Vương Mạnh bị nhiễm một loại độc dược kỳ lạ, nên anh phải nằm liệt giường suốt vài ngày trời.

Nếu không phải cuối cùng Xie Y đã mang thuốc đến cho anh, có lẽ thời gian anh phải nằm viện sẽ còn dài hơn nữa.

Trong ngôi đạo quán cũ kỹ này, ngoài hai anh em huynh đệ, Vương Qiang và Người Ngoại Phương Tử ra, còn có một nhóm các sư sãi do Thích Đạo An dẫn đầu; họ đều đến đây vào mỗi buổi sáng để thảo luận với Người Ngoại Phương Tử, bất kể trời mưa hay giông bão.

Người đạo sĩ già ấy thường xuyên chế giễu và mắng nhiếc họ, nhưng họ lại coi đó như những lời khích lệ quý báu, và vẫn cúi đầu chào hỏi một cách thành kính, khiến ông ta tức giận không ngớt. Nhưng nếu ông ta cứ phớt lờ họ, họ cũng chỉ cười tươi và tiếp tục thiền định, từ ban ngày cho đến tối muộn, thật là một lòng kiên nhẫn đáng ngưỡng mộ.

Ban đầu, Người Ngoại Phương Tử vẫn còn mong muốn được chơi đùa cùng Vương Qiang, nhưng sau một thời gian dài, anh ta không thể chịu đựng được nữa và cảm thấy rằng nếu tiếp tục ở lại đây, biết đâu mình sẽ phá vỡ lời thề không giết người.

Vì vậy, vào một đêm tối tăm gió lớn, người đạo sĩ già ấy đã lặng lẽ rời đi mà không báo trước. Khi Vương Mạnh tỉnh dậy, trong ngôi đạo quán chỉ còn lại ba người họ.

Kỳ lạ thay, ngay từ ngày ông ta đi, những vị sư sãi kia không bao giờ đến thăm nữa, không ai đến hỏi thăm gì cả, như thể họ đã biết trước rằng người đàn ông già ấy sẽ rời đi.

Vương Mạnh ban đầu dự định sau khi giải cứu được Văn Dực và Tổ Diên Liệt thì sẽ đưa họ đến đây để gặp tổ sư, nhằm xác nhận tư cách của họ là đệ tử chính thức. Nhưng bây giờ, cơ hội cho họ nhập môn có lẽ sẽ bị trì hoãn mãi mãi.

Bây giờ, vết thương của anh đã gần như lành hẳn, và những người dân cùng những binh sĩ tàn tạ mà anh đã cùng đi cũng đã được người nhà họ Hạc đưa trở về huyện Hà Đông. Ban đầu, anh đã chuẩn bị cùng Hạc Cường đi về phía tây để giải cứu hai đệ tử của mình, nhưng ngay trước khi lên đường, anh nhận được một tin tức.

Người bạn cũ mà anh vô tình kéo xuống nước kia cuối cùng cũng đã trở về Trường An.

Để tránh việc người bạn này trở thành “Khổng Tử” mà không hề hay biết, họ quyết định sẽ ghé thăm anh ta trước khi lên đường.

Thành phố Trường An hiện đang nằm dưới sự chiếm đóng của triều đại Hồi Chân, và về cơ bản vẫn giữ nguyên các quy định cổ xưa của triều đại Hán. Tuy nhiên, do chiến tranh liên miên và dòng người di chuyển tăng lên, lực lượng vệ binh thành phố cũng g

Thanh kiếm dài đến sáu thước, toàn thân màu đen như mực; thân kiếm rộng lớn và dày cộm, giống như một khối sắt nặng chưa được mài giũa. Nhưng trong tay thiếu niên ấy, thanh kiếm này lại được vung lên một cách mạnh mẽ và uyển chuyển.

“Hừ.”

Kiếm vang lên tiếng xé không khí, lao về phía trước rồi dừng lại ngay khi chạm đất. Luồng gió từ kiếm đã cuốn bay những chiếc lá rụng trên mặt đất, làm cho bầu trời trở nên đầy lá bay.

Thiếu niên có vẻ không hài lòng lắm, liền đứng dậy, cầm kiếm lên và lại vung một cái nữa.

Luồng gió từ kiếm vẫn tiếp tục cuốn bay những chiếc lá vàng trên mặt đất.

“Sức lực không thể cạn kiệt; khi sức lực cạn kiệt, mọi thứ sẽ kết thúc. Thế lực không thể đạt đến cực điểm; khi thế lực đạt đến cực điểm, nó sẽ quay ngược lại,” Vương Mạnh nói to.

Thiếu niên dựa vào thanh kiếm, quay đầu lại và trên khuôn mặt đen nhánh nhưng vuông vắn của anh ta hiện ra vẻ vui mừng.

“Ông Vương, ông Tạ!” Giọng nói của anh ta tràn đầy sức sống.

“Bạn sử dụng quá nhiều sức lực, vì vậy luồng gió từ kiếm mới mạnh đến thế,” Tạ Cường giải thích.

Thiếu niên dựa vào thanh kiếm, suy nghĩ một lát rồi trả lời chỉ một từ: “Đúng!”

