Bên trong lều quân của đội Quỷ Hồn, Vương Thường đang ngủ say.

Trận chiến đẫm máu vào đêm hôm đó đã để lại những vết thương sâu sắc trong tâm hồn non nớt của cô bé.

Đôi mắt cô đỏ hoe, khuôn mặt in dấu nước mắt; những hàng lông mi dài vẫn còn giữ lại những hạt ngọc lấp lánh, từng cái run rẩy, như thể cô vẫn đang mơ thấy những cảnh tượng khủng khiếp ấy.

Trong giấc mơ của cô bé, có một chàng hiệp sĩ trẻ cao lớn, im lặng, đang cầm thanh kiếm dài bảo vệ cô.

Những binh lính người Di có răng nanh to lớn, chạy đến gần như những con chó hoang, la hét dữ dội.

Người hiệp sĩ trẻ ấy được quấn bằng những tấm vải rách, máu tươi đang chảy ra từ lưng anh; thân thể anh run rẩy, nhưng thanh kiếm trong tay vẫn vững vàng như thép đúc.

“Đừng! Đừng ăn thịt chúng tôi!”

Vương Thường muốn hét lên, nhưng trong giấc mơ, cô không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm những kẻ hung ác kia tụ lại thành một dòng lũ đen kịt, lao về phía hai người.

Khi gần chạm tới người hiệp sĩ trẻ, dòng lũ biến thành một con sóng khổng lồ.

Con sóng ấy cao đến mức nào thì Vương Thường không thể biết; cô chỉ thấy nó che khuất cả bầu trời và mặt đất, làm tối đi ánh sáng của mặt trời, mặt trăng và các vì sao, đẩy cô vào một vực đen thẳm.

Nó giống như dãy núi Thái Hành đang nghiêng xuống, sắp đập xuống đầu hai người.

Một tia chớp chiếu sáng thế giới u tối của cô bé.

Một cây giáo dài như kim tự tháp băng đã xuyên qua con sóng khổng lồ ấy, đâm xuống mặt đất ngay trước mắt cô.

Vương Thường quay đầu nhìn.

Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, có một bóng dáng đang cưỡi một con ngựa trắng tuyệt đẹp, cầm một cây giáo màu bạc óng ánh, từ từ bước về phía cô.

Dù bước đi rất chậm, chỉ sau vài bước, người đó đã đến bên cạnh cô bé.

Người đó mặc áo giáp bạc, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; chỉ trong chốc lát, người đó đã xua tan bóng tối vô tận và khiến con sóng khổng lồ biến mất.

Dưới ánh sáng ngược, Vương Thường không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, chỉ cảm nhận được rằng nụ cười của người đó thật đẹp.

Trái tim cô bé bắt đầu đập loạn xạ; một cảm giác kỳ lạ chưa từng có lan tỏa khắp cơ thể cô.

Khuôn mặt ấy, với nụ cười ấm áp, đã mở miệng, như thể đang nói điều gì đó với cô.

Một giọng nói vang lên trong tai cô:

“Cô gái nhỏ, có vẻ như công tử Văn và những người khác đã trở về rồi.”

Giọng nói ấy giống như thịt muối đã được ướp suốt tr

Cô ấy bỗng ngồd dậy, đầu đập mạnh vào trán của người kia.

Hai người đều ôm đầu và rên rỉ vì đau.

Vương Qiang ôm đầu mình, cố gắng mở đôi mắt đầy nước mắt ra và cuối cùng cũng nhìn thấy người đứng trước mặt mình.

Đó là một bà lão tuổi tác, những nếp nhăn trên khuôn mặt chồng chất lên nhau, lúc này lại nhăn lại thành một khối, giống như quả đào đã được phơi khô trong thời gian dài.

“Bà Thạch ơi,” Vương Qiang nói trong đau đớn: “Văn Dật đã trở về à? Họ đi đâu vậy?”

Bà lão này là người mà Vương Mạnh vừa thuê từ đám người tị nạn để chăm sóc Vương Qiang; tên bà là Thạch Cúc, nghe nói trước đây bà từng là người nuôi con cho một gia đình giàu có. Vì gia đình bà bị quân phiệt tiêu diệt hết, bà mới theo đám người tị nạn đến nơi này.

