Bên trong cái bàn mài, có một con vật nhỏ đang lặp đi lặp lại các chuyển động vô nghĩa, bơi lội quanh đó để giữ cho mực luôn tươi mới. Mỗi khi Thẩm Lý cầm bút để nhúng mực, nó cố tình tiến lại gần hơn, như thể đang chơi trò chơi với Thẩm Lý hoặc đang dùng đầu bút của ông làm “bồn tắm” vậy.

Thẩm Lý đã quen với những hành động kỳ lạ này rồi; sự hiện diện của con vật nhỏ này vào ban đêm, khi ông đang làm việc, không chỉ mang lại sự đồng hành mà còn giúp ông thấy thoải mái và thư giãn hơn nhiều.

Mặc dù Sở Dạ Phủ và cả Bắc Nguyên Thành đều đã sử dụng những loại đồ dùng học tập tiện lợi từ Linh Châu, nhưng Thẩm Lý vẫn thích dùng những thứ truyền thống như bút, mực, giấy và bàn mài. Những sự “trợ giúp” kỳ lạ như con vật nhỏ này trong bàn mài, hay chiếc đèn nến trong phòng, cũng khiến công việc của ông trở nên thú vị hơn.

Tất nhiên, con vật nhỏ này không phải lúc nào cũng ngoan ngoãn; đôi khi nó cũng giở trò nghịch ngợm, ví dụ như liếm sạch lớp mực mà ông vừa nhúng, khiến ông phát hiện ra rằng mình đã viết lên giấy mà không có mực.

Thẩm Lý vốn dĩ là người hiền lành, ông coi con vật nhỏ này như một đứa trẻ nhỏ và không hề tức giận vì những trò nghịch ngợm đôi khi xảy ra.

Chính nhờ những trò nghịch ngợm này mà ông có dịp nghỉ ngơi một chút; ông mới nhận ra rằng thời gian đã trôi qua khá lâu, và ngay cả với thể trạng mạnh mẽ của một người tu luyện, ông cũng cảm thấy lưng mình đau nhức và cứng ngắc.

Thẩm Lý kịp thời đặt bút xuống, vận động cơ thể để thư giãn, sau đó kiểm tra và thu dọn những tài liệu đã hoàn thành.

Ông làm tất cả những việc này mà không hề than phiền, và cũng đã quen với cuộc sống bận rộn, không có thời gian nghỉ ngơi này.

Có lẽ là do đêm khuya yên tĩnh, khi ông bỗng nhiên thả lỏng sau một thời gian làm việc không ngừng, môi trường quen thuộc này khiến ông không khỏi cảm thấy buồn bã và nhớ về quá khứ.

Thẩm Lý nhìn chằm chằm vào ngọn nến, bị suy nghĩ cuốn trôi, và nhớ lại những ngày đêm ông phải làm việc đến tận đêm khuya và sáng sớm tại Sở Dạ Phủ.

Lúc đó, mọi việc từ nhỏ nhặt như một hạt gạo trong căn tin cho đến những nhiệm vụ quan trọng đều do ông tự mình giám sát.

Trong phủ này, ngoài ông ra còn có một người kế toán già và vài vị quan có thể đi thi hành nhiệm vụ; còn lại chỉ toàn là những đứa trẻ cô đơn, thiếu thốn.

Nghĩ lại lúc bấy giờ thật sự rất khổ cực. Dù bề ngoài ngôi phủ trông rộng lớn và hoành tráng, nhưng thực tế mỗi hạt gạo đều phải được tính toán kỹ lưỡng; những đứa trẻ trong phủ vào dịp Tết cũng chưa chắc đã được ăn thịt, và vào ngày Lễ Đóng Băng, chúng có thể sẽ bị lạnh đến mức ốm đau, rồi mãi mãi ngủ yên trong đêm giá lạnh.

Cũng là việc làm việc suốt đêm… Những ký ức của quá khứ chỉ toàn là sự lạnh lẽo, u ám và áp lực; chúng ta phải cố gắng kiên trì vì một tia hy vọng và tương lai không chắc chắn.

Bây giờ, môi trường dường như vẫn giống như xưa, nhưng vào thời điểm lạnh nhất của mùa đông, căn phòng lại ấm áp như mùa xuân, ánh đèn sáng dịu, và những tài liệu trên bàn đều mô tả về một tương lai tươi sáng.

