Thành Gūzāng, cung Kiến Quang, trong phòng đọc của điện Bình Chương.

Văn Dị nhìn người phụ nữ trung niên xinh đẹp đang ngồi thẳng lưng trước mặt mình, khuôn mặt anh ta có vẻ không hài lòng chút nào.

Trong suốt hành trình từ phía tây về đây, anh ta đã nghe nhiều về những hành vi dâm đãng của Vua Liáng là Trương Tổ. Khi nhìn thấy khuôn mặt của bà Thái Vương Thái Hậu này giống hệt Mã Giang Nguyệt đến nỗi không thể nhầm lẫn, vào khoảnh khắc đó, anh ta cuối cùng cũng hiểu được kế hoạch mà Tiết Ái đã đặt ra trước khi qua đời là gì.

“Ghen tuông” – một trong những tội lỗi căn bản của con người.

Trương Tổ ghen tị với em trai mình là Trương Trọng Hoa vì tài năng tầm thường của anh ta, nhưng lại được quyền thừa kế ngai vàng chỉ vì là con trai chính thức; anh ta ghen tị với sự ham muốn vui chơi của Trương Trọng Hoa, trong khi người vợ đức hạnh và các phi tần khác lại lo liệu mọi việc trong cung; anh ta ghen tị với tính cách yếu đuối của Trương Trọng Hoa, trong khi những danh sĩ và quan lại tài ba ở Liáng Châu lại luôn sẵn lòng hỗ trợ anh ta.

Anh ta ghen tị với tất cả những gì Trương Trọng Hoa có.

Tiết Ái giống như một con quỷ, đã hiểu rõ suy nghĩ của Trương Tổ và đã sử dụng Mã Giang Nguyệt làm mồi để thiết lập một chuỗi âm mưu giết chóc.

Đầu tiên, bà ta đã dùng kế hoạch “đưa công tử đến hy sinh” để khiến Mã Giang Nguyệt bước vào vòng tròn chính trị của Trương Tổ; sau đó, bà ta lại mô phỏng theo cách của Tây Thi và Trịnh Đàn, khiến Trương Tổ không thể kiềm chế được ham muốn của mình.

Nhưng Mã Giang Nguyệt chỉ là một cái cớ mà thôi. Bà ấy là vợ của Hoàng đế bị phế truất là Trương Diệu Linh. Chừng nào Trương Tổ vẫn chưa nắm trọn quyền lực ở Liáng Quốc và chưa khuất phục được các gia tộc quyền lực có binh sĩ hùng mạnh, ông ta sẽ không dám làm gì Trương Diệu Linh cả.

Như vậy, lòng ghen tị của Trương Tổ càng trở nên khó kiềm chế hơn.

Những hành vi dâm đãng trong cung chỉ mới bắt đầu thôi; Trương Tổ sẽ từng bước phá hủy danh tiếng tốt đẹp mà mình đã xây dựng được trong vai trò một quan lại quan trọng.

Và việc ông ta muốn kiểm soát hoàn toàn Liáng Châu cũng là điều vô cùng khó khăn.

Tiết Ái đã dự đoán rằng Trương Tổ luôn muốn vượt trội hơn người cha đẻ của mình; chỉ cần có sự giúp đỡ của Mã Kỳ hay những người khác, ông ta sẽ sẵn lòng sử dụng những biện pháp hung hãn để bắt cóc hai nhà học giả lớn là Quách Tông và Tống.

Như vậy, cả hai kế hoạch công khai lẫn bí mật của bà ta đã gần như hoàn thành.

Thật là một kế hoạch độc ác!

Kế hoạch công khai là việc nhà Tiền thay thế nhà Tề.

Quách Tông và Tống đã b

Chính những người nhỏ tuổi như công tử Đôngng, lại có cách xử lý sự việc chắc chắn và khôn ngoan, mới không gây ra nghi ngờ và có thể hoàn thành mọi việc một cách thuận lợi.”

Mã Dao nghiêng đầu nhìn Mã Giang Nguyệt:

“Bạn đánh giá cao đứa trẻ này quá đấy. Nó thực sự đáng tin cậy như bạn nói sao?”

Cô không đợi Mã Giang Nguyệt trả lời, liền bảo:

“Vĩ Nhi, em đi chơi với Nguyên Thú đi. Đứa bé ấy đã lâu không gặp em, cứ đến đây làm ầm ĩ.”

