Câu chuyện, chính là câu chuyện như thế này.

Tổ tiên Liệt cưỡi một con ngựa non, còn Lưu Mạo thì lái một chiếc xe ngựa lớn.

Nằm trên xe ngựa, Văn Dịch cảm thấy thoải mái và yên bình.

Mặc dù lúc này họ có vẻ như đã thoát khỏi hiểm nguy, nhưng tên đại Chanyu Phục Xương chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc truy đuổi họ.

Trong tương lai, chắc chắn sẽ còn nhiều thử thách khác đang chờ đợi họ.

Nhưng lúc này, những điều đó chưa liên quan gì đến họ cả.

Mặt trời phía đông đã ló rạng.

Ánh sáng của nó chiếu rực rỡ khắp vùng đất Tam Tần.

Trên những cánh đồng đen xì, vang lên giọng hát buồn bã, mộc mạc:

Phía bắc núi Chung, phía nam sông Ngụy,

Chốn vui vẻ bất tận, cuộc sống yên bình cho mọi người.

Gạch của nhà Tần, ngói của nhà Hán,

Xây dựng cung điện cho ta, đừng quên cây liễu và cây dâu.

Văn Dịch ngồd dậy trên xe và nhìn về phía trước.

Trường An...

Trường An...

Thành phố cổ này, với tuổi đời hàng nghìn năm, lần đầu tiên trong thế giới này, hiện ra trước mắt những người lữ khách đến từ thời kỳ suy tàn này.

Ánh nắng mặt trời chói lọi xuyên qua các góc nhọn của các tòa lầu, gió buổi sáng làm rung động những chuông treo trên lưng chim, tạo ra những âm thanh trong trẻo.

Các tòa lầu màu đỏ thắm đã bị phai màu theo thời gian, những bức tường đá màu xanh xám đầy những vết tích do chiến tranh để lại.

Tiếng móng ngựa đập trên mặt đất vàng, bụi đỏ bay tung tóe.

Đặng Thương cưỡi ngựa đi đầu, hét lớn: “Đô úy Đặng Thương, trở về cung để báo cáo!”

Anh ta phi nhanh về phía cổng thành.

“Mở… cổng… thành!”

Theo tiếng hô vang dội của người chỉ huy cổng thành, cánh cổng thành già nua ấy từ từ mở ra.

Nó không quan tâm liệu những người đi qua đó là người Hán hay người Hung Nô.

Ở cuối con phố Chương Đài chính là nơi tọa lạc của cung điện hoàng gia nhà Tần, cung Vĩ Dương dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng tỏa ra ánh sáng mơ mộng.

Cuộc sống ở đó diễn ra hàng ngày, những người ở đó đến rồi lại đi.

Nó cũng chưa bao giờ quan tâm liệu họ là người miền Nam hay miền Bắc.

Đặng Thương dừng ngựa ở ngã tư đường, quay đầu nói với Văn Dịch và nhóm người còn lại: “Bây giờ là giờ họp buổi sáng. Hiện tại, chiến sự diễn ra liên tục, và Hoàng đế gần đây cũng có chút bất ổn sức khỏe, tôi không biết buổi họp hôm nay sẽ kết thúc vào lúc nào.”

“Các bạn hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ vào cung xem sao.”

“Khi tìm được thời cơ thích hợp, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

Văn D

Lúc này đã gần đến giờ trưa, các con phố bắt đầu nhộn nhịp; những cửa hàng ven đường lần lượt mở cửa và treo rèm. Ngay cả trong thời buổi khó khăn như thế này, hương vị của thức ăn vẫn lan tỏa khắp con phố Shangguan Hòu.

Bụng của Văn Dĩ lập tức kêu óc ách. Tiếp theo là Zǔ Yán Liệt. Những tiếng “gừ gừ” liên hồi vang lên, giống như tiếng sáo của các nghệ sĩ trong đoàn hát.

Liu Mào nhìn hai người với ánh mắt khinh thường, nghĩ thầm: Những thiếu gia được nuông chiều quá mức! Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, rồi anh ta lại nở nụ cười nịnh hót và nói: “Hai thiếu gia chắc đang đói lắm rồi, suốt đường đi này chúng ta chưa được ăn gì ngon cả.”

“Sao không tận dụng lúc này để ăn sáng đi?”

Văn Dĩ không từ chối, và họ cùng nhau bước vào một quán ăn nhỏ bình thường ven đường.

Quán ăn đó thật sự rất bình thường, đến mức nói thêm vài lời nữa cũng có vẻ không bình thường nữa.

Văn Dĩ ngồi xuống ghế và gọi to: “Chủ quán ơi, cho chúng tôi mỗi người một tô canh hoa lạt, và thêm hai cái bánh mì kẹp thịt nữa.”

Người chủ quán tuổi tác đã cao, nghe xong lời đó có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn kỹ họ một lượt, ông vẫn bắt đầu chuẩn bị món ăn một cách vội vã.

