Ánh mắt Miao Jing trống rỗng, cô đã hoàn toàn bình tĩnh lại – kẻ gây phiền toái vẫn luôn là kẻ gây phiền toái; từ khi còn nhỏ đã vậy, và lớn lên cũng vẫn thế.

Đi đâu bây giờ?

Đi đến một nơi hoàn toàn xa lạ để sống cùng hai người lớn chỉ biết chạy trốn vì tiền? Hay quay về quê hương để tiếp tục sống trong sự phụ thuộc vào người khác?

Cô hoàn toàn có thể học tại trường trung học tốt nhất của Thành Phố Đào, nhưng cô chỉ muốn có cuộc sống bình thường của một học sinh trung học, chứ không phải phải sống một mình ở trường, liên tục tìm đủ lý do để tránh những câu hỏi của bạn bè và giáo viên.

“Tôi biết.” Miao Jing nói một cách bình tĩnh qua điện thoại, “Hãy đợi đến khi kỳ học kết thúc… Kỳ thi cuối kỳ sắp đến rồi…”

Khi kỳ học này kết thúc, trường sẽ đóng cửa vào kỳ nghỉ đông, và tất cả mọi người đều phải rời trường. Miao Jing chưa quyết định được sẽ đi đâu, và vì thực sự không có chỗ nào để đi, cô đã lang thang bên ngoài vài ngày, và lần đầu tiên, cô đã e dè ở lại qua đêm tại một quán net.

Người quản lý quán net nhìn thấy cô ôm chiếc cặp sách, ngồi yên lặng ở góc, không giống như một học sinh nổi loạn, mà giống như một cô gái ngoan ngoãn bỏ nhà đi. Anh ta đã đến hỏi cô vài lần, hỏi xem cô có chuyện gì, và khuyên cô nên về nhà sớm. Miao Jing mang theo chiếc cặp sách, đi lang thang trên đường, và cuối cùng đã trở về nhà trong bóng tối đêm – cô vẫn còn giữ chìa khóa nhà.

Cô đứng dưới lầu, nhìn lên lâu lắm; cửa sổ tối om, không ai ở nhà. Cô lặng lẽ bước lên, mở cửa ra, không một tiếng động nào. Miao Jing bật đèn lên – căn nhà trở nên bừa bộn; đồ đạc trong phòng của Wei Mingzhen và Chen Libin được chất đống ở góc phòng khách, bàn ăn phủ đầy bụi, tủ lạnh đầy thịt và rau củ mà Wei Mingzhen đã mua trước khi đi, trên bàn trà có đống tàn thuốc, những chai nước khoáng chưa uống hết, chiếc chăn trên ghế sofa... Không biết Chen Yi đã bao lâu rồi không về nhà.

Miao Jing trở về phòng mình; phòng cô vẫn chưa bị Chen Yi dọn dẹp sạch sẽ, không biết là anh ta chưa kịp làm hay đơn giản là anh ta quá lười biếng.

Trong bếp vẫn còn cơm, mì và các loại gia vị; tất cả đều là những thứ mà Wei Mingzhen để lại trước khi đi. Dù có hết hạn hay chưa, Miao Jing vẫn lau chùi và sắp xếp chúng gọn gàng – cô đã sống rất khó khăn trong suốt kỳ học này, mỗi đồng tiền đều được chi tiêu một cách cẩn thận; đã lâu lắm rồi cô chưa từng được ăn một bữa ăn no đủ.

Miao Jing sống trong lo lắng, yên lặng ở nhà trong vòng bốn năm ngày, nhưng Chen Yi v

“Cô, quay mặt lại đi.”

Miao Jing từ từ xoay người lại, ánh mắt hoảng loạn đối diện với vẻ mặt kinh khủng đến không thể tin nổi của Chen Yi.

“Tại sao cô lại ở đây chứ?” Anh ta quát lên, hai tay chống hông, giận dữ đến phát điên, “Chết tiệt, cô có bị điên à?”

Miao Jing siết chặt cái chổi trong tay, co ro lại, im lặng không nói gì. Chen Yi tức giận bước tới, túm lấy tay áo cô và xé cô ra ngoài cửa: “Cút đi, tránh xa tôi.”

Trong đôi mắt đen tối của cô, nước mắt lăn tăn, mí mắt đỏ hoe; cô nhìn anh ta một cách kiêu ngạo nhưng yếu đuối. Khuôn mặt Chen Yi tái nhợt, răng cắn chặt, và anh ta đập cửa mạnh đến nỗi cửa va vào tường vang dội.