Ban đầu, cha con Vương Mạnh không cần người hầu; anh ta để Vương Qiang tự mình làm mọi việc, đó cũng là lý do ban đầu khiến anh ta đưa con gái đi du lịch.

Tuy nhiên, sau trận chiến đó, vẻ mặt hoảng sợ của Vương Qiang khiến Vương Mạnh rất lo lắng. Anh ta bận rộn với công việc riêng và không thể ở bên cạnh con gái, nên đã chi một số tiền để thuê bà lão này chăm sóc cô bé.

Bà Thạch trả lời: “Nghe nói là chủ nhân đã sai họ đi làm gì đó, cụ thể thì cụ cũng không biết.”

“Chúng ta đi xem thử sao.” Vương Qiang nhảy xuống từ chiếc giường cỏ; mặc dù cô vẫn nhớ vẻ mặt ấm áp trong giấc mơ, nhưng bây giờ không phải lúc để nghĩ về những điều đó.

Trong thời buổi loạn lạc này, chỉ những người còn sống mới có quyền thưởng thức những thứ đẹp đẽ.

……

Văn Dật dẫn theo vài chục người tị nạn bước vào doanh trại của đội quân xin ăn. Những người ở đây đã quen biết Văn Dật và các đồ đệ của anh ta từ trên đường đi, hầu hết các binh sĩ già cũng đều biết cậu bé thông minh này, nên họ dễ dàng để nhóm người này vào bên trong.

Chỉ là lúc này mọi người đều đang bận rộn, không ai đến nói chuyện với họ.

Văn Dật kéo lại một người lính đang vận chuyển hàng và hỏi: “Chú ơi, tôi thấy mọi người đang bận rộn, có vẻ như đang dọn dẹp đồ đạc.”

“Các bạn định chuẩn bị rời doanh trại để lên đường đi đâu à?”

Người lính đó cũng nhận ra Văn Dật; nghe câu hỏi của cậu, anh ta tỏ vẻ bối rối.

Chúng tôi đi đâu chẳng phải do sư phụ các bạn và tướng lĩnh quyết định sao? Tại sao lại hỏi tôi nhỉ?

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Văn Dật hiểu ngay suy nghĩ trong lòng anh ta.

Anh ta tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng muốn lên đường tị nạn. Nhưng trên đường này

“Nếu đúng lúc đi ngang qua, chúng ta có thể cùng những anh hùng dũng cảm này khởi hành, để có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Người lính già cảm thấy vui mừng khi được Văn Dật nịnh bợ như vậy; lưng ông ta dường như thẳng hơn ra. Ông ta trả lời một cách khiêm tốn: “Những anh hùng dũng cảm gì chứ? Chúng tôi, những người lính kiếm sống trong thời buổi loạn lạc này, chỉ là cố gắng sinh tồn thôi mà.”

“ Sao vậy? Thầy của anh không nói với anh về đích đến của chúng ta sao?”

“Câu hỏi đó… tại sao lại liên quan đến thầy tôi vậy?”

Để tránh lộ ra điểm yếu, Văn Dật vội vàng đáp lại: “À! Có phải các bạn chính là những anh hùng của đội quân kiếm sống mà thầy tôi đã nhắc đến?”

“Theo lời thầy tôi, đội quân kiếm sống của các bạn chính là đội quân sắt mạnh nhất thế giới hiện nay. Ngày xưa, dưới thành Wei Chang, các bạn đã chiến đấu với đội kỵ binh đen không ai sánh kịp của nước Xianbei Yàn suốt nửa tháng mà vẫn không phân định được thắng thua.”

“Nhưng thầy tôi không bao giờ nói với tôi rằng các bạn sẽ đi đâu.”

Người lính già cảm thấy vui mừng vì những lời nịnh bợ của Văn Dật; lưng ông ta dường như thẳng hơn ra. Ông ta vẫy tay và nói: “À, những người anh hùng không bao giờ nhắc đến những chiến công của mình.”

“Hơn nữa, ngay dưới thành Wei Chang, chính chúng tôi mới là người thắng cuộc. Nếu không phải vì Hoàng đế Yongxing cứ muốn tự mình dẫn quân xông vào trận chiến và cuối cùng bị quân Yàn bao vây, thì kết quả cuối cùng vẫn còn rất khó nói đấy.”

