“Làm việc bán rượu có kiếm được nhiều tiền không?” Cô ngồi trên ghế sofa và gấp quần áo, “Một ngày kiếm được bao nhiêu? Chỉ là bán rượu thôi sao?”

Chen Y nhẹ nhàng mở mắt: “Làm công việc phục vụ khách uống rượu chuyên nghiệp đấy… Khách uống một chai, họ lại mua thêm mười chai; đàn ông còn sờ vào đùi bạn nữa… Bạn có muốn không?”

“Tôi muốn.” Miao Jing trả lời một cách bình tĩnh.

Bỗng nhiên, một chiếc bật lửa bay vút qua và đập trúng đầu cô, khiến Miao Jing đau đớn đến mức răng cứng lại.

Anh ta đứng dậy, đi về phòng thay áo và sau đó ra ngoài.

“Anh đi đâu vậy?”

“Tôi đâu phải người tàn tật đâu… Lại không được ra ngoài à?” Anh ta nói xong rồi bỏ đi, “Cô hãy ở nhà cho yên.”

Chen Y không dám đến những người bạn xấu xa kia để ăn uống và sống phung phí; anh cũng không dám đi vay tiền hay làm những việc phi pháp để kiếm tiền. Thay vào đó, anh tìm việc làm tạm thời trên công trường xây dựng – mang thuốc lá cho người chủ thầu, nịnh hót họ một chút, sau đó theo họ vào đội ngũ thi công để làm công nhân xây dựng. Anh thông minh, học nhanh, lại cao lớn và mạnh mẽ; việc đập tường, xây gạch hoặc làm công việc sơn phết đều rất phù hợp với anh.

Lương được thanh toán ngay trong ngày, 200 nhân dân tệ mỗi ngày – đủ để nuôi gia đình.

Đêm khuya, Chen Y lén lút trở về nhà. Miao Jing thấy mái tóc và lông mày anh đầy bụi bặm, quần áo dơ bẩn, cùng đôi găng lao động bị vứt ở cửa, và cô không thể tin nổi.

“Mua ít thịt đi… Tôi muốn ăn thịt.” Anh nói rồi đặt tiền xuống và đi vào phòng tắm.

Anh tiếp tục làm công việc này cho đến khi chân anh hồi phục hoàn toàn; thu nhập ổn định, cuộc sống không lo lắng gì nữa. Trên công trường xây dựng cũng có chỗ ở, và Miao Jing phải dùng sức giặt những bộ quần áo dơ bẩn của anh mới sạch được. Khi Miao Jing đi nghỉ hè, cô hàng ngày đều đến mang cơm và giúp đỡ anh.

Trong cái nóng của mùa hè, Chen Y cùng đội ngũ thi công làm việc trên công trường xây dựng một căn nhà mới. Vì nhà chưa có điện, không gian nhỏ bé ấy rất oi bức và bẩn thỉu. Miao Jing mang theo cơm, nước lạnh và nửa quả dưa hấu. Cô thấy Chen Y ngồi dựa vào tường, vai trần, trên mặt đất đã được trải giấy báo và sách vở; chiếc áo phông của anh bị vứt lung tung xung quanh. Anh dang hai chân ra, một tay hút thuốc, tay kia cầm một cuốn sách.

Không biết cuốn sách đó từ đâu đến… Có lẽ là được dùng để lót nền hay vì ai đó vứt bỏ… Trang sách rách nát, vàng ố; toàn là những cuốn tiểu thuyết như “Thủy Hử”, “Hận Thù Christain”, “Những Người Con Của Núi Rừng”, “Đỏ

Chen Yì không hề nhận ra rằng cô đã đứng đó lâu đến thế; cho đến khi Miao Jing bước vào và ngồi xuống bên cạnh anh, nhẹ nhàng nói với anh rằng đã đến giờ ăn rồi, rồi hỏi anh muốn xem gì tiếp theo.

“Nhà thờ Notre-Dame ở Paris,” anh trả lời một cách mỉm cười, ánh mắt vẫn chưa quay lại, “Khá đẹp đấy… Sao trước đây tôi không để ý đến điều này nhỉ? Có rất nhiều cuốn sách hay; đọc sách thú vị hơn nhiều so với việc chơi game.”

Miao Jing dường như như bị bụi phủ lên mắt, bèn chớp mắt liên hồi.

