Dư Hổ Hít một hơi thật sâu, cô nói: “Bên trong có một con người bằng gỗ; liệu đó là điều kỳ lạ hay gì thì vẫn chưa rõ.”

Ba người đó đều biến sắc. Bàn Lộc tức giận nói: “Tôi đã bảo rồi, người thương nhân kia quá nhiệt tình thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. Có lẽ họ đang dùng chúng ta làm lá chắn thôi… Để xem tôi sẽ làm sao để bắt họ lại.”

Dư Hổ kéo cô ấy lại và trách móc: “Sao bạn lại luôn nóng vội và thiếu suy nghĩ như vậy nhỉ? Khi nào bạn mới thay đổi được tính cách này?”

Bàn Lộc không cam lòng: “Vậy thì để họ lợi dụng chúng ta như vậy à?”

Ánh mắt của Dư Hổ lóe lên vẻ hung dữ: “Tất nhiên là không thể để họ thoát khỏi tay chúng ta đâu. Nhưng vị đại nhân kia đã ra lệnh cho đoàn xe dừng lại từ sớm… Chắc hẳn ông ấy có kế hoạch gì đó. Việc trừng phạt những kẻ ngốc nghếch này chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là không làm hỏng kế hoạch của vị đại nhân ấy.”

Nghĩ đến những thủ đoạn khó lường của Mục Bát Nguyệt, Bàn Lộc cảm thấy đau đớn ở vết bỏng chưa lành trên mặt mình, và cuối cùng cũng đồng ý: “Để đại nhân ấy hoàn thành việc của mình trước đã, sau đó chúng ta sẽ tính sổ với họ.”

Trong khi đó, bên trong chiếc xe ngựa khác, người thương nhân Du Yuan Da cũng đang tranh cãi với vợ mình. Người thương nhân này tên là Du Yuan Da, vợ ông là bà Li, cùng với một cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi tên là Du Xiao Mei – con gái của họ.

Kể từ khi trở lại xe ngựa, bà Li liên tục lo lắng và lẩm bẩm: “Cô bé ấy mới chỉ vừa đến tuổi trưởng thành thôi… Rõ ràng là chưa bao giờ rời khỏi nhà, không hiểu biết gì về những hiểm nguy trên thế giới này. Đứa bé bên cạnh cô ấy còn nhỏ hơn nữa… Trông nó gầy yếu quá… Chắc hẳn là một đứa trẻ tội nghiệp được cô bé ấy cứu lấy.”

“Thôi đi.” Du Yuan Da cảm thấy phiền lòng vì những lời lẩm bẩm của vợ mình; giọng nói và thái độ của ông hoàn toàn khác với sự nhiệt tình và ân cần mà ông thể hiện trước mặt Dư Hổ và những người khác: “Chỉ còn vài phút nữa là đêm xuống rồi… Nếu họ không lên xe, biết đâu lần này chiếc xe ma ấy sẽ ăn thịt phụ nữ… Hiện tại trong đoàn chỉ còn lại bà và Xiao Mei thôi… Bà muốn lên xe hay để Xiao Mei lên?”

Nghe thấy tên mình, Du Xiao Mei ôm chặt lấy tay mẹ, run rẩy vì sợ hãi: “Con không muốn lên xe đâu… Con không muốn bị ăn thịt đâu… Mẹ ơi, con sợ lắm!”

“Đừng sợ…” Bà Li an ủi con gái mình; khuôn mặt tái nhợt của bà hiện rõ sự do dự và đau

“Mái tóc ngắn đến vai và thân hình nhỏ bé của cô ấy khiến người ngoài dễ dàng nhầm lẫn cô với một cậu bé; Du Yuanda cũng không ngoại lệ.”

“Nếu họ ăn thịt anh ta, chúng ta sẽ đổ lỗi cho bọn Sở Dạ Phủ kia. Tôi đã cố gắng ngăn cản hết sức, thậm chí còn nhờ bác sĩ chữa trị cho công tử Văn, nhưng vì sự ngăn cản của bọn họ mà công tử Văn đã qua đời trên đường đi. Các bạn có nhớ rõ không?” Du Yuanda quát lên vợ con mình.