Liu Mào khen ngợi: “Thiếu gia thực sự là một người biết ăn uống đấy. Chỉ là tôi không hiểu ‘canh hoa lạt’ mà thiếu gia nói là gì…”

Kể từ khi Zǔ Yán Liệt gia nhập nhóm họ, Văn Dĩ trong miệng Liu Mào đã được gọi là “thiếu gia”, còn Zǔ Yán Liệt thì thành “tiểu thiếu gia”.

Văn Dĩ tự hỏi: Nếu thầy của mình có thêm vài đệ tử nữa, thì anh ta sẽ được gọi là gì nhỉ?

Anh ta đáp một cách vô tư: “Các bạn đến từ Trung Nguyên chắc chưa biết những món ăn đặc sản ở đây đâu; sau này ăn vào sẽ hiểu ngay thôi.”

Không lâu sau, người chủ quán đã mang ra món ăn. Một tô gỗ đen thui chứa đầy nước canh loãng, và một đĩa gỗ bị bong sơn đựng đầy bánh mì khô.

Văn Dĩ sững sờ. Anh ta cầm lấy tô gỗ và nhìn vào hình ảnh của mình trong tô, im lặng một lúc lâu. Rồi anh hỏi: “Chủ quán ơi, tôi đâu có yêu cầu mua canh hoa lạt đâu; sao anh lại đổ nước súc miệng cho tôi?”

Người chủ quán đáp: “Tôi cũng không biết ‘canh hoa lạt’ là gì cả… Canh thì… vẫn là canh mà thôi.”

Văn Dĩ trông rất không tin tưởng: “Còn bánh mì kẹp thịt thì sao? Anh chỉ đưa cho tôi bánh mì thôi, thịt đâu rồi?”

Người chủ quán mở một chiếc bánh mì kh

Văn Dĩ nhìn vào miếng thịt mỏng manh kia, nhẹ hơn cả giấy, và bất ngờ thở dài.

“Chủ nhà, ông làm ăn này...”

“...Đây đâu phải là món thịt gói bánh mì, đây chính là ‘mặt nạ thịt’ đấy!”

Lưu Mạo nhẹ nhàng đá Văn Dĩ dưới bàn, và anh lập tức nhận ra mình đã biểu hiện không đúng cách.

Anh là đệ tử của Lữ Bà Lầu, sống lâu năm ở Trường An, làm sao có thể không hiểu rõ về phong tục tập quán nơi đây được?

Văn Dĩ sắp xếp lại khuôn mặt và nói: “Thôi đi, đổi cho chúng ta mỗi người một tô mỳ thịt cừu.”

“Chúng ta có năm người, hai tô mỳ khô và hai tô mỳ có nước, còn tôi thì muốn loại có nước.” Anh nói một cách rất am hiểu.

Chủ quán nghe xong cứ ngẩn ngơ, hoàn toàn không hiểu anh đang nói gì, chỉ thấy hai người mặc quân phục ngồi bên cạnh đang để dao trên bàn.

Anh ta cũng chỉ biết im lặng và mang đồ ăn trở lại.

Khi chủ quán đi xa, Lưu Mạo nói với nụ cười toe toét: “Cậu chủ, ngài là người quý tộc, chưa bao giờ đến những quán ăn ven đường như thế này.”

“Sau này, những việc này cứ để tôi lo liệu.”

Văn Dĩ cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh biết mình vừa hành xử không đúng mực, Lưu Mạo đang che chở cho mình, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng.

Anh lẩm bẩm: “Chú Lưu, tôi cũng đã lớn rồi, không thể luôn để chú lo lắng cho tôi được.”

Tổ Tiên Liệt chớp mắt và nói: “Anh trai, việc này... tôi có thể lo. Tôi đã đi theo đám người di cư suốt đường, trên đường tôi đều tự tìm cách ăn.”

Văn Dĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy cũng tốt, sau này sẽ phải phiền em rồi.”

Dù lúc này họ đi cùng Lưu Mạo, nhưng chỉ là do không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

Xét cho cùng, Lưu Mạo vẫn là một sát thủ hàng đầu ẩn mình trong dân gian; giữa họ vẫn còn mối thù lớn, vì Lưu Mạo từng âm mưu ám sát sư phụ của Văn Dĩ, Vương Mạnh.

Nếu để Lưu Mạo lo liệu việc ăn uống sinh hoạt cho các đệ tử của mình, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ chết mà không biết nguyên nhân.

Văn Dĩ nghĩ: Em út của mình vẫn còn trẻ, nhiều khi vẫn chưa hiểu chuyện; còn mình thì không quen thuộc với phong tục tập quán nơi này, nếu tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Phải tìm cách nào đó mới được...

Trong lúc anh đang suy nghĩ, chủ quán lại mang mỳ thịt cừu đã chuẩn bị xong lên.

Văn Dĩ nhìn xuống tô và lập tức tức giận.

“Chủ nhà!” Anh vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Đây không phải là cái ‘mặt nạ thịt’ kia sao?”

“Nó