Nhỏ Cam đã chụp ảnh cùng rất nhiều bạn bè để lưu niệm, đồng thời cũng trao quà tặng cho mọi người khi chia tay. Bạn bè của cô ấy thật sự rất nhiều – từ những đứa trẻ chơi cùng trong khu phố, đến các bạn học cùng lớp mẫu giáo, và cả những đứa trẻ cùng tuổi trong vòng tròn bạn bè của cha mẹ cô ấy. Nhỏ Cam đều viết những tấm thiếp tay cho tất cả họ, với dòng chữ nguệch ngoạc: “Bạn bè mãi mãi.”

Nhỏ Cam có sở thích riêng về vẻ ngoài: cô ấy thích những cậu bé trai điển trai, với đôi mắt xanh và làn da trắng như người Châu Âu; những cậu bé Brazil biết làm cô ấy vui vẻ; những cậu bé Thái Lan gầy nhưng chạy rất nhanh; và cả những người bạn tốt từ Nga, những người luôn ôm cô ấy thật chặt mỗi lần gặp mặt.

Cô ấy yêu thích tất cả họ, và không nỡ rời xa bất kỳ ai. Cô ấy liên tục nháy mắt và nói: “Em là người bạn nam tốt nhất mà em từng có.”

Các cậu bé đều nói nhất trí: “Cam ơi, em cũng là người bạn nữ tốt nhất mà chúng tôi từng có.”

“Chúng ta sẽ mãi mãi là bạn bè tốt nhất. Em sẽ nhớ anh ở Trung Quốc đấy… Anh không được phản bội em, không được chơi với Na Na/Lucy/Sara hay bất kỳ cô gái nào khác… Anh phải luôn nhớ đến em.”

“Tất nhiên rồi, em mãi mãi là người bạn tốt nhất của anh.”

Các cậu bé và cô bé đưa tay ra móc vào nhau và hứa: “Bố em nói rằng bây giờ chúng ta còn quá nhỏ, chỉ có thể là bạn bè thôi… Khi chúng ta lớn lên, có lẽ chúng ta sẽ gặp lại nhau… Em đến tìm anh, hoặc anh đến tìm em… Có lẽ lúc đó chúng ta có thể hẹn hò, cùng nhau đi xem phim.”

Miao Jing nghe hai đứa trẻ nói những lời này mà cảm thấy hơi bối rối.

Nhỏ Cam ôm đống quà tặng về nhà.

“Cam ơi, con không được làm như vậy đâu.” Miao Jing vỗ đầu, “Con không thể nói những lời đó với mọi cậu bé… Các con chỉ là bạn bè mà thôi.”

“Bố nói rằng bây giờ chỉ là bạn bè thôi… Khi con đủ mười sáu tuổi, con có thể bắt đầu có bạn trai… Con có thể tìm kiếm người phù hợp trước đã.”

“Trần Dị…” Miao Jing la lên, “Làm sao anh dạy con cái như vậy được?”

“Sao vậy?” Anh ta lười biếng bước theo sau và xoa đầu, “Anh chỉ dạy Cam cách tìm một cậu bé mình thích và giữ chân họ thôi… Ai ngờ cô ấy lại nói những lời đó với mọi người… Giống như nuôi cá vậy!”

“Anh có thể đừng làm hỏng con được không? Con mới chỉ vài tuổi thôi!”

“Được rồi, anh sai rồi.” Anh ta giơ tay đầu hàng, “Cứ để mẹ con dạy đi… Mẹ con chắc chắn có kinh nghiệm.”

Nhỏ Cam xen vào: “Mẹ con có kinh nghiệm gì vậ

Khi rời Bogota lần cuối cùng, Miao Jing và Chen Yi đã gửi về nước rất nhiều đồ đạc. Ngôi nhà không bán, chìa khóa được giao cho môi giới; công ty vẫn còn đó, được giao cho Ginno quản lý. Cả gia đình ba người cùng hành lý, chuẩn bị bắt đầu hành trình trở về nước.

Trong suốt hơn ba mươi giờ đi đường, Chen Yi ôm lấy Xiao Chengzi đang ngủ say và một lần nữa bước chân trở về quê hương xưa.

Thành phố Thanh Long.

Quen với cái se lạnh của cao nguyên Bogota, khi lại đặt chân lên mảnh đất quê hương, cái nóng ẩm ướt và mùi hương đắng cay của thực vật bỗng nhiên khiến anh nhớ lại những kỷ niệm xa xưa.

Chen Yi dắt Miao Jing bước ra khỏi sân ga.

