dự nói.

Huan Văn lắc đầu.

“Nếu tôi, Huan Văn, không thể đứng vững ở phía bắc sông Dương Tử, dù tôi giết hết tất cả những người tài giỏi và dũng cảm trên đời này, thì cũng chẳng có ích gì cả!”

“Điều mà tôi muốn, cuối cùng vẫn sẽ không thể đạt được phải không?”

Anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Lúc này, trời đã gần tối.

Anh ta thở dài một hơ

“Huan Shuxia!”

Huan Yin đáp một cách nghiêm túc: “Tôi đây!”

“Ta muốn ngươi trở về Jiankang ngay lập tức và điều tra kỹ lưỡng xem ai đang chống lại gia tộc Huan của ta!”

Dưới ánh hoàng hôn, ánh nắng làm cho râu tóc của Huan Wen chuyển sang màu vàng óng ánh; bộ giáp trên người anh lấp lánh như thể anh là một vị thần xuống trần gian, khoác trên mình bộ áo giáp bằng vàng.

“Ta sẽ khiến bọn chúng phải trả giá!”

Huan Wen quát lớn.

……

Vua Huainan, Fù Sheng, hoàn toàn không coi trọng lời hứa trong mười ngày đó.

Chỉ không lâu sau khi Fù Jian và những người khác rời đi, ông ta lại tiếp tục cuộc tấn công vào thành phố.

Mỗi ngày, ông ta vẫn ngồi trước chiến trường, chỉ huy các cuộc tấn công như mọi khi. Mỗi khi cuộc tấn công bên kia chậm lại, hàng chục binh sĩ sẽ bị xử tử ngay lập tức.

Trong vài ngày qua, không ai biết được có bao nhiêu binh sĩ Tần đã chết trên chiến trường và bao nhiêu người khác đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của Fù Sheng.

Dưới sự áp bức của ông ta, quân Tần liên tục tấn công mãnh liệt mỗi ngày.

Thành phố này đã gặp nguy cơ bị phá hủy.

Ngược lại, trong doanh trại của quân Tần, không hề có bất kỳ niềm hào hứng nào về việc sắp chiếm được thành phố và cướp bóc; thay vào đó, một bầu không khí lo lắng đang lan tràn khắp nơi.

Các binh sĩ bắt đầu thì thầm với nhau, và ánh mắt của họ khi nhìn về phía các lính canh cũng trở nên hung hãn hơn.

Sáng hôm đó, Fù Sheng như thường lệ thức dậy giữa đám người đang nằm la liệt trên mặt đất.

Nhưng dù ông ta gọi thế nào, cũng không có người hầu đến phục vụ ông ta thay đồ.

Fù Sheng lẩm bẩm mặc quần vào, để trần ngực, rồi cầm theo con dao lớn có răng cưa ra ngoài để “giải tỏa” cơn giận.

Ai ngờ khi ông ta kéo rèm lên, ông ta thấy bên ngoài lều của mình đang có rất nhiều binh sĩ đứng đó.

Tất cả họ đều trang bị đầy đủ vũ khí, ánh mắt đầy hung dữ, và họ đã chặn đứng các vệ sĩ thân cận của ông ta ngay ở cửa lều.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Fù Sheng lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cuộc bạo loạn đã nổ ra trong quân đội!

Nhưng thay vì tức giận, Vua Huainan, Fù Sheng, lại cảm thấy vui mừng.

Ông ta cười toe toét, liếm những chiếc răng trắng của mình, và mắt đơn của ông ta quan sát khắp nơi trong đám đông, như thể đang chờ đợi một bữa tiệc thịnh soạn sắp bắt đầu.

“Đến đây nào! Những đứa nhỏ ranh!”

Fù Sheng không đợi đối phương mở miệng, liền cười ha hả.

“Các ngươi muốn xem cái gì mới là sức mạnh bất khả chiến bại trên thế giới này sao?”

Ông ta vung con dao lớn và