Ông cũng không còn phải chịu đựng nỗi đau do những công cụ quỷ dữ gây ra nữa; những cơn đau sâu thẳm ấy, những cảm giác lạnh lẽo báo hiệu rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, giờ đây dường như đã xa xôi đến mức khi nhớ lại, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Tiếng nước vang lên kéo ông trở lại với thực tại; ông nhìn thấy những giọt mực vừa bị con vật nhỏ kia đánh ra khỏi cái bút mực và rơi xuống mặt bàn. Có lẽ nó nhận ra mình đã làm sai và bị phát hiện, nên đã bò ra khỏi cái bút mực và nuốt chửng những giọt mực đó, khiến cho mặt bàn trở nên gọn gàng như mới.

Ông không khỏi mỉm cười, rồi lấy ra một viên tinh thể linh hồn đặt trước mặt nó. Con vật nhỏ kia lập tức ôm lấy viên tinh thể và biến mất vào bên trong chiếc bàn, sợ rằng “con vịt đã đến miệng mà lại bay mất”.

Ông cười nhẹ; biết rằng con vật nhỏ kia không thể hiểu được những lời ông nói, nhưng ông vẫn nói: “Đây là tiền lễ Tết dành cho bạn; bạn có thể giữ nó, tôi sẽ không lấy lại đâu.”

Con vật nhỏ kia vẫn không ló đầu ra nữa. Ông cũng không quan tâm đến nó nữa, mở cửa bước ra ngoài, nhìn lên bầu trời đầy mây che khuất ánh trăng sáng.

Nhưng tâm trạng của ông lại vô cùng thoải mái.

“Đã năm năm rồi…”

Tiếng thở dài xa xôi khuất vào bóng đêm.

Năm năm, không quá dài cũng chẳng quá ngắn… Đối với những người đã trải qua những thay đổi trong suốt năm năm đó, mỗi khi nhớ lại, họ luôn cảm thấy biết ơn và xúc động, gọi đó là những năm tháng kỳ diệu, nhờ ơn phước của thần linh.

Vào đêm khuya giống như mọi khi, Mục Bát Nguyệt vẫn chưa ngủ được. Trước mặt cô là bản đồ thu nhỏ của lục địa Cang Lạn. Những dãy núi, sông ngòi, thị trấn và con đường đều hiện ra rõ ràng dưới dạng hình ảnh ba chiều. Trong số đó, có ba cái hang động được đánh dấu bằng cờ; phạm vi ảnh hưởng của khí âm ám được thể hiện bằng những đám sương mù màu sắc.

“Năm năm đã trôi qua…”

Lần đầu tiên các hang động trên lục địa Cang Lạn bị phát hiện, là sau sáu năm kể từ khi ‘cô’ rời khỏi thôn Vĩnh Mộng; tính đến bây giờ, chỉ còn một năm nữa thôi.

Tất nhiên, sau khi tìm ra sự thật đích thực, Mục Bát Nguyệt mới nhận ra rằng những gì được gọi là “diễn biến tương lai” thực ra không phải là điều không thể tránh khỏi đối với bản thân cô. Ban đầu, cô muốn tìm cách lợi dụng những khe hở trong “diễn biến tương lai” đó để cứu vãn kết cục “đã định sẵn” cho Mục Phi Tuyết, và vì thế mà Bắc Nguyên Thành đã phát triển theo hướng đó.

Những gì cô đã làm cho đến nay vẫn đúng với mục đích ban đầu của mình – nếu chỉ nhìn vào bề ngoài mà không xem xét nội dung bên trong, thì cô không chỉ đã hoàn thành “diễn biến tương lai” của kiếp trước, mà còn làm cho quá trình đó diễn ra sớm hơn dự kiến.

– Sớm hơn một năm so với dự đoán, lục địa Cang Lạn đã bắt đầu bị các hang động xâm nhập.

– Sớm hơn một năm so với dự đoán, vị Linh sư Âm Mạch từ Linh Châu đã đến nơi này để tu luyện.

– Sớm hơn một năm so với dự đoán, dòng Khí Dương cũng đã xuất hiện tại đây, cùng với Âm Mạch chiến đấu chống lại kẻ thù.

“Bước tiếp theo sẽ là việc Âm Mạch sử dụng sự suy tàn của lục địa Cang Lạn để nhanh chóng tăng cường sức mạnh và trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn, từ đó có thể tiến hành cuộc chiến lâu dài với dòng Khí Dương.”

