Dư Hổ Bốn người đều cảm thấy một loại rung động kỳ lạ, loại rung động này khác hẳn với nỗi sợ hãi khi họ nhìn thấy những dải sáng xanh tím kia; đó là một thứ sự kính trọng vượt qua cả nỗi sợ hãi, làm bùng cháy niềm đam mê trong tâm hồn họ.

Đó là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, cũng không thể suy ngẫm kỹ lưỡng được. Khi họ cố gắng nhớ lại và tìm hiểu sự thật, họ chỉ thấy não mình trở nên trống rỗng; từ đó, họ bắt đầu ghen tị với chính mình vào khoảnh khắc trước đó – cảm giác vừa hạnh phúc vừa buồn bã.

“Tôi… mắt tôi đã khỏe lại à?” Thẩm Hổ Buông hai tay xuống, anh ta nhận ra rằng cơn đau dữ dội trong mắt đã biến mất, và anh ta có thể nhìn thấy mọi thứ xung quanh rõ ràng trở lại.

Ba người còn lại cũng vậy.

Dư Hổ Nhận thấy Mục Phi Tuyết dường như đang suy tư, anh ta liếc nhìn con hổ xấu xí đang ngừng tồi tệ đi và chuẩn bị lên tiếng.

Mục Phi Tuyết Đầu tiên quay sang nhìn anh ta và nói: “Bệnh của cô ấy hiện tại không thể rời khỏi Nam Phụng, cũng không được đến gần đền thờ.”

Đó chính là những lời mà Nữ Thần Du Ngoạn đã nói vào tai cô ấy trước khi rời đi.

Vì muốn chiếm giữ điểm neo số hai này, Vị Thần Dịch Bệnh đã cố ý để lại dấu ấn trên người con hổ xấu xí, khiến nó có thể sống chết lặp đi lặp lại một cách dễ dàng.

Thực ra, con hổ xấu xí không nên trở nên tồi tệ đến thế; dù sao thì Vị Thần Dịch Bệnh cũng chỉ muốn chiếm giữ hai cái hang động mà thôi. Nhưng vì Dư Hổ họ đã quyết định đưa con hổ xấu xí đến đền thờ của Nữ Thần Du Ngoạn để cầu phúc, điều này khiến Vị Thần Dịch Bệnh không hài lòng. Khác với Nữ Thần Du Ngoạn, Ngài không hề keo kiệt hay sẵn lòng giao tiếp với con người; việc ban phát ý muốn cho họ cũng chỉ là một sự hạ mình thôi. Vì vậy, Vị Thần Dịch Bệnh đã trực tiếp làm cho tình trạng ô nhiễm của con hổ xấu xí trở nên nghiêm trọng hơn, như một lời cảnh báo.

Con hổ xấu xí càng tiến gần đền thờ của Nữ Thần Du Ngoạn thì tình trạng của nó càng tồi tệ đi; việc rời khỏi Nam Phụng cũng vậy.

Rõ ràng, Vị Thần Dịch Bệnh đang công khai gian lận so với Nữ Thần Du Ngoạn.

— Hoặc là để lại điểm neo hình người số hai cho tôi, hoặc là giết chết cô ấy.

Nếu bạn nói rằng tôi không quan tâm đến tổng thể mà cứ muốn tranh luận với tôi…

Vậy thì tôi cũng có lý do của mình để nói.

Điều này không liên quan đến tổng thể gì cả; tôi không cố ý giữ lại người đó, chỉ là cô ấy đã xúc phạm tôi, vì v

Khi đối mặt với những vị thần hoạt động vào ban đêm cùng cấp bậc, họ liên tục sử dụng đủ mọi thủ đoạn xảo quyệt mà không hề ngại mất mặt.

Dưới sự nhượng bộ của vị thần hoạt động vào ban đêm, họ tự cho mình đã thắng trận này, rồi sau đó bị vị thần Bất Diệt đuổi ra khỏi cung điện.

Khi vị thần Âm giận dữ, những sinh vật kỳ lạ trong lãnh địa của nó mới là những người phải chịu thiệt thòi đầu tiên.

