Ở góc tây bắc ngoài thành Gūzāng, có một ngôi đạo quán được xây dựng trên một ngọn đồi thấp.

Dù ngọn đồi không cao lắm, nhưng xung quanh có những dòng suối róc rách chảy qua, và khắp nơi đều có những cây cổ thụ vút cao vào bầu trời. Trong sân, có lẽ đã trồng rất nhiều loại hoa cỏ; mỗi buổi sáng, sương mù bốc lên, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi.

Bên trong đạo quán, có một ngọn tháp trắng năm tầng; ánh sáng của bình phong lục bảo phản chiếu rực rỡ dưới ánh bình minh. Giữa làn sương mù, từ thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chuông và tiếng chạm chạm nhẹ nhàng, khiến người ta không thể phân biệt được mình đang ở thế giới loài người hay ở thiên đường.

Ngôi đạo quán này có tên là Phi Luan Quan.

Tuy nhiên, hiện tại, vị trụ trì của ngôi đạo, Vương Luân, không có mặt ở đây, và không khí thanh tao của nơi này cũng bị bao phủ bởi một bầu không khí u ám kỳ lạ.

Trong đạo quán, có hai con hạc trắng thường đi đi lại lại trên mái nhà Đại Thanh Điện; thỉnh thoảng chúng ngẩng cổ lên và kêu vang, dường như rất bất an.

Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh thổi đến, làm cho con hạc đang kêu bị bay tung lông, và nó vội vàng vỗ cánh để trốn thoát.

“Những con vật lông lá này thật là ồn ào!” Một giọng nói đầy sức mạnh vang lên từ bên cạnh.

Người nói chuyện là một ông lão tóc bạc râu trắng, mặc bộ áo dài thông thường; nếu không phải trên đầu ông đội một chiếc mũ báu biểu tượng cho việc thông thấu ba cấp độ Động Chân, Động Huyền và Động Thần, thì ai cũng không thể ngờ rằng ông này chính là một vị đạo sư cao cấp.

Ông lão này chính là người đứng đầu phái Đạo Bắc hiện nay, cũng là sư phụ của Vương Mạnh và Tạ Xue Cường, tức là Ngài Ngoại Phương Tử.

Ông đã dùng đá để đuổi những con hạc đi, dường như vẫn còn tức giận; trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tức giận.

Đối diện ông, trên mái nhà, có một vị đạo sĩ tóc đen râu đen; khuôn mặt ông hồng hào, trông rất trẻ trung, chỉ khoảng bốn năm mươi tuổi thôi. Trên người ông, áo đạo, mũ huyền và giày lam đều rất chỉn chu; trong tay ông cầm một cái quét bụi bằng gỗ sắt, đuôi quét màu trắng vung vẫy sau lưng.

Ông nhìn những con hạc bị đuổi đi, lông mày nhíu lại, trông có vẻ đau lòng.

“Huynh đệ, chúng ta đã không gặp nhau hàng chục năm rồi; sao lần này đến đây lại đánh thương chim linh của tôi như vậy?” Giọng nói của ông có vẻ già nua, nghe có vẻ lớn tuổi hơn so với vẻ ngoài của mình.

“Những con vật này chỉ biết ồn ào, chẳng có ích

“Cậu cũng đã hơn tám mươi tuổi rồi phải không? Nhìn bộ dạng của cậu thế này, có vẻ như cậu luôn luyện tập các kỹ năng võ thuật đó một cách chăm chỉ đấy.”

“Sư huynh quá khen ngợi tôi rồi.” Xián Míng Tử tỏ ra rất tự hào.

“Tôi đang khen ngợi cậu đấy à?” Ngoại Phương Tử nhìn thấy vẻ mặt của đối phương liền bắt đầu tức giận.

Xián Míng Tử hoàn toàn không quan tâm, vẫn bình tĩnh hỏi: “Không biết sư huynh từ xa xôi như Thái Sơn lại đến vùng hoang dã phía tây bắc này để làm gì? Chắc không phải là để tìm tôi đâu?”

“Đúng là tôi đến tìm cậu đấy!” Ngoại Phương Tử càng thấy ghét cái tính kiểu này của đối phương, giọng nói càng trở nên gay gắt hơn.

Xián Míng Tử ngạc nhiên.

“Thật sự là cậu đến tìm tôi sao? Ừm… làm sao cậu biết tôi ở đây?”

“Đầu mùa thu năm nay, một đệ tử của chúng tôi bị ám sát. Khi tôi nhận được tin tức, tôi biết người đứng sau vụ việc không phải là người từ khu vực Giang Tây. Lúc đó tôi đã hiểu rằng chắc chắn là những kẻ xấu xa trong phe các bạn đang âm mưu, muốn dùng vụ ám sát đó để buộc tôi xuất hiện và đổ lỗi cho phe Nam Đạo Môn, thực hiện chiêu trò ‘dùng dao giết người’!”

