Chẳng bao lâu sau, ngọn lửa bên trong cái chảo lớn bắt đầu bùng cháy dữ dội, những con sóng nhiệt lan tỏa ra xung quanh. Ngay cách đó một khoảng xa, mọi người vẫn có thể cảm nhận được hơi nóng ấy. Họ nhìn cảnh tượng này mà không thể tin nổi; tuy nhiên, điều này vẫn chưa kết thúc. Thẩm Tiểu Vy tiếp tục lấy ra từ chiếc túi linh hoạt của mình những vật phẩm cần thiết. Cô ấy lặp lại những gì đã nói trước đó với ông Wu Lao San, và bổ sung thêm một số chi tiết cụ thể. Những vật phẩm này sẽ được phân phát cho từng gia đình, và cô ấy cũng yêu cầu mọi người không được nói dối hay tham lam, nếu không họ sẽ phải gánh chịu hậu quả. Mục đích của các vị thần canh giữ ban đêm là trừng phạt kẻ ác và khuyến khích điều thiện; khi đối mặt với những kẻ xấu xa, họ sẽ không hề do dự. Những người dân đã từng bị ảnh hưởng bởi những biện pháp mạnh mẽ của họ, kể cả những kẻ hung hãn trong làng, cũng không dám nghĩ đến việc chống đối. Trong mắt họ, đây chính là sức mạnh của thần linh; ân huệ của thần linh rộng lớn đến mức, làm sao những con người phàm tục như họ dám làm điều ác dưới sự chăm chú của thần. Đặc biệt là những kẻ từng gây ác, họ càng run sợ hơn, quỳ gối xuống đất và ăn năn về những hành động của mình, lo sợ rằng mình thực sự sẽ phải gánh chịu hình phạt từ trời. Khi Thẩm Tiểu Vy nói: “Thần chủ từ biển và ân huệ lớn lao; nếu các bạn thành tâm tin tưởng và cầu nguyện, chắc chắn sẽ nhận được phước lành.” Đây là một phần của nhiệm vụ – để những người thực hiện nhiệm vụ này cũng có cơ hội truyền bá đạo lý. Nhưng ngay cả khi không có yêu cầu này, Thẩm Tiểu Vy cùng với những người khác cũng sẽ làm như vậy; tất cả họ đều là những tín đồ sùng đạo của các vị thần canh giữ ban đêm, và đã ghi nhớ sâu sắc vào tâm hồn mình mục đích của họ. Việc được phục vụ những người dân này thực sự là một niềm may mắn và vinh quang lớn lao! Tuy nhiên, Thẩm Tiểu Vy và tất cả những người đang phân phát vật phẩm và truyền bá đạo lý đều không hề biết rằng, cái chảo lớn mà họ đang sử dụng không phải là vật phẩm bình thường; chúng đều được Mục Bát Nguyệt đặc biệt cải tạo, và mang trong mình những đặc tính tương tự như những bức tượng thần linh. Khi những người dân trong phạm vi nhất định xung quanh cái chảo này thực sự tin tưởng và cầu nguyện, đạt đến mức độ đức tin mà Mục Bát Nguyệt đã đặt ra, thì những điều kỳ diệu sẽ xảy ra… Và đến lúc đó, những người dân này mới hiểu được rõ điều gì đang xảy ra. Vì vậy

Tình trạng tương tự như ở làng Yongmeng này vẫn đang xảy ra ở nhiều ngôi làng khác trong khu vực Bắc Nguyên Thành.

Trong một ngọn núi phủ đầy tuyết giá, vài người già lê bước chậm rãi hướng lên núi. Nhìn từ xa, họ đều mặc quần áo gọn gàng, che kín cơ thể gầy yếu của mình; nhưng nhìn kỹ sẽ thấy quần áo họ mặc không phải làm từ chất liệu tốt, có nhiều vết vá, và những dấu hiệu của việc ma sát khiến chúng phai màu – điều này cho thấy chúng đã được sử dụng suốt nhiều năm, và về mặt cách giữ ấm hay chống gió thì không mấy hiệu quả.