Việc sử dụng lục địa Cang Lạn để giúp Linh Châu Âm Mạch tăng cường sức mạnh đã được thực hiện từ lâu rồi; chỉ là hiện tại vẫn chưa có nhiều người đến đó sinh sống. Nếu những con quái vật tiếp tục hoành hành, thì lục địa Cang Lạn hiện tại cũng đã như vậy rồi, và trong tương lai tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Sau khi lập kế hoạch đến này, Mục Bát Nguyệt không ngại tiếp tục thực hiện

“Một số người hẳn đã bắt đầu nghi ngờ rồi; trong vài ngày tới chắc chắn sẽ có những động thái gì đó xảy ra.”

Mục Bát Nguyệt thì thầm, trong khi Môn Tùy Ý bước vào Linh Châu.

**Chương 606: Bị phát hiện khi cố gắng phá hoại**

Khi Mục Bát Nguyệt đến Linh Châu, tất cả các thông điệp bị chặn lại trước đó đều được kích hoạt lại.

Mục Bát Nguyệt và Bình Yên kiểm tra từng thông điệp một rồi mới trả lời.

Chỉ vài giây sau, lại có thêm vài thông điệp khác đến.

Mục Bát Nguyệt mỉm cười; hóa ra có không ít người vẫn thức trắng đêm để làm việc này.

Cô nhìn những lời mời trong các thông điệp và quyết định bắt đầu từ những nơi gần nhất trước.

Đó là nơi Thúy Hiền Cốc đang lưu trú.

Mục Bát Nguyệt lặng lẽ đến căn nhà của Yín Thiên Thương.

Vào ban đêm, sân nhà được trang trí bằng những chiếc đèn lồng, khiến không gian trở nên sáng sủa như ban ngày.

Yín Thiên Thương đang ngồi trong sân; trên bàn có những chiếc ấm trà dùng để tiếp khách.

Ngay khi Mục Bát Nguyệt xuất hiện, anh ta liền nhìn thẳng về phía cô và vẫy tay mời cô ngồi xuống.

Mục Bát Nguyệt ngồi đối diện anh ta, rót một ngụm trà và uống.

Khi đặt chiếc ấm xuống, Yín Thiên Thương bắt đầu nói: “Hai ngày trước, tôi đã gửi thông điệp cho các linh sư đang đóng quân trên lục địa phàm tục để hỏi một số thông tin.”

Anh ta nhìn thẳng vào mặt Mục Bát Nguyệt khi nói.

Thấy vẻ mặt của nàng không hề thay đổi, anh ta càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình.

“Mặc dù những câu trả lời nhận được không có gì bất thường, tôi vẫn tin vào suy đoán của mình,” Yín Thiên Thương nói.

Vì đã đến đây theo lời mời, Mục Bát Nguyệt cũng không thể để anh ta nói một mình mãi được, nên cô mỉm cười và hỏi: “Suy đoán đó là gì?”

Yín Thiên Thương trả lời: “Nơi thực sự đặt trụ sở của Vĩnh Mộng Xãng nằm trên lục địa phàm tục; còn những sự kiện kỳ lạ xảy ra trong hang động vài ngày trước cũng đều liên quan đến lục địa phàm tục.”

Mục Bát Nguyệt cười hỏi: “Bạn đã chắc chắn rồi à?”

Yín Thiên Thương đáp: “Tôi đã cử những con thuyền linh đi điều tra rồi.”

Mục Bát Nguyệt lắc đầu và nói: “Hãy gọi chúng trở lại đi.”

Yín Thiên Thương cau mày, nhìn chằm chằm vào mặt cô.

Mặc dù trong lòng anh ta đã chắc chắn đến tám mươi phần trăm, chỉ còn thiếu việc xác nhận cuối cùng thôi, nhưng khi Mục Bát Nguyệt thừa nhận trực tiếp điều đó, xác định rõ câu trả lời mà anh ta đang nghĩ đến, anh ta vẫn không thể kiềm chế được sự hoảng sợ của mình.

Từ sự thật này, còn nhiều câu hỏi khác nữa được đặt ra:

Lý do nào khiến Yongmengxiang có thể ẩn mình trên lục địa phàm tục trong thời gian dài mà không để lại bất kỳ dấu vết nào?! Mục đích của việc nó xuất hiện đột ngột trên thế giới này là gì?

Dưới ánh mắt soi mói của anh ta, giọng nói của Mục Bát Nguyệt vẫn bình thường, như thể người đó hoàn toàn không biết rằng những lời mình nói ra có thể gây ra những sóng gió lớn như thế nào tại Linh Châu.