Vị thần Dịch Bệnh trốn thoát được, trong khi xung quanh cung điện của vị thần Bất Diệt thì bị hắn ta tàn phá tan hoang.

Lửa giận của vị thần Bất Diệt không chỉ không nguôi đi mà còn ngày càng mãnh liệt hơn. Hắn quay lại liên lạc với vị thần hoạt động vào ban đêm và nói: “Chúng ta hợp tác để nuốt chửng hắn ta, sao? Hoặc như lời bạn từng nói, hãy đánh thức bản thể thực sự của vị thần Dịch Bệnh.”

Từ câu nói này có thể thấy rằng vị thần Bất Diệt đã tin tưởng vào vị thần hoạt động vào ban đêm; nếu không, với tính cách của mình, hắn chắc chắn sẽ không bao giờ đề xuất hợp tác hay có ý định nuốt chửng các vị thần âm khác – điều mà tất cả các vị thần âm trong thế giới âm đều biết đến.

Vị thần hoạt động vào ban đêm bình tĩnh an ủi vị thần Bất Diệt và nói: “Điểm neo hình người thứ ba đã được tìm thấy; nó hiệu quả và đáng tin cậy hơn điểm thứ hai. Khi nào tìm được, chúng tôi sẽ giao nó cho lãnh địa của bạn.”

Bây giờ, vị thần Bất Diệt không còn quan tâm đến những hang động nữa; thực ra, hắn cũng không quan tâm chúng nằm ở đâu, miễn là chúng được mở ra để hắn có thể tiếp cận được.

Chỉ có điều, hắn không thích thái độ của vị thần Dịch Bệnh.

Vị thần Bất Diệt truyền đạt ý muốn và sự bất mãn của mình cho vị thần hoạt động vào ban đêm qua suy nghĩ:

“Ngày nào cũng đòi hỏi này nọ mà không làm việc gì cả; nếu để vị thần Dịch Bệnh tiếp tục như vậy, hắn sẽ càng ngày càng lấn át mọi thứ.”

Loại giao tiếp bằng suy nghĩ này thậm chí còn trực quan hơn cả lời nói; nó có thể được chuyển đổi thành bất kỳ ngôn ngữ nào mà người sử dụng quen thuộc.

Sau khi nhận được thông điệp đó, vị thần hoạt động vào ban đêm cảm thấy ngạc nhiên: Có vẻ như trong những ngày mà hắn không theo dõi sát sao, vị thần Bất Diệt vẫn luôn học hỏi và tiếp thu được nhiều điều, và giờ đây, hắn đã bắt đầu có cảm xúc rõ ràng hơn.

Tất nhiên, vị thần hoạt động vào ban đêm không chia sẻ suy nghĩ này với vị thần Bất Diệt, mà vẫn nói bằng lời nói: “Bạn nói đúng.”

Nhận được sự công nhận

Sau khi nghe xong những lời nói của vị thần đêm đi dạo, Ngài gật đầu đồng ý.

Vị thần đêm đi dạo sau đó chào tạm biệt và trở về thế giới loài người để giải quyết sự cố mà đứa con của mình vô tình gây ra.

Sau khi thông báo tình hình của Chǒu Hǔ cho Dư Hổ, họ không tiếp tục ở lại nơi đó nữa.

Dư Hổ tiếp tục báo cáo tình hình, và không lâu sau đã nhận được phản hồi rằng việc đưa những con quái vật này đến nơi ổn định đã hoàn thành. Vì thành phố quái vật đang cần người hỗ trợ, họ được yêu cầu ở lại đó cùng các quan chức địa phương để xử lý công việc.

Trong thời gian ở lại đó, họ sẽ theo dõi tình trạng sức khỏe của Chǒu Hǔ; nếu cô ấy có thể hồi phục trước khi nhiệm vụ kết thúc, họ sẽ trở về đội; còn nếu tình trạng vẫn chưa cải thiện, họ sẽ xem xét các phương án khác.

