“Đừng nói rằng anh trai không quan tâm đến em, nếu hôm nay em không về nhà, ngày mai có lẽ anh trai sẽ không còn thấy em nữa đâu.”

“À đúng rồi, nếu trên đường gặp ai hỏi tại sao em lại đi lang thang và về muộn, em cứ nói là đang đi học bên ngoài.”

Yến Diện cầm đèn lồng trên tay, bước đi trên con đường yên tĩnh vào ban đêm khiến cô cảm thấy bất an; vì vậy, cô cố tình nhớ lại những lời anh trai mình đã nói để xua tan suy nghĩ tiêu cực.

Cô tựa vào lòng anh trai, giọng nói nhỏ nhẹ hỏi tại sao nếu không về nhà thì sẽ không thể gặp anh được nữa… Dù cô đã nũng nịu và đùa cợt, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời chính xác.

“Thay vì hỏi tôi, tốt hơn hết là em nên đọc kỹ các quy định học tập.” Anh trai nói xong rồi đuổi cô ra ngoài.

Yến Diện không còn cách nào khác, đành phải mang đèn lồng trở về nhà.

Sau khi suy nghĩ kỹ lại từng cuộc trò chuyện với anh trai, cô càng thấy tức giận vì anh ta luôn nói một nửa chân lý… Nhưng cô cũng tin chắc rằng những lời anh ta nói không hề dối trá; có lẽ tối nay anh ta thực sự có lý do quan trọng nào đó khiến anh ta không thể về nhà cùng cô.

Khi gần đến khu vườn nhỏ nơi cô sống, cô thực sự gặp một người qua đường hỏi tại sao cô lại về muộn.

Yến Diện liền trả lời theo lời dặn của anh trai, rằng mình đang đi học bên ngoài.

Người qua đường nói: “Những người yêu nhau ở trường học này đều đi học bên ngoài à?”

Yến Diện cảm thấy lời nói của anh ta có vẻ ám chỉ gì đó; trong tâm trạng không vui, cô cũng cười nhạo lại: “Đúng vậy… Chỉ là có những người chỉ biết đi lang thang mà thôi.”

Người qua đường không bị cô làm cho phiền lòng, mà còn hỏi thêm: “Em có thấy những người đang đi lang thang ở đâu không?”

Yến Diện thực sự muốn chỉ trích anh ta ngay lập tức, nhưng lại kiềm chế bản thân và chỉ đưa ra một hướng mơ hồ để không lãng phí thời gian với anh ta nữa.

May mắn thay, cô không nhớ rõ lộ trình đến nơi khác; chỉ có con đường từ nơi anh trai dẫn cô đến khu vườn nhỏ là cô đã ghi nhớ kỹ lưỡng – từ lúc nhìn thấy cổng vào khu vườn cho đến căn nhà của mình.

Khi cô nhìn thấy căn nhà của mình, cô cũng nhìn thấy một sinh vật xấu xí đang cày đất trước căn nhà bên cạnh…

“…” Một tiếng kêu hoảng sợ nghẹn lại trong cổ họng của cô; cô không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, và lúc này cô thực sự rơi vào tình thế bế tắc.

Khi con quái vật đó dùng đôi gậy cao để đào đất ra và cho vào túi bẩn thỉu, sau đó lại lấy đất mới để

Bỗng nhiên, con quái vật quay đầu lại, đôi mắt vàng đục nhìn về phía cô ấy.

Yến Diện đã kịp cúi xuống ẩn sau bụi cây, nhìn qua kẽ hở thấy khuôn mặt ghê tởm của con quái vật với đôi mắt vàng đầy tĩnh mạch máu – tất cả những điều đó đang thách thức thần kinh của cô. Chỉ trong chốc lát, trán cô đã đẫm mồ hôi.

Mồ hôi mặn chảy xuống mi dài rồi rơi vào mắt, làm cho đôi mắt cô đau nhức; Yến Diện không dám nhúc nhích.