Ngoại Phương Tử nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã điều tra ở nước Tần trong vài tháng; tôi được biết vào tháng Năm năm nay, ở khu vực Lương Châu đã xuất hiện sương giá, khiến cho nhiều ruộng cây bị hủy hoại. Nếu hiện tượng kỳ lạ này không phải do cậu luyện tập phép thuật Xián Míng Sách gây ra, thì còn có thể là do cái gì khác chứ?”

“Ám sát à?” Mặc dù cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng Xián Míng Tử cuối cùng cũng hiểu rằng Ngoại Phương Tử đến đây không phải với ý định tốt đẹp gì cả.

Anh ta nhíu mày, nói với giọng lạnh lùng: “Ngoại Phương Tử, tôi tôn trọng ngài vì ngài là bậc tiền bối của phe Bắc Đạo Môn, và tôi gọi ngài là sư huynh, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thực sự sợ ngài đâu.”

“Sau cuộc thảo luận năm Giáp Dần, những người còn sống sót như chúng tôi đã đặt ra thỏa thuận với ngài: từ nay về sau, mỗi người sẽ sống theo con đường riêng của mình, không can thiệp vào chuyện của người khác.”

“Nhưng bây giờ ngài lại đột nhiên đến nơi tôi đang tu luyện, nói những lời không lịch sự, thách thức tôi mọi lúc mọi nơi… Ngài muốn phá vỡ thỏa thuận đó sao?”

“Phù!” Ngoại Phương Tử nhổ nước bọt xuống đất.

“Nếu không phải vì các ngài đã phá vỡ thỏa thuận trước, tôi đâu có muốn đến đây để bận tâm đến các ngài đâu!”

“Chúng tôi đã ph

“Vậy thì chuyện đó không phải do dòng dõi của tôi gây ra đâu!” Xuan Ming Zi cũng bắt đầu nổi giận, không còn giữ vẻ mặt của một người tu hành cao thượng nữa, mà bắt đầu nói những lời tục tĩu.

“Dòng dõi của Lão Ngũ đã bị bạn cắt đứt truyền thừa từ lâu rồi, bây giờ bạn còn đang giả vờ làm gì với tôi!”

Ngoại Phương Tử suy nghĩ một chút, có vẻ như quả thực là như vậy.

Nhưng ông ta không phải là người dễ dàng chấp nhận thất bại; dù không có lý do gì, ông ta cũng sẽ tranh luận đến cùng. Hơn nữa, hôm nay ông ta đến đây vì học trò của mình, làm sao có thể để mọi chuyện kết thúc một cách dễ dàng được?

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Xuan Ming Zi và phản bác: “Ngay cả khi việc đó không phải do các bạn làm, trong suốt 15 năm hỗn loạn của triều đại Jin này, các bạn đã giết bao nhiêu người rồi?”

“Dù chúng tôi giết bao nhiêu người đi nữa, cũng không thể so sánh được với số người mà các bạn đã giết, phải không?” Xuan Ming Zi như nhớ lại những chuyện xưa, giọng nói của ông ta dần trở nên đầy hận thù.

“Bây giờ, phái Bắc Đạo của chúng tôi luôn lép vế so với phái Nam, tất cả đều là do công lao của bạn! Trước đây, phái Bắc Đạo có tám dòng dõi lâu đời, nhưng chỉ vì bạn mà bốn dòng trong số đó đã bị hủy diệt… Thật không hiểu nổi, bạn lại là anh cả của chúng tôi!”

Khi nhắc đến chuyện này, Ngoại Phương Tử trở nên nghiêm túc.

“Tất cả những người mà tôi giết đều là những kẻ xứng đáng chết!”

“Những kẻ sống ngoài đạo lý, sao lại dám tham gia vào những cuộc chiến phe phái, những cuộc đấu đá nội bộ trong gia tộc… Bao nhiêu người dân vô tội đã chết vì những tham vọng cá nhân của các bạn!”

“Tôi chỉ làm theo lệnh của sư phụ, để thanh lọc gia tộc mà thôi… Có gì sai trái chứ?”

Xuan Ming Zi chỉ vào ngực Ngoại Phương Tử và nói với giọng đầy hận thù: “Người khác có thể không biết, nhưng bạn nghĩ tôi không biết à?”

“Vệ Bạch Ngọc, Vệ Thái Bảo… Theo lời bạn nói, họ cũng là những kẻ xứng đáng chết phải không? Liệu họ có chết vì âm mưu của bạn không?”

“Nếu nói về những cuộc hỗn loạn trong triều đại Jin này, bạn cũng là một trong những kẻ chính gây ra nó! Vậy mà bạn vẫn đứng đó, tỏ ra như thể mình là người công chính vậy!”

Nghe những lời này, Ngoại Phương Tử bất ngờ không còn phản bác nữa, mà chỉ im lặng.

Một lát sau, ông ta mới nhìn thẳng vào mắt Xuan Ming Zi và nói với giọng trầm trọng: “Vệ Quan… Anh ta thực sự không xứng đáng… Không xứng đáng để giết chết người anh trai mà tôi kính trọng nhất trong đời.”

“Tô