Lý thị nhẹ nhàng hỏi: “Nếu những kẻ lang thang ban đêm đến gây rắc rối cho chúng ta thì sao?”

Du Yuanda cười khinh: “Chỉ là một lũ chó săn hoang dã la hét vào ban đêm mà thôi… Nhiệm vụ của họ là trừ yêu, bảo vệ thiện lành mà. Lần này chúng ta gặp nạn trên đường quan lộ đã là do họ làm trái nhiệm vụ rồi… Đến Bắc Nguyên Thành, tôi sẽ đi kiện họ, để họ phải gánh chịu hậu quả.”

Du Tiểu Mai nói: “Cha thật là giỏi.”

Du Yuanda tự hào cười ha hả.

Bên trong chiếc xe ngựa sang trọng:

Gối mềm bằng lụa, bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương;

Hương thơm của trà lan tỏa khắp không gian;

Không gian bên trong xe rộng rãi hơn nhiều so với bên ngoài.

Mục Bát Nguyệt tựa vào gối, đọc sách; Mục Phi Tuyết ngồi bên cạnh, cũng đọc sách một cách chăm chỉ.

Trên sàn, cậu thanh niên mặc áo lụa, mặt mũi bị thương nặng, nằm bất động, vẫn không hồi tỉnh.

Ngay trước bàn gỗ đàn hương, có một con rối ngồi xếp bàn chân, mặc trang phục của người hầu gái màu xanh nhạt, tóc được buộc theo kiểu của người hầu… Nhìn từ phía sau, nó giống hệt một người thật.

“Kha-kha…” Con rối đang pha trà, bỗng nhiên nó quay đầu nhìn về phía Mục Bát Nguyệt.

Phần thân dưới cổ của nó vẫn giữ nguyên tư thế, chỉ có cái đầu xoay sang một bên theo một cách mà con người không thể làm được.

“Quý khách đến từ đâu và muốn đi đâu?”

Giọng nói của con rối rất u ám và khàn khàn, giống như tiếng cưa cắt gỗ.

Theo kinh nghiệm thông thường, người nghe chắc chắn sẽ bị dọa sợ.

Con rối cười càng lớn hơn.

“Từ địa ngục, đến thế gian loài người.” Mục Bát Nguyệt ngẩng đầu lên, mỉm cười lịch sự.

Con rối im lặng…

Nó nhìn chằm chằm vào Mục Bát Nguyệt, như thể muốn xé toạc khuôn mặt cô ấy vậy.

Mục Bát Nguyệt với lòng tốt hỏi: “Có phải mắt anh không khỏe không?”

Con rối bị thất bại trong nhiệm vụ kia có vẻ mặt u ám; đôi mắt của nó lăn sang bên trái và tấn công Mục Phi Tuyết, “Vậy khách hàng kia đâu rồi?”

Mục Phi Tuyết không nói gì cả.

Mười giây sau…

Con rối lại hỏi: “Khách hàng ơi?”

Mục Bát Nguyệt trả lời: “Bé bị đau họng, hiện tại không thể nói được.”

Con rối: “… Sao không nói sớm hơn chứ!?”

Giờ đây, con rối đã mất hết kiên nhẫn với “con mồi” cuối cùng bên trong xe.

“Khách hàng cuối cùng kia, sao rồi?”

Sự u ám hiện rõ qua từng lời nói của nó.

“Khách hàng ơi…” Con rối ngửa phần thân trên ra gần tai Văn Thanh Dục, “Đừng giả vờ ngủ nữa; nếu không nói rõ đích điểm, tôi sẽ đi nhầm đường đấy.”

Văn Thanh Dục đang cố tình giả vờ ngủ thì bị phát hiện ngay lập tức. Giọng nói chói tai của con rối khiến tai anh đau nhức, cứ như có cái cưa đang cạo xuyên qua não vậy.

Buộc phải mở mắt ra, anh thấy khuôn mặt đen tối của con rối; đôi mắt đầy viền đỏ của nó quay tròn và… rơi xuống đất.