Cho đến khi con quái vật kéo theo túi vải rời đi, cô mới đứng dậy sau vài phút, lê đôi chân tê dại trở về căn nhà nhỏ của mình.

Khi nhìn thấy cửa sổ bị đập vỡ, Yến Diện đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với tình huống tồi tệ nhất. Cô không có chìa khóa để mở cửa, vì vậy chỉ có thể trèo vào qua cửa sổ bị hỏng.

Trước khi vào nhà, cô cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không có gì nguy hiểm. Gói hàng được đặt không xa cửa sổ; cô đoán ra đó là cái gì và thực sự tìm thấy chìa khóa của mình bên trong đó. Điều này khiến cô hơi yên tâm… Nhưng rồi cô tự hỏi: “Tiếp theo phải làm sao đây?”

Nhìn ra cửa sổ bị hỏng và bầu đêm tối bên ngoài, cô cảm thấy tim mình đập thình thịch. Lúc trước khi trở về, cô không cảm thấy sợ hãi gì, nhưng giờ đây, cô không dám bước ra ngoài một mình đối mặt với bóng đêm.

——“Việc để bạn trở về là vì tốt cho bạn.” Lời nói của anh trai cô lại hiện lên trong đầu.

——“Thay vì hỏi tôi, bạn nên đọc kỹ các quy định của trường học hơn.” Đúng rồi, các quy định của trường học!

Yến Diện lấy tờ giấy ra khỏi lòng áo. Cô lấy tấm ga trải giường từ gói hàng ra để che kín lỗ hổng trên cửa sổ, không dám bật đèn, mà chỉ dùng mắt thường để đọc những dòng chữ nhỏ li ti trong bóng tối.

Khi đọc đến điều 12 trong các quy định: “Dù đêm khuya, cũng không nên lang thang ngoài đường vào ban đêm, hãy cẩn thận kẻo bị các giáo viên bắt gặp.”

“…”

Trái tim cô se lại. Càng đọc, cô càng hoảng sợ.

Điều 51 trong các quy định: Những học sinh yêu thích việc học luôn sẽ được các giáo viên thông cảm.

Nhóm Người Sống Sót**

Buổi sáng sớm.

Mục Bát Nguyệt thức dậy và chuẩn bị bản thân, sau đó mặc bộ đồng phục nhà trường vừa nhận được hôm qua. Có lẽ bộ đồ này được sản xuất hàng loạt theo các kích cỡ khác nhau; chiếc áo trên người Mục Bát Nguyệt hơi rộng ra một chút, nhưng chiều dài vẫn vừa phải.

Khi bước ra ngoài, cô nhìn thấy ánh nắng ban mai rực rỡ, gió mát và tiếng chim hót; cây cỏ dường như đã được tưới nước suốt đêm, nở rộ đầy sức sống.

Mục Bát Nguyệt nhìn thấy Chao Lian ở không xa; người kia rõ ràng cũng nhận thấy cô và lập tức đi về phía này.

Khi gặp nhau, Chao Lian ngợi khen: “Bộ đồng phục thông thường này mặc trên người em gái út thật là đẹp.”

Mục Bát Nguyệt hỏi: “Chị gái út đi ngang qua à?”

Chao Lian đáp: “Không, em đến để xem em thế nào.”

Mục Bát Nguyệt có vẻ ngạc nhiên.

Chao Lian nói thấp giọng: “Em gái út đã thấy vào tối qua phải không?”

Mục Bát Nguyệt trả lời: “Nếu chị gái út đang nói về những chuyện kỳ lạ đó, thì em quả thực đã thấy.”

Chao Lian gật đầu: “Em biết mà, em gái út thật không giống người bình thường.”

Sáng sớm hôm đó, cô đã đến quan sát và nhận thấy nơi này không hề có dấu vết của sự tàn phá; điều đó khiến cô rất băn khoăn, không hiểu rõ tình hình của những sinh viên mới nhập học ở đây là thế nào.