“Nói chuyện này làm gì chứ? Ai đang bàn về những chiến công oai hùng của ngày xưa đâu.”

Văn Dật nhìn người lính già một cách đáng thương; ông ta gần như không biết phải tiếp tục nói gì nữa. May mắn thay, sau một hồi khoe khoang, người lính già cuối cùng cũng quay trở lại với chủ đề chính:

“Chúng tôi sẽ phải đi đến Trường An trong vài ngày nữa… Không biết trong thời buổi loạn lạc này, chúng ta sẽ tìm được con đường sống ở đâu.”

“Các bạn thực sự muốn đi đến Trường An à?” Người hỏi vẫn là Lưu Mão, người da đen kia. Anh ta nói: “Các bạn không lo lắng sẽ gặp quân Tần trên đường sao?”

Người lính già trả lời: “Lo lắng cũng chẳng ích gì.”

“Nếu chúng ta ở đây, quân Tần vẫn sẽ đến. Thà rằng chúng ta khởi hành sớm, có lẽ sẽ tránh được họ.”

Lưu Mão lại hỏi: “Vậy tại sao các bạn lại nhất quyết muốn đi đến Trường An? Đi đến Tây Thục không tốt hơn sao?”

Người lính già nói một cách bí mật: “Nếu tôi nói cho bạn biết điều này, bạn không được tiết lộ là tôi đã nói đâ

“Đến lúc đó không chỉ có đất đai mà có thể còn tìm được vợ, thành lập gia đình nữa cũng chưa biết đâu.”

“Còn chuyện tốt như vậy sao?” Vừa nói xong, đám người bắt đầu xôn xao.

Văn Dật trong lòng nghĩ: Sư phụ quả là sư phụ, về khả năng lừa gạt mọi người thì tôi thực sự chẳng bằng được ông ấy.

Sau khi nghe người chuyên nghiệp giải thích như vậy, hiệu quả còn hơn hàng vạn lần so với việc hai đứa trẻ như chúng tôi tự làm.

Những người du mục kia gần như lập tức đưa ra quyết định, từ biệt và chuẩn bị lên đường cùng nhau.

Chỉ có người học giả già kia vẫn đứng yên tại chỗ, suy tư không nói gì.

Thấy vậy, Văn Dật tiến lại hỏi: “Thầy ơi, thầy không về chuẩn bị sao?”

Người già thở dài và nói: “Nơi Kansai kia, người Hán và người man rợ sống chung với nhau; nghe nói họ còn có thể kết hôn tự do với nhau nữa, con cái sinh ra đều có đôi mắt xanh và chiếc mũi cao.”

“Tôi đã già rồi, bây giờ không còn người thân hay bạn bè, thì không muốn lao vào những rắc rối đó nữa.”

“Là người Hán, thì tôi sẽ ở lại đây và sống như một ‘hồn ma’ của dân tộc Hán.”

Nghe những lời này, Văn Dật cũng cảm thấy xúc động.

Mặc dù anh không đồng ý với quan điểm dân tộc chủ nghĩa của người già, nhưng anh vẫn tôn trọng quyết định của ông ấy. Đối với những người như ông ấy, phẩm giá của họ gắn liền với gia đình, chủng tộc, họ hàng… và những thứ đó là điều tự nhiên, không phải do họ tự mình nỗ lực để đạt được.

Giống như những gia đình quý tộc ở miền Bắc, họ thà chịu sự áp bức của người man rợ ở phương Bắc còn hơn là chuyển đến miền Nam và nhập tịch vào nước Tấn.

Người già âu yếm vuốt đầu Văn Dật và nói: “Con không giống tôi đâu, con còn trẻ, nên cố gắng vì tương lai của mình mà sống, đừng để sư phụ của con hy sinh vô ích.”

“Gì… cha ơi!”

Phía sau Văn Dật vang lên tiếng kêu thảm thiết, cùng với giọng nói hoảng loạn của một người phụ nữ già: “Cô ơi? Cô sao vậy?”

Anh quay đầu lại và thấy Vương Qiang đã ngã xuống đất; bà Shi Ju đang hoảng loạn, vừa véo huyệt nách vừa kêu cứu.

“Chết tiệt…” Văn Dật nghĩ trong lòng: Lần này thì phiền toái rồi.