Vương Mạnh rời khỏi cổng doanh trại của quân Tấn, không dừng chân mà lao thẳng đến khu trại của những người xin ăn ngoài doanh trại.

Khi anh mở chiếc lều của mình ra, quả nhiên anh thấy Hạc Cường đang ngồi buồn chán trên giường và lật qua lật lại những cuốn sách của mình.

Hạc Cường nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vương Mạnh, cười hỏi: “Sao vậy, cuối cùng cũng gặp được một bậc vua sáng suốt rồi sao, mừng quá phải không?”

“À, đồ ngốc,” Vương Mạnh phun một tiếng, nói: “Bậc vua sáng suốt cái gì chứ, tôi thấy hắn giống như một vị vua của địa ngục vậy.”

“Ôi, đánh giá cao quá nhỉ.” Hạc Cường ngồi dậy, hỏi: “Cụ thể là như thế nào?”

Vương Mạnh đi đến cửa lều, nhìn ra ngoài một chút, sau đó cẩn thận kéo rèm cửa lại.

Anh mới đến ngồi bên cạnh Hạc Cường và nói nhỏ: “Em có biết gia đình Hoàn Nguyên Tử xuất thân từ đâu không?”

Hạc Cường ngạc nhiên, nói: “Mọi người đều biết gia đình Hoàn xuất thân từ huyện Vạn Ninh, thành phố Xuân Thành. Cha của họ, Hoàn Dĩ, chỉ là một viên quan nhỏ trong cuộc loạn lạc của Tám Vương; khi ông ấy góp công trong việc dập tắt cuộc loạn của Vương Đôn, ông đã được phong làm nam tước của huyện Vạn Ninh.”

“Đó chính là nguồn gốc của gia đình Hoàn ở Vạn Ninh. Có vấn đề gì à?”

“Heh, vấn đề gì?” Vương Mạnh cười lạnh và nói: “Khắp nơi đều là vấn đề.”

“Theo lý thuyết, gia đình Hoàn đã nhận được nhiều ân huệ từ triều đình; ngay cả khi họ hiện đang nắm quyền lực lớn và có tham vọng chiếm lấy thiên hạ, họ cũng không nên oán giận triều đình Tấn, phải không?”

“Tại sao Hoàn Văn lại oán giận gia đình Tấn vậy?” Hạc Cường tự hỏi: “Có lẽ là vì ông ta không đạt được mong muốn và tham vọng của mình quá lớn.”

“Oán giận ư?” Vương Mạnh lại cười lạnh một tiếng: “Em có biết khi tôi gặp Hoàn Văn, hắn đã hỏi tôi những câu gì không?”

“Những câu gì?” Hạc Cường hỏi.

“Hắn hỏi tôi rằng, khi mình dẫn đầu đại quân ở ngoài, các gia tộc quyền lực trong triều lại cản trở mình nhiều phía; liệu mình nên đối phó như thế nào…” Vương Mạnh nói.

“Điều đó cũng bình thường mà.” Hạc Cường nói.

“Đừng ngắt lời, em hãy nghe tôi nói tiếp.” Vương Mạnh nói không kiên nhẫn: “Nếu chỉ như vậy thì chỉ có thể chứng tỏ rằng hắn ta rất tham vọng, chứ không thể chứng minh điều gì khác.”

“Nhưng sau đó, hắn lại hỏi tôi rằng, khi Cáo Công và Tấn Tiên Đế còn sống, họ có từng xưng đế hay không; và những đánh giá khác nhau của người đời sau đối với hai người đó là gì?”

“

“Chắc hẳn họ không có ý định bắt chước Tần Hoàng Đế Sĩ Ma, mà là muốn cho gia tộc Sĩ Ma ở Hà Nội cũng phải trải qua những nỗi đau mà Hoàng Đế Sĩ Ma đã từng gây ra cho họ!” Vương Mạnh nói một cách nghiêm túc.

“Tại sao vậy?” Khi Xue Qiang mới vừa hỏi xong, trong lòng anh ta lập tức hiểu ra điều gì đó: “Chẳng lẽ gia tộc Huan của họ…”

“Có khả năng rất cao!” Vương Mạnh khẳng định.

“Gia tộc Huan đó thực ra không phải xuất thân từ huyện Vạn Ninh, thành phố Xuān Thành, mà là từ huyện Long Kháng, quận Bèi!”