“Á—”

Bất ngờ trước cảnh tượng này, Văn Thanh Dục hoảng sợ đến mức la lên.

Con rối cười ha hả; những con mắt vừa rơi xuống đất cũng bắt đầu nhảy múa theo nhịp tiếng cười của nó.

Văn Thanh Dục nhìn xuống và thấy những tấm gỗ của chiếc xe ngựa đang biến thành bùn lầy; đôi chân anh bị chìm sâu vào đó. Những thứ trơn trượt bên dưới đang liếm vào chân anh, khiến da anh tê dại, lạnh run.

“Cứu tôi!” Lúc này, Văn Thanh Dục không còn suy nghĩ gì nữa, vội vàng kêu cứu hai người trong xe, “Tôi là thành viên chính thức của gia tộc Văn thuộc Hãng Vận tải Biển Khai Vân; nếu cứu tôi, các ngài sẽ nhận được rất nhiều vàng!”

Thấy Mục Bát Nguyệt vẫn không hề động tĩnh, chàng trai tuổi trẻ đó vừa tức giận vừa van xin, giọng nói đầy nỗi nàn và thành thật: “Tôi biết ngài không coi trọng những thứ vật chất trên đời này; nhà tôi có linh thạch… Nếu ngài cứu tôi, tôi sẽ dâng tặng bất cứ thứ gì ngài muốn.”

Nếu ngài không tin, xin hãy nhìn chiếc nhẫn trên tay tôi này; bên trong nó từng được gắn một viên tinh thể linh hồn. Mặc dù đã được sử dụng, nhưng vẫn còn sót lại chút năng lượng linh hồn, ngài có thể kiểm tra thấy.”

Ánh mắt của Mục Bát Nguyệt đọng lại trên ngón tay của Văn Thanh Dục, người đang nhìn cô với ánh mắt đầy hy vọng.

“Hóa ra vẫn còn một kế hoạch dự phòng như vậy…” Cô thì thầm, ánh mắt không biểu hiện niềm vui hay nỗi buồn nào.

**Chương 10: Lúc Đối Mặt Với Quỷ Dữ**

Theo như câu chuyện mà Mục Bát Nguyệt đã thấy, người cứu rỗi đã làm điều điên rồ để cầu nguyện cho các vị thần, giúp Văn Thanh Dục có cơ hội trốn thoát. Trong thời gian đó, Văn Thanh Dục đã đưa người cứu rỗi đi ẩn náu, và dùng những dấu vết giả tạo để lừa Dư Hổ và nhóm người khác đi theo dõi họ. Khi họ rời đi, Văn Thanh Dục và người cứu rỗi đã ẩn náu suốt đêm cho đến sáng hôm sau, khi chắc chắn rằng họ đã đi xa, mới tiếp tục hành trình trở về với Bắc Nguyên Thành.

Trên đường đi, họ đi bộ suốt nửa ngày mới gặp một đoàn thương nhân và nhận được sự giúp đỡ của họ để lên một chiếc xe ngựa. Ban đầu, họ nghĩ mình đã gặp được những người tốt bụng, nhưng trên xe ngựa, họ lại gặp phải những điều kỳ lạ… Trong câu chuyện, những con rối đã đặt ra những câu hỏi giống nhau; người cứu rỗi không thể trả lời, chỉ có Văn Thanh Dục là phải gánh chịu hậu quả. Trong tình huống nguy cấp đó, Văn Thanh Dục đã kêu gọi sự giúp đỡ của người cứu rỗi, và người cứu rỗi đã đánh nhau với những con rối để bảo vệ cô. Chính qua đó, Văn Thanh Dục phát hiện ra rằng người cứu rỗi có những khả năng đặc biệt – anh ta có trực giác linh hồn, khác biệt so với người bình thường, và có tiềm năng trở thành một nhà tu luyện linh hồn. Điều này cũng mở đường cho việc sau này, Văn Thanh Dục có thể sử dụng “sự đồng cảm” để chia sẻ trực giác linh hồn với người cứu rỗi, và thông qua đó giả mạo mình thành người cứu rỗi để đạt được lợi ích riêng.