Nhưng không lâu sau, Mục Bát Nguyệt đã bước ra ngoài, và điều đó đã giúp cô tìm ra câu trả lời.

Chao Lian mỉm cười với Mục Bát Nguyệt và nói một cách vui vẻ: “Sau một đêm như vậy, em gái út cuối cùng cũng đã bắt đầu hiểu được bản chất thực sự của mọi thứ. Đừng trách chị gái út không giải thích kỹ hơn hôm qua; chị cũng có những khó khăn riêng của mình. Em gái út thông minh như vậy, chắc chắn sẽ hiểu ý chị.”

Mục Bát Nguyệt nói: “Hôm qua, chị gái út đã nhắc nhở em rồi.”

Chao Lian cười thêm phần vui vẻ, rất hài lòng với sự ngoan ngoãn của Mục Bát Nguyệt.

Mặc dù theo quy định, nếu những sinh viên mới do cô phụ trách chết trước khi khai giảng, đồ đạc của họ sẽ trở thành “chiến lợi phẩm” của cô… Nhưng đối với những người có người hỗ trợ như Mục Bát Nguyệt, cô không dám làm hại họ dễ dàng; nếu không, dù có chiến lợi phẩm thì cũng không thể hưởng thụ được, vì vậy việc giữ quan hệ tốt với họ mới là lựa chọn khôn ngoan hơn.

Lúc này, từ căn phòng bên cạnh vang lên tiếng động; Chao Lian quay đầu nhìn và thấy Yến Diện trông rất mệt mỏi, đôi mắt đầy quầng đen.

Chao Lian mới hiểu tại sao khi lần đầu gặp Mục Bát Nguyệt, cô đã có cảm giác gì đó không ổn—vì Yến Diện mới là người trông giống như vừa trải qua đêm đầu tiên của sinh viên mới, trong khi Mục Bát Nguyệt lại quá gọn gàng, quá tỉnh táo.

Yến Diện đã không ngủ suốt đêm và luôn trong tình trạng căng thẳng cao; cô đi về phía hai người với vẻ mệt mỏi và hỏi: “Tháng Tám, bạn này là ai vậy?” Cô không biết liệu Chao Lian là sinh viên mới hay cũ đã được phát áo khoác của trường.

“Tôi tên là Chao Lian,” Chao Lian trả lời.

Yến Diện liền gọi: “Chị Chao Lian.”

Dựa vào sự dao động của năng lượng linh hồn, cô cảm nhận được rằng tu vi của Chao Lian cao hơn mình; dù là sinh viên mới hay cũ, gọi cô là chị cũng hoàn toàn đúng.

“Tôi tên là Yến Diện,” Yến Diện nói.

Chao Lian cười và nói: “Có vẻ như tối qua, em Yến không ngủ được lắm… Nhưng dù sao, không ngủ được còn hơn là mãi mãi không thức dậy, phải không?”

Những lời này khiến Yến Diện nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua; cô run rẩy và đáp: “Chị nói đúng.”

Chao Lian nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn hai em đến khu ăn uống.”

“À, tôi có thể đi cùng không?” Giọng nói đó đến từ căn phòng số bảy.

Chao Lian ngạc nhiên nhìn về phía anh ta. Trước đó, cô đã thấy cửa căn phòng số bảy mở toang; cô tưởng rằng sinh viên ở căn phòng đó chắc chắn đã gặp chuyện gì đó rồi… Nhưng giờ đây, người thanh niên đứng trước cửa cũng đã mặc áo khoác của trường và trông khỏe mạnh, tươi tỉnh.

Tiếng mở cửa vang lên lần nữa; một thiếu niên vội vàng bước ra từ căn phòng số sáu.

Chao Lian: ???