“Đó chính là những người còn sống sót sau khi ba dòng họ Huan ở Long Kháng bị tiêu diệt trong cuộc biến cố Cao Bình Lăng!”

“Ôi trời…” Xue Qiang thốt lên, “Thật là kinh hoàng!”

“Nếu như vậy, thì gia tộc Sĩ Ma của họ đã thu hút một ‘thần hủy diệt’ vào nhà mình, và lại coi họ như những vị thần bảo hộ.”

“Tương lai của triều đình ở miền Đông sẽ không mấy sáng sủa đâu…” Xue Qiang thở dài.

“Lúc đó tôi cũng giật mình lắm; may mà tôi kiềm chế được, nếu không họ sẽ nhận ra ngay thôi.” Vương Mạnh thở dài: “Nhưng vì thế mà con đường sự nghiệp của tôi lại càng trở nên khó khăn hơn.”

“Tôi không phải người ngoại bang, cũng không xuất thân từ gia đình danh giá nào; tôi nghĩ rằng chỉ có những gia tộc nhỏ bé như gia tộc Huan mới là con đường duy nhất dành cho tôi, nhưng không ngờ…“ Vương Mạnh trông rất thất vọng.

Bầu trời mênh mông, anh ta cảm thấy mình giống như một người lữ hành đơn độc, không biết con đường phía trước sẽ dẫn đến đâu. Những kiến thức mà anh ta đã học được, cũng chưa biết khi nào mới có thể được áp dụng trước mặt mọi người.

Xue Qiang nhận thấy sự thất vọng của anh ta, nhưng thay vì an ủi, anh ta lại đùa cợt: “Sao không thử đến nhà chúng tôi, gia tộc Xue, làm khách quý đi?”

“Khi đó, hai anh em chúng ta sẽ cùng nhau chi phối thiên hạ, mang lại niềm hy vọng cho mọi người trên đời này!”

“Đừng nói vậy đi…” Vương Mạnh cười đùa, nhưng trong lòng anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn; dù rất biết ơn, anh vẫn đùa lại: “Gia tộc Xue của các bạn xếp thứ cuối cùng trong số sáu gia tộc lớn ở khu vực Tây Quan; e là họ chưa kịp làm gì đã tự hủy diệt mình trước rồi.”

“Ài… suy nghĩ quá nhiều không phải là hành động của một người đàn ông đâu.” Xue Qiang cười nói: “Hai anh em chúng ta chính là tổ tiên của Tổ Ti và Lưu Khôn trong thế này; nếu không làm những việc khó khăn nhất trên đời này, thì có lẽ chúng ta đến đây chỉ là uổng phí thôi.”

“Hơn nữa, còn có cậu bé Văn Triệu Nghị nữa…”

“Đúng r

Anh ta vội vàng tỏ ra vui mừng và nói: “Sư phụ, con tìm sư phụ suốt nửa ngày rồi.”

“Đây là anh Húc Thảo của gia đình Húc Thảo, xuất thân từ một dòng họ quý tộc.”

Anh ta vội vàng kéo Xi Chao – người cao hơn mình một cái đầu – ra trước mặt và giới thiệu: “Bây giờ anh ấy đang làm việc tại phủ tướng chinh tây, và đã đặc biệt đến để gặp sư phụ.”

Xi Chao cảm thấy rất ngượng ngùng trước những lời nói vô nghĩa của anh ta, liền cúi chào và nói: “Tôi là người họ Xi của Gia Bình, tên là Xi Chao. Tôi đến đây để bái kiến thầy.”

Nghe thấy cái tên này, Vương Mạnh lập tức ngạc nhiên và vội vàng đứng dậy để đáp lại lễ: “Chẳng lẽ người được mọi người khen ngợi là Tiết Khách Quý, chính là ngài sao?”

“Đúng vậy, chính là tôi.” Xi Chao khiêm tốn đáp.

Trời ơi, danh tiếng của người này thật sự lớn lao hơn nhiều so với cái danh “Hoa Yên Cô Phong” mà anh ta tự phong.

Vương Mạnh không dám coi thường, vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

Thấy mình thoát khỏi hiểm nguy, Văn Dịch lén lút muốn trốn đi.

Bên trong, khi thấy không còn gì thú vị để xem nữa và thấy sư huynh mình sắp gặp khách quý, Tạc Cường liền đứng dậy để chào tạm biệt hai người.

