Đào Tiểu Vân vẫn định tiếp tục lên án vài câu nữa, nhưng bị cha anh ta ngăn lại.

Đào Đại Thạch nói một cách điềm tĩnh: “Những lời này của em thật sự rất đặc biệt. Nếu là một chàng trai quý tộc trẻ tuổi, đầy phong độ, nói ra những lời này, có lẽ sẽ tạo nên một trào lưu mới đấy.”

“Thật đáng tiếc, bây giờ em chỉ là một đứa trẻ, hơn nữa còn là một đệ tử của dân tộc Dí. Những bài thơ hùng vĩ như thế này khi được em nói ra, giống như một đứa trẻ cưỡi tre giả vờ làm một vị tướng lớn, thực sự khá buồn cười.”

“Bài thơ này không phải do em viết đâu phải không?” ông hỏi.

“Đó là do sư phụ của em viết.” Văn Dĩ đành cúi đầu trả lời.

Đào Đại Thạch nhìn vào khuôn mặt của anh ta, trong mắt ông có ánh lửa le lói, rồi từ từ nói: “Tôi quen biết Lữ Bà Lâu đã nhiều năm rồi, ông ấy không hề có tầm vóc như vậy đâu.”

Nghe những lời này, Văn Dĩ bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh trên lưng. Anh ta chợt nhớ đến tình hình hiện tại của mình; có lẽ vì uống quá nhiều rượu, mình đã nghĩ đến chuyện giả vờ làm gì đó… Quên mất rằng mạng sống của mình hiện đang nằm trong tay người khác.

May mắn thay, tâm trí anh ta thay đổi rất nhanh, liền nói theo hướng mà đối phương muốn: “Theo lời sư phụ, ông ấy cũng chỉ nghe bạn bè kể lại trong những buổi tụ họp, và lúc đó ông ấy đã cảm thấy những lời đó thật phi thường, nên mới mang về cho tôi nghe.”

Đào Đại Thạch cười nói: “Bạn của sư phụ em là người Hán à?”

Văn Dĩ thấy đối phương đã tin vào lời mình, vội vàng trả lời: “Ông biết sư phụ em mà, ông ấy rất yêu thích văn hóa Nam Triều; nhiều bạn bè của ông ấy đều là người Hán, vì vậy người bạn này cũng chắc chắn là người Hán.”

Trong lòng anh ta nghĩ: Dù đối phương là ai đi nữa, cứ hỏi tiếp thêm, tôi chỉ cần nói rằng người đó ở Nam Triều là xong. Chẳng lẽ ông ta còn định đi tìm kiếm ở nước Tấn sao?

Đào Đại Thạch nở một nụ cười đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục hỏi: “Nhưng liệu đó có phải là một người đàn ông Hán cao lớn, đẹp trai, ánh mắt sắc bén, và để ria mép dài đến năm tấc không?”

Những lời này khiến Văn Dĩ hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, không biết phải đối phó thế nào.

Chỉ có thể là sư phụ mình, Vương Cảnh Lược, mới là người đó thôi… Chẳng lẽ mình đã bị phát hiện một cách vô cùng ngẫu nhiên sao? Văn Dĩ nghĩ: Có vẻ như mình không thể giả vờ được nữa… Mỗi lần giả vờ,

Đặng Qiang bảo hai người họ đợi ở trong thành phố, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai đến tìm họ; anh ta cũng không biết sẽ sắp xếp thế nào tiếp theo.

Văn Dị nhìn sang hai vệ sĩ đang ngồi phía trước lắng nghe nhạc, ánh mắt họ dường như hoàn toàn bị cuốn hút bởi màn vũ điệu của các nữ vũ công trên sân khấu.

Nơi này vốn là một nhà hát do chính quyền quản lý, với tiêu chuẩn rất cao và chi phí tổ chức cũng không hề thấp; thông thường, những người đến đây đều là các quan lại cao cấp hoặc con cháu của các gia tộc quý tộc, nên hai người vệ sĩ này hoàn toàn không có cơ hội được vào đó.

Vì vậy, khi Đại Thạch nhắc đến nơi này trước đó, họ đã gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Bây giờ, họ đang nhìn chằm chằm vào những vũ công trên sân khấu, quyết tâm ghi nhớ khoảnh khắc này vào trí óc để kể lại cho thế hệ sau.

Họ hoàn toàn không quan tâm đến những người ở phía sau nữa.

Văn Dị đành phải hỏi lớn: “Tướng Đặng vẫn chưa đến, tối nay ông ấy dự định sẽ làm gì?”

Hai người vệ sĩ lưỡng lự mới quay đầu lại, một trong số họ nói: “Chuyện trong cung thường không thể dự đoán trước được; muốn gặp Hoàng đế, phải xếp hàng từ một đến hai ngày mới đến lượt.”

“Thông thường vào lúc này, chúng ta chỉ cần tìm một chỗ nào đó để qua đêm thôi.”