Sau đó, hai người đã an toàn trở về với Bắc Nguyên Thành, và Văn Thanh Dục đã trả thù đoàn thương nhân đó đến mức họ tan gia cảnh. Trong suốt quá trình đó, Văn Thanh Dục không hề sử dụng chiếc nhẫn tinh thể linh hồn khi gặp nguy hiểm trên xe ngựa. Mục Bát Nguyệt đoán rằng, có lẽ ban đầu trong kịch bản phát triển câu chuyện, Văn Thanh Dục không sở hữu chiếc nhẫn đó; nhưng đến lúc cần thiết, người đó vẫn không muốn sử dụng nó để tự cứu mình, mà thà tận dụng mọi thứ có sẵn xung quanh tr

Cô ấy cố tình lên đường vào hôm nay với suy nghĩ rằng có thể sẽ gặp phải những tình huống giống như trong câu chuyện. Nếu bỏ lỡ thì cũng không sao, nhưng nếu gặp phải rồi, làm sao có thể không để kẻ tồi tệ đó trải qua những điều mà hắn xứng đáng phải trải qua được…

Mục Bát Nguyệt im lặng mãi, và tâm trạng của Văn Thanh Dục ngày càng trở nên tuyệt vọng hơn. Biểu cảm của anh ta cũng từ sự ngoan ngoãn, kính trọng chuyển thành sự xấu xa tột độ; dù dùng mọi cách dụ dỗ hay đe dọa, anh ta vẫn không được ai quan tâm. Phần thân dưới cơ thể anh ta đã chìm xuống sâu hơn nữa, và anh ta càng lúc càng kiệt sức, bắt đầu la hét cầu cứu.

Con rối bằng gỗ cười ha hả: “La đi nào, la to hơn nữa đi! Với tiếng kêu nhỏ như thế này, làm sao người bên ngoài có thể nghe thấy được?” Nó nhặt những con mắt lên đặt lại vào hốc mắt trống rỗng của mình, rồi kéo ra chiếc lưỡi đỏ thắm của mình – chiếc lưỡi đó trông hoàn toàn giống như lưỡi của một con người thật. Con rối nói: “Đây là chiếc lưỡi của cô gái trước đây; cô ấy la to hơn bạn nhiều đấy… Tôi cho bạn mượn một chút.” Chiếc lưỡi đó liếm qua khuôn mặt của Văn Thanh Dục…

“Á!!!” Thân thể của Văn Thanh Dục lại chìm xuống sâu hơn nữa. Con rối gật đầu hài lòng, rồi quay đầu nhìn hai vị khách khác đang yên lặng, ánh mắt nó trở nên hung ác và đầy tham lam.

“Không vội đâu… Nơi này là thế giới loài người, nhưng cũng không phải là thế giới của bạn… Điểm đến vẫn còn lâu mới đến…” Mục Bát Nguyệt đẩy cửa xe ngựa mở ra. Con rối cười ghê tởm: “Thưa khách, một khi đã lên xe của tôi, bạn không được phép xuống trước khi đến nơi đích đâu.”

“Được thôi.” Mục Bát Nguyệt buông tay xuống, mở một trang trống trong cuốn Sổ Thiện Ác và ghi chép lại điều gì đó. Nhìn thấy cuốn sách đó, con rối cảm thấy có chút nguy hiểm… Nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất. Nó quan sát kỹ lưỡng Mục Bát Nguyệt… Dù nhìn thế nào đi nữa, người này cũng chỉ là một người bình thường, không hề có bất kỳ năng lực đặc biệt nào cả.

Trong khi đó, Văn Thanh Dục– người mà thân thể đã chìm xuống gần ngực– như thể đang bám víu vào tia hy vọng cuối cùng: “Tôi chưa nói rõ điểm đến… Tôi muốn xuống xe… Hãy để tôi xuống xe!” Con rối nhìn anh ta với ánh mắt đầy ác ý: “Đúng vậy… Thưa khách, bạn chưa nói rõ điểm đến… Bạn có thể thử mở cửa xem sao…”