Người đến đón họ là Bō Zǎi – sau vài năm không gặp, lúc ở bệnh viện Bō Zǎi vẫn còn là một chàng trai gầy yếu, nhưng khi trở về thì đã có bụng hơi phệ.

“Anh Yí!” Bō Zǎi cười ha hả, nhìn thấy Miao Jing liền nói: “Chị dâu.”

Chen Yi vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Những năm qua, em đã vất vả lắm.”

Anh ta không còn là kẻ lông lá, buông thả như trước đây, cũng không còn là chủ quán bi da lười biếng nữa; giờ đây, anh ta đã trở nên điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm hơn.

Thực ra, không có lý do gì đáng để trở về, nhưng cả hai đều biết rằng rễ của họ vẫn ở đây. Chỉ cần rễ không bị hủy hoại hoàn toàn, thì thân cây vẫn sẽ tiếp tục cung cấp dinh dưỡng; dù mùi vị có đắng cay đến đâu, họ vẫn sẽ sống dựa vào nó… Có lẽ một ngày nào đó, họ sẽ phát triển mạnh mẽ và tạo nên một thế giới mới, nơi những bông hoa ngọt ngào nở rộ.

Trên xe, Xiao Chengzi đột nhiên thức dậy, nhìn thấy cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe và bắt đầu khóc lóc. Cô bé không nhận ra những tòa nhà cao tầng và con đường đang thay đổi từng ngày, không nhận ra những dòng chữ và khuôn mặt trên các biển quảng cáo, thậm chí còn không quen với khí hậu và nhiệt độ nơi này.

Miao Jing chỉ cho cô bé xem: Đây chính là con đường mà bố mẹ cô từng đi, là những trung tâm mua sắm, là những ngôi trường học… Hóa ra, tất cả những điều đó cô bé vẫn nhớ; hàng năm trời trôi qua, cô bé chưa bao giờ quên.

Họ không trở về ngôi nhà cũ, mà Bō Zǎi đã dẫn họ đến một khu chung cư cao cấp khác. Vài năm trước, Chen Yi đã nhờ Bō Zǎi mua một căn hộ tầng lớn để ở; căn hộ được trang trí giống hệt ngôi nhà ở Bogota, ít nhất cũng giúp Xiao Chengzi thích nghi với cuộc sống mới.

Ngày đầu tiên đặt chân về nhà, cả gia đình ba người đều ở trong nhà dọn dẹp đồ đạc. Miao Jing nhanh chóng nấu ba tô mì, cùng nhau ăn uống qua

“Không cần vội vàng đâu, hãy lo công việc trước mắt đi. Bạn phải vào làm việc tại công ty trước đã, còn phải tìm trường học cho bé Nhỏ Cam nữa… Tôi cũng có vài việc cần giải quyết.” Chen Y đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, cái người tên Lư Chính Tư kia, ông ta vẫn ở Thành Đào chứ?”

“Hai năm trước ông ấy đã chuyển việc rồi,” Miao Jing cúi đầu nói, “Ông ấy trở về tỉnh Z, đã kết hôn và có con rồi.”

Anh ta nhướng mày hỏi: “Các bạn vẫn liên lạc với nhau à?”

Miao Jing mỉm cười nhẹ nhàng nhưng không trả lời. Cô cũng nhớ ra điều gì đó: “Mẹ tôi… biết chúng tôi trở về nước, có lẽ bà muốn gặp chúng tôi, gặp bé Nhỏ Cam… và cũng muốn gặp bạn nữa. Nhưng trong lòng bà vẫn khó có thể vượt qua được rào cản đó…”

“Thì cứ gặp đi. Rào cản nào mà ai có thể vượt qua được chứ?” Chen Y nhún vai không quan tâm, “Nếu bà ấy muốn đến, tôi làm sao có thể từ chối được? Mẹ kế trở thành mẹ ruột… Những hiềm khích cũ kỹ thì có quan trọng gì chứ? Dù không muốn, tôi vẫn sẽ phải gọi bà ấy là mẹ mà thôi.”

“Chen Y…”

“Ừm.”

Cô cười duyên dáng: “Có lẽ Thành Đào chính là thành phố may mắn của tôi… Thật không ngờ mình lại phải quay trở lại đây nhiều lần như vậy. Nhưng từ khi lần đầu tiên đi tàu hỏa khi tám tuổi, trong lòng tôi đã luôn mong đợi đến Thành Đào… Dù tương lai sẽ ra sao đi nữa, nơi này vẫn là một nơi tuyệt vời.”