Lúc này, mặc dù Fu Chang cùng với các binh sĩ thân cận của gia tộc Fu đã rút lui, nhưng cuộc tấn công của quân Tần không hề giảm bớt chút nào. Ngược lại, tình hình càng trở nên căng thẳng hơn. Các tướng lĩnh trên tiền tuyến của nước Tần đều nhìn thấy đội quân “Huyết Thệ Vệ” đang rút lui. Những chiến binh mặc áo giáp đen và áo choàng đỏ này, trên chiến trường luôn xông pha không hề lùi bước, chỉ có thắng mới được trở về. Vậy mà bây giờ, khi cuộc chiến vẫn đang trong tình trạng căng thẳng, họ lại rút lui một cách có tổ chức dưới sự chỉ huy của lá cờ vương gia. Lý do duy nhất có thể là người chỉ huy chính đã gặp phải tai nạn; hoặc là ông ta đã hy sinh trên chiến trường, hoặc là bị thương nặng. Dù là trường hợp nào đi nữa, đó cũng là điều mà các sĩ quan cấp thấp không thể chịu đựng nổi. Sau trận chiến, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn; để tránh bị liên lụy, họ chỉ có thể cố gắng giành được càng nhiều chiến công càng tốt, hy vọng có thể bảo vệ được mạng sống của mình. Vì lý do này, các tướng lĩnh của quân Tần đều đang cố gắng thúc giục binh sĩ của mình tấn công mạnh mẽ hơn; một số thậm chí còn rút kiếm ra và ban hành lệnh “ai rút lui sẽ bị chém”. Đội hình “Đơn Hồ Khẩu Trận” của những binh sĩ còn sót lại giờ đây đã bị chia thành hai đội; phần lớn binh sĩ theo Li Gui tiến về phía nam, chỉ còn lại khoảng hai ba trăm người ở phía sau bị bao vây. Vương Mạnh vô cùng lo lắng; anh cùng với Tạc Cường cưỡi ngựa xông vào hàng ngũ tiên phong cùng với tướng lĩnh chính Tạc Chân. Nhưng trước mắt họ, khoảng cách hơn một trăm thước đầy rẫy quân địch, và họ không thể xông qua được. Con gái anh, Vương Xiang, đang ở trong đội quân bị bao vây kia. Những binh sĩ còn sót lại đã tạo thành một vòng tròn và đang run rẩy dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Tần; họ đã mất đi người chỉ huy chính và chỉ còn dựa vào lòng can đảm để chống đỡ. Vương Xiang ngồi ở chính giữa vòng tròn đó. Khuôn mặt cô đẫm nước mắt, lòng đau đớn không thể nói nên lời… Phải chăng đã có lời hứa rằng cô sẽ là người chỉ huy chính? Tại sao ngay cả người chỉ huy trên chiến trường cũng phải đối mặt với nguy hiểm như vậy? Liệu tối nay, cô sẽ bị những kẻ Di bắt đi và ăn thịt sao? Một người lính già còn sót lại bỗng nhiên bị va chạm mạnh mẽ, bay ngược về phía trung tâm và ngã xuống ngay trước mặt Vương Xiang. Cô hoảng sợ và lùi lại vài bước. Ban đầu, cô vẫn còn kêu la, nhưng bây giờ giọng nói của cô đã khàn đi, không thể kêu được n

Trong lòng Vương Thường trào dâng nỗi thương xót; cô kiềm chế nỗi sợ hãi, tiến lại gần người lính già và nhẹ nhàng hỏi: “Chú ơi, chú muốn nói điều gì vậy?”

Miệng người lính già liên tục mở ra đóng lại; máu tươi không ngừng chảy ra, giọng nói của ông yếu ớt đến mức khó có thể nghe rõ được.

Vương Thường cúi xuống, đặt khuôn mặt nhỏ bé của mình gần miệng ông và lắng nghe cẩn thận.

“Độc hoạt… Độc hoạt cũng là con đường cùng…”

“Không thể van xin sự tha thứ từ loài người… Độc hoạt cũng là con đường cùng!” Giọng nói của chàng chiến binh trẻ tên Lý Trầm vang lên trong tai cô.