Họ có vẻ mặt trống rỗng và Bình Yên, nhưng lại rất rõ ràng biết mục tiêu của mình là gì. Nếu có người yếu đuối không thể tiếp tục đi được, họ sẽ được bạn đồng hành nâng đỡ để tiếp tục cuộc hành trình, dù tốc độ rất chậm nhưng họ vẫn không bao giờ dừng lại.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, nhưng đối với những người già này, sau khi đã đi bộ một thời gian dài và cảm giác của họ đã bị cái lạnh làm tê liệt, họ không hề nhận ra ngay. Cho đến khi người đó cuối cùng cũng đuổi kịp họ và hét lớn: “Ông nội! Ông nội!”

Những người già quay đầu lại một cách mơ hồ; người kia đã đến bên cạnh họ, nắm lấy cổ tay một trong số họ và giữ chặt bàn tay đó trong lòng bàn tay trẻ trung và ấm áp của mình.

“Ông nội!”

Người đàn ông gầy yếu được gọi là ông nội run rẩy và nói: “Xiangzi, sao con lại… sao con lại đến đây?”

Xiangzi nước mắt trào ra, nhưng anh ta vội vàng lau đi và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Nếu con không đến, thì ông nội sẽ không bao giờ gặp lại con nữa! Con đã nói rồi, con có khả năng nuôi ông nội, có thể giúp ông nội sống qua ngày… Tại sao ông nội lại không tin con chứ?”

Ông nội không nói gì; đôi mắt ông bị mí mắt dày đè xuống, tràn đầy sự chấp nhận số phận.

Không thể nuôi nổi… Không thể sống sót được…

Những người già như họ đều cảm nhận được rằng năm nay sẽ có đợt lạnh giá kéo dài. Khi đó, vào những ngày bị băng giá bao phủ, lương thực, củi đốt và quần áo giữ ấm trong nhà chắc chắn sẽ không đủ. Cơ thể già yếu của họ cần nhiều nhiệt hơn nữa. Thay vì lãng phí nguồn lực cho những bộ xương già này, thì tốt hơn hết là dành chúng cho con cái, để mang lại cho chúng nhiều hy vọng hơn trong cuộc sống. Đó chính là cách mà những người già trong làng thường làm mỗi khi đối mặt với đợt lạnh giá.

Trên đỉnh núi này có một hang động tự nhiên, nằm ở vị trí kín đáo và không bị thú dữ xâm nhập; người dân trong làng gọi nó là “Hang Ngủ Vĩ

Lần này, ông ngoại của Xiangzi cùng với những người già xung quanh đã cùng nhau đi đến nơi an nghỉ cuối cùng.

Họ không mặc những bộ quần áo đẹp gì cả; chỉ cần những thứ có thể che thân là đủ rồi. Mọi người cùng nhau đi một cách yên bình và Bình Yên. Bởi vì trên con đường này, họ có người đồng hành; và sự ra đi của họ cũng mang lại hy vọng cho thế hệ sau, để cuộc sống ở Changchun được tiếp tục.

“Xiangzi, đừng buồn.” Tay ông ngoại của Xiangzi đã ấm lên nhờ sự chạm vào của cậu bé; khi có đủ sức lực, ông nhẹ nhàng vuốt đầu Xiangzi và nói một cách bình tĩnh: “Ông đã già rồi… Đã đủ rồi, ông đi một cách yên lòng.”

Nhưng Xiangzi lắc đầu: “Ông ngoại, hãy nghe tôi nói đã…”

Ông ngoại không nghe; ông chỉ nghĩ rằng đây chỉ là biểu hiện của tình hiếu thương từ một đứa trẻ, muốn chứng minh rằng mình có thể chăm sóc ông trong những ngày giá rét vừa qua.

Nhưng đứa trẻ này chưa bao giờ trải qua những cơn bão tuyết dữ dội thực sự; những điều đó không thể so sánh được với những ngày lạnh bình thường ở miền Bắc.

“Xiangzi, hãy quay về đi.” Ông ngoại nói: “Con đường này, chúng ta phải tự mình đi… Con không thể đưa họ đi được.”

Nếu để một đứa trẻ đưa họ lên đường, điều đó sẽ không tốt cho tâm lý của đứa trẻ, cũng không tốt cho những người già này; nó sẽ khiến họ cảm thấy không nỡ rời xa và nhớ thương người thân.

Những người già khác xung quanh đã bắt đầu đi tiếp; chỉ có một người già thân thiết nhất với ông ngoại của Xiangzi mới ở lại đó, chờ đợi cho đến khi ông ngoại nói xong, rồi mới cùng ông đi.