Mã Giang Nguyệt vâng lời rồi đi, chỉ còn lại Văn Dật và Mã Dao trong phòng đọc sách của Phủ Chương Điện.

Khi cô ấy đi rồi, Mã Dao mới thở phào nhẹ nhõm. Cô đặt cổ tay lên mặt bàn, một tay dựa vào má được trang điểm nhẹ nhàng, tay kia cầm chiếc quạt nan và vuốt nhẹ lên ngực, nhìn chằm chằm vào Văn Dật.

Khi cô nhìn Văn Dật, cậu cũng đang nhìn cô một cách thoải mái.

Cậu không khỏi thầm nghĩ rằng, đôi khi ông Trời thật là khó hiểu. Mặc dù Mã Dao gọi cậu là “dì”, nhưng thực ra hai người họ không hề có quan hệ huyết thống gì với nhau; có lẽ đã xa cách đến mức không còn thuộc cùng một họ hàng nữa, nhưng lại giống nhau đến thế.

Thật không hiểu Tạ Ái đã tìm ra Mã Dao như thế nào.

“Đôi mắt linh hoạt, dung mạo cũng khá đẹp, không lạ gì mà lại được Vua Đông Hải coi trọng.” Giọng nói của Mã Dao có phần ngọt ngào.

Nghe lời này, Văn Dật tỏ ra rất bình tĩnh.

Cậu hiểu rằng, đây chính là thời đại của vẻ ngoài. Những người có vẻ ngoài oai phong thì được cử đi làm tướng, những người đẹp trai thì được bổ nhiệm làm quan; còn những đứa trẻ như cậu, ai cũng sẽ nghĩ theo hướng đó.

Văn Dật coi đó như là lời khen ngợi dành cho mình, liền cúi đầu nói:

“Hoàng thái hậu quá khen ngợi rồi.”

“Ý tôi, chắc hẳn Vĩ Nhi đã nói với em rồi đấy. Không biết Vua Đông Hải dự định sẽ giúp tôi thực hiện mong muốn như thế nào?” Mã Dao hỏi với giọng ngọt ngào.

Hai ngày trước, Lưu Mao đã bí mật liên lạc với những người do Phù Kiên cử đến để giải cứu mình.

Phải nói rằng Vua Đông Hải Phù Kiên thật là chu đáo; vì một đệ tử vô danh như cậu, ông không chỉ bí mật cử người đến giúp đỡ, mà còn thuê một đội quân gồm khoảng hai trăm người từ những người di cư đến để tiến hành cuộc giải cứu; hiện tại, họ đang chờ đợi ở khu tị nạn bên ngoài thành phố.

Lưu Mao đã thông báo tình hình hiện tại của mình, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi từ Phù Kiên.

Thực ra, dù có nhận được hay không, Văn Dật cũng có thể đoán trước được

Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Mã Dao, Văn Dĩ đã trả lời một cách bình thản: “Nếu vị chủ tương lai của nước Lương đồng ý khuất phục nước Tần làm sư phụ, thì chúng tôi sẽ hết sức ủng hộ người mà Thái Vương Thái Hậu đã chọn làm vua.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Mã Dao nhíu mày.

“Hiện tại, Trương Tạo vẫn đang giữ quyền lực; việc lật đổ ông ta không hề dễ dàng. Trước tình hình này, Vương Đông Hải cũng không hề có sự hỗ trợ nào sao?”

Văn Dĩ đáp lại một cách lễ phép: “Xin lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, hiện nay tiếng xấu của Trương Tạo đã lan rộng khắp nơi; các chính sách của ông ta gần như không thể được thực thi. Ngoài thành Gūzāng ra, liệu còn bao nhiêu nơi trong lãnh thổ Lương Châu sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ta nữa… thật khó để nói.”

“Trong tình cảnh hiện tại của ông ta, thất bại đã là điều không thể tránh khỏi. Thái Vương Thái Hậu chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Mã Dao lắc đầu nhẹ và nói với vẻ buồn bã: “Kiên nhẫn cần thời gian… nhưng điều tôi đang thiếu nhất chính là thời gian.”

“Đường công tử, anh biết tôi bao nhiêu tuổi này không?”