Cô ngước nhìn lên và thấy anh ta đang cầm kiếm một tay, dùng khiên để chống đỡ tay kia, lao thẳng vào đám quân địch vừa len lỏi vào khe hở.

Người lính địch đang lao tới bỗng bị anh ta đâm trúng, bay ngược ra sau; các chiến binh hai bên lập tức lấp đầy khoảng trống đó.

Lý Trầm đứng yên tại chỗ, thở hổn hển. Dù lúc này anh ta vẫn chưa biết tin tức về cái chết của chú mình là Lý Quế, nhưng anh đã nghe thấy những lời hùng hồn của Lý Quế và cảm nhận được ý chí quyết tử trong những lời đó.

Anh giơ khiên lên ngực, dùng chuôi kiếm đánh mạnh vào nó một cái, rồi lại hét lên: “Không thể van xin sự tha thứ từ loài người… Độc hoạt cũng là con đường cùng!”

“Con đường trên thế gian này khó đi… Nhưng hôm nay, chúng ta – anh em ruột thịt – sẽ cùng nhau đi trên con đường vĩnh hằng!”

“Anh em ơi! Hãy cùng mang thêm vài tên kẻ thù đi theo chúng ta nữa!”

Nói xong, anh lại dùng khiên chống vào vai và lao thẳng vào chỗ yếu trong hàng phòng thủ.

Vương Thường nhìn đám quân địch đang tấn công dữ dội; họ như những con sóng lớn lao vào dòng sông chảy xiết, tạo ra những gợn sóng nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất.

Cô quay đầu nhìn người lính già đang nằm trước mặt mình. Bây giờ, đôi mắt ông nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm đầy sao; máu tươi vẫn chảy ra từ khóe miệng ông, nhưng đã không còn chảy nữa. Ông đã không còn sức sống nữa…

Có lẽ bây giờ, ông đang chờ đợi những đồng đội của mình trên con đường vĩnh hằng… Vương Thường tự hỏi: Nếu tôi chết đi, liệu tôi có được đi cùng họ không… Hay sẽ phải đi cùng những kẻ này?

Hàng phòng thủ yếu ớt của những người còn sống sót lại một lần nữa bị quân Tần xuyên phá thành một khe hở. Hai người lính Địch có vẻ mặt hung ác vung vẫy vũ khí lao về phía trung tâm hàng phòng thủ.

Họ nhìn thấy Vương Thường đang quỳ gối trên đất… Chỉ là một cô bé nhỏ thôi… Nhưng trong mắt họ, không có gì khác biệt cả. Đàn ông, ph

Kẻ thù… chỉ có cái chết!

Hai người lao về phía Vương Qiang.

Lý Trầm không biết từ khi nào đã rút lui khỏi tiền tuyến; cơ thể anh đẫm máu, chiếc khiên trong tay cũng bị vỡ mất một góc.

Anh giơ chiếc khiên đứt gãy lên, dùng vai đẩy mạnh, làm cho một tên binh Tần bay ra xa; ngay lập tức, con dao dài trong tay anh được đâm thẳng vào bụng tên kia.

Anh vứt bỏ chiếc khiên hỏng, vòng tay ôm lấy tên địch đang tràn ngập sự kinh ngạc, rồi đâm con dao về phía trước; lưỡi dao xuyên qua lưng tên đối thủ.

Tay cầm dao lại xoay một cái, anh nói nhẹ bên tai đối phương: “Hãy đi theo con đường này đi.”

Con dao được rút ra, mang theo vài sợi ruột và dòng máu nóng, bắn lên khuôn mặt đờ đẫn của Vương Qiang.

Cô thấy tên binh bị đẩy bay nhanh chóng đứng dậy và vung dao đánh vào lưng Lý Trầm.

Lý Trầm không quay đầu lại, đá mạnh vào giữa hai chân đối thủ.

Người đó đau đớn cúi xuống; anh bước tới bên cạnh họ, giơ cao con dao và vung mạnh xuống.