Hóa ra không ai chết cả… Chẳng phải tối qua có những câu chuyện kinh dị xảy ra sao?

“Tháng Tám, Yến Diện…” Một giọng nói hổn hển vang lên.

Lý Thu chạy về phía này; khi đến gần, cô nói: “May mà kịp thời… Hôm qua tôi quên không nói với các bạn rằng tôi biết đường đến khu ăn uống; sáng nay tôi có thể dẫn các bạn đi.”

Nói xong, cô nhìn thấy ba người mới xuất hiện và chào hỏi họ từng người một.

Chỉ trong vài câu nói, mọi người đã biết tên nhau. Cậu bé đó tên là Kỳ Thắng, là một sinh viên mới đến muộn hơn Mục Bát Nguyệt và những người khác; vừa đến, cậu ta đã ngay lập tức đi đăng ký nhận đồ dùng mới tại phòng quản lý ký túc xá.

Trong nhóm, Lý Thu và cậu bé Kỳ Thắng là những người nói chuyện nhiều nhất; Triệu Liên thỉnh thoảng mới bổ sung vài câu; còn Mục Bát Nguyệt và Hào Ún thì chỉ trả lời khi được hỏi. Trong số đó, Yến Diện – người vốn cũng nên là người nói nhiều như vậy – lại im lặng suốt thời gian.

Kỳ Thắng kể về trải nghiệm của mình vào tối hôm qua: “Tôi đang ngủ yên thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa; tiếng gõ đó thật sự rất đáng sợ, giống như muốn phá vỡ cánh cửa vậy.”

Nghe vậy, Triệu Liên lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra và nhìn Kỳ Thắng một cách khó hiểu: “Cậu không mở cửa à?” Dù không mở cửa, cuối cùng kẻ giả danh quản lý ký túc xá vẫn có thể tự mình vào được; vậy tại sao cậu bé này vẫn sống sót?

Kỳ Thắng vội vàng lắc đầu: “Đó không phải là cửa nhà tôi đâu; tôi mở cửa để làm gì chứ? Tiếng gõ cửa ấy rõ ràng là muốn gây rắc rối, tôi không muốn bị liên lụy vô cớ.”

“Sau đó, cửa sổ nhà tôi cũng bị đập vỡ… Thật là oan uổng,” anh ta nói.

Triệu Liên không biết phải nói gì.

Hào Ún cũng cảm thấy rất bối rối; sau một lúc do dự, anh ta mới xin lỗi: “Có lẽ, em Kỳ đã bị tôi kéo vào rắc rối này.”

Kỳ Thắng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Hào Ún đành bất đắc dĩ trả lời: “Mọi chuyện bắt đầu từ hôm qua ban ngày… Đối với tôi, đây cũng là một tai nạn oan uổng. Ban ngày, người cha vợ của quản lý ký túc xá tốt bụng đã tặng tôi một chiếc túi thơm để giúp tôi tĩnh tâm; buổi tối trở về, tôi thấy một anh huynh tự xưng là con trai của ông ấy tranh cãi với tôi, cáo buộc tôi đã lấy đồ mà anh ta tặng cho cha mình. Tôi đã giải thích rất nhiều lần nhưng không thành công; anh ta không chỉ không nghe mà còn định đánh tôi nữa… Vì tức giận, tôi đã đưa chiếc túi thơm đó trả lại cho anh ta.”

Triệu Liên trông rất ngạc nhiên.

Kỳ Thắng nói: “Anh huynh đó thật sự không biết phân biệt đúng sai, và cũng rất keo kiệt… Nhưng cậu cũng vậy; tại sao lại nhận đồ mà người ta tặng chứ?”

Hào Ún không hài lòng: “Anh huynh cũng đã nói như vậy… Tôi cũng đã giải thích rằng tôi không có ý tham lam, chỉ là đã nhượng bộ một lần rồi; nếu tiếp tục nhường bộ nữa thì thật là thiếu lịch sự