Nhận được chỉ thị, Dư Hổ tuân theo lệnh và trở về thành phố quái vật để tìm chỗ ở.

Đến gần buổi tối, Chǒu Hǔ mới tỉnh dậy. Lúc này, người chăm sóc cô ấy là Thẩm Diệu. Nghe thấy tiếng động, cô ấy mở mắt ra và thấy Chǒu Hǔ dường như đang ngẩn ngơ trên giường. Sau một lát, cô ấy hỏi: “Em đã tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?”

Chǒu Hǔ trả lời: “Ừm.”

Thẩm Diệu cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói ra rõ ràng. Cô ấy nhìn Chǒu Hǔ kỹ lưỡng. Chǒu Hǔ tiếp tục nói: “Cũng ổn thôi.”

Thẩm Diệu mới nhận ra rằng Chǒu Hǔ thực sự đã trả lời câu hỏi của mình. Điều này có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng…

“Cảm ơn em vì đã giúp đỡ.”

Nghe thấy câu này, Thẩm Diệu dừng lại và nhìn Chǒu Hǔ chằm chằm. Cô ấy cảm thấy chắc chắn rằng có điều gì đó không ổn với Chǒu Hǔ—làm sao cô ấy lại tự nguyện nói ra câu như vậy chứ?

Chǒu Hù, dưới ánh mắt nghi ngờ của cô ấy, chỉ cười ngượng ngùng và nhìn lại Thẩm Diệu trong một lúc lâu, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Cuối cùng, cô ấy lau mặt và nói: “Cách tôi nói như vậy có vẻ kỳ lạ phải không?”

Thẩm Diệu cuối cùng mới rời mắt khỏi Chǒu Hủ và không trả lời gì cả. Hai người im lặng nhau.

Thẩm Diệu nghĩ rằng Chǒu Hủ chắc chắn sẽ tìm cách đuổi mình đi, nhưng thực tế, Chǒu Hủ chỉ nằm trên giường ngẩn ngơ, và dù bị cô ấy nhìn chằm chằm một cách thẳng thừng và có thể coi là thiếu lịch sự, Chǒu Hủ cũng không hề phản ứng gì cả.

Sự thay đổi của Chú Hổ Xấu xí

Chú Hổ Xấu xí đã thay đổi.

Khi nhận được thông điệp từ Thẩm Diệu, nhóm Thẩm Hổ lúc đầu vẫn nửa tin nửa ngờ, cho rằng hoặc là Thẩm Diệu nhầm lẫn, hoặc là Chú Hổ Xấu xí chỉ đang giả vờ sau khi bị tổn thương và sớm muộn gì cũng sẽ trở lại như cũ.

Tuy nhiên, khi gặp Chú Hổ Xấu xí vào ngày hôm sau, họ mới nhận ra rằng Thẩm Diệu nói đúng; sự thay đổi của nó thực sự rất rõ ràng.

Có lẽ đối với những người bình thường, nếu ngoại hình của nó không thay đổi thì khó có thể nhận ra, nhưng các linh sư lại sở hữu khả năng cảm nhận ở mức độ cao hơn.

Chú Hổ Xấu xí dường như đã trở nên điềm tĩnh hơn, sống chân thành trên mảnh đất này và tích cực hòa nhập vào đội ngũ xung quanh.

Trước đây, nó chưa bao giờ coi mình là một phần của đội, dù có muốn thu lợi ích gì trong vùng đất Yongmeng thì cũng không bao giờ thực sự đầu tư tâm huyết vào đó. Đó là kiểu người tu luyện tự do, chỉ quan tâm đến lợi ích trước mắt; trừ khi những lợi ích đó thực sự được nhận được, Chú Hổ Xấu xí sẽ không bao giờ dành cho nó chút lòng thành hay ý thức về tập thể.

Bây giờ, tính cách của Chú Hổ Xấu xí vẫn không thay đổi, chỉ là nó đã học cách kiềm chế bản thân, cố gắng sống hòa thuận với đồng đội và không còn nói năng một cách ác ý hay làm những việc ích kỷ nữa.