Tạ Cường cười nói: “Lâu lắm rồi không gặp, khi thấy chúng tôi, bạn không thể nói thêm vài câu sao?”

Thiếu niên cười toe toét, ánh nắng mặt trời rải rác trên khuôn mặt anh ta.

“Hai ông, cha tôi đang trồng hoa ở sân sau, để tôi dẫn hai ông qua đó.”

Tạ Cường cười gật đầu, theo thiếu niên bước vào nhà và đi về phía sân sau. Trong lúc đi, ông hỏi: “Con trai, con đã tham gia lễ thành niên chưa? Con đã có tên hiệu chưa?”

“Thế Minh,” thiếu niên cười đáp: “Cha tôi đặt cho con.”

“Tên con là Quang, tên hiệu là Thế Minh; điều này có ý nghĩa là ‘ánh sáng rực rỡ khắp nơi, hiểu biết sâu sắc về mọi việc trong thế gian,’” Vương Mạnh khích lệ: “Quang Bình rất kỳ vọng vào con, con đừng lơ là nhé.”

“Đúng!” Thiếu niên Lý Quang nghiêm túc trả lời.

“Bố con bây giờ thế nào rồi?” Tạ Cường hỏi: “Vẫn không muốn ra làm quan à?”

Lý Quang không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành im lặng.

Tạ Cường cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói: “Con người này không biết nói gì cả, cả năm cũng chỉ nói được vài từ; hỏi con cũng vô ích thôi.”

Thiếu niên không thích nói chuyện, vì vậy Tạ Cường đành im lặng. Không lâu sau, họ đã đến sân sau.

Giữa các bụi hoa, có một người đàn ông trung niên cao lớn, mặc bộ quần áo nông dân bình thường, đang cúi người cày đất.

Người đó nhìn thấy họ

“Anh Quảng Bình thật là có gu thẩm mỹ đặc biệt.”

Lư Bà Lâu thở dài và nói: “Cỏ bồ công anh nở rộ trong ánh nắng xuân, lan thì tỏa hương vào mùa thu. Thời gian sống trên đời này ngắn ngủi lắm, còn những ngày đã qua thì dài vô tận.”

“Người ở tuổi tôi, việc trồng hoa, chăm cây chẳng phải là điều rất thích hợp sao?”

Hạ Khang cười nói: “Lão Lư, anh mới chỉ bước vào tuổi đầy đủ sức mạnh mà thôi, sao lại tự cho mình giống như một ông già vậy?”

“Tôi nghe nói Hoàng Thị Đế đã nhiều lần triệu tập anh nhưng anh đều không đi, mà chỉ ẩn mình để chăm sóc hoa cỏ… Cuộc sống như vậy, còn gì đáng để than phiền nữa chứ?”

Vương Mạnh giải thích thay Lư Bà Lâu: “Chắc hẳn là anh Quảng Bình không hài lòng với chính sách hiện tại của nước Tần, nên mới tránh xa những cuộc triệu tập đó.”

“Có lẽ trong lòng anh luôn quan tâm đến vận mệnh của thiên hạ, dù trước mắt chỉ thấy những bông lan.”

Lư Bà Lâu vẫy tay và nói: “Đừng nói về chuyện đó nữa. Hai người các bạn đều rất bận rộn; tôi nghe nói gần đây anh Cảnh Lược đã gặp Huan Wen và trao đổi với ông ta một cách thoải mái lắm. Những ý kiến của anh về sự bất động và cứng đầu cũng đã được truyền đến kinh thành Trường An rồi đấy.”

“Tại sao hai người lại không đi giúp đỡ thiên hạ, mà lại đến tìm tôi – một người rảnh rỗi như thế này?”

Vương Mạnh và Hạ Khang nhìn nhau, sau đó Hạ Khang có vẻ ngượng ngùng và nói: “Cũng không có chuyện gì quan trọng lắm… Chỉ là chúng tôi đã tìm được hai học trò giỏi cho lão Lư thôi.”

Lư Bà Lâu ngạc nhiên hỏi: “Ý các bạn là gì vậy?”

Vương Mạnh giải thích từ đầu đến cuối, và Lư Bà Lâu thở dài: “Như vậy là anh Cảnh Lược cũng không thể đến nước Tấn được à?”

Vương Mạnh lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Tôi đoán khoảng vài ngày nữa tôi sẽ trở về nhà ở núi Hoa Dung.”

“Mỗi người đều có số phận riêng… Tôi không thể can thiệp vào được.”

“Thật đáng tiếc cho tài năng của anh…” Lư Bà Lâu im lặng một lúc lâu.

Sau một hồi, Lư Bà Lâu mới hỏi: “Hai học trò đó của các bạn, tôi cần phải hỗ trợ họ như thế nào?”

“Không cần phải làm gì cụ thể đâu,” Vương Mạnh nói: “Chỉ cần khi có ai hỏi, anh Quảng Bình cứ nói rằng họ vừa trốn thoát khỏi tay gián điệp của quân Tấn, và hiện tại họ đang rất mệt mỏi, không thể tiếp khách được.”

“Nếu cần thiết, hãy giúp che đậy thông tin cho họ thêm một chút nữa là được.”

Lúc này, Lư Quang – người vẫn đang lặng lẽ nghe cuộc trò ch