“Ông ngoại, hãy nghe tôi nói hết đã! Các ông đừng đi nào! Người ta trong thành phố đã đến rồi… Là những người giống như thần tiên; họ đã mang theo những vật tư cần thiết để vượt qua mùa đông, cho mỗi gia đình… Năm nay chúng ta chắc chắn sẽ không sao cả… Và sau này, mọi thứ chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn!” Xiangzi thấy tình hình như vậy, không còn kịp suy nghĩ nữa, vội vàng nói hết những lời mình muốn nói, gần như không thở được.

Những lời này khiến những người già khác đã bắt đầu đi cũng dừng lại; nhưng họ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề thay đổi chút nào.

Ông ngoại của Xiangzi nghe xong cũng ngẩn ngơ một lát, rồi gật đầu: “Được rồi, được rồi… Như vậy thì chúng ta yên tâm rồi.”

Xiangzi nhìn chằm chằm vào ông ngoại, không ngờ rằng những lời mình nói không chỉ không giúp ông ngoại lấy lại tinh thần, mà còn khiến họ càng thêm yên tâm để đối mặt với cái chết.

Vào khoảnh khắc đó, Xiangzi mới hối

Xiangzi nói với vẻ đam mê cuồng nhiệt; ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng cháy bỏng. Trong ký ức của anh, không lâu trước đây, những vị thần mặc áo đen, đeo ruy băng đỏ ấy, mỗi người đều trông giống như những thiếu niên nhưng lại toát ra khí phách phi thường; từng cử chỉ của họ đều tựa như của các vị tiên. Khi nghe những gì họ nói, anh đã vô cùng hạnh phúc và vội vàng trở về để kể cho ông ngoại đang nằm liệt giường biết, nhưng anh không tìm thấy ông ngoại trong nhà. Sau đó, khi kiểm tra nhà, anh phát hiện ra rằng có một chiếc bánh mì và bộ quần áo cũ của ông ngoại đã biến mất; thay vào đó là những tấm chăn dày hơn, được dùng để giữ ấm cho ông ngoại trong những ngày qua. Lúc đó, Xiangzi bỗng nghĩ ra một khả năng. Anh không suy nghĩ nhiều nữa mà lập tức lao về phía hang động nơi ông ngoại đang nằm, và cuối cùng cũng gặp được họ. Nhưng bây giờ, mọi người đều không tin lời anh nói; ánh mắt họ nhìn anh đầy yêu thương, như thể muốn nói: “Chúng tôi hiểu lòng hiếu thảo của con; vì chúng tôi mà con sẵn sàng bịa ra những lời nói vô lý như thế này.” Xiangzi thực sự rất lo lắng; anh ước gì mình có thể mang ông ngoại trở về ngay lập tức. Nhưng làm sao với những người khác? Làm sao có thể nhìn những người già quen thuộc trong làng chết đi một cách bất đắc dĩ? Liệu có nên mang ông ngoại trở về trước, sau đó mới gọi người khác đến giúp đỡ không? Tuyết bão ngày càng dữ dội… Xiangzi biết rằng không thể trì hoãn được nữa. Anh thương những người già khác, nhưng điều quan trọng hơn vẫn là ông ngoại của mình. Đúng lúc Xiangzi đang suy nghĩ xem nên làm thế nào, thì từ phía trước bỗng vang lên tiếng gọi. Một nhóm người xuất hiện trước mắt họ. “Tìm thấy rồi!” “Là Xiangzi… Thằng bé này thật là nhanh trí, nhanh hơn tất cả chúng ta.” “Ông ngoại ơi! Bà ngoại ơi!” “Con về nhà rồi… Chúng ta có thể trở về nhà được rồi…” Tiếng gọi của người thân vang đến tai những người già đang chuẩn bị lên núi. Những người già tê dại kia cuối cùng cũng không còn kiềm chế được nữa. Họ quyết định lén lút lên núi chỉ vì không muốn đối mặt với việc chia ly với người thân, không muốn họ buồn bã, và cũng không muốn bản thân mình do dự trước cái chết. “Hãy mang họ trở về nhà.” Giọng nói đó bình tĩnh và ổn định; những người trẻ tuổi trong làng không chút do dự mà làm theo. Những người già nhìn về phía người đàn ông vừa nói, và rồi họ bỗng cảm thấy choáng váng… Những thiếu ni