Đầu tên địch bị đánh văng ra xa hơn mười thước, máu nóng bắn tung tóe trên mặt đất.

Sau tất cả những việc đó, Lý Trầm ngã gục xuống.

Tay anh run rẩy không ngừng, rõ ràng là đã kiệt sức hoàn toàn.

Lưng anh lạnh lẽo; anh không còn cảm thấy đau đớn nữa, chỉ cảm nhận được sinh mạng mình đang từ từ trôi ra khỏi vết thương trên lưng.

“Có lẽ đêm nay chính là trận chiến cuối cùng của tôi với đội quân ăn xin này…” Lý Trầm nghĩ trong lòng.

“Rách!”

Lý Trầm nghe thấy tiếng lụa bị xé rách; anh quay đầu lại.

Chỉ thấy đôi mắt to của Vương Qiang đẫm nước mắt, cô siết chặt môi lại, trong tay cầm một miếng vải vụn được xé ra từ áo mình.

Cô vội vàng băng bó cho Lý Trầm, rồi e ngại hỏi: “Sau khi tôi chết, tôi có thể đi cùng các bạn không?”

“Tôi không muốn đi cùng người Dí; họ thật đáng sợ…” Lý Trầm nhận lấy miếng vải từ tay cô và tự mình băng bó.

Anh cố gắng nở một nụ cười, nói nhẹ nhàng: “Em sẽ không chết đâu… Cha em đang dẫn quân tiếp viện đến đây để cứu em.”

“Chỉ một lát nữa thôi là cha em sẽ đưa em ra ngoài.”

Vương Qiang ngơ ngác nhìn về phía nam; cô thấy lá cờ quân đội của gia đình mình đang bay trên bầu trời.

Có lẽ là do sự liên kết tâm linh giữa cha con, cô cũng nghe thấy tiếng gọi của cha mình vang lên từ chiến trường ồn ào: “Qiang ơi! Con ở đâu!”

Giọng nói lo lắng và trầm ấm của cha như một dòng nước ấm, ôm lấy toàn thân Vương Qiang, xóa tan nỗi sợ hãi và mệt mỏi trong cô.

Cô ấy đứng dậy trong sự hào hứng, nhảy múa và hét lên: “Cha ơi! Con ở đây này! Con ở đây!”

Lý Trầm băng bó vết thương xong cũng đứng dậy theo.

Anh ước lượng khoảng cách giữa hai quân đội.

Chỉ còn lại bốn mươi lăm trượng nữa.

Nhưng khoảng cách ấy lại giống như một con hẻm núi không thể vượt qua được.

Anh không biết liệu gần một trăm người còn lại ở phía mình có thể chờ đợi được quân tiếp viện không.

Có lẽ là không thể.

Tuyến phòng thủ yếu ớt cuối cùng cũng bị quân Tần đánh bại.

Kẻ thù như thác nước tràn vào từ khe hở đó.

Lý Trầm lặng lẽ đưa Vương Thường ra phía sau mình.

Anh nắm chặt thanh kiếm trong tay, ánh mắt chăm chú nhìn về phía trước.

Trong lòng, anh lặng lẽ cầu nguyện với các vị thần linh.

Ít nhất, hãy để cô bé nhỏ bé, tốt bụng này sống sót.

Cô ấy không nên phải trả giá cho thời đại hỗn loạn này.

Trên bầu trời đêm, mặt trăng lặn về phía tây, các vì sao trở nên mờ ảo.

Các vị thần linh im lặng, không một tiếng động nào.

Thần linh không trả lời lời cầu nguyện của anh.

Điều trả lời anh là một cây giáo dài.

Một cây giáo màu bạc óng ánh, nhọn như một chiếc kim tự tháp băng, đâm xuống mặt đất ngay giữa họ và quân Tần.

Cây giáo rơi từ trên trời xuống, đến từ phía đông.

Nơi đó, mặt trời mới mọc, ánh sáng rực rỡ.

Ánh nắng ban mai lan tỏa như một thanh kiếm sắc bén, xua tan bóng tối của đêm dài.