“Vì tôi đã ở đây, nên không cần phải lãng phí tài nguyên và sinh mạng con người để xác nhận câu trả lời đó.”

Những con thuyền linh và các linh sư ra khơi đều là tài nguyên quý giá; nếu họ không tìm được câu trả lời đúng đắn về “Shenwang”, họ sẽ bị “Mù Sương Thần” nuốt chửng.

Nếu họ thậm chí không thể vượt qua “Mù Sương Thần”, thì việc kiểm chứng của Yín Thiên Thương cũng sẽ có câu trả lời rồi.

Yín Thiên Thương hiểu ý của Mục Bát Nguyệt, nhưng sự rung động trong lòng anh ta vẫn không thể ngăn được: “Khi nào?”

Anh ta muốn biết là Yongmengxiang đã tiến hành công việc đó vào lúc nào… Không, nói chính xác hơn, là vào lúc nào họ đã khai quật được “Mù Sương Thần” – con quái vật cấp bậc vua này.

Việc họ làm điều đó một cách im lặng đến mức ngay cả bên Phạn Trường Thiên, người nắm giữ câu trảlời về “Mù Sương Thần”, cũng không hề nhận được bất kỳ thông tin nào.

Mục Bát Nguyệt nói một cách nhẹ nhàng: “Thời gian không quan trọng.”

Trên khuôn mặt Yín Thiên Thương hiện lên vẻ kỳ lạ.

Sau mười năm rèn luyện, anh ta đã phát triển được một tâm trạng vượt trội so với người bình thường. Dù vậy, khi đối mặt với Mục Bát Nguyệt lúc này, anh ta vẫn suýt nữa không thể kiềm chế được hơi thở của mình.

Anh ta nghĩ rằng việc một kẻ luôn lấy tài nguyên của người khác làm mục đích thì chắc chắn không sao cả; nhưng tuyến đường hàng hải “Mù Sương Thần” vốn là tài nguyên thuộc về Ngân Hoàn Phủ; việc người khác chiếm đoạt nó mà không cho phép họ hỏi rõ ràng thì thật là không thể chấp nhận được!

Mục Bát Nguyệt mỉm cười với Yín Thiên Thương đang im lặng, sau đó hỏi tiếp: “Những ngày qua, anh đã dành thời gian để tìm kiếm sự thật; liệu anh có củng cố hay nâng cao thêm năng lực của mình không?”

Yín Thiên Thương trả lời: “Việc tìm kiếm sự thật qu

“Ngân Hoàn Phủ và nhiều đối tác khác của Thôn Vĩnh Mộng đã có mối quan hệ gắn bó lâu dài, lợi ích giữa họ không thể tách rời nhau; việc hợp tác này cũng chỉ là một phần trong chuỗi các liên kết đó mà thôi.”

Lời nói này thật khéo léo… Mục Bát Nguyệt mỉm cười, nghĩ rằng dù bề ngoài Yến Thiên Thương có vẻ lạnh lùng, nhưng cô ấy vẫn thuộc về phe lực lượng thương gia của Lính Châu – một người biết nói biết làm, giỏi kinh doanh và có trí tuệ sắc bén.

“Ngân Hoàn Phủ đã giúp che giấu tin tức về sự mất kiểm soát của ‘Màn Sương Ảo Hình’, đổi lại là việc cung cấp một số nguồn lực để đổi lấy quyền được đi học tập tại Thôn Vĩnh Mộng.”

Yến Thiên Thương vừa nói vừa quan sát phản ứng của Mục Bát Nguyệt. Khi thấy cô ấy không phản đối, cô ấy biết rằng một số suy đoán của mình là đúng, và tiếp tục nói tiếp: “Số lượng nguồn lực này vẫn có thể thương lượng thêm.”

“Hoặc có thể, Thôn Vĩnh Mộng không quá lo ngại về việc thông tin về ‘Màn Sương Ảo Hình’ bị tiết lộ.” Đây cũng là một khả năng mà Yến Thiên Thương đã nghĩ đến. Dựa vào thái độ của Mục Bát Nguyệt trong cuộc gặp này, cùng với những gì cô ấy đã chứng kiến trong thời gian qua, Yến Thiên Thương bắt đầu nhận ra mục đích của một số hành động của Thôn Vĩnh Mộng… nhưng vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn. “Có lẽ, những nơi tu luyện quý giá của Thôn Vĩnh Mộng cũng có thể được cho thuê giống như Phòng Tu Luyện Giải Độc của Thúy Hiền Cốc vậy.”