Cánh cửa sắt đóng sầm lại trước mặt cô, bụi bặm rơi đầy mái tóc cô, bay vào hàng mi cong vút và len vào mắt. Cô cố kìm nén cơn ngứa, cắn chặt môi, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống, không vào quần áo mà đập trên mu bàn tay… Lúc đầu nóng bỏng, sau đó lạnh lẽo như cái lạnh của mùa đông.

Miao Jing ngồi bên ngoài cửa suốt đêm, tay chân tê cứng, toàn thân lạnh cóng.

Ngày hôm sau, khi Chen Yi ra ngoài, anh ta nhìn thấy người đang ngồi trên bậc thềm cửa và đầu óc anh ta choáng váng, mắt tối sầm lại, tức giận đến nỗi giọng nói trở nên khàn đục: “Tại sao cô vẫn chưa đi? Cô đến đây để làm gì? Nơi này có liên quan gì đến cô chứ? Người đã đi mất, tiền cũng không còn, cô còn dám quay lại nữa à?”

Cô bị anh ta đuổi ra ngoài, vẫn mang đôi dép đi trong nhà, không có gì trên người… Cô có thể đi đâu được chứ?

Miao Jing mở đôi mắt sưng đỏ, lau nước mắt trên mặt, cổ họng nghẹn lại đến nỗi không thể nói được gì. Chen Yi với vẻ mặt u ám bước xuống cầu thang, lại túm lấy cô và đẩy cô ra ngoài. Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Miao Jing, cô lảo đảo, bám vào tay áo anh ta, cuối cùng ngã gục xuống bậc thềm.

“Chân tôi… tê rồi…” Giọng cô khàn đặc, nằm trên bậc thềm thở hổn hển, “Đau quá…”

Chen Yi cau mày, nhấc cô dậy. Cô nhẹ nhàng như không có trọng lượng gì cả. Anh ta nói lời lạnh lùng: “Ngồi suốt đêm mà vẫn không đi à? Cô đang tự làm khổ mình đấy phải không?” Anh ta quay vào nhà, ném chiếc cặp sách của cô ra ngoài, nói một cách hung hãn: “Cút đi, biết không là tôi đang tử tế với cô đấy.”

Miao Jing cúi đầu, ôm lấy chiếc cặp sách, thay đôi giày vải của mình, lê bước xuống cầu thang. Lan can sắt gỉ sét và bẩn thỉu; đôi tay mảnh mai trắng nõn của cô đầy bụi bặm và dấu vết của nhện… Những đốm

Miao Jing nắm chặt góc áo của anh ta trong làn gió lạnh buốt.

“Trên người còn tiền không?” Chen Yi đưa cho cô ấy năm trăm nhân dân tệ, giọng nói lạnh lùng và gay gắt: “Về quê nhà đi, tìm mẹ cô, rồi cứ đi thôi.”

Cô đứng đó sững sờ, nhìn anh ta quay lưng bỏ đi, đội mũ bảo hiểm, bước lên xe máy, bóng dáng anh ta hòa vào làn khói đen của chiếc xe, rõ nét và uyển chuyển trong gió lạnh.

–

Miao Jing lảng vảng ở ga tàu lâu lắm. Trên màn hình TV liên tục hiện ra các tin tức và thông tin thời tiết từ khắp nơi, cung cấp thông tin cho hành khách về tình hình hành trình của họ. Cô ngẩng đầu nhìn thấy quê hương mình lại đang có tuyết rơi; không khí lạnh buốt lan xuống phía nam, liên tục có những ngày mưa rét và tuyết rơi, những cành cây đều bị băng phủ, thật lạnh lẽo… Cô nhớ đến gia đình dì mình – những người đã lâu không gặp – và những ký ức về tuổi thơ, dù chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng sâu sắc. Cô rời khỏi màn hình TV, đi tìm một cửa hàng tiện lợi gần đó để gọi điện cho Wei Mingzhen. Cô gọi điện đi gọi điện lại, nhưng không hiểu tại sao không thể liên lạc được. Cô đã đợi ở ga tàu rất lâu, mỗi vài giờ lại gọi điện một lần… Từ hôm nay đến ngày mai, vẫn không ai nghe máy.