Trong bóng râm của bụi cỏ gần sân tập, vài bóng người mặc đồ đen che mặt nằm yên không hề nhúc nhích.

Một trong số họ đang giữ chặt lấy người kia bên cạnh mình.

Người đó nói bằng giọng trầm ấm: “Lão Ngũ đã không thể cứu được nữa, em đừng hành động liều lĩnh.”

Giọng nói của người kia trẻ hơn nhiều:

“Chúng ta có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì sao?”

Giọng người già thở dài nhẹ và nói:

“Lão Ngũ có tính cách kiêu ngạo, dễ bị tổn thương… Dù hôm nay chúng ta cứu anh ấy, nhưng sau này anh ấy vẫn sẽ gặp họa vì tính cách đó.”

“Dù sáu gia tộc ở Kansai không thuộc về quốc gia Jin, nhưng chúng ta cũng đều là con cháu của dòng dõi Hán.”

“Huan Wen có tham vọng lớn, chắc chắn sẽ dẫn quân đi về phía Bắc. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị kìm kẹp giữa hai cường quốc Qin và Jin, và chắc chắn sẽ phải đối mặt với ông ta một lần nữa… Lúc này, chúng ta không nên làm xói mòn mối quan hệ với ông ta.”

“Đó là Lão Ngũ của chúng ta mà!” Giọng trẻ tuổi nói lên một cách không kìm lòng được.

Người già nhanh chóng bịt miệng cậu ta lại, im lặng quan sát môi trường xung quanh một lúc, thấy không có gì bất thường mới tiếp tục nói:

“Weiming, tôi biết em là một người đàn ông gan dạ, luôn coi trọng người thân bạn bè.”

“Nhưng em cũng là người sẽ kế thừa gia tộc Xue… Em không thể cứ thiếu bình tĩnh như thế này được.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Em phải nhớ rằng, sáu gia tộc ở Kansai có thể tồn tại trong thời buổi hỗn loạn này, chính là nhờ vào nguyên tắc ‘giữ vững lãnh thổ, tự giữ gìn bản thân’.”

“Đừng nói rằng hôm nay Lão Ngũ đang tự chuốc họa vào thân.”

“Ngay cả khi sau này tôi cũng rơi vào tình huống nguy hiểm như vậy, nếu em có thể cứu được thì hãy cứu; nếu không thể, thì phải từ bỏ một cách quyết đoán.”

“Lão Thứ Hai…” Xue Qiang lắp bắp không biết phải trả lời thế nào.

Người già thở dài và nói:

“Trong thời buổi hỗn loạn này, mọi người đều đang phải chịu đựng khổ cực.”

“Chúng ta may mắn sinh ra trong các gia tộc lớn, được sự bảo vệ của các bậc trưởng thượng trong gia đình, nên mới tránh được những tai họa do chiến tranh và nạn đói gây ra… Vì lợi ích của các thế hệ sau, chúng ta không thể để gia tộc mình gặp rủi ro.”

“So với tính mạng của vài người trong gia tộc, điều đó có ý nghĩa gì đâu?”

Xue Qiang nghe xong, im lặng không nói gì.

Thấy anh ta không phản ứng, người già lặng lẽ ra hiệu cho những người khác, và họ từ từ rời khỏi đó.

Xue Qiang cùng những người đ

Nghe xong những lời nói của chú mình là Xue Ju, anh ta cảm thấy lạnh ran khắp người.

Chẳng lẽ đây chính là con đường để các gia tộc quý tộc tồn tại trong thời loạn lạc sao?

Nếu đến lúc nguy cấp mà ngay cả anh em ruột thịt cũng có thể bị bỏ rơi, vậy thì gia tộc này còn có ý nghĩa gì nữa?

Nếu ngay cả anh em ruột thịt mình cũng không được cứu, làm sao tôi có thể tin tưởng họ sẽ cứu hai đứa trẻ kia?

Xue Qiang tự hỏi: Không biết hai đứa bé kia bây giờ đã đi đâu rồi.

Chỉ trong vài ngày qua, kỹ năng truy tìm của Tổ tiên Yán Liệt dù sao cũng chưa thực sự thành thạo. Những dấu hiệu mà anh ta để lại từ nơi hai người chia tay đã khiến họ đi vòng quanh và cuối cùng lại trở lại Bá Thượng. Sau đó, dấu vết của họ biến mất không dấu vết.

Ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng hai đứa trẻ đã bị quân Tần bắt giữ. Nhưng sau khi họ đi theo dõi đến Tống Quan, vẫn không tìm thấy chút manh mối nào cả.

Có lẽ chúng đã gặp phải tai nạn gì đó...

Xue Qiang ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao, nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh.

……

Không gian thời cổ đại thật tuyệt vời; đã bao nhiêu năm rồi tôi mới lại có cơ hội nhìn thấy dải Ngân Hà bằng mắt thường như thế này.

Văn Dĩ tựa đầu vào hai tay, ngồi co ro trên chiếc xe ngựa, ngước nhìn bầu trời đêm đầy sao.