Văn Dị nhíu mày: Có vẻ như họ sẽ phải ở lại trong thành phố qua đêm... Nhưng tôi lại không quen thuộc với nơi này, làm sao để không bị phát hiện?

Có vẻ như Đại Thạch nhận ra sự do dự của anh ta, liền đề xuất: “Có vẻ như mọi người cũng chưa có kế hoạch gì cụ thể; vì chúng ta đang ở trong nhà hát Vương Uy Phòng này, thì tại sao không tận dụng cơ hội này luôn?”

“Sao không ở lại đây qua đêm nhỉ?”

Nhưng điều này có hơi không ổn... Văn Dị nghĩ thầm.

Anh nhìn hai vệ sĩ, thấy họ gật đầu liên hồi đến nỗi mũ trên đầu còn bị lệch đi.

Rồi anh nhìn Zū Yān Liè, thấy người này đỏ mặt, lắp bắp nói: “Tôi... tôi... tôi từ nhỏ đã quen ngủ một mình rồi; nếu hai người ở cùng một chỗ, tôi... tôi... tôi sợ không ngủ được.”

Nhìn thấy thái độ yếu đuối của anh ta, Văn Dị khinh thường nhìn anh ta một cái.

Rồi anh quay lại nói một cách oai phong: “Được thôi, nếu đã như vậy thì ở đây cũng được; dù sao tôi cũng là người anh cả mà.”

“Vậy thì tôi cũng đành phải chấp nhận thôi.”

Nghe vậy, hai cô gái đi cùng họ bèn cười ha hả.

Đại Tiểu Vân nhảy dậy, đặt khuôn mặt nhỏ bé của mình trước mặt Văn Dị và nói một cách giận dữ: “Mù à! Sao không nhìn

Bây giờ đã gần vào cuối thu rồi; thời tiết ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn. Những chiếc lá bàng trên cành đã vàng úa, nhưng vẫn cố gắng bám chặt vào thân cây.

Đường Khang đi theo hai người hầu mang đèn lồng, tiến bước trong con hành lang yên tĩnh.

Tiếng giày của ông vang lên trên những viên gạch xanh được lát từ hàng trăm năm trước.

Bước chân ông hơi vội vàng, giống như nhịp tim mình vậy.

Chỉ vài ngày sau khi quyết định sử dụng hai đứa trẻ để thúc đẩy cuộc điều tra cái chết của Vương Đông Hải, ông đã được Hoàng Thái Đế Phù Kiến triệu kiến vào buổi tối.

Nhưng những người hầu này lại không đưa ông đến phòng Xuân Thí, mà lại đi về phía Cung Quế.

Trong lòng Đường Khang tràn ngập lo lắng. Ông bắt đầu nghi ngờ liệu quyết định của mình có phải là thiếu suy nghĩ hay không.

Có lẽ Vương Đông Hải Phù Hùng thực sự chỉ chết vì bệnh?

Có lẽ ông ta thực sự đã bị sát hại, nhưng Hoàng Thái Đế đã biết điều đó từ trước rồi?

Hay… có lẽ chính Hoàng Thái Đế…

Ông không dám nghĩ sâu hơn nữa. Mọi suy nghĩ rối ren trong đầu khiến ông cảm thấy như mình đang ở giữa một vòng xoáy khổng lồ, xung quanh toàn là những dòng nước ngầm hung dữ; ngay cả ý định ban đầu là cứu vợ và người thân cũng bắt đầu lung lay.

Nhưng lúc này, đã không còn cơ hội để hối tiếc nữa.

Hai người hầu dẫn Đường Khang đến gần Cung Quế. Một trong họ vươn tay ra và nói bằng giọng cao vút: “Tướng Đường Khang, xin mời đi, đừng để Hoàng Thái Đế phải chờ lâu.”

Đường Khang cúi đầu chào và bước đi.

Trong vài bước tiếp theo, ông phải đi một mình.

Ông có thể cảm nhận được sự hiện diện của những vệ sĩ ẩn náu trong bóng tối. Họ không tỏ ra hung hãn, nhưng những cây cung tên trong tay họ lấp lánh dưới ánh trăng và đều đang nhắm vào ông.

Ông hiểu rằng, chỉ cần ông đi sai hướng, hoặc có một lệnh nào đó vang lên từ bên trong cung điện, ông sẽ bị bắn như một con nhím, và ngay cả các vị thần tiên cũng không thể thoát khỏi tai họa.

Khi Đường Khang đến trước cửa, ông chỉnh lại trang phục một chút rồi hít một hơi thật sâu.

Ông cúi đầu và nói từ từ: “Tướng Đường Khang, đến đây để báo cáo với Hoàng Thái Đế.”

Bên trong vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng.

“Mời vào.” Không lâu sau, một giọng nói vang lên.

Giọng nói ấy khàn khàn và già nua, mang theo vẻ u ám.

Giống như những chiếc lá bàng trên cành, dường như bất kỳ lúc nào chúng cũng có thể rơi xuống mặt đất.