Văn Dĩ lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cô và nói một cách khen ngợi: “Thái Vương Thái Hậu tuyệt đẹp, thời gian trôi qua như làn gió nhẹ thổi qua khu rừng; không những không làm mất đi vẻ đẹp, mà còn tăng thêm sự duyên dáng. Tôi không thể đoán được tuổi của ngài… e rằng ngài mới chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi.”

Nghe vậy, Mã Dao che miệng bằng chiếc quạt nhỏ và cười đến nỗi mái tóc như muốn rối tung.

“Miệng anh ngọt ngào thật… không lạ gì Vi Er, đứa trẻ thông minh như vậy, lại yêu thích anh.”

“Con trai tôi, Đại Lâm, đã qua đời khi mới hai mươi bảy tuổi… làm sao tôi có thể còn chỉ hơn ba mươi tuổi được? Chẳng lẽ tôi đã sinh con khi mới năm sáu tuổi sao?”

Nhìn thấy Mã Dao cười đến nỗi run rẩy, Văn Dĩ cảm thấy hơi ngượng ngùng và im lặng không nói gì thêm.

Cười một lúc, Mã Dao thở hổn hển và nói: “Năm tôi mười hai tuổi, tôi vào cung và trở thành phi tần của Vương Lương Văn… Năm mười lăm tuổi, tôi sinh ra Hoàng Hằng… Bây giờ, con trai tôi đã mất được gần hai năm rồi… Anh nghĩ tôi bây giờ bao nhiêu tuổi?”

Văn Dĩ lặng lẽ đếm ngón tay: “Chẳng lẽ là gần bốn mươi lăm tuổi sao? Thật là không thể nhận ra được…”

Anh tiếp tục nói những lời khen ngợi: “Thái Vương Thái Hậu chăm sóc bản thân rất tốt, sống lâu trường thọ… Tương lai, ngài vẫn còn rất nhiều năm phía trước… Có thể sẽ sống đủ

Trong đôi mắt cô ấy, hận thù cháy bỏng như lửa; giọng nói của cô ngày càng lạnh lùng và sắc bén hơn.

“Năm xưa, Zhang Zuo đã xông vào cung điện buộc tôi ban ra sắc lệnh phế truất vị trí của Yuan Shu. Nếu lúc đó tôi không đồng ý với y, e rằng cả tôi lẫn Yuan Shu đều không thể sống đến hôm nay!”

“Bây giờ cô vẫn muốn chúng tôi chờ đợi sao?” Ma Yao nhìn thẳng vào mắt Văn Dật, nói với giọng đầy hận thù: “Nếu tôi tiếp tục chờ đợi, e rằng cho đến khi chết, tôi cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến quê hương này trở lại trong tay mình!”

Văn Dật cũng im lặng nhìn vào đôi mắt đối diện.

Anh nhận ra rằng Ma Yao vừa nói “quê hương này trở lại trong tay mình”.

Bỗng nhiên, Văn Dật nhận ra rằng có lẽ mình đã đánh giá sai người phụ nữ trước mắt mình.

Cô ấy hoàn toàn không phải là người đáng thương như anh từng nghĩ, mà là một kẻ đầy tham vọng, giống hệt Zhang Zuo.

Zhang Zuo muốn chiếm đoạt tất cả những gì thuộc về dòng dõi chính thống của gia tộc Ma.

Và cô ấy cũng đang tính toán điều tương tự.

Khi mới biết về kế hoạch của Xie Ai, Văn Dật từng cảm thấy chút thông cảm với người phụ nữ này, nhưng giờ đây, cảm xúc đó dần tan biến.

Trên những bậc thang ngọc, không hề có con cừu non nào cả… Chỉ toàn là những con sói hung dữ mà thôi.

Nhưng sau khi nghe cô ấy nói ra những lời đó, trong lòng Văn Dật lại xuất hiện thêm nỗi lo lắng.

Kế hoạch giết chóc liên hoàn mà Xie Ai đã thiết lập, chỉ nhằm mục đích giảm bớt, hoặc thậm chí tránh khỏi việc máu chảy khi triều đại Lương Quốc gặp biến động.

Và tất cả những điều này đều cần thời gian để thực hiện.

Việc người phụ nữ này quá vội vàng muốn giành quyền lực, liệu có phải là điều trái ngược với kế hoạch của anh hay không?

Liệu tất cả những điều này có phải là những điều mà anh đã không suy nghĩ đến trước đây không?