Nhóm Thẩm Hổ đã thử thách nó vài lần, cố tình chế giễu nó, hỏi xem liệu nó có đang âm mưu điều gì không.

Mặt Chú Hổ Xấu xí trở nên không hài lòng, nhưng nó không tranh cãi với họ.

Điều này thật sự khác biệt so với trước đây, khi nó luôn cười mỉm ngay cả khi bị mắng.

Nhóm Thẩm Hổ không khỏi ngạc nhiên và đã thảo luận với Thẩm Diệu trong nhóm: “Liệu có phải lần này, sau khi suýt chết, nó đã sợ hãi và thay đổi?”

Thẩm Diệu không trả lời.

Sau vài lần hỏi tiếp, Thẩm Diệu mới nói: “Nếu muốn biết lý do, tốt nhất là hỏi trực tiếp nó. Cứ đoán mò ở đây cũng chưa chắc đã đúng.”

Nhóm Thẩm Hổ không tìm được câu trả lời nào và cũng mất hứng thú để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Mặt khác, Dư Hổ đang cùng Chú Hổ Xấu xí đi về phía biên giới phía nam.

Thực ra không cần phải đi xa lắm; ngay giữa chừng, trên người Chǒu Hǔ đã xuất hiện các triệu chứng bệnh tật, điều này chứng minh rằng cô ấy thực sự không thể rời khỏi Nam Phụng.

Dư Hổ dừng lại và hỏi Chǒu Hǔ: “Còn tiếp tục không?”

“Không cần nữa.” Chǒu Hǔ từ chối tiếp tục.

Dư Hổ ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt của cô ấy vẫn bình tĩnh, không hề có biểu hiện hoảng loạn hay đầy oán giận. Nếu như tất cả những điều này chỉ là sự giả vờ của Chǒu Hǔ, thì có thể nói rằng sau trải nghiệm này, khả năng giả vờ và ý thức của cô ấy đã được cải thiện đáng kể, đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng không thể nhận ra sự thật.

Hai người quay trở lại Thành Thú theo con đường ban đầu.

Dư Hổ vẫn cần phải cùng các quan chức địa phương chuẩn bị mọi thứ cho Thành Thú. Chǒu Hǔ tự nguyện đi cùng, nhưng Dư Hổ yêu cầu cô ấy đi đến một nơi khác: “Những triệu chứng trên người bạn, người bình thường chỉ cần tiếp xúc một chút cũng có thể chết.”

Do cuộc thí nghiệm vừa rồi, da của Chǒu Hǔ nơi tiếp xúc với chất độc đã bắt đầu mọc mủ, một số nốt mủ thậm chí đã vỡ và chảy ra dịch đặc. Những người có khả năng chống đỡ đặc biệt như các linh sư có thể bỏ qua những điều này, nhưng người bình thường thì chỉ cần ngửi thấy mùi của chất độc cũng có thể bị bệnh.

Dư Hổ giao cho Chǒu Hǔ nhiệm vụ kiểm tra và ghi chép tại trường huấn luyện yêu tinh phía sau. Vì trong nhóm họ, Chǒu Hǔ là người quen thuộc nhất với các loài yêu tinh, nên việc cô ấy đảm nhận nhiệm vụ này là rất phù hợp. Chǒu Hǔ không có ý kiến gì phản đối và trước khi đi đã đưa cho Dư Hổ một tập hồ sơ:

“Đây là những ghi chép về việc chăm sóc và quan sát các loài yêu tinh trên thuyền trước đây.”

Ánh mắt của Dư Hổ lóe lên một chút, nhưng anh ta không nói gì thêm và ngay lập tức nhận lấy tập hồ sơ đó.

Sau khi hoàn thành công việc vào buổi sáng, Dư Hổ tìm thời gian rảnh để đọc những ghi chép mà Chǒu Hǔ đã gửi đến. Chỉ cần đọc phần đầu tiên, Dư Hổ đã nhận ra rằng những thông tin trong tập hồ sơ này hoàn toàn chân thực, không hề có gì giả mạo.