Chiếc xe lắc lư, khiến đôi chân cậu ta rung động liên hồi, nhưng cậu ta cảm thấy rất thoải mái.

“Đầy tớ Lão Lưu” ngồi ở phía trước, cúi đầu lái xe, không dám nhìn lại Văn Dĩ một cái; chỉ sợ rằng nếu nhìn thấy cậu ta, mình sẽ không kiềm được lòng mà muốn giết chết cậu ta.

Hôm đó, Đại úy Đặng cuối cùng cũng dẫn hai người đó vào lều lớn của Phù Chang, khiến anh ta sợ hãi vô cùng. Lúc đó, anh ta lén lút tiến lại gần các lính canh gác, chỉ sẵn sàng giết người và bỏ trốn ngay khi có chuyện gì xảy ra.

Nhưng không bao lâu sau, hai người đó lại trở ra ngoài một cách an toàn, và Văn Dĩ còn tự hào nói với Lão Lưu: “Lão Lưu, chúng tôi đã tìm cho anh một công việc mới đấy.”

“Từ bây giờ, anh không cần phải dắt ngựa nữa, chỉ cần lái xe là được.”

Mỗi khi nghĩ lại vẻ mặt của mình lúc đó, Lưu Mão lại cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy. Nhưng anh ta vẫn phải tỏ ra biết ơn và cảm ơn anh ta.

Chết tiệt! Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ trả hết món nợ này! Lưu Mão nghĩ thầm.

Chỉ cần đến Trường An, tôi sẽ liên lạc với các anh em khác. Lúc đó, tôi sẽ như rồng trở về bi

Văn Dĩ nằm trên xe ngựa, nhìn cậu bé kia cưỡi con ngựa non nhảy múa vui vẻ, rồi lạnh lùng phát biểu: “Đệ tử ơi, cẩn thận đấy, đừng làm mình ngã xuống nhé… Trên xe này chúng ta không có chỗ để người khác nằm thêm đâu.”

Tổ Diên Liệt đã nhiều năm không cưỡi ngựa thật sự rồi; lúc này, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng và hoàn toàn không nhận ra sự ghen tị trong giọng nói của Văn Dĩ.

Anh ta nói to lên: “Sư huynh ơi, em bắt đầu học cưỡi ngựa từ khi bốn tuổi, mãi đến tám, chín tuổi mới thực sự được cưỡi ngựa lần đầu tiên. Bây giờ, cuối cùng em cũng có con ngựa riêng của mình rồi!”

Văn Dĩ giật mình, ngồd dậy và liếc nhìn về phía trước. Đặng Khuông cùng với mười mấy binh sĩ kỵ binh đang đi ở phía trước; những con ngựa của họ rất nhanh, đã tạo ra khoảng cách hơn mười bước, rõ ràng là không thể nghe thấy những lời nói của Tổ Diên Liệt lúc nãy.

Văn Dĩ vẫn giảm giọng nói: “Cẩn thận một chút nhé, đừng vì quá vui mà gặp rủi ro.”

“Đừng quên mình là ai! Đừng quên mục đích mình đang theo đuổi!”

Những lời này trước đây Lưu Mạo đã từng nói với anh ta; anh ta không khỏi quay đầu nhìn hai người kia.

Chỉ thấy Tổ Diên Liệt lè lưỡi ra và nói: “Em nhớ mà… Bây giờ em là đệ tử người Hán thứ hai của Lý Phó Lâu, Lý Quảng Bình.”

“Tên em là Vương Tổ Hiền.”

“Đúng rồi!” Văn Dĩ nói một cách nghiêm túc: “Em đừng quên đấy… Là Vương Tổ Hiền, chứ không phải Vương Tổ Lan!”

Việc anh ta gọi tên Vương Tổ Hiền không hề phải do ý định xấu xa nào của Văn Dĩ cả. Câu chuyện đằng sau điều này thì dài lắm…

Hôm đó, hai người họ buộc phải theo Đặng Khuông vào lều quân đại để gặp Đại Đan Ngột Phù Xương; điều này khiến Văn Dĩ sợ hãi đến mức suýt chết, nhưng Tổ Diên Liệt lại tỏ ra rất sẵn lòng hy sinh mình.

May mắn thay, Phù Xương đang nằm trong lều để chữa thương và không ngồi dậy để quan sát kỹ dung mạo của hai người họ. Nhưng sau khi nghe báo cáo của Đặng Khuông, ông vẫn phải theo quy tắc hỏi vài câu với họ.

“Các ngươi thực sự là đệ tử của Lý Phó Lâu sao?” Phù Xương hỏi qua tấm màn trong lều.

Tâm trí ông hoàn toàn bị chiếm đóng bởi báo cáo của Đặng Khuông. Nếu những gì Đặng Khuông nói là sự thật, thì nguyên nhân cái chết của chú tôi quả thực rất đáng nghi ngờ… Những tên Nam Châu đáng ghét kia, trên chiến trường không thể đánh bại được chúng ta, thì lại dùng những thủ đoạn hèn nhát như vậy!

Phù Xương tức giận trong lòng, hoàn toàn không chú ý đến hai đứa tr