Anh ta tiến lên, túm lấy tai Văn Dịch và kéo cậu ta ra ngoài lều.

Vương Hoàng liền vội vàng theo sau.

“Đau quá, đau quá… Sẽ chết mất!” Khi ra khỏi lều, Văn Dịch liên tục kêu la, “Sư thúc hãy buông tay đi, mọi người đang nhìn đấy!”

Nhìn thấy bên ngoài lều vẫn còn có một ông già và một đứa bé đang đứng đó, ông già dường như là một tu sĩ Phật giáo, Tạc Cường không dám mất lịch sự trước mặt họ, nên buông tay Văn Dịch.

Văn Dịch thoát khỏi tay Tạc Cường và vội vàng giới thiệu hai người với họ:

“Người này là cháu trai ruột của anh hùng Hán triều Zǔ Tí, tên là Zǔ Trọng Đạo. Lần này anh ấy đến đây để cùng quân đội Jin trở về miền nam.”

Nghe vậy, Tạc Cường nghiêm túc nói: “Không ngờ rằng dòng dõi của Zǔ Nguyệt Châu vẫn còn tồn tại… Thật là may mắn. Xin chào thầy Zǔ.”

Zǔ Trọng Đạo vội vàng đáp lại lễ: “Thầy quá kính trọng tôi rồi… Tôi chỉ là một tu sĩ sống qua ngày trong thời loạn lạc; không dám dùng họ của gia đình mình, cũng không dám tự xưng là thầy… Gọi tôi là Hành Xíng là được rồi.”

Tạc Cường nói: “Zǔ Nguyệt Châu là một anh hùng vĩ đại; hậu duệ của ông ấy xứng đáng nhận được sự kính trọng từ mọi người Hán!”

Nghe vậy, Zǔ Trọng Đạo không nói gì thêm, chỉ lắc đầu và thở dài.

Văn Dịch nhìn

Anh ta liếc mắt và bổ sung: “Chú nhỏ của ngài không phải luôn đang tìm kiếm người kế nhiệm sao? Sau khi con cháu tôi đã thử nghiệm nhiều cách, đứa trẻ này về cả tài năng lẫn tiềm năng đều là ứng viên số một.”

À? Vừa nghe anh ta nói xong, mọi người đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Vương Qiang nghĩ trong lòng: Có vẻ như kịch bản không viết như vậy mà…

Văn Dật lặng lẽ đi đến bên cạnh Tổ Trọng Đạo và thì thầm: “Chú tôi là một thiên tài hiếm có trên đời này, là con trai ruột của họ Tiết ở Kinh Tây, và cũng là đệ tử cuối cùng của người đứng đầu giáo phái.”

“Có chú ấy làm sư phụ, thì tốt hơn nhiều so với việc các bạn cứ chạy trốn lung tung này.”

Nghe vậy, Tổ Trọng Đạo im lặng không nói gì. Bây giờ mình đang ở dưới mái nhà người khác, đành phải chịu thua. Để sinh tồn, việc nhận người khác làm sư phụ cũng không có gì sai cả.

Đứa bé nhìn quanh một cách mơ hồ.

Văn Dật, với tư cách là anh cả, tiến lên và cho đứa bé một cái vỗ đầu mạnh mẽ: “Nhìn gì mãi vậy, mau gọi ‘sư phụ’ đi!”

“Khoan đã, khoan đã…” Tiết Cường liên tục nói.

Ông ta nghĩ trong lòng: Đứa nhóc này để tránh hình phạt, có thể nghĩ ra đủ mọi chiêu trò rồi. Việc nhận đệ tử trong giáo phái của chúng ta đâu phải là chuyện đùa đâu?

Tiết Cường tiến lại gần đứa bé và hỏi một cách ân cần: “Con tên là gì vậy?”

Đứa bé ôm đầu, với vẻ mặt buồn bã, trả lời: “Đệ tử họ Tổ, tên là Tổ.”

Nghe vậy, Tiết Cường im lặng một lúc lâu.

Một lát sau, ông ta mới quay đầu lại và nói với Văn Dật: “Đồ nhóc ranh, chú tôi trước đây đã đối xử tốt với con, tại sao con lại tìm người khác để chọc ghẹo chú tôi nhỉ?”