Anh đặt cuốn sách xuống và bắt đầu ăn uống một cách vội vã và thô lỗ; anh ăn rất nhanh, khiến thức ăn mà Miao Jing mang đến biến mất trong chốc lát. Sau đó, anh nhắc Miao Jing quay lại mua thêm đồ và mang những bộ quần áo bẩn của mình về giặt.

Miao Jing ngồi một lúc rồi quyết định nghỉ trưa; cô nằm xuống trên tờ báo, dùng cuốn sách che mặt, rồi bảo anh cũng nên về sớm. Sau khi thu dọn đồ đạc và trở về nhà, Miao Jing quay đầu nhìn anh một lần nữa trước khi rời đi.

Về đến nhà, cô bắt đầu giặt quần áo của anh. Quần áo được ngâm vào chậu nước, cô thêm rất nhiều bột giặt, nhưng dù cố gắng đến mấy cũng không thể làm sạch hết lớp sơn bám trên quần áo. Khi cọ xát quá mạnh, các ngón tay cô bắt đầu đỏ lên; dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể loại bỏ hết lớp sơn đó. Cuối cùng, cô vứt quần áo vào chậu, nước bẩn bắn lên người mình; không kìm lòng được, cô khóc nức nở. Sau khi khóc xong, cô lấy điện thoại gọi cho Wei Mingzhen, rồi chạy ra ngoài tìm người đàn ông mà cô từng cùng trốn đi để hỏi xem liệu hai người có tin tức gì không.

Cho đến khi chân Chen Yì hoàn toàn bình phục, những ngày sau đó trôi qua một cách yên bình.

Sau khi tốt nghiệp trường cao đẳng nghề, Chen Yì vẫn chưa đầy mười tám tuổi. Anh không chơi trò đua xe, cũng không thích những trò cá cược mạo hiểm; khi có cơ hội bước vào đời sống thực tế, anh cùng bạn bè đến các câu lạc bộ chơi biliard và giành được nhiều chiến thắng. Nhờ vậy, anh quen biết nhiều người khác nhau, và được quản lý của câu lạc bộ đêm chú ý đến; công việc đầu tiên chính thức của anh là làm nhân viên an ninh tại đó.

Ngày nay, những kẻ du đãng không còn sử dụng dao để đánh nhau trên đường phố hay thu tiền bảo vệ nữa; những hành vi đó đã trở thành quá khứ. Thay vào đó, họ có những hình thức mới: đội thi công phá dỡ, các tổ chức cho vay nặng lãi, các câu lạc bộ giải trí và việc độc quyền cung cấp hàng hóa… Tất cả đều được “đóng gói” lại dưới hình thức kinh doanh.

Miao Jing, trong tình trạng khó thở, run rẩy giơ tay lên và tát Chen Yi một cái mạnh bạo.

Tiếng vỗ tay vang lên trong khoang xe một cách quá rõ ràng; Chen Yi, trong cơn xúc động dữ dội, cảm thấy đau đớn và cứng người lại trong chốc lát. Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt yếu đuối, mong manh của Miao Jing cùng đôi mắt long lanh như nước thu, và hành động gần như vô thức – anh kéo Miao Jing từ ghế phụ sang ghế lái. Miao Jing bị kéo mạnh đến nỗi đôi chân trắng muốt của cô vướng vào ghế xe và bị kéo lê đi; cô vội vàng gọi tên Chen Yi, nhưng chỉ trong chốc lát, cô đã bị hai bàn tay to lớn kéo vào không gian hẹp của ghế lái, rồi ngã xuống người anh ta – người đàn ông có làn da sạm đen và mùi thuốc lá nồng nặc.

“Chen Yi! Chen Yi!! Anh điên rồ rồi phải không?!”

Trên má anh ta vẫn còn dấu vết của những ngón tay; hơi thở của anh ta gấp gáp hơn cả tiếng mưa lớn bên ngoài cửa sổ; ánh mắt anh ta sáng lấp lánh, đầy điên cuồng. Miao Jing cảm thấy hoảng loạn tột độ khi anh ta làm như vậy; cô ngã vật xuống người anh ta, vùng vẫy và giật mạnh tay anh ta… Nhưng chưa kịp nói thêm gì, Chen Yi đã xoay người và siết chặt cổ tay cô; Miao Jing bị anh ta dễ dàng buộc chặt hai tay ra sau lưng, ép chúng vào vô lăng, và giờ đây, cô hoàn toàn không thể cử động được, giống như một con rối được điều khiển bởi sợi dây vậy.